Kapag nagsasama-sama ang mga siklista sa karera, kailangang tiyakin ng isang tao ang patas na laro
Ang aking dyaket at walkie-talkie na may tatak ng British Cycling Commissaire at walkie-talkie ay malinaw na kinikilala ako bilang isang pigura ng awtoridad. Ang clipboard sa aking mga kamay ay nagpapatibay sa impresyon. Kaya ito ay isang anti-climax kapag ang unang dilemma na hinihiling sa akin na hawakan sa aking bagong tungkulin bilang isang referee sa karera ay ang huli na pagtakbo ng number 17 bus.
Ito ay mabilis na sinundan ng galit na asawa ng isang magsasaka na gustong malaman kung kanino irereklamo ang tungkol sa paglalakad ng kalahating milya na may dalang mga panustos para sa kanyang asawa, na ang kamalig ay nasunog sa gabi. Ang usok mula sa mga baga ay umaanod pa rin sa kalsada sa inaantok na Perthshire village ng Forteviot. Nagagawa kong patahimikin siya bago kumaluskos ang aking radyo sa buhay sa balitang ang ikatlong yugto ng Scottish Power Youth Tour ng Scotland ay sa wakas ay nagpapatuloy na.
Na nakakapagpaginhawa. Ang kailangan ko lang gawin ngayon ay mag-concentrate sa karera. Ako ay itinalaga sa post ng Finish Judge, na dahilan kung bakit ako ay may pananagutan sa pagpapasya hindi lamang sa mga huling paglalagay (sa kabila ng isang tolda na puno ng hi-tech na telemetry sa likod ko, ang makalumang paningin, panulat at clipboard ay pinahahalagahan pa rin), ngunit gayundin ang mga resulta ng dalawang intermediate sprint, pati na rin ang pagtiyak na walang masamang paggamit ng mga siko o iba pang bahagi ng katawan sa huling 100 metro ng closed-road event na ito. Sa ganang akin, ang lahat ng mga sprint ay patas na pinaglalaban habang ang karera ay umuusad, bagaman sa pagtatapos ng siyam na lap, 60km na karera ng mga lalaki ay magalang na ipinaalam sa akin ng isang rider na siya ay kinaladkad pabalik ng isang karibal. Sa kasamaang palad para sa kanya, ang di-umano'y misdemeanor ay naganap sa aking paningin. Maliban na lang kung makatanggap ako ng iba pang ulat, wala akong magagawa (bagama't hindi ko ito sinasabi sa kanya dahil ayaw kong hikayatin
baha ng posibleng maling reklamo).
Ang tanging iba pang pangyayari sa panahon ng karera ay kapag ang isang rider ay nag-hobble pabalik sa finish line na may naputol na kadena. Tumatagal ng halos kalahating oras para mahanap siya ng manager ng kanyang team ng ekstrang bike, kung saan halos tatlong lap na siya pababa. Sa ilalim ng normal na mga panuntunan sa karera ng circuit, hindi siya papayagang muling sumali, ngunit ito ay isang yugto ng karera. Tinatawag ko ang ‘Chief Comm’ sa radyo.
Siya ay nasa convoy ng karera, sinusubaybayan ang pangunahing grupo at kinukumpirma ang mga agwat ng oras sa 'Comm Two' na nasa likod ng breakaway. Sinabi niya sa akin na pahintulutan ang rider na sumama muli sa pangunahing grupo at ang kanyang oras ay maisasaayos upang masimulan niya ang huling yugto sa susunod na araw.
At pagkatapos, kapag sa tingin ko ay makakahinga na ako, may isa pang boses na lumalabas sa radyo: ‘Marshal One para makontrol, nasa akin ang number 17 bus dito. Mangyaring payuhan…’
Ituloy ang Commissaire
Kung sa tingin ko ay nahihirapan ako sa pangalawang outing ko pa lang bilang road commissaire, wala itong ikukumpara sa mga nangyayari sa timog ng hangganan sa unang kaganapan ng bagong serye ng British Cycling Elite Road. Ang matataas na opisyal sa Tour Of The Reservoir sa County Durham ay si Kevan Sturgeon, na naging tutor ko sa kurso ng aking isang araw na commissaires sa Glasgow Velodrome ilang buwan na ang nakalipas. Ang pinakabago sa tatlong UCI Elite National commissaires lamang sa UK, kailangan ni Sturgeon ang bawat onsa ng kanyang 15 taong karanasan bilang opisyal ng karera sa kalsada upang harapin ang mga kaganapang nangyari.
