Mas mapanganib ba ang Tour de France kaysa sa nakaraan? At maaari ba itong gawing mas ligtas nang hindi nakakabawas sa panoorin?
Nakuha sa GoPro ng isang mekaniko ng team ang malungkot na resulta ng high-speed crash. Hindi lamang ang tanawin ng mga nalilitong rider na namimilipit sa sakit kasabay ng isang tambak ng baluktot na carbon ang naging dahilan upang maging kakatwa ang eksena. Ito ay ang mga tunog ng kanilang halinghing sa gitna ng isang nalilitong medley ng mga sigaw, busina ng sasakyan at mga helicopter sa itaas. Iyon at ang amoy ng nasusunog na goma, tila.
Dahil nang hawakan ng Frenchman na si William Bonnet ang isang gulong sa isang peloton na rumarampa nang napakabilis, ang pagsabog ng bomba ng isang crash na sumisira sa Stage 3 ng Tour de France noong nakaraang taon ay napakatindi kaya ang mga commissaires ay gumawa ng pambihirang hakbang ng neutralisasyon ang lahi. Isang matalinong hakbang, dahil ang apat na ambulansya ng Tour at dalawang medikal na sasakyan ay lahat na nag-aalaga sa mga nasugatan.
Nagdurusa sa ‘bali ng hangman’ sa leeg at mga sugat sa buong katawan, ang duguang Bonnet ay isa sa anim na rider na inabandona noong araw na iyon, kasama ang maillot jaune na si Fabian Cancellara, na nabalian ang kanyang gulugod. Makalipas ang tatlong araw, nabasag ni Tony Martin – nakadilaw din – ang kanyang collarbone. Iyon ang unang pagkakataon sa kasaysayan na ang dalawang dilaw na jersey ay nag-abandona sa iisang Tour, lalo pa ang pagbubukas ng linggo nito.
Napag-usapan ng mga commentator ang 'Tour de Carnage' pagkatapos mag-withdraw ng 12 rider sa Stage 7. Ngunit bagaman halos 20% ng peloton ay hindi nakarating sa Paris, mas kaunti ang mga withdrawal bawat taon sa nakalipas na limang Ang mga paglilibot kaysa sa karaniwan mula noong pagsisimula ng siglo, at pagpunta sa ikapitong yugto ng 2016 ay nasasaksihan pa natin ang isang pag-abandona - isang talaan ng Paglilibot. Kung ang propesyonal na pagbibisikleta ay nagiging mas delikado, hindi ito tiyak na mapapatunayan ng mga numero.
Mga mapanlinlang na taktika
‘The Tour is not more dangerous than in the past,’ ang race director Christian Prudhomme assures Cyclist, idiniin ang yellow knockout noong nakaraang taon ay isang ‘unfortunate coincidence’. Sinisisi ni Prudhomme ang 'mga taktika sa lahi at ang paraan ng pagsakay ng mga koponan nang magkasama sa peloton. Ang lahat ng mga sakay ng isang koponan ngayon ay nagtitipon sa paligid ng kanilang pinuno at nakikipaglaban upang mapunta sa harap ng pack. Ang mga larawan mula sa itaas ay nagpapakita ng apat o limang mga koponan na sumasakop sa unang 30-kakaibang mga lugar. Kung natigil ka, sa mga salita ni Marc Madiot [manager ng Bonnet sa FDJ], "Nasa drum ka ng washing machine." Kailangan mong gumulong sa mga suntok.’
Ang pagbibisikleta ay hindi kailanman naging mas propesyonal. Ang mga teknolohikal na pag-unlad, masinsinang pagsasanay at kultura ng mga marginal na tagumpay ay nagpapantay sa larangan ng paglalaro hanggang sa, ayon sa komentarista ng Eurosport na si Carlton Kirby, 'mayroong mas maraming bilang ng mga sakay na may kakayahang pumunta nang higit pa, higit pa. Ang bawat koponan ay may hindi bababa sa isang potensyal na mananalo sa Grand Tour sa kanilang mga hanay at lahat ng mga sakay ay nagpoprotekta sa taong ito sa isang phalanx.’
Itapon ang maruming labahan ng mga sprint train – isang kababalaghan na talagang nagsimula noong huling bahagi ng 1980s – at nagsisimula kang magkaroon ng ideya tungkol sa washing machine na iyon.
