Ito ay isang ibabaw ng kalsada na ganap na hindi angkop sa mga bisikleta, kaya bakit mahal na mahal natin ang mga cobble?
Ang bayani ng komiks na nobela ni Flann O'Brien na The Third Policeman ay isang miyembro ng isang rural na Irish constabulary na may kawili-wiling teorya tungkol sa mga siklista na gumagamit ng mga lokal na cobbled na kalsada: '[Nakasama nila ang kanilang mga personalidad sa mga personalidad ng kanilang bisikleta bilang resulta ng pagpapalitan ng mga atomo ng bawat isa sa kanila at magugulat ka sa dami ng mga tao sa mga bahaging ito na halos kalahating tao at kalahating bisikleta.'
Si Sarhento Pluck ay nagpatuloy sa pag-alok bilang ebidensya ng kaso ng lokal na kartero: 'Siya ay sasandal sa dingding nang nakabuka ang siko at mananatili siyang ganoon buong gabi sa kanyang kusina sa halip na matulog.
'Kung maglakad siya ng masyadong mabagal o huminto sa gitna ng kalsada, mahuhulog siya sa isang bunton.’
Maaaring walang kapangyarihan ang Cobbles na guluhin ang molekular na uniberso, ngunit sa mundo ng pagbibisikleta, hindi ito para sa mga mahina ang loob, na nagbibigay ng pantay na paggalang at takot sa mga sumasakay.
Inilarawan ni Tom Boonen, apat na beses na nagwagi ng Paris-Roubaix, ang karera bilang ‘isang mabagal na mamamatay’, bagama’t walang tala kung siya ay natutulog na nakasandal sa dingding ng kanyang kusina.
Ang mga cobbles ng unang bahagi ng ika-20 siglo ng Ireland ni Sergeant Pluck ay magiging malalaking pebbles mula sa mga dalampasigan, ngunit sa oras na si Boonen ay nangingibabaw na sa Classics (tatlong beses na rin siyang nanalo sa Tour of Flanders) karamihan sa mga cobble ay pare-parehong mga bloke ng bato tinabas mula sa mga quarry ng Belgian.
Bagaman ang huli ay hindi gaanong madaling kapitan ng mga puwang at hindi pagkakapantay-pantay, nananatili silang pagsubok ng tao at makina, lalo na sa basa.
Inukit sa bato
Ang mga cobble ay hindi tulad ng pag-akyat o hangin sa gilid, kapag ang mga kasamahan sa koponan ay maaaring mag-alok sa iyo ng isang antas ng tulong o proteksyon. Sila ay mas paiba-iba at malupit.
Nagdagdag sila ng elemento ng pagkakataon at drama sa isang araw na karera, na nagpapaliwanag kung bakit sila iginagalang sa Belgium at hilagang France sa kabila ng katotohanang madalas nilang sinisiraan ang mga kapalaran at reputasyon ng pinakamalalaking pangalan sa sport.
Oo, ang mga rider na ito ay palaging naglalarawan sa Paris-Roubaix bilang 'maganda' kapag sila ay naligo at nagbago, ngunit bago iyon mga epithets tulad ng 'bollocks' (Theo de Rooij noong 1985 kung kailan 35 riders lang ang natapos) at 'bulllshit ' (1981 winner Bernard Hinault) ay mas malamang na mailapat.
Ang mga bato ay ‘ang kaluluwa’ ng Paris-Roubaix, ayon sa grupo ng mga boluntaryo – Les Amis de Paris-Roubaix – na nag-iinspeksyon at nagpapanatili ng 27 sektor ng pavé sa buong taon. Sinabi ni Pangulong François Doulcier, ‘Ang pagsakay sa mga bato ay parang pag-akyat ng bundok sa Paglilibot.
'Para manalo sa isang cobbled race, kailangan mong maging napakalakas. Isa kang bayani.’
Ang kanyang hilig ay ibinabahagi sa hilaga ng hangganan sa Flanders. Ayon sa alamat, ang pinakamahirap na pag-akyat ng Tour of Flanders, ang Paterberg, ay ipinakilala lamang noong 1986 matapos itong i-asp alto ng isang lokal na magsasaka gamit ang mga bato dahil gusto niyang makita ang karera na dumaan sa kanyang tahanan.