‘Ito ay isang mabagsik na kurso at ang karera ay nasira sa unang yugto,’ sabi niya sa akin. 'Nagkaroon ng 15 minutong agwat sa pagitan ng mga pinuno at huling grupo, at ito ay nag-inat sa mga pulis na nagpapatakbo ng rolling road closure. Nagpasya silang paikliin ang bubble ng karera at iniwan ang huling grupo nang mag-isa. Ang problema, walang nagsabi sa akin. Mayroon kaming 40 rider na bumalik sa race HQ nang hindi nakumpleto ang kurso.
‘So ano ang gagawin mo? Isa itong karera sa entablado - hindi mo maibubukod silang lahat. Inabot kami hanggang 9.30 ng gabing iyon bago kami makapagdesisyon. Ibinalik namin silang lahat at tiniyak na sila ay dalawa o tatlong minuto sa likod ng huling rider upang makumpleto ang buong distansya. Wala sa mga rider ang nakikipagtalo, ngunit ang ilan sa kanila ay maaaring mas sariwa kaysa sa iba at maaaring makatulong iyon sa kanilang mga pinuno ng koponan na makakuha ng hindi patas na bentahe sa susunod na yugto.’
Maaari itong maging isang kumplikado at walang pasasalamat na gawain, kaya bakit may gustong maging isang commissaire? Ang mga opisyal sa anumang isport ay madalas na itinuturing na mga kontrabida. Minsan ay nakapanayam ko ang footballer na si Robbie Fowler tungkol sa mga referee at sinabi niya sa akin, 'Naaawa ako sa kanila. Isang team lang ang nilalaro ko, pero dalawa ang laban nila.’ Naalala ko ang mga sinabi niya habang binibilang ko ang 20 team sa start list para sa Youth Tour of Scotland.
French rider na si Henri Pelissier, na nanalo sa Tour noong 1923, ay tanyag na huminto sa karera noong sumunod na taon matapos suriin ng isang commissaire kung nakasuot siya ng parehong bilang ng mga jersey sa dulo ng isang yugto tulad ng dati ang simula ng maraming oras na mas maaga sa ginaw ng pre-dawn. Ang kuwento ay pumasok sa cycling folklore noong ito ay nai-publish sa ilalim ng headline na 'Prisoners of the Road'.
Naranasan ba ni Sturgeon ang mga gabing walang tulog dahil sa mga desisyong ginawa niya?
‘Hindi kailanman. Minsan ay binigyan ko ang isang rider ng 20-segundong beses na parusa para sa pacing [sa likod ng sasakyan] sa isang stage race. Dumating ang kanyang koponan upang makita ako at nagkaroon kami ng isang malaking paghaharap, ngunit ang desisyon ay tinanggap sa kalaunan. Pagkatapos ng huling yugto, nanalo sana ang rider na iyon ng 15 segundo kung hindi siya nabigyan ng pen alty. Mabisa, ang aking desisyon ay nagdulot sa kanya ng karera. Wala naman akong problema doon. Siya ay nandaya at nakakuha ng kalamangan.’
Tungkol sa kung ano ang dahilan kung bakit lumipat si Sturgeon mula sa pakikipagkumpitensya (minsan ay nag-orasan siya ng 208 milya sa isang 12-oras na time-trial upang matulungan ang kanyang club, si Elgin CC, na maging mga kampeon sa Scottish) tungo sa pag-officiate, sabi niya, 'Mabilis kong napagtanto ito ang pinakamagandang upuan sa bahay.'
Ang kaisipang ito ay umalingawngaw sa mesa sa araw ng kurso ng aking mga commissaires. Inaasahan ng lahat na mapunta sa init ng aksyon nang walang pagsisikap na aktwal na mag-pedal ng bisikleta nang napakabilis – isang pagkilala na karamihan sa atin ay hindi na kasing bata/mabilis/gaan gaya ng dati. Isang kandidato na may mga ambisyong kumpletuhin ang limang taong 'pathway' sa UCI Elite international status ang nagbubuod ng ganito: 'Gusto kong
tumawid sa finish line ng Tour de France sa unahan ng pangunahing grupo.’