Radio gaga
Ang Cycling legend na si Sean Kelly, na nangunguna sa mga pangunahing karera para sa Eurosport kasama sina Kirby at Rob Hatch, ay nag-uugnay sa karamihan ng kaba sa sabik na mga direktor ng sportif na tumatahol na mga order sa radyo. ‘Yung lagi silang sumisigaw sa earpiece. Nababaliw ang mga sakay nito – at mas maraming panganib ang gagawin nila para mauna sila.’
Ang mga radyo ay matagal nang naging pundasyon ng debate sa kaligtasan, na may mga argumento para sa at laban. Noong 2011, sumulat si Jens Voigt ng isang mapusok na pagtatanggol sa mga radyo habang nag-snipe sa mga nanawagan na ipagbawal ang mga ito upang hikayatin ang spontaneity, habang noong 2015 ay inilarawan ni Bauke Mollema kung paano nagdulot ang mga radyo ng 'hindi nararapat na stress' ng mga sumasakay at iginiit na ang karera ay magiging mas ligtas kung wala sila.
Ipinapakita ng gayong magkakaibang mga pananaw kung gaano polarized ang debate sa kaligtasan mula sa loob ng peloton. Ito ay walang bago. Ang mga rider (sa batayan ng potensyal na heat-stroke) ang nagprotesta nang sinubukan ng mga opisyal na gawing mandatoryo ang mga helmet noong unang bahagi ng 1990s. Hindi ang pagkamatay ni Fabio Casartelli noong 1995 ang nagbago sa mga patakaran, ngunit ang kay Andrey Kivilev makalipas ang buong walong taon.
Matagal nang nakipag-flirt ang UCI sa radio ban sa mga karera ng WorldTour bago umatras noong 2015. Ngunit hindi lang ang mga radyo ang teknolohikal na isyu upang hatiin ang mga opinyon at magdulot ng mga bukas na titik (at bukas na mga sugat) sa peloton – magtanong lang Fran Ventoso.
Disc inferno
Nang hiniwa ng beteranong Espanyol na si Ventoso ang kanyang paa sa Paris-Roubaix noong Abril, sinisi niya ang mga disc brakes na sinusubok ng dalawang koponan. Bagama't maaaring palakpakan ang UCI para sa mabilis na pagkilos upang suspindihin ang paggamit ng mga disc, maaari mong itanong kung bakit walang nag-iisip na humingi ng proteksiyon na takip sa simula pa lang.
Maraming pro, kabilang si Chris Froome, ang naniniwala na dapat itong maging ‘lahat o wala’ pagdating sa paggamit ng mga disc sa mga karera, at hindi siya nag-iisa. ‘Kailangan ba talaga natin sila sa peloton?’ Hatch mused on a post-Roubaix episode of the Cycling Podcast. 'Hindi kung kalahati ng mga lalaki ay mas mabilis na nagpepreno at may higit na lakas at kalahati ay hindi.'
Mula nang masuspinde, marami ang nagtanong kung ang mga pinsala kay Ventoso ay sanhi ng mga rotor. Nang maglaon ay inanunsyo ng UCI na ibabalik ang pagsubok sa Hunyo pagkatapos magawa ang mga kinakailangang pagbabago - kabilang ang mga bilugan na gilid ng rotor. Si Prudhomme ay nananatiling hindi kumbinsido, na inamin sa Cyclist na ang ASO, na nag-organisa ng Tour de France, ay 'hindi kinakailangang makitang mabuti ang kanilang paggamit. Dahil sa pangangailangang patuloy na pagbutihin ang kaligtasan ng lahi, ang pagdaragdag ng isa pang elemento ng kawalan ng kapanatagan ay tila hindi sapat.’
Collision course
Ang pagnanais ni Prudhomme na ibalik ang pagbabawal ay mauunawaan dahil sa dami ng mga high-speed na pag-crash na nagdudulot sa kanyang lahi ng blue-riband. Gayunpaman, ang ASO at iba pang mga organizer ay dapat kumuha ng ilang responsibilidad pagdating sa pagpili ng kurso, na kung minsan sa mga nakaraang taon ay tila hinihimok ng pagnanais para sa panoorin kaysa sa kaligtasan. 'Nagbago ang mga ruta mula noong panahon ko at pinapataas nito ang panganib,' sabi ni Kelly. 'Minsan ang ruta na pinipili ng mga organizer - lalo na sa unang bahagi ng karera - ay gumagawa ng magandang TV, ngunit pinapataas nila ang panganib. Ang ilan sa mga natapos sa mga sentro ng bayan ay mapanganib.’