Ang katotohanan ay hindi gaanong kahanga-hanga: isang cycling fan na nagtatrabaho sa lokal na town hall, nang mabalitaan na plano ng konseho na lagyan ng tarmac ang kalsada, ay nagmungkahi na gumamit sila ng mga bato sa halip.
‘Magiging mas mahal ang mga ito ngunit mas maganda sa estetika at marahil ay gagamitin sila ng Tour of Flanders,’ sinabi ni Philippe Willequet sa Belgium's Sport magazine noong 2012.
Napatunayang tama ang kanyang kutob, kung saan ang mga cobbles ng Paterberg ay inuri bilang isang protektadong monumento noong 1993.
Sa UK, milya-milya ng mga cobble ang napunit ng mga council na mas nag-aalala tungkol sa kalusugan at kaligtasan kaysa sa kasaysayan at pamana, ngunit hindi imposibleng makahanap ng mga kaakit-akit na kahabaan ng pavé.
Malapit lang sa akin sa lungsod ng Dundee ang isang burol, Strawberry Bank, na magbibigay sa sikat na Koppenberg sa Flanders ng pera para sa pera nito: isang 300m na makitid na kahabaan ng makintab, parisukat na mga bato na mas matarik patungo sa sa itaas.
Ben Ulyatt, na nakatuklas nito habang nagsasaliksik ng isang Classics-inspired na ruta para sa kanyang club, ang COG Velo CC, ay inilalarawan ito bilang 'eksaktong tulad ng isang tunay na Dutch o Belgian na sektor, at marahil ang paborito kong Strava segment sa lahat ng panahon'.
The Flanders of Cheshire
Ngunit kahit na hindi ito nakahilig sa isang anggulo, ang isang sektor ng pavé ay maaaring maging kasing hamon ng pag-akyat sa bundok. Nang ang organizer ng mga event na si Francis Longworth ay nagpaplano ng isang bagong sportive para sa UK ilang taon na ang nakalipas, kinuha niya ang kanyang inspirasyon mula sa cobbled Classics sa halip na mga iconic climbs.
‘Napansin namin na halos lahat ng mga kawili-wiling sportive sa Britain ay nakatuon sa pag-akyat: ilang akyat, gaano katagal, gaano katarik at iba pa,’ sabi niya.
‘Nadama namin na ang paggawa ng isang sportive na nakabatay sa mga pagkakaiba-iba sa ibabaw ng kalsada sa halip na gradient ay isang medyo hindi nabuo at nakakahimok na ideya.’
Ang resulta ay isang serye ng mga sportive na inspirasyon ng pavé, bergs at strade bianche ng spring Classics. Ang Tour of the Black Country, halimbawa, ay nagtatampok ng 20km ng cobbled road, stony farm tracks at bridleways, habang ang Cheshire Cobbled Classic ay may kasamang limang cobbled climbs, kabilang ang Swiss Hill sa Alderley Edge, na dati nang ginamit ng Team Ineos sa pagsasanay para sa ang Paglilibot sa Flanders.
Ang pagsakay sa mga bato, sabi ni Longworth, ay nagbubunga ng ‘isang napakalaking labis na pagpapasigla ng mga pandama’ na dulot ng pagbilis na kinakailangan upang dumausdos sa ibabaw ng mga ito nang mas mahusay hangga't maaari.
Inihahambing niya ang pakiramdam ng 'nakasakay at bisikleta na patuloy na itinapon sa ganitong paraan at iyon' sa white-water rafting o skiing, 'kung saan ang pagkamagaspang ng lupa ay lumilikha ng mas maraming G-forces sa katawan at nagpapataas ng damdamin ng bilis'.
Ngunit isang salita ng pag-iingat: kung nakita mo ang iyong sarili, sa mga salita ni Sarhento Pluck, 'nakasandal ang isang siko sa mga dingding o nakatayo na nakatuntong ng isang paa sa mga kerbstones', malamang na sumusobra ka na.
