Maaaring inilipat ni Wilier ang karamihan sa produksyon nito sa China, ngunit ang kaluluwa ng tatak ay nasa Italy pa rin, tulad ng natuklasan ng Cyclist
‘Sa Italy, lahat ay isang malaking aso,’ sabi ng international sales manager ni Wilier, si Claudio Salomoni, na tinatalakay ang industriya ng bisikleta ng Italy habang nagmamaneho kami patungo sa punong tanggapan ng kumpanya sa rehiyon ng Veneto sa hilagang Italya. ‘Lahat ay napakalakas; lahat ay ang pinakamahusay. Noong nakaraang taon ay nag-away kami nang husto sa isa't isa kung saan gaganapin ang aming bike show na nauwi kami sa pagdaraos ng dalawang palabas sa parehong araw, isa sa Padova at isa sa Verona.’
Ang tigas ng ulo ay marahil ang isang bagay na hindi nagbabago sa isang industriya kung saan halos lahat ng iba ay mayroon. Habang nagmamaneho kami, itinuro ni Salomoni ang mga walang laman na bodega, na nag-aalala, ‘Diyan namin kinukuha ang aming tubing… dating isang pabrika ng frame.’ Wala nang ganoon. Ang bansang may pinakamalaking pamana sa pagbibisikleta ay hindi na maaaring umasa na lamang sa prestihiyo ng mga marka nito, at kahit na ang pinaka-tradisyonal sa mga Italian bike builder ay kailangang mag-modernize upang mabuhay.
Pagbabago ng bilis
‘Noong 1995 gumawa kami ng 1, 000 frame bawat taon. Ngayon ang aming numero ay 30, 000, ' sabi ni Andrea Gastaldello, co-owner ng Wilier. Bilang resulta, ang punong-tanggapan ng Wilier ay hindi gaanong ginagamit bilang isang pabrika at higit pa bilang isang sentro para sa pagpupulong, disenyo at pagbuo ng prototype. Tulad ng karamihan sa mga high-end na Italian brand – tulad ng Pinarello, De Rosa at Colnago – ang produksyon ng frame ay kadalasang nagaganap sa mga pabrika sa Asia.
Ang tumaas na kumpetisyon at gastos ng mass-producing carbon frames ay nagtulak sa maraming mas maliliit na negosyo ng bike palabas sa merkado.'Ang industriya ng Italyano sa nakalipas na 15 taon ay nagbago mula sa isang teatro ng maraming aktor patungo sa isang teatro na may kakaunting aktor,' sabi ni Gastaldello. 'Noon ay maraming maliliit na kumpanya ang gumagawa ng mga bahagi at frame ng bakal. Ngayon na may carbon, may apat o limang malalaking manlalaro sa Italy na may kinakailangang abot at kapasidad sa produksyon.’
Para sa ilan, ang pag-outsourcing ng produksyon ng carbon sa Malayong Silangan ay salungat sa pananaw ng mga home-grown na artisan frame, na nakakabawas sa natatanging apela ng bawat brand. Gayunpaman, sa katotohanan, ang kabaligtaran ay totoo - ang carbon revolution ay nagbalik ng kapangyarihan sa mga kamay ng tagagawa. Sinabi ni Gastaldello, 'Sa bakal, ang produksyon ay narito sa Italya ngunit wala kang posibilidad na i-personalize ang frame. Kinailangan naming kumuha ng mga tubo mula sa mga supplier, Columbus o Dedacciai, at hindi kami makakagawa ng maraming pagbabago mula sa pangunahing materyal.
‘Sa carbon ang produksyon ay wala dito ngunit ito ay sarili naming produkto, ito ay isang espesyal na produkto na ginawa namin at ibinibigay para sa amin, para lamang sa amin, at makikilala ng mga tao ang mga Wilier frame mula sa mga frame ng ibang brand. Sa mga steel frame, hindi ito posible.’
Kaya ang mga silid na dating pinaglagyan ng mga welder ay nagho-host na ngayon ng mga CFD modelling computer at pagsubok ng produkto. Ngunit ang kuwento ni Wilier ay higit pa sa isang paglipat mula sa bakal patungo sa carbon.