Ang mga modernong kalsada ay sagana sa mga rotonda at kasangkapan sa kalye tulad ng mga speed bump at central reservation, at bihirang panoorin ang isang yugto ng Tour nang hindi nakikita ang mga sumasakay na bunny-hopping curbs at traffic island o, sa kaso ni Damiano Caruso noong nakaraan taon, pag-aararo sa mga hadlang na sakop ng isang hay bale. Ito ay para sa mga kadahilanang ito kung saan ang Tour ay gumagamit ng hindi mabilang na mga tagapangasiwa na may hi-vis vests, whistles at flag.
Ang isa sa mga pangunahing tool upang harapin ang napakaraming hamon ng pagdaraos ng karera sa mga pampublikong kalsada ay, siyempre, ang mismong mga motorbike na naging headline ngayong tagsibol para sa lahat ng maling dahilan. Nang mapatay ang batang Belgian rider na si Antoine Demoitié kasunod ng isang banggaan sa isang 'moto' ng lahi sa Gent-Wevelgem classic noong Abril, ang pangkalahatang pinagkasunduan ay ito ay isang aksidente na naghihintay na mangyari. Kahit na ang bihasang driver na pinag-uusapan ay ganap na pinawalang-sala ng Wanty-Groupe Gobert team ng Demoitié, ang UCI ay binasted dahil sa hindi niya pagkilos nang mas maaga.
Moto mayhem
Sa nakalipas na anim na taon ay nakakita ng 10 banggaan sa mga propesyonal na karera sa pagitan ng mga sakay at motor at anim na insidente na kinasasangkutan ng mga sasakyan. Ang Tour lang ay nakasaksi ng mga kapansin-pansin ngunit ganap na maiiwasang mga insidente na kinasasangkutan ni Johnny Hoogerland na itinapon sa isang barbed wire na bakod at Jakob Fuglsang, na sinaktan ng isang motor sa Col du Glandon noong Hulyo.
Ang Prudhomme ay mabilis na ipagtanggol ang mga pamantayan sa kaligtasan ng Paglilibot, na sinasabing ‘halos lahat ng aming mga driver ng kotse at motorsiklo ay mga dating sakay, pulis o gendarme na may karanasan sa pagmamaneho sa tabi ng peloton’. Ang lahat ng mga piloto ng moto ay sumasailalim sa mga kurso sa isang sentro ng pagsasanay na inaprubahan ng ASO at dapat patunayan ang kanilang sarili sa mas maliliit na karera bago payagan sa Paglilibot.
Ngunit hindi nito itinatanggi ang katotohanan na ang pagkamatay ni Demoitié ay ang trahedya na pinaghahandaan ng pagbibisikleta. Sinabi ni Kelly na ang bilang ng mga motorsiklo ay tumaas nang 'sampung beses mula sa aking panahon 30 taon na ang nakararaan - at ilang beses akong natumba'.
Ang problema, ayon sa lalaking nagbabahagi ng mikropono kay Kelly habang nasa Tour, ay ang ‘yee-hah mentality’ na ipinapakita ng mga piloto na ‘nagsisimulang isipin na sila ay nasa karera’. Si Kirby – parehong nagmomotorsiklo at nagbibisikleta mismo – ay madalas na tumatawag sa mga driver sa TV at sinabing hindi siya natuwa nang makitang napagtibay ang kanyang mga alalahanin.
Ang mga marshal ng trapiko at mga police escort ay malinaw na kailangan upang matiyak ang kaligtasan ng rider sa mga karera, ngunit itapon ang suporta at organisasyonal na mga sasakyan, koponan at mga medikal na sasakyan, ang maraming TV, press at VIP na sasakyan, at nagsisimula kang pahalagahan ang organisadong kaguluhan ng karera ng bisikleta – at iyon ay bago mo isaalang-alang ang anarkiya ng peloton. Idagdag sa nasusunog na halo na ito ang hindi mahuhulaan na katangian ng mga tagahanga, mga variable gaya ng lagay ng panahon, at ang lalong agresibong karera, at nakapagtataka ito sa iyo kung paano hindi mas mataas ang bilang ng namamatay.
Ganyan ang kanyang pag-aalala na si Jim Ochowicz, ang pangkalahatang tagapamahala ng BMC, ay nagsulat ng dalawang bukas na liham sa UCI ilang sandali bago namatay si Demoitié kasunod ng mga banggaan na kinasasangkutan ng kanyang sariling mga sakay. 'Hindi ko man lang naisip na maaaring mangyari ang isang bagay na kasing sakuna ng pagkamatay ni Demoitié,' sabi niya sa Cyclist. ‘Ito ay higit pa sa linya ng mga rider na nawawalan ng pagkakataong makipagkumpetensya at gumanap nang walang panghihimasok sa labas.’
