Sa hilaga ng Vietnam, natuklasan ng Cyclist ang tropikal na cocktail ng masasarap na pagkain, masarap na kape, at mas masarap na pagsakay
Hanoi hit my sense like a tsunami. Ang paghakbang mula sa naka-air condition na coach papunta sa kalye ay isang nakalilitong karanasan. Ang hangin ay nakakasagabal, gayundin ang huni ng matinis na mga toot mula sa dagat ng mga moped na kahit papaano ay nakaiwas sa alinman sa kabuuang gridlock o isang mass pile-up. Sa kabutihang palad, ang aking host sa Vietnam, si Mr Thang, ay nasa kamay upang ipakita ang mga paraan ng pedestrian. Pinipili ang kanyang sandali ay kusa siyang humakbang sa kalsada, at parang sa pamamagitan ng mahika ang mga moped ay naghahati tulad ng Dagat na Pula upang bigyan kami ng daan patungo sa aming hotel. Ito ay tila isang bulag na pagkilos ng pananampalataya tulad ng iba pa, ngunit masayang ipinaliwanag ni Thang kung paano ito ginawa: 'Hindi ka basta-basta lumalakad sa trapiko, ngunit kapag nasa kalsada ka na, aalis sila sa daan. Bakit gusto nilang sagasaan ka? May mga lugar din silang mapupuntahan.’
Nasa lobby ng hotel ko makikilala ang aking mga kasama sa pagsakay na si Adam, isang kaibig-ibig na halo ng makata at tamang Aussie na lalaki, at ang kanyang matalik na asawa na si Paul, na lumipat sa Australia dahil 'sa totoo lang ay mas maganda ito kaysa sa Wolverhampton' at mula noon magtayo ng bike shop. Sa taas sa roof terrace sa itaas ng hubbub ng lungsod, sinubukan ni Thang na balangkasin ang itineraryo sa pagitan ng mga pag-pause sa aming nasasabik na daldalan tungkol sa kung anong mga bisikleta ang dinala namin at kung ano ang magiging hitsura ng pagsakay. Tinitiyak niya sa amin na kung saan kami pupunta ay hindi namin kailangang mag-alala tungkol sa mga sasakyan - 'Kung OK ito para sa mga moped, ito ay OK para sa mga bisikleta' - ngunit hindi ako sigurado nang sabihin sa akin nina Adam at Paul na sila ay nakasakay sa Specialized Diverges, karaniwang mga gravel bike na may 32mm na gulong. Sasakay ako ng Orbea Orca, isang out-and-out race bike na tumatakbo sa 25s. 'Ito ay kagiliw-giliw na makita kung paano siya pumunta sa mga kalsada dito,' sabi ni Adam habang papunta kami sa aming mga silid upang matulog bago ang 6:30 am na pag-alis.
Mga ulo ng manok
Ang unang bahagi ng aming paglalakbay ay sakay ng van papuntang Ha Giang, ang kabisera ng lalawigan ng Ha Giang mga 270km sa hilaga ng Hanoi. Kasama na ngayon ni Thang si Dzung, isang lalaki na lumabas na dalawang bahagi ng rally driver sa isang bahagi na Michelin-starred chef, at si Mr Trung, isang Vietnamese track cycling star noong panahon niya na dinadala ang kanyang mga kasirola sa isang malapit na pabrika ng goma upang matunaw ang mga ito at gawing mga gulong ng bisikleta, ganoon ang paghina ng ekonomiya ng Vietnam pagkatapos ng WWII.
Kung naisip namin na ang mga kalsada ng Hanoi ay mapanganib, ang aming paglalakbay sa Ha Giang ay humihiyaw sa amin na parang mga '1D' na tagahanga. Ang modus operandi ng mga Vietnamese driver ay mag-overtake sa lahat ng gastos, anuman ang laki ng sasakyan, lapad ng kalsada, linya ng paningin o mga hadlang. Ang trick ay tila walang humpay na bumusina bilang isang babala sa ibang mga gumagamit ng kalsada, at umaasa lamang na ang paparating na trapiko ay lumihis sa daan.
Sa kabutihang palad habang lumalalim tayo sa kanayunan, medyo huminto ang mga bagay, at sa oras na makarating na tayo sa ating tanghalian at paghinto ng pag-alis ng bisikleta, ang mga bagay ay tahimik sa hangganan, ang tanging kumpanya sa kalsada ay kumakalat ng mga nagkukulitan na tandang.
