Napapalibutan ng mga druid at binabantayan ng mga ranger, ipinapakita ng Cheddar Gorge ng Somerset na mas marami itong maiaalok kaysa sa cider at keso
Magsisimula ang aming biyahe sa Wells, na, depende sa kausap mo, ay maaaring isang bayan o ang pinakamaliit na lungsod sa England. May katedral ang Wells, ang St Andrew's, at kaya para sa ilang tao ay natutugunan nito ang pamantayan para sa katayuan ng lungsod, ngunit mayroon itong populasyon na 11, 343 lamang.
Nakaupo kami sa isang courtyard kung saan matatanaw ang Wells Cathedral at nararamdaman kong kailangan kong pagdebatehan ang kahulugan ng isang lungsod. Ang aking kasama sa pagsakay sa araw na iyon, si James (mas kilala bilang Shell), ay nagpapakita ng kanyang interes sa paksa sa pamamagitan ng pagtitig sa malayo.
Ang 1.12 square-mile na Lungsod ng London ay ipinagmamalaki ang sarili nitong katedral, ang St Paul's, at sa 7, 375 na residente lamang, maaari nitong bigyan ang Wells ng isang run para sa pera nito sa pinakamaliit na stake ng lungsod, bagama't maaaring depende iyon sa kung sa tingin mo ay maaari itong ihiwalay mula sa malawak na metropolis ng Greater London na nakapaligid dito. Tumingin ako kay Shell para sa kanyang input sa paksa, ngunit tila siya ay naging abala sa pamamagitan ng isang marka sa kanyang sapatos. Isinasaalang-alang ko ito bilang senyales na gusto niyang matuto nang higit pa tungkol sa aming kasalukuyang lugar.
‘Ang katedral,’ sabi ko sa kanya, ‘bukod sa pagiging napakaganda nito sa mga gothic na damit at rolling lawn, ay tahanan ng isa sa pinakamatandang mekanikal na orasan sa mundo. Sa katunayan, tulad ng pag-aangkin ni Wells bilang ang pinakamaliit na lungsod sa England, maaaring ito ang pinakamatandang orasan sa mundo, kung hindi dahil sa mga pagtutol mula sa parokya ng Salisbury, na umaasa sa kanilang 1386 na relo…’
Bago ako magpatuloy, pinutol ako ni Shell. ‘Sasakay ba tayo o hindi?’ iritadong tanong niya.
‘Ngunit hindi ko pa naiintindihan ang tungkol sa Vicar’s Close, ang pinakamatandang medieval na kalye sa Europe, na nasa ibaba lamang,’ sabi ko. ‘O Operation Mincemeat…’
Bilang isang Navy man, pansamantalang napukaw ang interes ni Shell sa pagbanggit ng British espionage, at binigyan ako ng maikling reprieve.
‘Buweno, noong 1942 ang mga Allies ay nakahanda na maglunsad ng isang pag-atake sa Mediterranean na maaaring magpasiklab sa simula ng wakas para sa mga Germans. Gayunpaman, ang kinakailangang landas sa Sicily ay isang napakalinaw na pagpipilian, kaya alam ng mga Allies na magiging handa ang mga Aleman. Kailangan nila ng pang-aakit. Ipahiwatig ang mapangahas na plano ng ahente ng MI5 na si Charles Cholmondeley na linlangin ang mga German na harangin ang bangkay ng isang sundalong Allied kung saan itatanim ang mga lihim na plano sa digmaan.
