Ang rehiyon ng Ardéche ng France ay nagho-host ng isa sa mga pinakamalaking kaganapan sa pagbibisikleta sa mundo
Mayroong daanan, mga 90km papunta sa Ardéchoise, kung saan dalawang palatandaan ang tumuturo sa magkasalungat na direksyon. Isang puntos ang natitira sa parusang 220km Ardéchoise circuit; ang isa naman ay tumuturo sa kanan sa bahagyang mas mapagpatawad na 175km na ruta ng Volcanique. Para sa akin, dahil ipinagpalit ang aking makintab na Fondriest road bike para sa isang hindi akma at nakakaligalig na hybrid ng mga kababaihan, na may 130km at apat na pag-akyat na may kabuuang 3, 000 metro ng patayong pag-akyat sa unahan, mahirap na desisyon na gawin.
Nagsimula ang Ardéchoise noong tag-araw ng 1991 bilang isang kaswal na pagsakay sa club para sa mga lokal na siklista. Matapos ang tagumpay ng unang taon ng kaganapan, ang pagkakataon para sa isang malakihang biyahe sa Ardéche ay malinaw. Kaya't ipinanganak ang pinakamalaking kaganapan sa pagbibisikleta sa Europa. Ngayon sa ika-20 taon nito, ipinagmamalaki nito ang higit sa 14, 000 kalahok at marami, maraming manonood. Higit sa isang sportive, ang Ardéchoise ay kumakatawan sa isang festival ng pagbibisikleta at isang pagdiriwang ng Ardéche region ng France.
Ang kaganapan ay binubuo ng isang koleksyon ng iba't ibang rides, kung saan ang opisyal na karera ay sumasaklaw sa 220km Ardéchoise course. Anim na magkakaibang pang-isang araw na kurso ang magagamit na mapagpipilian, na walang paunang pangako sa anumang ruta na kinakailangan. Available din ang anim na karagdagang multi-day na opsyon - isang bagay na hindi gaanong kilala ng mga kakumpitensya. Ang hanay ng mga kurso ay ginagawang napaka-inclusive ng kaganapan, na nag-aalok ng lahat mula sa isang 80km cruise hanggang sa racy 220km Ardéchoise course, hanggang sa pinakamahirap na isang araw na kaganapan sa Europe sa mga tuntunin ng gradient at distansya: ang 280km Vélo Marathon course. Kung gayon, hindi nakakagulat na ang taunang Ardéchoise ay nakakakuha ng napakaraming tao.
Ang kaganapan ay isang napakalaking deal sa rehiyon. Ang mga larawan ng panimulang linya ay nakaplaster sa harap ng pahina ng Linggo na edisyon ng Le Dauphine Libéré, ang pangunahing pahayagan ng rehiyon ng Rhone-Alpes. Ang bawat nayon sa ruta ay puspos ng mga lokal na nakasuot ng mga kulay Ardéchoise at nag-aalok ng pagkain, inumin, musika at pag-uusap.
Sa mga pagdiriwang na inaalok sa ruta, ang ilang rider ay kaswal na dumaraan sa kurso – humihinto sa mga bayan sa mga feed station, restaurant at maging sa mga bar para sa ilang banayad na pagpapahinga sa ilalim ng 30°C na araw. Ngunit para sa mga naghahanap ng bilis at sakit, makatitiyak na makakasama ka.
Para sa akin, ang pagmamaneho nang husto at pagsubok sa aking sarili ang unang layunin. Dahil nabigyan ako ng priyoridad na panimulang posisyon na ika-32, nakaupo ako sa pinakamabilis sa event – ang 300 na nakikilahok sa Ardéchoise race.
Ang atmosphere sa start line ay electric. Nangunguna sa buong kaganapan si Robert Marchand, isang 100-taong-gulang na kumukuha sa taong ito sa mas maikling kurso (na may sampung minutong headstart). Ang kanyang presensya ay nagpapadala ng isang mahalagang mensahe, paliwanag ng tagapag-ayos na si Gretel Piek: 'Gusto naming lahat ay makapag-ikot sa kaganapan. Mayroon kaming kursong Ardéchoise para sa mga bata, at marami kaming matatandang rider. Si Marchard, na may hawak na record ng oras para sa kategoryang 100-plus, ay ang pinakamahusay na katibayan na kayang gawin ng sinuman ang biyahe.’