Natuklasan namin sa aming kagalakan na ang pagkain ay sentro sa paraan ng pamumuhay ng mga Vietnamese. Nakadapo man sa isang maliit na plastik na stool sa gilid ng Hanoi na kalye o tumalikod sa isang fan-conditioned restaurant, hindi ito mahalaga. Ang pagkain ay sariwa, sagana at dapat tangkilikin nang maramihan. Malinaw na tumawag si Thang sa unahan at nag-order para sa amin, kaya bago namin mai-unzip ang aming mga bag ng bisikleta, maraming aktibidad ang nagbigay ng lahat ng uri ng steamed veg, pritong karne (kabilang ang isang buong ulo ng manok), paglubog ng mga sarsa at sabaw sa mesa, at kami pinapasok na kumain sa paraang magiliw na libre para sa lahat.
Mahirap hilahin ang sarili ko palayo sa mesa, lalo na't ang kanin ay walang kalaliman (may bagong batch na dumarating bago pa matapos ang nauna), at ang mga sawsaw ay hinaluan mula sa mabangong sili, patis., asukal at kalamansi. Tatlumpung minuto na ang lumipas at iniisip ko kung hahayaan ba ng Vietnamese na kumain ang sinuman, ganoon ang kahandaan ng restaurateur na maglabas ng higit pa, ngunit sa wakas ay inutusan kami ni Thang na i-assemble ang aming mga bisikleta. Ito ay may pusong halos kasing bigat ng aking tiyan kaya bumangon ako mula sa mesa.
Mga buntot ng isda
Ang unang ilang mga pedal stroke sa hindi kilalang teritoryo ay palaging nakakaaliw, ngunit habang papalabas tayo sa ilalim ng archway na tumatama sa gate papuntang Ha Giang, ang napakagandang eksena ay nahuhulog sa ethereal. Sa likod namin ay isang patag na kalawakan, ngunit sa unahan ay may malalaking kabundukan, hindi nagbabago sa loob ng millennia. Parang ang eksenang iyon sa isang pelikula bago humampas ang buhawi sa bayan, ang daan ay tahimik, ang hangin ay mabigat at maasim na matamis, na may maitim na ulap ng bagyo na bumabalot sa kalangitan, na bumabalot sa bulubunduking mga taluktok upang bumuo ng isang malaki, kulay abong kailaliman. Bago makapagkuwento ang sinuman sa atin sa paparating na pag-ulan, nararamdaman ko ang mga unang mainit na lugar na kumikiliti sa aking hubad na mga bisig.
Ang kalsada ay lumiliko nang halos kasing bilis ng pagliko nito paitaas. Gabi na at gagawa pa kami ng halos 1km na patayong pag-akyat sa susunod na 40km bago kami makarating sa aming hotel sa Tam Son. Sa loob ng ilang minuto ang luntiang palayan at may tuldok-tuldok na mga saging ay kumikinang sa mahinang liwanag ng bagyo, ngunit sa lalong madaling panahon ang tanawin ay binaha ng ulan. Mukhang sapat na masaya sina Adam at Paul sa kanilang matitigas na gulong, ngunit huminto ako para magpalabas ng hangin sa akin sa paghahanap ng mas mahigpit na pagkakahawak. Maayos ang pagsakay sa upuan, ngunit sa tuwing tatayo ako sa mga pedal, dumulas ang gulong sa likuran at napipilitan akong umatras.
Gumagana ang pagbaba ko sa pressure, ngunit bago pa tayo masyadong malunod sa bilis ng mga kilometro, literal na dumausdos sa view ang isang malaking dumper truck, ganap na naka-lock ang mga gulong sa likuran nito habang umiikot ito sa isang mamantika na hairpin. Sa kabutihang-palad, nakita namin ang aming nalalapit na kapahamakan sa maraming oras at huminto sa isang layby, ang kalahati ay umaasa na ang kalawang na dilaw na trak ay mawawala sa gilid ng bundok, ngunit sa halip ay umikot ang driver sa kanyang skid upang umikot sa kanto tulad ng isang Vietnamese na si Colin McRae. Nang dumaan sa amin ang karera na may magiliw na busina, pinababa niya ang parehong pendulum sa susunod na hairpin. ‘Dugong impiyerno!’ masayang sigaw ni Paul.
