Isang maikling paglukso lang mula sa downtown ng Los Angeles, natuklasan ng Cyclist ang isang blockbuster ride sa mga bundok ng southern California
Sa araw bago umalis sa UK papuntang Los Angeles, pinagsama-sama ko ang aking playlist sa California. Kasama ng mga kontemporaryong paborito tulad ni Katy Perry, Snoop Dogg at NWA ang mga klasikong gaya ng 1970s folk hit ni Albert Hammond na 'It Never Rains in California' at 'California Sunshine Girl' ni Roy Orbison. Ngayon, habang nakasakay ako sa aking mga pedal sa intersection ng Highway 39 sa hilagang suburb ng Azusa, ang napili kong musika ay bumabalik sa akin sa kamangha-manghang paraan habang ang ulap na tumatakip sa mga paanan sa buong umaga ay sa wakas ay pumutok.
Ang mga patak ng ulan ay nagiging mga ambon, na nagiging buhos ng ulan habang si Alex, isang dating taga-LA-dwelling na Brit, at mabilis kaming sumulong sa mga paglubog at rampa ng mga unang slope ng nursery. Ang makinis na ibabaw ng kalsada ay mabilis na nagiging makintab na salamin, mga patak ng ulan na pumapatak sa tarmac.
Sa loob ng 5km ay bumubulusok tayo pahilaga sa malilikot na kanyon ng San Gabriel, na nasa gilid ng matarik na pader ng bato. Ang isang puwang sa gilid ng burol ay nagpapakita ng Morris Reservoir, na nakikita lamang sa pamamagitan ng tubig sa aking salamin, at ipinaliwanag ni Alex na ang California ay kasalukuyang nasa mahigpit na pagkakahawak ng isa sa pinakamasamang tagtuyot na naitala. Ang kabalintunaan ay hindi nawawala sa alinman sa atin.
Welcome sa Golden State
Banggitin ang ‘Los Angeles’ at palagi mong naiisip ang mga pelikula sa Hollywood, mga sasakyang may sinakal na freeway o maaaring mga riot sa karera… ngunit malamang na hindi ‘mahusay na destinasyon para sa pagbibisikleta’. Gayunpaman, nakatago lamang sa kabila ng mga skyscraper at smog ng pangalawang pinakamalaking lungsod ng America ay ang San Gabriel Mountains, isang palaruan ng mahihirap na pag-akyat, tahimik na mga kalsada at magandang tanawin na parang isang milyong milya ang layo mula sa dumi at kaakit-akit ng urban metropolis na nababagsak sa pintuan nito..
Habang humihina ang ulan at gumagaan ang ating kalooban, makikita natin ang ating sarili sa isang rollercoaster ng malalawak na liko at out-of-the-saddle sprint para sa susunod na 12km. Ang malawak na kalsada ay umaalon nang kahanga-hanga habang ang bilis ay tumataas, at ang aming basang mga bloke ng preno ay sinusubok sa unang pagkakataon sa mabilis na pagbaba. Dumaan kami sa Islip Canyon at lampas sa San Gabriel Reservoir, sa dulo nito ay isang kanang kamay na lumiko sa isang tulay na tumuturo sa silangan patungo sa Mount Baldy, isang bundok na puno ng isang nakamamanghang pagtatapos ng summit sa penultimate stage ng nakaraang taon. Paglilibot sa California.
Ang aming plano ay harapin ang Mount Baldy mamaya ngayon, ngunit hindi namin pinapansin ang pagliko sa ngayon at dumiretso sa ibaba ng Highway 39 para sa mas mababang pag-akyat na nangangako pa rin ng mahusay na pagsakay ngunit, higit sa lahat, humahantong din sa tanging magagamit na feed huminto sa aming ruta. Ang isang palatandaan ay nagsasabi sa amin na mayroon kaming 23km upang pumunta bago kami makapagpahinga at kumain, ngunit ako ay na-udyok sa pamamagitan ng mahiwagang-tunog na pangalan ng aming destinasyon: ang Crystal Lake Cafe.
