Ang Storck bike ay kilala sa kanilang £15, 000 Aernario Signature. Pupunta kami sa Germany para makilala ang lalaking nasa likod ng mga numero
‘Awtomatiko silang tumaas o bumaba depende sa direksyon ng araw. Medyo maayos ang mga ito, ' sabi ni Markus Storck habang pinagmamasdan namin ang mga blind sa kanyang opisina na malapit upang hadlangan ang liwanag na nakasisilaw. Ang lalaking nasa likod ng German bike brand ay halatang gusto ang kanyang mga laruan. Kaka-reeled lang niya sa listahan ng mga sasakyan na pagmamay-ari niya – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – at binanggit ang kanyang bayani bilang James Bond.
‘Praktikal lang iyan,’ sabi niya tungkol sa mga blind, ‘ito ay laruan…’ Inihayag ni Storck ang isang modelong bersyon ng isang luxury car na idinisenyo sa carbon ng isa sa kanyang maraming side project, na tinatawag na One Of Seven.'Ito ang aking pinaka-kapana-panabik na proyekto pa… at hindi ko masasabi kahit kanino ang tungkol dito dahil wala pa ito sa produksyon hanggang sa susunod na taon. Sabihin na nating bibili ako ng full-sized na bersyon.’
German to the core
Markus Storck, na naging 50 taong gulang sa unang bahagi ng taong ito, ay lumikha ng isang kumpanyang may nakakainggit na track record para sa paggawa ng mga award-winning na carbon fiber na bisikleta. Ang kanyang offices-cum-concept na tindahan sa maliit na bayan ng Idstein, humigit-kumulang 50km mula sa Frankfurt, ay isang dambana sa pilosopiya ng teknolohiya, pagbabago at kahusayan ng kumpanya. Ang lahat ay kumikinang at ultramodern, tulad ng inaasahan mo mula sa isang kumpanya na nakakuha ng isang reputasyon para sa walang pagtitipid pagdating sa pagkuha ng materyal, produksyon at R&D. Ang kasalukuyang flagship model ay ang Special Edition Aernario Signature, na nagsisimula sa £14, 999. Hindi nakakagulat na kayang bilhin ni Markus ang lahat ng mga laruang iyon.
‘50 lang sa mga frame na ito ang ginawa para ipagdiwang ang aking kaarawan,’ sabi niya, at inalis ang kanyang baliw na buhok ng propesor sa kanyang noo.'Nagtatampok ang mga ito ng marami sa aming mga patent kabilang ang Power Arms cranks. Ito ay isang mahusay na biyahe at tumitimbang lamang ng 5.38kg para sa buong bike.' Sa Aernario Signature, nanalo si Storck ng prestihiyosong best bike award mula sa Germany's Tour magazine para sa ikawalong magkakasunod na taon, isang parangal na nagmumula pagkatapos ng isa sa mga pinakapang-agham na patakaran sa pagsubok ng anumang cycling magazine. 'Sinusukat nila ang mga feature tulad ng stiffness-to-weight ratio, aerodynamics, stability, comfort at lateral stiffness,' sabi ni Storck.
Nakaupo siya pabalik sa kanyang maluwag na opisina, ang malinis na puting backdrop na nagambala ng makulay na canvas ni Einstein na mapaglarong inilabas ang kanyang dila, at ipinapaliwanag ang sikreto sa kanyang - at ng isang bansa - tagumpay. 'Ang mga Aleman ay mga numerong tao. Ito ang dahilan kung bakit tayo magaling sa engineering. Kung masusukat ko ang isang bagay, mauunawaan ko ito at mapapabuti. Kung hindi ko masusukat, isa lang itong emosyon.’
Ganyan ang kasiyahan ni Storck sa pagkapanalo ng Tour award nang maraming beses, pinatawa niya ang kilalang Twitter pic ni Lance Armstrong na nagpapahinga sa harap ng kanyang maruruming dilaw na jersey, tanging si Storck lang ang pinalitan ng maillots jaunes ng mga naka-frame na Tour cover. Iminungkahi ng mga cynic na partikular na idisenyo ni Storck ang kanyang mga bisikleta upang manalo sa iba't ibang pagsubok sa pamamaraan ng paggawad ng Tour - na ginagamit niya ang magazine bilang isang eleganteng tool sa marketing.
‘Not a bit of it,’ sabi ni Storck bilang tugon. 'Gumagawa lang kami ng mga bisikleta na gusto namin at umaasa kaming masisiyahan ang rider sa kanila. Ang presyo ng aming mga bisikleta ay resulta ng pag-unlad at paggawa.’ Upang i-highlight ang kanyang kadalubhasaan sa lugar na ito, hiniling sa akin ni Storck na tumayo, tingnan pataas at pababa ang aking 6ft 3in frame, at pagkatapos ay tantiyahin ang aking panloob na sukat ng binti, taas at baywang. Nakatutok siya. 'Alam ko ang perpektong geometry sa pamamagitan lamang ng pagtingin sa isang rider. Hindi ako pumasok sa unibersidad. Ang kaalaman ay nagmumula sa pagsakay at paggugol ng aking buong buhay sa pagbibisikleta. Kung nakikita ko ang mga numero sa isang bisikleta hindi ko na kailangang umupo dito – masasabi ko sa iyo kung paano ito sasakay.’