Pagsusukat…
Salamat sa mga pagsasamantala nina Wiggins, Froome, Trott et al, ang road racing ay nakakaranas ng boom sa UK. Ang British Cycling ay nag-ulat ng 66% na pagtaas sa bilang ng mga circuit road race na ginanap sa pagitan ng 2012 at 2013, at 7, 000 mas maraming rider ang nagmamay-ari na ngayon ng mga lisensya sa karera kumpara noong 2011. Bilang resulta, mas maraming opisyal ang kailangan, at mas maaga sa taong ito ay nagkaroon ng SOS. ipinadala sa mga cycling club sa buong UK. At iyan ay kung paano ko natagpuan ang aking sarili sa isang conference room ng Glasgow Velodrome na napaka-concious sa sarili tungkol sa haba ng aking tape measure.
Ang isang sukatan, nakikita mo, ay isang mahalagang bahagi ng armoury ng isang commissaire, kasama ang stopwatch, clipboard, nakadikit na salamin sa likuran (upang maiwasan ang paninigas ng leeg kapag sinusubaybayan ang aksyon mula sa convoy ng karera) at talcum pulbos upang markahan ang mga linya ng pagtatapos sa basa. Ngunit habang ipinaliwanag ni Sturgeon ang mga pinahihintulutang ratio ng gear para sa mga kabataan at junior category riders, naging malinaw na ang aking dalawang metrong maaaring iurong na tape measure ay hindi umaayon sa trabaho. Upang markahan ang hanay ng mga maximum na distansya na dapat maglakbay ng isang kabataan o junior na bisikleta sa isang buong rebolusyon ng mga crank – mula 5.10 metro para sa mga under-8 hanggang 7.93 para sa mga under-18 – kakailanganin ko ng mas malaki.
Nagkakaroon ako ng pagkakataong gamitin ang aking bago, napakahabang tape measure kapag nagdebut ako bilang assistant commissaire sa Crit on the Campus event sa Stirling University sa isang nagyeyelong Linggo ng Marso. Responsibilidad kong suriin muli ang mga gear ng nangungunang tatlong rider sa bawat karera ng kabataan, kasama ang dalawang random. Malinaw ang aking mga tagubilin: 'Huwag hayaang hawakan ng kanilang mga magulang o sinuman ang kanilang mga bisikleta hangga't hindi mo nasusuri ang mga ito.' Kaya sa sandaling mapansin ko ang mga numero ng unang tatlo sa bawat karera, nagsimula ako sa mainit na pagtugis., na inilalagay ang aking sarili sa pagitan ng mga yakap ng magulang upang igiit na bumalik ang mga sakay sa akin sa lugar ng pagsuri ng gear. Ang lahat ng mga bisikleta ay pumasa sa inspeksyon at walang mga parusa ang kinakailangan.
Mayroon din akong kapangyarihang magbabala – pasalita o nakasulat – pagmultahin, i-relegate, i-disqualify o ipagbawal ang sinumang rider na itinuring na lumalabag sa maraming mga regulasyon mula sa 'malinis na pananamit' hanggang sa 'delikadong pagsakay'.
Sa kabutihang palad para sa akin, lahat ng tao sa Stirling University ay mahusay na kumilos at hindi ako kinakailangang gamitin ang aking mabigat na bagong kapangyarihan. Ang pinakamalapit na kailangan kong disiplinahin ang isang tao ay sa simula ng ika-4 na kategorya ng karera kapag ang isang rider sa likod ay sumigaw sa isang rider na nauuna sa kanya na ang kanyang numero ay hindi naka-pin nang maayos. Ang tahasang pagtatangka na ito sa gamemanship ay nabigo sa pagkalansing sa matipunong numero apat, ngunit nagpasya akong dapat ko pa rin itong suriin (Teknikal na Regulasyon 8.5.2 ay nagsasaad na ang mga numero ay dapat na 'secure na nakakabit at hindi nakatiklop, nakakubli o naputol sa anumang paraan'). Ang kanyang numero ay pumuputok sa hangin ngunit hinayaan ko ito, nakahinga ng maluwag sa tuwing dadaan siya sa simula/finish line na buo pa rin ang kanyang dossard.
