Sa mga larawan: Ang kilig sa criterium racing sa gitna ng Square Mile ng London
Ang feature na ito ay unang na-publish sa Isyu 77 ng Cyclist magazine
Photography: Matt Ben Stone
Para sa mga manonood na nakatayo sa gilid ng kerb, isang road race ang mawawala sa isang iglap. Ang isang criterium, sa kabilang banda, ay maaaring bilugan ang parehong maikling kurso ng 20 beses, na lumikha ng isang compact at kasiya-siyang panoorin para sa mga nanonood.
Maaari mong itala ang isang lugar sa mga hadlang at panoorin ang lahat ng nangyayari, mula sa paglulunsad hanggang sa huling sprint, sa oras na aabutin upang lumubog ng isang pint.
Sa London, ang format ng criterium ay pinasikat ng Nocturne, na nagsimula sa beer at duguang mga paligid ng Smithfield Meat Market noong 2007.
Ito ay brainchild ni Grant Young, may-ari ng sikat na Condor Racing shop sa Gray’s Inn Road.
‘Bagay ito sa Simon Mottram ni Rapha at naisip ko,’ sabi niya. ‘Gusto naming maglagay ng isang party-spirited race sa gitna ng London.
‘Inabot ng dalawang taon bago kami bumagsak dahil sa tuwing pupunta kami sa pulisya o sa mga korporasyon ng lungsod, ito ay, “Hindi, talagang hindi kami papayag.”
‘Patay na sila laban dito at kailangan naming lumaban at lumaban. Sa huli ay hinayaan nila kaming gawin ito. Ang unang gabi ay bumuhos ngunit ang mga tao ay lumabas at kami ay nagpupunta mula noon.’
Sa paglipas ng mga taon ang karera ay umakit ng mga rider gaya nina Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas at Sarah Storey.
Gayundin ang pag-akit ng malalaking pangalan, mayroong isang buong programa ng entertainment sa paligid ng pangunahing kaganapan, kabilang ang nakakatawang galit na galit na folding bike race, isang penny farthing race at TfL rental bike race, kasama ng mga amateur at elite na kumpetisyon.
Ang kaganapan ay lumaki nang husto kaya noong 2016, pagkatapos ng panggigipit ng pulisya dahil sa dumaraming bilang ng mga manonood, ang karera ay kailangang lumipat sa daan patungo sa Cheapside, sa anino ng St Paul’s Cathedral.
Narito na ang Cyclist ay dumating upang tingnan ang 2018 na edisyon sa isang mainit na gabi noong Hunyo.
Simulan ang party
Pagkatapos ng pagiging bago ng mga unang kaganapan at open criterium, talagang umiinit ang karera sa mga karera ng fixed gear ng mga lalaki at babae.
Isang pangmatagalang fixture sa Nocturne, ang mga rider ay humahagikgik sa paligid ng masikip na mga pulgada mula sa mga hadlang, at ito ay isang lubos na mapagkumpitensyang affair na ginawang higit na kahanga-hanga dahil sa kawalan ng preno.
Pagkatapos kaagad ng pambungad na karera ng kababaihan, nag-init kami sa mga hukay kung saan nakita namin ang privateer racer na si Niki Kovács na umiikot sa kanyang mga roller sakay ng medyo basag na bike.
Katatapos lang niya sa harap ng fixie race, pero nakatakda rin siyang sumakay sa Elite Criterium, na magsisimula sa wala pang isang oras.
Hindi lamang ito nagpapahirap sa kanya, ito rin ay nagmamarka sa kanya bilang perpektong tao upang ipaliwanag ang mga pagkakaiba sa pagitan ng mga disiplina.
‘Ang fixed event ay hindi isang track race at hindi isang criterium race,’ sabi niya sa amin.
‘Ito ay nahuhulog sa isang lugar sa pagitan. I used to do courier races and it’s closer to those. Ang mga taktika ay mas agresibo.
‘Kailangan mong lumaban nang higit pa para sa iyong mga sulok at mas mahirap manatiling gising. Wala kang preno kaya kailangan mong umikot nang iba. Kung may magpalit ng linya, mas kaunti ang magagawa mo tungkol dito.’