Sa oras na marating namin ang tuktok, ang langit ay naging madilim na. Sa kabutihang palad, lahat kami ay nagkaroon ng foresight na magdala ng mga ilaw, ngunit ito ay may ilang malubhang kaba na sinundan ko si Paul at Adam. Nakasakay ako ng ilang nakakatakot na pagbaba sa aking panahon, ngunit ito ay tumatagal ng kasabihan. Paminsan-minsan ay may mga mata ng pusa at nakaaaninag na mga marka ng kalsada, ngunit sa pangunahin ito ay isang nakakataas na buhok na pag-usad sa hindi kilalang bangin ng mga lubak na switchback at manipis na mga patak.
Ang anumang pag-aalinlangan tungkol sa kung saan dapat huminto ay napapawi kapag ako ay umiikot sa isang sulok upang makita ang isang nakakahilo na hanay ng mga neon na ilaw na nakasabit sa isang arko. Tulad ng Ha Giang, dalawang archway, na 300m ang layo, ay nagmamarka sa mga limitasyon ng lungsod ng Tam Son, na may sandwich ng mga bahay, restaurant, at hotel sa pagitan.
Muling nag-order si Thang, at hindi alintana kung ito lang ang restaurant sa bayan o hindi, talagang ito ang pinakamahusay. Inihain ang plato sa umuusok na plato, kabilang ang isang mukhang kahina-hinalang parang offal, ngunit ang sinasabi sa akin ni Thang ay kabute at sinasabi ko sa sarili ko na wala akong pakialam sa alinmang paraan, ito ay masarap. Sa kabilang panig ng restaurant, isang grupo ng mga estudyante ang nagsasagawa ng birthday party, at pagkatapos ng ilang rice wines ay hindi nagtagal ay tumayo na si Adam at sinusubukang sumali sa isang Vietnamese rendition ng 'Happy Birthday'. ‘Sa tingin ko, isa akong makulit na diyos ng luya!’ sigaw niya sa pagkanta.
Ang internasyonal na wika ng bike
Nagising ako sa umaga upang makita si Mr Trung na masigasig na nililinis ang aking bisikleta gamit ang isang standard-issue na toothbrush ng hotel. Bago ko masabi sa kanya na napakabait ngunit ganap na hindi kailangan, umiikot siya sa kanyang mga takong, gumawa ng isang pagwawalis na kilos na parang isang salamangkero na inilalantad ang kanyang katulong at sinabing, 'Trung!' bago ilagay ang isang hinlalaki sa kanyang dibdib. Ngayon ay sumakay siya sa amin, kaya habang nagpe-pedal kami sa gilid ng burol para maghanap ng almusal, sinimulan namin ang isa sa mga magagandang pag-uusap na dalawang tao lang ang ganap na wala sa wika ng isa. Hindi bababa sa tayo ay nagkakaisa sa isang karaniwang pag-ibig sa pagbibisikleta, at upang patunayan ang puntong ito Mr Trung jabs isang daliri sa aking maliit na quad at pagkatapos ay sa kanyang nakaumbok na isa, at binibigkas ang isa pang mapagmataas, 'Trung!' Hindi mo makikita ang isang 70- isang taong gulang na siklista sa mas magandang porma.
Ang almusal ay nasa tabi ng kalsada. Naka-park na ang van, nakalabas ang gas burner at nagluluto si Dzang ng mga kakaibang omelette, kasama ang mga piniritong saging, pakwan, at saganang dami ng ilan sa pinakamasarap na kape na natikman ko. Sigurado akong ang van ay dapat na nilagyan ng isang lihim na barista, ngunit kapag binanggit ko ito kay Dzang ay ngumiti siya ng malawak, naglabas ng isang bag ng instant at isang lata ng condensed milk at itinuro ang kaldero.
Tiyak na ito ang rocket fuel na kailangan natin, ngunit bago tayo makasakay ng isang maliit na bata sa isang bisikleta na napakalaki ay maaari lamang niyang maabot ang isang pedal sa isang pagkakataon ay dumaan sa aming breakfast bar. We try to make conversation but he's too taken by our bikes to notice and, soon, I'm too taken with his. Para sa lahat ng carbon fiber at Di2 shifting sa mundo, walang katulad ng isang bisikleta na pininturahan ng kamay na may mga stick para sa mga pedal, isang tiara sa rack at isang chain ng motorbike sa sprocket. Ito ay malinaw na isang paboritong bike, at inilalagay nito ang karaniwang layunin ng pagbibisikleta sa pananaw.