History na ang lahat
Isang bagay ang hindi nagbago sa loob ng siglo ng pag-iral ni Wilier: nananatili itong negosyo ng pamilya, sa iba't ibang pamilya lang. Una ay ang pamilya Dal Molin, ngayon ay ang magkapatid na Gastaldello, at sa pagitan ni Wilier ay nagkaroon ng masalimuot at magulong kasaysayan.
Pietro Dal Molin ang nagtatag ng Wilier noong 1906, na gumagawa ng mga bakal na bisikleta sa pampang ng ilog Brenta noong panahong humiling ng transportasyon ang isang bagong mobile na publiko. Ang pangalang Wilier ay isang acronym na nagmula sa isang Italyano na parirala na nangangahulugang 'Mabuhay ang Italya, pinalaya at tinubos'. Umunlad ang negosyo, ngunit hindi ito maaaring tumagal nang walang katiyakan. Sinabi ni Gastaldello, 'Pagkatapos ng dalawang Digmaang Pandaigdig ang kumpanya ay napakalaki, na may higit sa 300 empleyado, ngunit nakipaglaban ito sa krisis sa ekonomiya noong 1950s at pagdating ng mga motorsiklo.’
Wilier ay nagwakas sa panahon pagkatapos ng digmaan, ngunit kapalit nito ay ipinanganak si Wilier Triestina. Gumawa ito ng mataas na kalidad na mga frame ng bakal na nakikilala sa pamamagitan ng kanilang malalim na pulang tansong kulay, na naging isang trademark. Ang isang pares ng mga lumang bisikleta ay iniingatan sa museo ng Wilier sa punong-tanggapan ng kumpanya, at talagang mga bagay ang mga ito ng kagandahan - ang malalim na pulang kulay ay binabayaran ng mga kumikinang na chrome down na tube shifter at hindi nagkakamali na mga puting decal. Malinaw na kahit na sa isang panahon ng nakamamanghang disenyo ng bisikleta, namumukod-tangi ang mga frame ni Wilier.
Ang ginintuang (o sa halip ay tanso) na edad ay hindi nagtagal, gayunpaman, habang patuloy ang pagkahumaling sa mga motor at scooter. 'Maraming problema sa pananalapi ang kumpanya at nagpasya na itigil ang aktibidad,' sabi ni Gastaldello. ‘Nahati ito sa mga bahagi na ibinebenta nang hiwalay, ngunit ibinenta nila ang brand name sa aking lolo noong 1969.’
Sa una, ang bagong pagkakatawang-tao ni Wilier ay gumawa ng mga frame para sa mga lokal na tindahan, ngunit nagsimula itong mag-ipon ng momentum noong panahong ang magkapatid na Gastaldello – sina Michele, Andrea at Enrico – ay nagsanib pwersa sa kanilang ama na si Lino.'Kasama ang aking ama nagsimula kaming bumuo ng negosyo noong 1989,' sabi ni Gastaldello. 'Hanggang noon ang negosyo ay binuo lamang sa rehiyong ito, ngunit pagkatapos ay nagsimula kaming umunlad sa buong Italya, pagkatapos ay sa Europa at pagkatapos ay hakbang-hakbang na sinimulan naming ibenta ang aming mga produkto sa buong mundo. Ngayon ay kinakatawan tayo sa limang kontinente.’
Sa paglipas ng mga taon, nakipag-ugnayan ang brand sa iba't ibang pro riders, kasama ang 1998 Tour de France winner na si Marco Pantani. Naging matalik niyang kaibigan si Lino Gastaldello, na isang prominenteng pigura sa pro cycling scene. Ang aluminum bike ni Pantani ay nakaupo pa rin sa Wilier showroom, at masigasig na hinila ito ni Gastaldello mula sa dingding ng showroom. 'Kami ang unang brand sa Europe na gumamit ng Easton aluminum tubes, na nakatulong sa amin na makamit ang napakagaan na timbang,' sabi niya.