Habang ang kakulangan ng mga calliper ay nagdaragdag ng kahirapan para sa mga fixie riders, kaya ang Elite racer ay kailangang makipaglaban sa kumukupas na liwanag.
Sa oras na papalabas na si Kovács para sa kanyang pangalawang karera ay nagsisimula nang magdilim.
Sisiklista ay pumuwesto sa isa sa mga mas teknikal na sulok para panoorin ang karera. Maagang umusbong mula sa kaguluhan upang sumakay sa harapan at mawala sa paningin sa dilim ay si Louise Heywood-Mahé ng Les Filles.
Patuloy niyang kunin ang panalo pagkatapos ng halos isang oras na knockabout action.
‘Kakagawa ko lang habang sumasabay ako,’ sabi sa amin ng isang mukhang natulala pa ring Heywood-Mahé nang matapos ang karera.
‘Nakakita ako ng pagkakataong umatake. Nang gumana ito naisip ko, "Oh wow, ito ay medyo maaga." Inaasahan kong mahuhuli ako ngunit hindi ko nagawa kaya nagpatuloy ako sa pag-aararo.
‘Hindi ako gumagamit ng computer kaya hindi ko alam kung gaano na ako katagal. Hanggang sa nakita ko ang three-to-go lapboard naisip ko na baka nagawa ko na.’
Marahil gusto siyang tularan, si Robert Scott ng Team Wiggins ay naliligaw din nang maaga sa men’s race.
Sa ilang sandali ay ilang liko na siya, at ang Team JLT-Condor ay humabol sa pagtatangkang kaladkarin ang kanilang lalaki, Olympic medalist at track champion na si Ed Clancy, sa huling sprint.
Bumalik kasabay ng ilang lap upang pumunta, tila ang palabas ay tumatakbo sa isang script na isinulat ng koponan na nakabase sa London, na ang gitling lang ni Tom Pidcock para sa linya ay nagbabantang tanggihan sila.
‘Sa mga criterium, wala talagang plano bago ang karera. Ito ay isang kaso ng iyong sarili sa harap at good luck boys, ' paliwanag ni Pidcock pagkatapos tumawid sa linya sa pangalawang lugar.
‘Marahil hindi namin nakuha ang mga taktika ngayong gabi.’
Sa huli, si Clancy ang nagtayo sa mga pagsisikap ng kanyang koponan sa pamamagitan ng pagkapanalo sa huling sprint. ‘Sa aming apat na sakay na humahabol at ako ay nakasakay, dapat ay diretso lang, ngunit sa katotohanan ay nagkaka-crash ka at ang mga sakay ay nagtatagpo.
‘Ito ang ikatlong taon na sumakay ako sa bagong kurso. Sa unang dalawang taon nahirapan ako, ngunit ngayon ay naging mabuti ako, ' sabi ni Clancy.
‘Isa itong kakaibang lahi,’ dagdag niya. ‘Ang kadiliman ay nagdaragdag ng isa pang antas ng kahirapan, na ginagawang mahirap sabihin kung nasaan ang mga tao sa kurso.
‘Nang makaalis si Rob ay mabilis siyang nawala sa paningin. Kinailangan kong hanapin ang mga taillights sa motorbike ng camera para makita kung nasaan siya.
‘Maaaring nakaka-stress ang pagsusumikap na makita kung saan ka pupunta at pakiramdam mo ay parang tatlong beses ka nang mas mabilis kaysa sa aktwal mo. Ang lahat ng ito ay nagdaragdag sa kapaligiran at pakiramdam ng bilis.’
Mahirap makipagkarera, kung gayon, ngunit magandang panoorin para sa mga tagahanga.
Habang naghihintay kami ng podium presentation, nakita namin si Heywood-Mahé na naglalagay ng gin at tonic sa kanyang bote ng tubig bago humakbang para mainterbyu ng mga TV camera.
Mukhang kasing ganda ng halimbawa ng alinman sa kumbinasyon ng Nocturne ng seryosong karera at nakakarelaks na kapaligiran.