Mark McNally, isang British cyclist sa Wanty, ay nagsabi na wala siyang nakitang ‘anumang dramatikong pagbabago’ mula nang mamatay ang kanyang teammate. Tulad ng karamihan sa mga tao, ang 26-taong-gulang mula sa Lancashire ay nanawagan sa UCI na magpakilala ng mas mahigpit na parusa, mas mahigpit na proseso ng pagsasanay, at maximum na bilis at pinakamababang mga patnubay sa distansya sa pagpasa. 'Kami, ang mga sakay, ay ang tanging may anumang uri ng sistema ng pagdidisiplina. Sa tingin ko, kailangang baguhin iyon.’
Cycling’s Catch-22
Ang nakalulungkot ay ang karamihan sa mga nagmomotorsiklo ay gumaganap ng mahalagang tungkulin sa mga karera.'Kabalintunaan, marami sa kanila ang naroroon para sa kaligtasan - hindi ito bilang kung sila ay nagkakaroon lamang ng kasiyahan, ' diin si Richard Moore, anchorman ng Cycling Podcast. Ang kabalintunaan ng pagpunta sa entourage ng karera - lalo na ang mga motorbike sa media na nagpapagulo sa mga tagahanga na nanonood sa TV - ay ang mga ito ay isang produkto ng modernong panahon ng pagbibisikleta at ang pangangailangan para sa agarang kasiyahan, na nagpapataas ng presyon sa mga media outlet na maglabas ng footage at mga larawan nang mabilis.
‘Taon na ang nakalipas ay hindi naganap ang karera hanggang sa katapusan ngunit sa ngayon ang karera ay nasa kanan mula sa simula at sinusubukan ng mga photographer at TV crew na lumapit at pumasok sa peloton, ' sabi ni Hatch. 'At ang dahilan kung bakit ang mga parcour ay nagbago nang malaki ay walang sinuman ang gustong manood ng anim na oras na flat stage. Kaya't maaga silang aakyat at kailangang kunin ng mga tao ang mga panganib na iyon.'
Sa mga yugto ng Paglilibot at Classics na ngayon ay buo na, mas maraming motor ang nasasangkot at sa mas mahabang panahon. Naninindigan si Hatch na kailangang umako ng responsibilidad ang media – kahit na kasabwat ang mga sakay.'Aling cog ang kinuha mo sa makina, bagaman? Alisin ang TV at matatalo ang mga sponsor, at biglang kumita ng mas kaunting pera ang mga sakay.’
Pagkuha ng balanse
Ang karera bawat araw mula sa kilometer zero ay dayuhan sa matandang guwardiya ng pagbibisikleta. 'Walang paraan sa unang linggo, kapag ang isang karera ay kinakabahan na, na ito ay papayagan, ' sabi ni Kelly. ‘Kung nagkaroon ka niyan noong panahon ni Bernard Hinault ay magkakaroon ng strike.’ Ang magreretiro na ‘Commissaire Cancellara’ ang huling rider na may makatotohanang patron credentials sa peloton ngayon. Sa kanyang panahon ang Swiss ay namuno sa maraming go-slow, at kung ang panahon ng mga sit-down strike ay tila lipas na, ang mga sakay ay nag-renew ng paraan upang muling igiit ang kanilang awtoridad.
‘Ang Extreme Weather Protocol at kaligtasan ng rider ay mga bagong battleground para sa mga rider, na matagal nang walang boses,’ sabi ni Moore. Ang pagpapakilala sa taong ito ng Extreme Weather Protocol ng UCI ay nakita bilang isang tagumpay para sa mga asosasyon ng mga sumasakay gaya ng CPA, ngunit nakikita pa rin ito ng mga kritiko bilang isang malabong paraan ng pag-codify ng sentido komun. Binigyang-diin din ng pagpapatupad nito sa Paris-Nice (too late) at Tirreno-Adriatico (masyadong maaga) – muli – kung gaano kalayo ang peloton mula sa pagiging homogenous unit pagdating sa kaligtasan.