Isang arrow-straight na kahabaan ng highway ang tumataas sa harap natin sa unti-unting sandal. Habang dahan-dahan kaming umakyat, bumubukas ang tanawin, na nagbibigay sa amin ng mas malinaw na tanawin ng mga tagaytay at mga taluktok sa unahan, patong-patong ng bulubundukin, kumukupas ang kulay habang umaabot ito sa malayo. Nagkakaroon kami ng 500m na altitude sa susunod na 10km, ang aming pagdaan sa mga bundok na nagpapalit-palit sa pagitan ng madaling maling mga flat at mga maiikling rampa na nakakaubos ng kuryente na umaabot sa mga gradient na 20%.
Sa kalaunan ay bumagsak ang kalsada at nagsimula kaming maglakad sa mabatong bangin na nasa gilid ng kalsada sa aming kaliwa, ang tarmac na yumakap sa mga paliko-liko ng gilid ng bundok. Ang mga paminsan-minsang naliligaw na bato, na kasing laki ng kamao, ay nagkakalat sa kabilang linya kung saan sila nahulog mula sa mga bangin sa itaas. Isinasaad ko ang mga ito kung kailan tayo babalik sa kalsadang ito sa pagbaba mamaya.
Ang walang humpay na pag-akyat ay nagsimulang madama sa aking mga binti. Ito ay isang pag-akyat sa isang par sa ilan sa mga malalaking cols sa Europa pagdating sa paggawa ng gulo ng isang mangangabayo. Higit pa, lumalamig na.
Pag-ikot sa isang masikip na kaliwang hairpin, ang aking mga pisikal na paghihirap ay pansamantalang nakalimutan habang ang kalsada ay bumabagsak sa aming kaliwa tulad ng isang nahulog na laso sa gilid ng bundok. Ito ang magiging hitsura ng isang road cycling Scalextric track. Ang mga arko ng tarmac coil sa malayo sa gitna ng mga kayumanggi at mga gulay ng kagubatan ng California. Ito ay isang magandang sandali - walang tunog, walang trapiko, kami lang. At ilang dakot ng mga basyo ng bala.
Tumigil kami upang humanga sa tanawin at si Alex ay nag-unclip sa pagkakalat ng mga ginugol na round. Ito ay nagsisilbing isang napapanahong paalala kung nasaan tayo. Marahil ang buhay sa lungsod ay sapat na nakakabigo upang gumawa ng isang tao na magmaneho papunta sa mga bundok para lamang magpaputok ng ilang mga bala - o marahil ay may mas masamang dahilan para sa lahat ng mga bala. Sa ngayon ay tahimik, ngunit ang ideya na maaari tayong makabunggo ng isang taong armado hanggang sa ngipin ay higit pa sa medyo nakakatakot.
Clouds brush ang treetops sa unahan. Kumakalam ang tiyan ko, at napagtanto ko kung gaano ako kagutom. Sa puntong ito na saglit kong inaaliw ang kakila-kilabot na pag-iisip na maaaring pinilit ng masamang panahon na magsara ang cafe. Nag-clip in kami at nagmamadali patungo sa Crystal Lake.
Ang kubo sa kakahuyan
Tubig mula sa isang natural na bukal ay pumapatak mula sa mukha ng bato habang ang kalsada ay muling tumagilid sa langit. Ang kahalumigmigan sa hangin ay namumulaklak, at sa lalong madaling panahon kami ay nawala sa ulap. Nababawasan ang visibility habang nakasabit ako sa gulong sa likuran ni Alex.