Ang kapangyarihan ng proporsyon
Sa wala pang 10, 000 frame na naibenta ngayong taon, at 50% ng mga nasa road market, malinaw na may tama na siya. Ang kumpanya ay nakaranas ng 20% taunang paglago sa nakalipas na limang taon, kasama ang Germany, UK (may isang concept store sa Gateshead) at Asia bilang tatlong pinakamalaking market ng Storck. Ang pinakamurang kumpletong bike ni Storck – ang Visioner Alloy – ay nagsisimula sa £1, 549, at may ilang brand na nag-aalok ng sub-£1, 000 na carbon bike, ang tanong ay: bakit pipiliin ang Storck?
‘Ang mga pangunahing dahilan ay proporsyonal na tubo, kung saan hindi lang ang haba ng tubo ang nag-iiba-iba sa pagitan ng mga laki kundi pati na rin ang kapal ng pader. Ang ideya ay ang bawat rider ay masisiyahan sa parehong higpit-sa-timbang ratio at kaginhawaan. Nariyan din ang proseso ng VVC - o Vacuum Void Controlled - [na nagsisiguro ng pantay na pamamahagi ng resin at pinipigilan ang mga air pocket na maaaring magpahina sa materyal]. Nagbibigay-daan ito sa amin na bawasan ang nilalaman ng resin ng isang ikatlo, na nagpapaliwanag sa gaan ng aming mga bisikleta.’ Ang mga storck bike ay idinisenyo sa Idstein ngunit ginawa sa China. Mas gugustuhin niyang magkaroon ng produksyon sa Germany ngunit ginagawang imposible ng economies of scale, bagama't kasalukuyang nakikipagtulungan siya sa gobyerno ng Germany sa isang proseso na maaaring gawin itong mabubuhay sa pananalapi. ‘Again, I can’t say more about that but it’s very exciting.’
Isang bagay na matitiyak mo ay talagang mahilig si Markus Storck sa carbon. 'Nagtrabaho ako sa bakal, aluminyo at titanium ngunit maaari mong kopyahin ang alinman sa mga frame na iyon. Maaari mong pag-aralan ang materyal, X-ray ang mga ito, ultrasound para sa kapal ng pader… Bilang isang tagagawa ng frame wala kang seguridad maliban kung mayroon kang patent, na mahirap. Sa carbon maaari kang magkaroon ng dalawang frame mula sa parehong molde na kakaiba dahil sa paraan ng paggamit mo ng carbon. Napakaraming permutasyon sa lay-up. Medyo parang DNA.’
Pagbibisikleta sa dugo
Ang sariling cycling DNA ni Stock ay maaaring masubaybayan noong 1876. ‘Yan ang panahon na sumali ang aking dakilang lolo sa kanyang lokal na cycling club. Binigyan ako ng aking auntie kamakailan ng medalya na natanggap niya mula sa kanyang cycling club noong 1901 na nagdiriwang ng 25 taon bilang miyembro.’
Ang kanyang lolo, si Willi Muller, ay isa ring bike racer – isa sa dalawang kapatid na lalaki na sumabak para sa propesyonal na Opel cycling team noong 1920s.'Nanalo siya ng ilang malalaking karera sa track at kalsada,' sabi ni Storck, 'na kapansin-pansin dahil nagmula siya sa isang mahirap na pamilya.' Pinutol ng Great Depression ang karera ni Willi sa pagbibisikleta ngunit sinamantala ng kanyang anak na babae, at ang ina ni Storck (Margit), ang hilig ni Willi para sa pagbibisikleta sa murang edad na 15. 'Nag-uwi siya ng isang lalaki na anim na taong mas matanda sa kanya, ' sabi ni Markus. ‘Yun ang Tatay ko [Gunter]. Ngunit nagbibisikleta rin siya, at alam ng nanay ko na sasalubungin ni Willi ang isa pang siklista.’
Ang sariling ambisyon ni Gunter Storck na ituloy ang isang propesyonal na karera sa pagbibisikleta ay napigilan ng muling pagtatayo ng German pagkatapos ng World War II. Ngunit sa pagbabalik ng kapayapaan sa bansa, ang bakal na ginawa upang lumikha ng Luftwaffe ay maaaring i-redirect patungo sa produksyon ng bisikleta, at hindi nagtagal ay nagsimulang magtrabaho si Gunter sa industriya ng bisikleta bilang isang sales rep, bago magbukas ng kanyang sariling tindahan noong 1969. Makalipas ang isang taon, ibinenta ng maliit na si Markus ang kanyang unang bike.