‘Pagkalipas ng mga buwan ng trabaho, itinakda ang eksena. Isang kapus-palad na batang Welsh ang inalis mula sa libingan, nakadamit bilang isang mayor ng hukbo at pinalamanan ang kanyang portpolyo ng huwad na impormasyon tungkol sa mga iminungkahing pag-atake sa pamamagitan ng Sardinia, Libya at Egypt, ngunit, higit sa lahat, hindi sa Sicily. Si “Major William Martin” ay itinapon sa dagat mula sa isang submarino ilang milya sa baybayin ng Espanya, kung saan siya ay naanod sa dalampasigan sa Huelva upang sunduin ng isang mangingisda. Masigasig na dinala ng mangingisda ang katawan sa mga Aleman, binasa nila ang mga papel at nahulog ito sa kawit, linya at sinker. At ang natitira ay kasaysayan,’ nagtatapos ako nang matagumpay.
‘Ano ang kinalaman niyan sa Wells?’ tanong ni Shell.
‘Nagretiro si Charles Cholmondeley dito, kita n’yo,’ sabi ko. 'Wala pang nakakaalam noon na ang matangkad na lalaki na may bigote na gumagala-gala sa bayan ay halos nagligtas sa kanila mula sa mga Nazi. Kilala lang nila siya bilang tindero ng lawnmower. Imagine na!’
‘Pwede na ba tayo?’ sabi ni Shell.
May isang bagay tungkol kay Blighty
Punong-puno ng mga itlog mula sa agahan ngayong umaga, at kargado ng ilang inagaw na patisseries mula sa buffet ng hotel, dumaan kami sa makikitid na cobbled na kalye ng Wells hanggang sa alas-nuwebe ng orasan ng katedral (nasabi ko na ba ang orasan ay ngayon ay elektronikong nasugatan matapos ang huling tagapag-alaga nito ay nagretiro noong 2010?). Tulad ng lahat ng magagandang rural na county, hindi tumatagal ng higit sa ilang minuto para sa madaling araw na pagmamadalian ng sentro ng bayan (lungsod?) upang mapunta sa maayos na hanay ng mga cottage at tahimik na mga kalsada sa bansa.
Ang aming unang burol ng araw ay ang Old Bristol Road, na itinampok sa stage 6 ng 2011 Tour of Britain. Noong araw na iyon, ang muling nabuhay na Lars Boom ng Dutch team na Rabobank (artikulo na unang inilathala noong Mayo 2014) ay nagwagi sa Wells, na nag-iwan ng pag-asa sa GC ng British Sky rider na si Geraint Thomas nang magtapos siya ng 1m 24s pababa pagkatapos ng isang crash (Boom ay magpapatuloy upang manalo. ang gintong jersey). Ngayon ay tinatalakay namin ang unang pag-akyat sa kategoryang ito mula sa kabilang panig, at mabilis kong napagtanto kung paano nagawa ng Boom et al na mag-orasan ng higit sa 100kmh habang sila ay bumulusok pababa mula sa kabilang direksyon patungo sa Wells. Bagama't ang panig na ito ay nasa average na humigit-kumulang 6%, nakakakuha ito ng hanggang 16% sa mga lugar, at ang aming mga binti ay nagsisimulang magreklamo tungkol sa pagsisikap nang maaga sa biyahe. Ngunit sa lalong madaling panahon nakahanap kami ng ilang pagkakahawig ng ritmo, bagama't isang mabagal, at hindi nagtagal ay tumahimik ang aking tibok ng puso at maaari nang makita.
Dahil naging mapalad akong sumakay sa iba't ibang magagandang sulok ng mundo para sa Cyclist, naranasan ko ang ilang kahanga-hangang panorama, ngunit kahit saan man ako napunta, may hindi mapapantayang kalidad sa berde at kaaya-ayang kanayunan ng Britain. Ang mga tuyong pader na bato ay pumapalibot sa mga kagubatan ng abo, habang ang paminsan-minsang kuneho ay lumulukso sa loob at labas ng mga hedgerow. Kapag sumisikat na ang araw at walang ibang magawa kundi sumakay, walang ibang lugar tulad ng tahanan.
Ang Old Bristol Road ay papunta sa Mendip Hills, ngunit sabik kaming makarating sa Cheddar Gorge, kaya bilang tarmac plateau ay lumiko kami patungo sa B road na dumadaloy sa bangin patungo sa Weston-super -Mare.