Habang kahapon ay nag-iisa kaming sumakay, ngayon ay sinasalubong kami ng lahat ng uri ng mga tao, mula sa sinag ng araw na matatandang nagpapastol ng kalabaw hanggang sa mga babaeng may edad nang pensiyonado na nakayuko sa ilalim ng malalaking sako ng bigas. Sa katunayan, ang tanging bagay na mukhang mas nahihirapan sila kaysa sa maliliit ngunit makapangyarihang mga babaeng ito ay ang mga moped na humahagulgol nang masakit na dumaan sa amin. Tila mayroong 37 milyong mga moped at motorsiklo sa Vietnam - at iyon lamang ang mga nakarehistro - at pagkatapos makita ang Hanoi ay lubos akong makapaniwala. Ngunit sa mga rural na bahaging ito, sa halip na maging pang-araw-araw na run-around na mga moped ang ginagampanan ng traktor at trak. Nakikita namin ang mga kutson, washing machine, at kahit isa pang moped na dinadala sa mga 50cc na workhorse na ito, ngunit ang pinakamaganda (o pinakamasama, depende sa kung paano mo ito titignan) ay ang mga baboy.
Ang baboy ay isang pangunahing bilihin sa hilagang Vietnam, ngunit ang mga baboy na iyon ay hindi magdadala sa kanilang sarili sa palengke, kaya sa halip ay naghahabi ang mga lokal ng mga basket na hugis-baboy kung saan itinutulak nila ang mga mahihirap na hayop na naka-trusted, nabubuhay, bago nilalambing. sila sa magkabilang gilid ng upuan. Ang epekto ay parang isang maliit na eroplano na nahihirapang lumipad sa ilalim ng bigat ng mga bomba nito.
Daan sa paghahayag
Ang aming unang pag-akyat ay dumaan nang walang insidente, ang tanawin ay nababalot pa rin ng hamog sa umaga na ginagawang malalaking daub ng berde at mga bahid ng kayumanggi ang mga palayan at dumi. Ngunit sa pagbaba namin, talampas at pagkatapos ay tumaas muli, ang hilagang Vietnam ay nagsimulang ihayag ang kanyang mga panlilinlang.
Sa ibang mga bansa ay sapat na ang isang hanay ng bundok, ngunit dito para sa bawat hanay ng mga taluktok ay may isa pang mas mataas sa likuran, na nakaukit sa mga tulis-tulis na kulay abong mga hagod na umaakyat sa langit. Matamis na naman ang hangin, sa pagkakataong ito ay hindi na ang amoy ng ulan kundi may wild lavender at peach blossom. May mga tuldok sa gilid ng mga hilera at hanay ng mga pukyutan na gumagawa ng pulot, isang karaniwang produkto sa mga bahaging ito, na ikinatutuwa kong maupo at tikman kapag dumating kami sa aming pangalawang pop-up na restaurant sa tabi ng kalsada.
Ang Dzang ay muli, ang mesang puno ng pakwan at persimmon, isang prutas sa pagitan ng isang granada at isang maliit na melon, at malagkit na bigas na nakabalot sa dahon ng saging. Ngunit kahit na ang pagkain ay hindi maihahambing sa aming lookout point. Sa di kalayuan ay may perpektong magkakatulad na mga terrace, pinuputol sa mga gilid ng burol upang gawing maaarabong lupain ang mga matarik na gradient, at sa ibaba ay matatagpuan ang makakapal na mga halaman ng isang lambak na lahat ay hindi ginagalaw ng kamay ng tao.
Sa tabi namin sa balat ng isang puno ay may ilang kakaibang ukit, na ipinaliwanag ni Thang na ginawa ng mga magsasaka na tinatapik ang puno para sa katas, na hinahalo nila sa petrol upang mabuo ang pandikit na ginagamit sa pagkumpuni ng mga gulong. Naisip ko kung ano ang ginawa ng mga lokal para sa mga puncture repair kit, ngunit tulad ng napakaraming bagay na Vietnamese, walang oras para mangarap ng gising, nagpapatuloy lang sila at ginagawa. Katulad ng kailangan natin ngayon.