Alongside Marchand nakatayo ang presidente ng event, si Gérard Mistler. Punong-puno ng mga TV team, mamamahayag, photographer, at sangkawan ng mga baliw na tagasuporta, mas parang pro road race kaysa provincial sportive.
Dahil sa bilang ng mga nagbibisikleta, ang mga may dossard sa huling libo-libo ay may malaking paghihintay bago sila makapunta sa ruta. Sa kabutihang palad, ang mga dayuhang entry ay binibigyan ng semi-priority na start order pagkatapos lamang ng unang 300 racer. Ito ay isang malaking kalamangan dahil maaari nitong bawasan ang iyong oras ng paghihintay sa pamamagitan ng mga oras at ilagay ka sa mga mahuhusay na rider.
Nagagawa ng unang pag-akyat sa araw na ito ang paghiwalay ng mga tunay na siklista sa mga chancer. Palabas mula sa panimulang bayan ng Saint-Félicien pataas sa Col du Buisson, ang kurso ay sumusunod sa mga paikot-ikot na kalsada na nagpapakita ng maliit na hamon sa ganoong maagang yugto (3% hanggang 4%) lamang. Sa pagdaan sa makasaysayang lugar ng Rochebloine, isang sinaunang kastilyo at isa lamang sa mga makasaysayang yaman ng rehiyon, nakarating ako sa tagaytay ng Nozieres, isang patag na pagitan sa pagitan ng pag-akyat at pagbaba, kabilang pa rin sa mga nangungunang sakay.
Nag-crash out, nagpapatuloy
Ang pagbabang ito, tulad ng marami sa ruta, ay matarik at mabilis. Dito nagiging mas kawili-wili ang aking biyahe. Ang isang napalampas na tuktok at isang kapus-palad na pagbagsak ay nag-iiwan sa akin ng isang frame sa dalawang piraso at walang inaasahang mapapalitan sa kotse ng koponan.
Hindi naman masyadong masama ang pagkahulog ko, ngunit naaalala ko ang mga komento ng direktor ng kaganapan, si Michel Desbos.'Ang kaligtasan ay ang nangungunang paksa,' sabi niya, at hindi sila nagtitipid ng gastos. Ang mga tagapag-ayos ay kumukuha ng siyam na full-time na kawani ng kaligtasan, at isang hukbo ng mga sasakyang pang-emerhensiya ay nakatawag para sa isang aksidente, kabilang ang dalawang helicopter. Sabi ni Desbos, ‘Maraming maliliit na insidente, pagkahulog at pag-crash, ngunit wala kaming matitinding insidente sa mga nakaraang taon.’
Sa kabutihang palad hindi ako nangangailangan ng mga sasakyang pang-emergency. Bahagyang kalmot lang ang naiwan sa aking pulso at gusto kong magpatuloy. Pagkatapos ng humigit-kumulang isang oras at kalahati, lumilitaw ang organizer na si Gretel Piek sa bayan ng Lamastre, at mabait na inaalok sa akin ang kanyang hybrid bike. Si Gretel, isang masiglang retiradong Dutch na babae, ay nagplanong umikot sa maikling kurso at ang kanyang bisikleta ay angkop sa rutang iyon – mabigat, maliit at hindi komportable para sa mga layunin ng aking paglalakbay. Gayunpaman, sumakay ako at nagpatuloy sa aking masayang paglalakbay, na may 190km na nauuna sa akin.
Kasunod ng pagbaba sa Lamastre, ang susunod na 60km ay nailalarawan sa pamamagitan ng ilang banayad na pag-akyat ngunit higit sa lahat ay sumasaklaw sa isang patag at kaaya-ayang landas sa mga lambak, sa tabi ng mga ilog at dumadaan sa mga kaakit-akit na mabatong nayon. Sa kasamaang palad para sa akin, kailangan kong takpan ang 60 klick sa loob ng wala pang dalawang oras upang maabot ang daanan patungo sa kursong Ardéchoise bago ito isara. Ang isang bahagyang katawa-tawa na pagsubok sa oras ay naganap. Sa kabila ng paggastos ng halos lahat ng lakas sa maghapon, nakarating ako sa mga burol sa magandang oras.