Sunod ay ang karera ng kababaihan, at nagkaroon ng kaguluhan bago pa man ipahayag na naubusan na ng hangin ang busina at isang whistle ang gagamitin sa halip na hudyat ng prime lap. Kabilang dito ang pinakabagong pagtugis ng Team GB na World Champion, si Katie Archibald, isa sa dalawang elite riders sa karera. Ang mga rider ay pinaalalahanan lamang ng panuntunan na nagsasaad na ang mga rider ay hihilahin mula sa karera - isang 40-minutong pamantayan - kung sila ay lapped ng dalawang beses. Dahil ang mga ito ay halos mas mababang kategorya na mga sakay ng club, alam nilang malamang na sila ay lapped ng ilang beses ni Archibald at kapwa elite racer na si Kayleigh Brogan. 'Hindi makatarungan,' ang boses ng isang boses. ‘Hindi ba natin kayang magpatuloy na parang isang training ride?’ Bulung-bulungan ng pagsang-ayon.
Nakipag-usap si Chief Commissaire John Green sa kanyang mga katulong. Tumango ako at, sa hangarin na magmukhang may awtoridad, isulat ang isang paalala na bumili ng pagkain ng pusa sa aking clipboard. 'OK,' anunsyo niya.‘Hahayaan ka naming ipagpatuloy ang karera, ngunit sa kundisyon na manatili ka sa isang tabi ng kalsada at huwag makialam sa mga sumasakay sa iyo.’
Mukhang isang diplomatikong kompromiso. Sina Archibald at Brogan ay nararapat na tumawid sa finish line sa una at ikalawang puwesto, ilang lap sa unahan ng field.
Curse of the jobsworths
Upang makumpleto ang susunod na hakbang sa 'Regional Commissaire' kailangan kong magsagawa ng hindi bababa sa apat na higit pang mga kaganapan at magkaroon ng hanay ng mga 'skill area' – kabilang ang 'administrasyon' at 'radio procedure' – nasuri.
Hindi lahat ng Chief Commissaire na pinagtatrabahuhan ko ay magiging kasing flexible ng Green. Ako ay nagbitiw sa pagharap sa paminsan-minsang jobsworth. Isang ex-commissaire na nakausap ko ang nagsabing sumuko siya dahil ‘di niya kayang makita ang mga taong sobrang nahuhumaling sa mga maliliit na alituntunin na walang kinalaman sa kinalabasan ng mga karera’. At isa siyang pulis.
May magandang pagkakaiba sa pagitan ng diwa at titik ng batas. Minsan ang pinakamabuting intensyon ng isang opisyal ay maaaring walang pag-asa na mapagkakamalan ng isang katunggali, gaya ng natuklasan ko sa panahon ng indibidwal na TT ng mga lalaki sa Youth Tour ng Scotland.
Sa panahon ng briefing ng mga tagapamahala ng koponan noong nakaraang gabi, tinanong ng isang manager kung makakapagsuot ng aero helmet ang mga sakay. Sinabi ng Chief Comm na hindi. Kinabukasan, narinig ko sa radyo na ang isang rider ay nakasuot ng aero helmet. Napansin ko ang numero. Ilang sandali pa, nakita ko ang isa pang rider na papalapit sa start ramp na may aero helmet. Napagpasyahan ko na ang isang tahimik na salita sa tainga ng manager ng kanyang koponan ay dapat gumawa ng trick: 'Ang isa sa iba pang mga opisyal ay malamang na gumawa ng isang obserbasyon tungkol sa mga sakay na nakasuot ng aero helmet. Maaaring para sa iyong interes na gumamit ng iba ang rider mo.’
Tumango sila, nagpasalamat at hindi ako pinansin. Pagkatapos, predictably, ang parehong mga riders at team manager ay tinatawag sa Race HQ at pinarusahan ng 10 segundo.
Sturgeon, na mangangasiwa sa Tour of Britain at Commonwe alth Games, ay aaprubahan: ‘Ang mga panuntunan ay mga panuntunan,’ sabi niya. ‘Kailangan mong maging patas sa ibang mga sakay at koponan. Ano ang mangyayari kung makakita sila ng isang rider na lumalayo sa isang bagay at hindi pinarurusahan? Kailangan mong magtakda ng isang halimbawa.’