‘Anim na taong gulang ako,’ sabi niya.‘Nagbabawas ng trak ang aking mga magulang at ako ay nasa tindahan. Isang lalaki ang gumala sa paghahanap ng bike. Tinanong niya ang payo ko. Ibinigay ko. At nang bumalik ang aking mga magulang, binili niya ang bisikleta.’ Noong siya ay 14 taong gulang, nagtayo ang kanyang mga magulang ng isa pang tindahan, na kadalasang pinapatakbo ng maagang bata pagkatapos ng klase. 'Mabilis ang negosyo, tinulungan ng Didi Thurau boom.' Si Dietrich (Didi) Thurau ay isang West German road cyclist na noong 1977 ay nakakuha ng imahinasyon ng kanyang sariling bansa sa pamamagitan ng pagkapanalo ng apat na yugto ng Tour de France at hawak ang dilaw na jersey para sa 15 mga yugto. Pagkalipas ng dalawang taon, nanalo siya sa Liège-Bastogne-Liège. Nais ng lahat na maging katulad ni Didi. (Para lang madungisan ang kuwento, noong 1989 nagbigay si Thurau ng panayam sa pahayagang Bild ng Germany kung saan isiniwalat niyang nagdo-dope siya sa buong karera niya kasama ang paggamit ng mga amphetamine at testosterone.)
Pangalan sa frame
Ang mga tindahan ni Gunter Storck ay may kasamang mga brand ng bisikleta mula sa buong mundo – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – ngunit noong nagsimulang mag-customize at mag-rebranding ang kanyang ama ng mga imported na Italian frame na may pangalang Storck, nagkaroon ng karanasan si Markus bilang developer at taga-disenyo.'Nang mag-set up ako ng sarili kong kumpanya ng pamamahagi noong 1988 - Storck Bike-Tech Trading - huminto kami sa paggawa ng mga bakal na Storck bike na ito at isinara ang tatak. Nag-import ako ng malaking halaga ng iba pang mga tatak, bagaman. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… marami kaming na-import.’
Storck Bike-Tech ay gumawa din ng sarili nitong mga bisikleta, nag-import muna ng mga frame mula sa Taiwan bago lumipat sa Japan para sa ‘kalidad na mga kadahilanan’, kung saan nagtungo si Storck ng ilang linggo upang manirahan at matuto mula sa master framebuilder na si Yoshiaki Ishigaki. 'Nagtrabaho ako sa bakal at aluminyo, at mayroon kaming tubing na ginawa sa aming sariling mga pagtutukoy. Alam kong kung bumili ka lang ng mga produkto tulad ng ginawa ng maraming mga tagagawa, maaari mong baguhin ang iyong geometry ngunit hindi kung ano ang nararamdaman nito sa puso nito. At hindi nagtagal bago ako nagsimulang maglaro ng carbon.’
Noong 1993 inilunsad ni Storck ang Power Arms, ang unang carbon crank na napunta sa merkado. Tumimbang lamang ng 280g, sila ang pinakamagagaan na crank sa mundo at isang tunay na pahayag ng layunin ng carbon. Ang mga pagkakatawang-tao ng Power Arms ay nasa produksyon pa rin ngayon. Sa katunayan, inaangkin ni Storck na nilalabanan niya ang trend para sa mga kumpanya ng bike na magpalit ng mga modelo taon-taon. 'Kami ay makabago at nangunguna sa laro,' sabi niya. ‘Di natin kailangang magbago taon-taon. Kaya naman ang mga modelong gaya ng Adrenalin ay ginawa sa loob ng halos 17 taon.’ Ang Adrenalin mountain bike at ang magaan nitong bedfellows ay maaaring hindi kailanman nagkaroon ng buhay kung hindi dahil sa isang stroke ng kasawian. Sa kabila ng relatibong tagumpay ng Bike-Tech, ang negosyo ng pamamahagi ni Storck ay umasa sa mga mountain bike ng Klein, na nagdagdag ng limang milyong deutschmark sa turnover ni Markus. Nagbago ang lahat nang ibenta ni Gary Klein ang Trek noong 1995.
'Natitiyak kong walang pagbabago sa kontrata, ngunit agad na itinigil ng Trek ang pamamahagi.' Nagsampa ng kaso si Storck, kahit na kumuha ng pansamantalang utos laban sa Trek mula sa pagpapakita sa Eurobike – isang palabas na may papel si Storck sa paglulunsad. Sapat na para sa Trek na magbayad ng kabayaran ngunit narating ni Storck ang isang sangang-daan. 'Lahat ng ibang brand ay nagpasya na iwan ako. Kaya ako ay higit pa o hindi gaanong nakatayo mag-isa, na isang kalamidad. Ngunit gumulong ako sa mga suntok at sa parehong taon ay inilunsad ang Storck Bicycles. Hindi mangyayari iyon kung ipinamamahagi ko pa rin si Klein.’