Sa mga burol
Ang malaking pag-akyat sa unang kalahati ng biyahe ay ang Col du Mézhilac, na tumataas sa 1, 130m sa 12km. Ang gradient ay hindi napakalaki, ngunit sa mga siklista sa paligid ko, ang pagiging mapagkumpitensya na higit pa sa kaligtasan ay naglalagay sa akin sa kaunting paghihirap. May kasiyahan sa pag-akyat sa mga grupo na nakasakay sa Look 695s sa aking 12kg na aluminum hybrid. Sa pagbabalik-tanaw, ito ay marahil ang aking pag-urong.
Sa tuktok ng Col du Mézhilac ay dumarating ang junction para sa mga ruta ng Ardéchoise at Volcanique. Ito ay isang magandang posisyon para sa junction - pagkatapos ng unang mabigat na pag-akyat karamihan sa mga sakay ay clued up kung mayroon silang form para sa buong kurso o ang magandang ruta. Pinili ko ang una, puno pa rin ng adrenaline mula sa paggawa ng distansya sa oras at puno ng mga maling akala ng kadakilaan.
Sa sandaling lumiko sa Ardéchoise, ang paglalakbay ay nagiging malungkot at ang kurso ay nagpaparusa. Ang buong Ardéchoise circuit ay hindi gaanong sikat kaysa sa Volcanique. Ito ay marahil dahil ang Volcanique ay mas madali, at makabuluhang mas maganda. Ipinagmamalaki nito ang matataas na tanawin ng Ardéche at nadadaanan ang mga bulkan na bundok at ang sikat na 'Suc', isang lava formation na mataas sa mga bundok.
Bawat pedal stroke sa aking mahaba at malungkot na loop sa pamamagitan ng Ardéchoise ay sinusumpa ko ang aking sarili dahil sa hindi pagputol ng 50km. Nasa unahan ang pinakamalaking pag-akyat ng kurso, ang 14km Col de la Barricaude, na nagbibigay daan sa 3km Col du Gerbier de Janc saglit lamang pagkatapos marating ang talampas.
The Barricaude, na nangunguna sa 1, 232m, ang magdidikta kung gagastusin mo ang natitirang 100km freewheeling gamit ang iyong buntot sa pagitan ng iyong mga binti o magtatapos sa malakas na anyo. Gusto kong sabihin na pinamamahalaan ko ang huli. Ang pag-akyat ay hindi masyadong matarik, karamihan ay nasa 5% na marka, at ang kalsada ay may linya ng mga sikat na puno ng chestnut sa rehiyon na nag-aalok ng ilang lilim. Ito ay paulit-ulit, at kahit na ang malalakas na sakay ay magkakaroon ng problema sa paggawa nito sa loob ng isang oras. Dahil dito, ang pag-fuel up bago umakyat sa feed station sa bayan ng Burzet ay mahalaga. Kalokohan, hindi ko nagawa. Ang pag-akyat ng isang oras na walang tubig sa saddle ng isang babae sakay ng 12kg hybrid bike ay isang mabigat na karanasan.
Pag-abot sa Sagnes-et-Goudoulet Hinayaan ko ang aking sarili na pahalagahan ang tanawin (na ang ibig kong sabihin ay nag-freewheel ako sa 10kmh habang hinihingal).
Sa tuktok ng Col du Gerbier ay makikita ang Gerbier de Jonc, isang kahanga-hangang bas alt mountain peak na makikita mula sa daan-daang kilometro sa paligid. Ang pagbibisikleta sa 1, 416m, ang mga tanawin ng nakapaligid na rehiyon ay mayaman, at mayroong nakaaaliw na pakiramdam ng kasiyahan, na puno ng pangamba sa mahabang kalsada sa unahan.
Malinaw kung bakit ang ilan ay naglilibang sa kurso at nag-e-enjoy sa tanawin – ang mga bangin, talon, at lambak ay sagana. Ang mga siklistang naglinya sa gilid ng kalsada gamit ang mga camera ay katibayan niyan, gayundin ang kahirapan sa pag-akyat ng huli.
Papuntang bahay
Pagsamang muli sa Volcanique, ang ruta ay nagiging mas masikip. Tinatrato ng Volcanique ang mga sakay nito sa isang hindi gaanong maalon na paglalakbay sa kabundukan ng Ardéche, na hindi nakakaranas ng pinakamasakit na pag-akyat. Sa kabila ng pagtatapos sa Ardéchoise loop, napagtanto ko na mahalagang panatilihin sa isip ang mga taktika sa kaligtasan. Malayo pa ang paglalakbay.