Sa kalaliman
Kahit bago tayo makarating doon ay malinaw na kung ano ang darating. Ang mga palatandaan na nagsasaad ng mga pagliko sa kalsada, pag-uutos ng mabagal na bilis at babala laban sa mga bumabagsak na bato ay nasa gilid habang ang mga tanawin ay biglang nagbabago mula sa Watership Down patungo sa Lord Of The Rings country.
Ang bangin mismo ay nilikha sa loob ng 1.2 milyong taon, salamat sa isang serye ng mga periglacial period (tulad ng maaaring napansin mo, ako ay nasa full fascinating fact mode sa panahon ng biyaheng ito). Bagaman ang isang malawak na network ng mga kuweba ay nasa ilalim ng lupa, ang matinding lamig ay nangangahulugan na ang mga ito ay naharang ng mga nagyeyelong labi at yelo. Kaya naman, kapag dumating ang maikling tag-araw, matutunaw ang yelo sa ibabaw ngunit, dahil wala nang mapupuntahan, ito ay magiging isang ilog sa tuktok ng gilid ng burol na kalaunan ay inukit nang malalim sa apog. Ang mas mainit na interglacial period na sumunod ay nag-alis ng mga kweba, na nagpapahintulot sa ilog na umagos upang ipakita ang malalim at masungit na peklat na umiiral ngayon.
Bagama't madaling araw ng Martes ng umaga ay unti-unting nagiging abala ang kalsada; isang paalala hindi lang kung gaano karaming turista ang naaakit ng Cheddar Gorge, kundi pati na rin kung ano ang dapat asahan kapag sumakay sa mga ganoong lugar: may isang daan lang papasok at isang daan palabas.
Bukod sa mga sasakyan, isang sightseeing bus service na mga ferry ay magiging mga explorer at umiinom ng tsaa pataas at pababa sa pangunahing 3km ng Gorge hanggang sa mga kuweba at mga cafe sa labangan nito. Hindi nagtagal ay galit na galit sa amin ang isang double-decker. Ngunit mula sa mabagsik at gumugulong na biyahe ng lungsod ay wala kaming iniisip, at nagpatuloy kami sa aming masayang paraan patungo sa ilalim ng bangin sa pamamagitan ng mga paliko at kurba, sa ilalim ng nagtataasang mga pader na bato.
Alam na ang Tour of Britain ay sumakay sa Cheddar Gorge sa kabilang direksyon, sa tingin namin ay nakakapagod na hindi bigyan ng malakas na palo ang kabilang panig ng bangin, kaya habang ang kalsada ay umabot sa pinakamababang punto nito, iikot namin ang buntot upang humarap ang unang kategorya ay umakyat patungo sa silangang pasukan ng bangin. Maayos ang takbo ng mga bagay-bagay - ang mga dalisdis at puno ng palumpong na limestone cliff ay unti-unting humupa habang inilalagay namin ang mga vertical na metro pagkatapos ng vertical na metro dito, ngunit bago kami maging masyadong kampante, iikot namin ang isang masikip na hairpin na magkatabi lamang upang makasalubong muli ang parehong bus.
Natatanggap namin ang aming pangalawang pag-ungol ng araw mula sa driver ng bus na tumitingin sa amin mula sa kanyang glass capsule. Ngumiti kami pabalik at huminto sa isang lay-by para mag-refuel, para lang ang aming mapagnilay-nilay na pagsipsip ng gel ay marahas na nagambala ng isang nagpapatrolyang ranger. Hindi tulad ng Tolkein's Rangers, ang isang ito ay naglalakbay sa isang Land Rover at kinasuhan ng pagbabantay sa Gorge.