Bagama't walang presensya si Wilier sa World Tour pro peloton ngayon, inisponsor nito ang koponan ng Wilier-Southeast Pro-Conti ng Pippo Pozzato, at patuloy na naninibago sa mga disenyo at materyales sa paghahanap nito para sa higit pang pagtitipid sa timbang. Nang ilabas ng brand ang una nitong carbon monocoque frame noong 2001, tumitimbang lamang ito ng 1, 200g, isang landmark para sa panahong iyon. Pagkalipas ng sampung taon, noong 2011, isa si Wilier sa mga unang tatak na lumubog sa ibaba ng markang 800g para sa isang mass-production na frame na may Zero.7 nito. Ang mga 400g na na-save sa loob ng 10-taong panahon ay nagsasalita ng isang matrabahong proseso ng disenyo at pinong pamamaraan ng produksyon, lahat ay salamat sa gawaing ginawa dito sa Veneto.
Whittling Wilier
‘Kailangan namin sa pagitan ng 12 at 18 buwan upang mabuo ang mga produkto mula sa kanilang simula,’ sabi ni Gastaldello. 'Mayroon kaming mga inhinyero at ilang mga graphic consultant na nakikipagtulungan sa amin upang bumuo ng aming mga produkto. Isa itong trabaho ng pangkat sa pagitan ng aming pamilya at ng mga propesyonal. Ito ay isang proseso ng talakayan sa pagitan namin, ng mga team, ng mga inhinyero at ng supplier upang makita kung nagagawa naming bumuo ng produkto.’
Upang makita ang pagkilos ni Wilier sa pagkilos, binibigyang-daan kami ni Gastaldello ng pambihirang pagkakataong makasama sa isang design meeting. Pinag-uusapan ng magkapatid ang mga disenyo ng CAD ng isang bagong aero frame kasama si engineer Marco, ang teknikal na dalubhasa sa likod ng lahat ng kamakailang pag-unlad ni Wilier. Siya ay isang materyal na inhinyero, 6ft 6in ang taas, at nangunguna sa proseso ng pag-unlad: ‘Sa nakalipas na ilang taon, naubos ko ang dalawang pasaporte na naglalakbay sa China upang gumugol ng oras sa mga pabrika doon.’
Nakaupo si Marco sa computer at gumagawa ng mga pagbabago sa disenyo ng bike. Isang sandali ay nagmomodelo siya ng airflow sa buong bike, at sa susunod ay nag-zoom-in siya upang manipulahin ang curvature ng interior ng seat clamp sa isang micro scale. Mula dito, ang mga prototype ay madalas na bubuo sa Italya para sa karagdagang pagsubok. 'Mahalaga para sa amin na panatilihin ang isang teatro dito, at isang teatro sa China,' sabi ni Gastaldello.
Kapag kailangan ni Wilier na kutyain ang mga prototype, tumatawag ito sa mga serbisyo ng lokal na tagabuo ng carbon frame na si Diego, na ang pabrika ay hindi nakikitang nakatayo sa tapat ng isang tractor shed. Si Diego at ang kanyang asawang si Romina (na nasa isang mainit na dugong Italyano na sigawan kapag bumibisita kami) ay nagdidisenyo ng mga frame para sa mga lokal na tindahan pati na rin para sa kanilang sariling brand, Visual.
‘Ako ay lumalaban sa China ngunit ipinagmamalaki kong maging isang link sa pagitan ng nakaraan at kasalukuyan,’ sabi ni Diego. Idinagdag ni Salomoni, ‘Mayroong 25 taon ng kaalaman dito, at magagawa niya ang anuman.’
Tapat sa kanyang sariling imahe bilang isang link sa pagitan ng nakaraan at kasalukuyan, ang pabrika ni Diego ay isang kaakit-akit na kumbinasyon ng mga makalumang artisan frame making at modernong paraan ng produksyon. Ang isang pangkat ng mga kababaihan ay naghahabi ng mga hibla ng carbon at bumabalot ng mga sheet ng carbon sa paligid ng mga bono ng frame. Kapag naayos na ang mga piraso sa lugar, inilalagay sila sa makalumang walk-in oven ni Diego. 'Ang isang buong frame ay nangangailangan ng 120°C sa loob ng 90 minuto. Kailangang tama ito, kung hindi ay hindi matutunaw ang dagta kung masyadong maikli ang oras at ang carbon ay magde-deform kung ito ay masyadong mahaba.’