Ang rehiyon, nakakapagtaka, ay napakahirap. Ang layunin ng kaganapan ay isulong ang turismo, at ipinaliwanag ni Piek na higit sa €30 milyon ang ginagastos ng mga cyclo-tourists sa panahon ng kaganapan. Bilang isang resulta, ang mga lokal na tagasuporta ay lumalabas sa puwersa upang tumulong na gawin itong isang sabog. Ang mga pinong keso, karne, tinapay at cake ay available lahat sa mga feed station, na masayang ipinamahagi ng mga lokal na tagasuporta. Sagana din ang mga nakakaaliw na tour-style cycling sculpture.
Sa pakikipag-usap sa mga taganayon, ang Ardéchoise ay malayo sa istorbo, at ang mga manonood ay nagbabahagi ng tunay na pananabik para sa kaganapan. Sa nayon ng Rochepaule isa sa mga taganayon, si Jeanette, ay nagpapaliwanag, ‘Gusto namin ang Ardéchoise! Ito ang aking ika-apat na taon na sumusuporta - maraming tao, lahat ay masigasig. Gusto pa nga namin ang ingay!’
Isa sa mga mahalagang bagay na dapat tandaan ng mga English competitor ay ang wika ay hadlang sa rehiyon. Magkaroon ng matatag na bokabularyo ng mga terminong Pranses kung sakaling magkaroon ng problema, halimbawa, je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… at iba pa.
Ang huling 70km ay isang kaparangan ng mga sirang sakay, at ginagawa ko ang aking makakaya upang hindi maging isa sa kanila. Ang pagkain sa unang bahagi ng karera ay mahalaga.
Ang pinakamalupit na bahagi ng kurso ay nasa lampas lang ng 30km para pumunta. Ang pinakamatarik na pag-akyat sa araw na ito ay ang 8km Col de la Louvesc, na nauuna sa 4km na pag-akyat na optimistik kong nalilito para sa huling pag-akyat. Magkahawak-kamay ang mga pulutong ng mga siklista na umaakyat sa bisikleta. Upang maiwasan ang higit pang kahihiyan na magsuot ng hybrid ng kababaihan, nagpe-pedal ako sa itaas ngunit ginugugol ko ang lahat ng natitirang pagsisikap na natitira ko.
Ang huling 20km ay pababa. Ang aking mga pulso at leeg ay nawala mula sa hindi komportable na posisyon sa pagsakay at ang jittery frame ay talagang ginagawang mas mahirap ang pagbaba kaysa sa pag-akyat. Uuwi ako sa pag-crawl.
Sa aking pagdating, nakahanap ako ng kaunting ginhawa na nakasandal sa gulong ng isang HGV, at kailangan ng ilang trabaho para ilipat ako mula sa lugar na iyon. Gusto kong isipin na hindi ako masyadong melodramatic, at ang matinding pagkapagod na tumatagal ng dalawang linggo pagkatapos ng kaganapan ay sumusuporta sa aking kaso para sa paggatas ng aking pagkahapo.
Ang kapaligiran sa Saint-Félicien pagkatapos ng pagtatapos ay masayang-masaya, puno ng musika, inuman, at mga kuwento ng araw na ito (pinagsama-sama sa alinmang wikang pidgin na ibabahagi ng mga kakumpitensya). Ang lahat ay nagsasalita ng napakapositibo tungkol sa biyahe, at lalo na ang magandang panahon. Sinabi ng Swiss rider na si Dominic, 'Ang huling dalawang taon ay napakasama ng panahon, ngunit bumabalik pa rin kami bawat taon. Ang organisasyon ay hindi kapani-paniwala at ito ay isang magiliw na kapaligiran, at hindi ito komersyal. Pinakamaganda sa lahat, makakapili ka ng ruta na angkop sa iyong pagsasanay.’
Sa TGV pauwi, iniisip ko na kung gaano ko mami-miss ang rehiyon. Bagama't ang aking katawan ay nasa ganap na pagkasira, ako ay sumasabog na gawin muli ang pagsakay na may kaunting karanasan sa kurso. Kaya, malamang na sasagutin ko muli ang hamon sa susunod na taon. Ngunit sana ay hindi sa isang hiram na hybrid.