Hindi kami sigurado kung ang kanyang pagdating ay resulta ng ilang sixth sense na hinasa sa paglipas ng mga taon upang makita ang mga potensyal na problema sa kanyang patch, o kung siya ay ipinatawag ng driver ng bus sa kanyang kumakatok na CB radio, ngunit tila wala siya. masyadong humanga sa amin.
Humakbang papunta sa amin ang ranger. 'Magandang mga bisikleta,' sabi niya, na iniabot ang isang malaking kamay upang kunin ang isa. ‘Hmm, magaan lang,’ sabi niya na may pag-aalalang ngiti. ‘Nakakahiya kung may mangyari dito.’
Nagmamadali naming tinangka na ipaliwanag na nagsasagawa kami ng photo shoot at talagang ikinalulungkot namin kung nakagawa kami ng anumang abala, at talagang napakagandang bangin at, gosh, tingnan mo ang oras, dapat na aalis na kami..
Muling pagtukoy sa mundo
Tulad ng quintessential Somerset countryside, napapanatili pa rin ng Weston-super-Mare ang kakaibang hangin sa tabing dagat. Sa isang punto, ang tahanan ng Isambard Kingdom Brunel, na ang Bristol at Exeter Railway ay nakakita ng katanyagan ng bayan, ipinagmamalaki ng Weston-super-Mare ang hindi isa kundi dalawang pier. Sa totoong post-Victorian seaside fashion, isa sa kanila, ang Birnbeck Pier, ay sarado na ngayon at ang isa, ang Grand Pier, ay dumanas ng kapalaran na tila sasapit sa lahat ng seafront prostheses sa kalaunan: apoy. Mula noon ang Grand Pier ay itinayong muli, at habang hinahatak namin ang aming daan sa mga crosswind na humahampas sa dagat, ito ay nakatayo bilang isang nagniningning na halimbawa ng aming matibay na pagka-Britanya. Maaari kang lumubog sa kasabihang latian nang maraming beses hangga't gusto mo, ngunit hinding-hindi ka namin susukuan, mga pier. Maliban na lang kung Morgan ang apelyido mo.
Pag-ugoy pabalik sa loob ng bansa ay patag ang kalsada at ang mga susunod na kilometro ay madali, ngunit hindi na tayo makakapag-relax sa ating ritmo kaysa sa mga rampa sa kalsada. Ang disenteng tarmac ay pinalitan ng mga lane ng bansa na may putik, na magdadala sa amin sa isang paikot-ikot na ruta lampas sa Blagdon Lake at patungo sa isa sa mga pinaka-kagiliw-giliw na pinangalanang lugar sa buong bansa.
Maaaring hindi ka umasa sa lagay ng panahon habang nasa biyahe sa kanayunan ng Britanya, ngunit isang bagay ang matitiyak mo ay darating ka sa isang nayon na may napakahusay na katawa-tawa na pangalan. Maging ito ay Piddletrenthide sa Dorset, Wetwang sa Yorkshire, Wormelow Tump sa Herefordshire o simpleng mga lumang Cockfosters, ang mga pangalan na ibinibigay namin sa aming mga lugar ay pangalawa, at pagdating sa isang sangang-daan, malalim sa Mendips, kami ay itinuturing sa hari sa kanilang lahat: Nempnett Thrubwell.
Na may pangalang parang karakter mula kay Dickens o isang nakakahiyang kondisyong medikal ('Ito, ginang, ang pinakamasamang kaso ng Nempnett Thrubwell na nakita ko sa loob ng maraming taon'), ang Nempnett Thrubwell ay isang maliit na nayon na mayroong sinuntok nang higit sa bigat nito sa popular na kultura, naging sentro sa kantang Down In Nempnett Thrubwell ng The Wurzels at lumabas sa aklat ni Douglas Adams at John Lloyd ng mga alternatibong kahulugan ng lugar, The Meaning Of Liff, kung saan inilarawan si Nempnett Thrubwell bilang ' ang pakiramdam na naranasan kapag nagmamaneho sa unang pagkakataon sa isang bagong-bagong motor.(Nagkataon, ang Wormelow Tump ay tinukoy bilang 'sinumang 17-taong-gulang na walang alam sa anumang bagay sa mundo maliban sa mga gamit sa bisikleta'.)