‘Ang karatulang iyon ay nagsasabing 5, 000 talampakan!’ humihingal na sabi ni Alex. Gumagawa ako ng ilang mabilis na pagkalkula ng imperial-to-metric. Nagsimula kami sa malapit sa antas ng dagat, na nangangahulugang umakyat kami sa paligid ng 1, 700m sa huling 48km. Sa 3km na lang upang pumunta bago ang cafe, ito lang ang magagawa ko upang pilitin ang mga crank nang paulit-ulit. Napakakapal ng ulap na halos
miss ang karatula para sa Crystal Lake Recreation Ground, na nagdidirekta sa amin palabas ng kalsada sa kanan. Maging ang access road na ito ay patuloy na umaakyat. Dumaan kami sa isang signpost na nagsasabing malapit na ang 'Half Knob Trail'. Oo, ang lamig talaga.
Bihirang magkaroon ng maliit na barong-barong na gawa sa kahoy na nababalutan ng ambon na tila nakakaakit. Ang isang neon na sign na 'OPEN' sa bintana ay nagpapasigla sa aming mga espiritu, at ang masiglang may-ari na si Adam ay pinapataas ang mga ito sa kanyang mungkahi ng breakfast burritos - ang aking isang libong yarda na titig ay nagpapahiwatig na kailangan ko ng mainit na pagkain, at mabilis. Ang mga medyas na basang-basa pa at mamasa-masa na sapatos ay tinanggal at inilagay sa isang 1930s stove heater habang kami ay kumukuha ng mesa at inilalagay sa ina ng lahat ng pananghalian. Scrambled egg, patatas, peppers, sausage at chorizo, itinambak sa tortilla at nilagyan ng salsa. Bumagsak ang katahimikan habang tayo ay nagnenegosyo at nagmamasid sa simpleng kapaligiran.
Si Adam ay gumagala nang may pagmamalaki. 'Ginagawa ng aking asawa ang pinakamahusay na Belgian chocolate brownies,' sabi niya. Hindi kami makikipagtalo diyan, lalo na nang bumalik si Adam para ipakita sa amin ang bar ng tsokolate kung saan ito nilikha. Alam kong sinasabi nila na mas malaki ang lahat sa Amerika, ngunit nahihirapan siyang hawakan ito. Dapat itong dalawang talampakan ang haba.
Busog na busog at angkop na tuyo, ginagawa namin ang aming mga paghahanda upang makabalik sa kalsada. Sa aming pag-alis, masayang pinaalalahanan kami ni Adam na mag-ingat sa mga oso, na ang isa ay kilala na humahabol sa mga siklista para sa pagkain sa kanilang mga bulsa ng jersey. Napagpasyahan kong magpedal nang mabilis.
Daan patungong Baldy
Ang bike computer ni Alex ay nagbabasa ng 2°C. Sa pamamagitan ng mga rain jacket at gilet na naka-zip sa aming mga leeg, ang mga unang kilometro ng pag-akyat ay mabagal ngunit napakadali. Pagkatapos ay bumababa ang kalsada, at mabilis kaming nag-iipon ng momentum. Bigla kaming sumabog mula sa cloud cover sa mga patak, tulad ng X-Wings mula sa isang sumasabog na Death Star, ang bilis na tumataas sa lahat ng oras habang nagkukulong kami sa posisyon para sa 20km na haba na pagbaba sa reservoir.
Ang bilis ng pagbaba namin ay nangangahulugang halos kanselahin na ang lamig ng hangin dahil sa pagtaas ng temperatura ng hangin. Sa paminsan-minsang sulyap sa likod sa ilalim ng aking braso, ini-scan ko ang anumang trapiko na maaaring mahawakan namin. Isang pick-up ang sumusunod sa akin habang ako ay naka-tuck in at hinahayaan ang gravity na gawin ang bagay nito. Inihahalili ko ang aking pagtingin sa unahan ng kalsada at sa aking speedo. 55, 60, 65, 70kmh… Bumababa ang pick-up. Ang mga karatula sa kalsada ay nagsasaad ng '35mph speed limit', ngunit kami ay nag-rocket habang yakap-yakap namin ang malinis na ibabaw na mga liko at bumababa sa mga canyon, gamit ang buong lapad ng kalsada upang i-optimize ang visibility at bilis. Pinakawalan ni Quarter-Swiss Alex ang kanyang panloob na Cancellara, na nangunguna sa halos 90kmh. Sa kabuuan, aabutin lang kami ng 20 minuto upang makabalik sa tulay sa San Gabriel Reservoir na nagdidirekta sa amin patungong silangan patungo sa Mount Baldy.