Nalampasan na naman tayo ng panahon, ang pag-asam ng pagbibisikleta ay natigil sa pagkakaroon ng ganoong kasiya-siyang larawan, ngunit hindi nakatakas sa katotohanan na mayroon pa ring mahabang pagbaba sa ating layunin sa Meo Vac, at hindi ako masigasig sa anumang higit pang pagsakay sa gabi. Gayunpaman, si Mr Trung ay tila hindi nabigla sa inaasam-asam at ang kanyang mapagkakatiwalaang toothbrush ay lumabas muli, sa pagkakataong ito ay naka-pedal si Paul. Pero hey, mukhang masaya siya, at nakaupo dito kasama ang malumanay na nagbubulungan na mga puno sa itaas at ang kagila-gilalas na tanawin na nakalagay sa unahan, ganoon din ako. ‘Trung!’
Pagsakay sa Rider
Orbea Orca M10i, £5, 279, orbea.com
Malaking pera para sa isang bisikleta ngunit, sa lumalabas, ang Orca ay maraming bisikleta para sa pera. Ang pagkakaroon ng slimmed bagay mula sa nakaraang henerasyon, ang frame ay tumitimbang na ngayon sa ilalim ng 900g, ibig sabihin, ang build na ito ay masayang sumuntok sa sub-7.2kg kategorya (laki 55). Malaking tulong ang mababang timbang na iyon sa mahaba, matarik na pag-akyat at, kahit na mahilig ako sa mga full-carbon na gulong para lang bigyang-katwiran ang pricetag, ang alloy/carbon Vision Trimaxes ay kahanga-hangang nakayanan ang hangin at ulan. Mas mainam sana ang mas matitinding gulong kaysa sa magaan na Kenda Kountachs, na nasira nang tuluyan sa isang gravelly descent, ngunit ito ay patunay sa pangkalahatang kalidad ng build na ang Orca frameset ay tumagal ng ilang beses na pagbugbog at hindi kumikislap kahit isang beses.
Paano kami nakarating doon
Paglalakbay
Ang mga direktang flight papuntang Hanoi ay bihira, ngunit sa ilang partikular na pagkakataon, swertehin ka sa return leg. Lumipad kami noong Oktubre kasama ang Vietnam Airlines para sa humigit-kumulang £550 na pagbabalik at nakatanggap ng direktang flight (14 na oras) pauwi. Pagdating doon, ang Ride and Seek at ang partner nitong si Grasshopper Adventures, ang nag-asikaso sa
lahat ng aming paglilipat.
Guiding
Para masulit ang ganoong liblib na lugar, kung saan malamang na maging hadlang din ang wika, mahalagang sumama sa isang tour guide. Ang magiliw na staff ng Ride and Seek na sina Mr Thang, Mr Trung at Mr Dzang, ay hindi lamang nagparamdam sa amin na malugod kaming tinatanggap at ligtas ngunit nagkaroon ng hindi kapani-paniwalang kaalaman sa lugar, ay napakahusay na konektado at si Mr Dzang, lalo na, ay napatunayang isang impiyerno ng isang kusinero at driver.
Tingnan ang rideandseek.com para sa mas detalyadong impormasyon, ngunit bilang panuntunan, asahan nilang asikasuhin nila ang lahat sa loob ng siyam o 10 araw na biyahe, kabilang ang mga hotel, pagkain (kapwa on the fly at sa pinakamagagandang lokal na restaurant), transportasyon ng bagahe, suporta sa makina at pangkalahatang mga biro at magagandang oras. Ang kailangan mo lang gawin ay sumakay. Mga presyo mula sa humigit-kumulang £2, 100, hindi kasama ang mga flight, na may mga biyaheng naka-iskedyul para ngayong Oktubre.
Salamat
Malaking salamat kay Dylan Reynolds sa Ride and Seek para sa pagsasama-sama ng aming paglalakbay, at para sa Grasshoppers Messrs Thang, Trung at Dzang, para sa pagpapatupad nito nang may kagalakan. Sila ay nagtrabaho nang walang pagod upang matiyak na ang lahat ay tumatakbo nang maayos, habang nasa kamay habang nasa biyahe upang magkuwento at mag-alok ng moral na suporta.