Na-distract sa ganoong chat nagkakamali kami, para lang magpatuloy ang mga eccentricity kapag napadpad kami sa magandang pinamagatang Awkward Hill. Gaya ng ipinahihiwatig ng pangalan, malapit na kaming umalis na nagnanais na hindi namin binigyang pansin ang mga nakakatawang pangalan ng lugar at higit na pansin ang aming mga mapa.
Bumalik sa ranso
Ang huling bahagi ng aming paglalakbay ay magdadala sa amin pabalik sa Wells sa pamamagitan ng isang matinik na 15km na kalsada kung saan ang photographer, si Juan, ay nagsabunot sa kanyang buhok sa katotohanang imposibleng makakita ng kahit ano sa ibabaw ng walang katapusang hedgerow. Ang huling hatak pabalik sa bayan/lungsod ay isang flat-to-downhill na kahabaan ng burol na nagbibigay ng magandang huling tulong sa aming pagod na mga binti, at habang dahan-dahan kaming gumulong sa mga kalye, sa huli ay makikita namin ang aming sarili pabalik sa parehong lugar kung saan kami umalis dito. umaga.
Palubog na ang araw sa Wells Cathedral, at mukhang pagod na pagod si Shell para tumutol sa aking mga kwento.
‘Kaya,’ simula ko, ‘Wells at ang buong World War decoy thing ay hindi titigil kay Cholmondeley. Bumalik sa kasagsagan ng mga pagsalakay ng Luftwaffe, nagtayo sila ng isang buong decoy town sa Black Down sa Mendips. Itinayo ito ng isang lokal na studio ng pelikula at inilagay nila ang mga nagniningas na hay bale sa lahat ng dako upang linlangin ang mga German, at…’
Ngunit gumala si Shell pabalik sa hotel.
Gawin mo ang iyong sarili
Pagpunta doon
Ang pinakamadaling paraan upang makapunta sa Wells ay sa pamamagitan ng kotse, na halos tatlong oras na biyahe mula sa London o dalawang oras na biyahe mula sa Birmingham. Sa kasamaang palad, walang direktang tren papuntang Wells, gayunpaman, 15 milya lang ang layo ng istasyon ng tren ng Castle Cary (ngunit suriin muna ang mga timetable dahil madalang ang mga tren). O kaya, sumakay ng tren papuntang Weston-super-Mare at simulan ang ruta sa ikatlong bahagi ng pag-ikot.
Accommodation
Maraming B&B at hotel sa Wells. Nanatili kami sa tabi mismo ng katedral sa napakakumportableng Best Western Plus Swan Hotel, na may mga presyo mula £120 para sa isang twin room at napakasarap na almusal (swanhotelwells.co.uk). Aalisin ng Holidays By Cycle ang faff at ang hula sa paghahanap ng bike-friendly na accommodation sa lugar, pati na rin ang pag-arkila ng bisikleta, mga lokal na gabay at ruta. Mayroon itong malaking database ng libreng impormasyon sa pagbibisikleta para sa UK at Europe sa website nito, na maaaring i-collate at iayon sa iyong mga gusto sa ilang pag-click ng mouse (holidaysbycycle.com).
Salamat
Gaya ng nakasanayan, wala sa mga ito ang mangyayari kung wala ang tulong ng ilang napaka mapagbigay at maunawaing tao.
Tom Edwards ng Holidays By Cycle ay nagtiis sa aming walang humpay na stop-start at redirection habang siya ay nagmamaneho, nag-navigate, at nagbibiro sa aming ruta, habang si Natalie Mingho-West ay mabait na tinulungan kami sa tirahan sa Swan Hotel sa Wells.