Reyna ng mga bundok
Taas at lalabas muli sa saddle, sisimulan namin ang banayad na 8km na pag-akyat sa kahabaan ng East Fork Road, na magdadala sa amin sa pamamagitan ng 180° switchback papunta sa Glendora Mountain Road. Binabaliktad na namin ngayon ang ruta ng 2015 Tour of California's queen stage, at nasa kalsada pa rin ang kupas na graffiti na iniwan ng mga tagahanga. Dinadala kami ng paikot-ikot na pag-akyat sa isang ridgeline, at kumaliwa kami sa isang junction na may tamang pangalang Glendora Ridge Road.
Ang karagdagang 8km ng little-ring attrition ay nakakakita sa amin ng karagdagang 500m sa altitude, kasama ang ilan sa mga mas matalas na rampa na bumaril sa hilaga ng 15%. Ang mga maringal na tanawin ay bumubukas sa matataas na bundok sa aming hilaga. Nababalot ng mga ulap ang mga taluktok sa di kalayuan, at ang tanging tunog ay ang banayad na ugong ng aming mga gulong.20km lang kami mula sa suburban LA, pero grabe ang sense of wild America.
Bago sa amin, ang kalsada ay zig-zag paitaas, sumusunod sa matalim na tagaytay hanggang sa pinakamataas na punto nito. Sa aming kaliwa at kanan, ang mga dalisdis ay nahuhulog sa malalalim na lambak kung saan ang mga ibong mandaragit ay umiikot sa mga updraft. Ito ay parang panghuling pagtulak, at ibinibigay ko ang lahat ng natitira ko para panatilihing umikot ang mga pedal sa huling ilang kilometro.
Patas ang kalsada na may 3km pa bago ang nayon ng Baldy, at nagpapasalamat ako na muli akong nakipag-ugnayan sa malaking ring sa unang pagkakataon sa tila ilang oras. Pag-akyat sa Baldy, huminto ako sa isang sangang-daan upang iunat ang aking mga paa at gutom na gutom na kainin ang natitirang nakakain na laman ng aking mga bulsa ng jersey.
Ang matarik na pagbaba mula sa Baldy Village ay ang unang pagkakataon na nakatagpo kami ng anumang totoong trapiko. Ang malalawak na daanan ay halos direktang bumababa sa kanyon patungo sa unang tanawin ng mababang antas ng suburbia na naranasan namin buong araw. Sa sobrang pagod sa pag-pedal, maingat kaming sumakay, pinatali ang preno sa malalaking liko.
Ito ay tapos na sa ilang minuto. Nakakabigla kung gaano kabilis napalitan ng urban sprawl ang baog, matapang at magandang kanayunan ng California. Habang patungo kami sa Azusa para kumpletuhin ang aming loop, kami ay namamasyal sa mga abalang intersection at sumakay parallel sa mga multi-lane na ruta na may sasakyang mga trak at commuter. Mula rito, ang mga paanan sa hilaga ay nagbibigay lamang ng isang pahiwatig ng mga kayamanan ng pagbibisikleta na nasa kabila, at nahihirapan akong maunawaan na ginugol ko ang isa sa pinakamahirap na araw ng pag-akyat na naranasan ko sa loob ng ganoong kaikling panahon. distansya ng apat na milyong naninirahan sa lungsod.
Maaaring ang LA ay kung saan ginagawa ang mga pangarap, ngunit walang anumang bagay sa kung ano ang aming naranasan. Ang mga bundok na iyon ay nag-aalok ng higit na pakikipagsapalaran at kababalaghan kaysa sa anumang nilikha sa isang lot ng pelikula sa Hollywood.