Kapag may pabrika ng paggawa ng carbon frame sa malapit lang, madaling itanong kung bakit hindi pinapanatili ni Wilier ang lahat ng produksyon nito sa Italy, ngunit inilalagay ni Diego ang mga bagay sa pananaw: 'Gumagawa kami ng 1, 200 aluminum frame at 500 carbon frame lamang bawat taon. Mabagal ang proseso,’ diin niya.
Sa kabila ng pag-outsourcing ng pagmamanupaktura ng mga bisikleta nito sa China, nais ni Wilier na i-highlight kung gaano kalaki ang kontrol nito sa proseso ng produksyon at ang kahalagahan ng pagpapanatili ng matatag na relasyon sa supplier nito. Sabi ni Gastaldello, ‘Nakagawa kami ng hugis at lahat ng impormasyong ito ay nabuo namin at binuo kasama ng aming supplier na Tsino, pagkatapos ay sama-sama kaming nagpasya kung anong uri ng carbon fiber ang gagamitin, at kung anong uri ng laminate. Gumugugol kami ng maraming oras sa pakikipagtulungan sa supplier para maayos ang lahat.’
Ang Wilier ay nagbibigay ng katulad na kahalagahan sa kaugnayan nito sa mga manufacturer ng component, sa kabila ng mga homegrown na labanan. 'Nasa Vicenza ang Campagnolo kaya malapit na kami,' sabi ni Salomoni. ‘Ngayon mas marami na kaming interaksyon kaysa noong unang panahon. Noon, number one si Campy; ngayon, "Excuse me, pwede ba tayong gumawa ng sabay?" Kung gusto nilang gumawa ng bago, kailangan nila ang gumagawa ng frame na sundan din ng ibang bagay.’ Napakahalaga ng nasabing pakikipagtulungan sa mga pagpapaunlad gaya ng BB86 bottom bracket system, na inaangkin ni Wilier bilang sarili nitong pagbabago.
Kasabay ng R&D, ipinagmamalaki pa rin ni Wilier ang sarili sa paglalagay ng mga huling pagpindot sa mga pinakamataas na frame nito. Ang pagpupulong ng Cento Uno, Cento Air at Zero.7 ay nagaganap pa rin sa pabrika ng Veneto. ‘Mayroon kaming 40 tao sa linya ng pagpupulong, higit pa o mas kaunti, at karamihan sa pagpipinta ay nagaganap pa rin sa isang lokal na tindahan ng pintura.’
Katulad ng frame factory ni Diego, ang paint shop ay nasa isang industrial complex, napapalibutan ng mga walang laman na gusali, at pag-aari ni Ricardo, isang beterano ng trade. Ito ay bihasang trabaho, sabi niya, at ang tanging mga pintor na pinagkakatiwalaan ng mga decal ay ang pinaka may karanasan sa grupo - lahat ay mga babae. Isa itong negosyo ng pamilya bago ang pagkuha ng Wilier ng Gastaldello, at ang pamana ng artisan na iyon ay malinaw na pinahahalagahan pa rin ni Wilier.
Brave new Wilier
Ang isang siglo ng pamana, tila, naghahatid lamang ng mga bagong hamon. ‘Marami kaming kalaban dito noon pa man, ngunit ngayon ang kumpetisyon namin mula sa ibang bansa ang naging pinakamahalaga,’ sabi ni Gastaldello.
Tiyak na nagbago ang sining ng paggawa ng Italian frame – ‘ang teatro’, habang patuloy itong inilalarawan ni Gastaldello, ay ginagawa na ngayon para sa pandaigdigang madla, laban sa mga internasyonal na kakumpitensya. Ngunit tulad ng pinatutunayan ni Wilier, ang pamana at teknolohiya ay maaari pa ring magsama-sama upang makagawa ng isang mundo-
pagganap ng klase.
Inside Shimano
Inside Endura