Ang kwento
Ang reputasyon ni Storck sa pag-master ng carbon sa lalong madaling panahon ay sumikat. Noong 1996 ang Dutch rider na si Bart Brentjens ay nanalo ng Olympic MTB gold sa isang Storck Rebel. Noong 1998 inilunsad ni Storck ang Scenario Pro, na may timbang na mas mababa sa 6.5kg. Noong 1999 ginawa ng kumpanya ang Stiletto Light road bike fork – na may bigat na 280g lang ito ang pinakamagaan na fork sa mundo.
Ngunit ang mga reputasyon ay hindi gumagawa ng mga pagbabayad ng utang. Pagdating ng 2001, kailangan ni Storck ng dagdag na pananalapi para mapalawak – ‘hindi mura’ ang mga hulma – kaya nakipag-ugnayan sila sa sangay ng 3i ng Frankfurt, isang venture capitalist. Walang pera na darating ngunit inimbitahan siya ng kumpanya na pumasok sa '3i Innovation Challenge'. Ang ideya ni Storck ay bumuo ng mga carbon leaf spring, na nakikita na ngayon sa mga preno nito, at ipagkasya ang mga ito sa chassis ng bisikleta. 'Hindi ako nagtagal ng labis na pag-asa ngunit naabot namin ang huling round sa Solihull, na kinabibilangan ng apat na kumpanyang British at ako. Hindi kapani-paniwalang nanalo kami at kasama nito ang £500, 000. Binago nito ang lahat.’ Gayunpaman, hindi ibig sabihin na ito ay simpleng paglalayag.
Sa daan patungo sa pagiging isang iginagalang na tagagawa ng carbon, nalampasan ni Markus Storck ang halaga ng mga karamdaman sa ospital kabilang ang pagkakaroon lamang ng isang bato, kurbada ng gulugod at pagkakaroon ng tumor sa kanyang ulo pagkatapos ng Eurobike 2010. 'Ito ay 'Wag mo akong pigilan sa pagpunta sa Interbike sa taong iyon, bagaman!' Mukhang hindi tinatablan ng mga hadlang sa kanyang paraan, nakatuon si Storck sa hinaharap kung saan kasama sa kanyang mga ambisyon ang pagbebenta ng hanggang 30, 000 mga frame sa isang taon. Sa pamamagitan ng pagsira sa America, marahil? ‘Yan ay ibang kuwento. Sa US, maraming retailer ang, “Walang ProTour team, walang stocking.” Iyan ay katawa-tawa dahil hindi nito isinasaalang-alang ang kalidad.’
Kaya makikipag-ugnay ba si Storck sa isang koponan ng World Tour? ‘Yung economics hindi nagdadagdag. Kung ako ang customer, gagastos ba ako ng dagdag na €500 bawat bike para matulungan ang brand na binibili ko na mag-sponsor ng nangungunang team? Tiningnan ko ang mga figure na iyon at iyan ang magagastos sa amin. Kinailangan ng mga may-ari ng Cervélo na ibenta ang kanilang negosyo sa Pon Holdings dahil sa kanilang gastos sa pag-isponsor ng isang team. 'Ginagastos namin ang lahat sa pag-unlad,' dagdag niya. 'Tingnan ang laki ng aming kumpanya at ang bilang ng mga produkto ng carbon fiber na mayroon kami, walang katulad namin, walang sinuman ang mahusay. Tingnan mo ang dami ng molde. Monocoque production, handlebars, stems, seatpost, crank arms, power meter system…’
Oo, si Storck ay gumagawa ng isang power meter na ipinangako niyang magpapatalo sa merkado. Gumagawa din siya ng bagong E-engine at gumagawa ng bagong proseso ng pagmamanupaktura ng mga frame para sa mga city hybrid bike. Sinabi niya na pinapalawak niya ang teknolohiya ng carbon leaf spring mula sa preno patungo sa likurang bahagi ng ilang 2015 na modelo, at nagpapatuloy siya sa pagbuo ng kanyang tatak ng damit, na inilunsad noong 2003. Mayroon din siyang ilang napaka 'kawili-wiling ideya' sa pagpapabuti ng kaginhawahan at pagsunod sa mga road bike. ‘Paumanhin ngunit, muli, hindi ko masasabi sa iyo kung ano ang mga ito.’ Tatlong bagay ang tiyak na: ang carbon ay nasa puso nito, ito ay napakagaan, at hindi ito magiging mura. Ngunit, gaya ng sasabihin ni Markus Storck, iyon ang presyong babayaran mo para sa pagbabago.