Nang nagreklamo si Vincenzo Nibali na ang pagkansela sa reyna ni Tirreno ay nagbigay sa kanya ng pagkakataong manalo, binansagan siya ni Matt Brammeier ng Ireland na isang 'makitid ang pag-iisip, makasarili na tanga' sa itinuring ni Moore na isang 'medyo hindi kasiya-siya' na pag-iwas sa publiko. ng Italyano. Sa isang panahon kung saan ang pananamit sa malamig na panahon ay hindi kailanman naging mas maganda, ang hindi magandang duraan ay isang paalala ng kung ano ang maaaring mawala sa sport kung labis na nalinis.
Para sa mga tagahanga at maraming sakay, ang paghihirap ay bahagi ng apela. Si Andy Hampsten, na ang tagumpay sa Giro noong 1988 ay nakuha sa nakasuot ng niyebe na Gavia Pass, ay nanawagan ng balanse sa pagitan ng pag-iingat at hamon. O, gaya ng sinabi ni McNally, 'Naiintindihan ko na maaari tayong sumakay sa minus na temperatura at niyebe, ngunit pagkatapos ay magkakasakit ang lahat. Hindi lang kami nagkakarera minsan sa isang taon. Nagawa ko na ang 37 araw ng karera at nasa ikatlong bahagi na lamang tayo ng panahon. Kailangan nating alagaan ang ating sarili.’
Mga kumplikadong solusyon
Pagkatapos ng pagkamatay ni Demoitié, ang presidente ng UCI na si Brian Cookson ay sumulat tungkol sa pagkawala ng sport habang binabalangkas ang iba't ibang hamon sa kaligtasan na kinakaharap ng modernong pagbibisikleta. Ang kanyang paninindigan na ang 'mga kumplikadong problema ay nangangailangan ng mga kumplikadong solusyon' at ang panawagan para sa pasensya sa panahon ng buong pagsisiyasat ay kinutya ng marami, ngunit hindi lahat. 'Mali para sa UCI na mag-react sa isang tuhod-jerk na paraan,' sabi ni Moore. ‘Umaasa ka na ang mga awtoridad ay magtatagal ng mas matagal, mas isinasaalang-alang na pagtingin dito, at makarating sa tamang desisyon kaysa sa mabilis na desisyon.’
Kaya ano ang mga praktikal na solusyon sa mga isyung pangkaligtasan na pinaniniwalaan ng sprinter na si Marcel Kittel na karapat-dapat sa parehong atensyon gaya ng paglaban sa doping? Maaaring maprotektahan ng higit pang mga hadlang ang mga sakay mula sa mga tagahanga ng run-along na lumikha ng labis na tensyon sa pag-akyat, ngunit dapat iwasan ng sport ang pagpunta sa ruta ng inilalarawan ni Kirby bilang 'stadium Grand Tours' o mawala ang ilan sa mga mahika nito. Bukod sa mga pagbabawal sa radyo, ang Mollema at ang mga rider gaya ng American Joe Dombrowski ay nakipag-flirt sa ideya na ang mga oras ng GC ay dadalhin hanggang 5km bago matapos ang mga patag na yugto upang maiwasan ang paghaharap ng GC riders laban sa mga sprinter. Kahit na hindi iyon magagarantiya ng kaligtasan, tulad ng napatunayan sa Stage 12 ng Giro d'Italia ngayong taon nang, sa kabila ng mga oras ng GC na kinuha pagkatapos ng una sa dalawang 8km lap ng isang circuit, nagkaroon pa rin ng pag-crash 2.5km mula sa linya.
Samantala, nanawagan din ang mga figure tulad ni Ochowicz na panagutin ang UCI at mga race organizer para sa mga mapanganib na kurso at para sa pagbawas sa laki ng peloton.
Prudhomme ay nagsabi sa Cyclist na ang ASO ay pabor na bawasan ang mga koponan sa walong rider sa Tour at pito sa iba pang karera – ‘dahil ang mas maliit na peloton ay hindi gaanong mapanganib’.
‘Isa itong halimaw’
Ito ay natitira kay McNally, na sumakay sa tabi ng Demoitié sa kanyang huling karera, upang maghatid ng balanseng view. ‘Yung nangyari kay Antoine ay isa lamang malagim na trahedya. Hindi nito pinapalambot ang suntok o anupaman ngunit ang mga trahedya ay bahagi ng buhay. Ang pagbibisikleta ay isang mapanganib na isport - ngunit iyon ay halos ang kagandahan nito. Hindi gustong panoorin ito ng mga tao kung ligtas ito.’
Ang mga sumasakay, sabi ni McNally, ay nauunawaan na ang mga pag-crash ay isang tanong ng 'kailan, hindi kung'. At para sa lahat ng debate tungkol sa mga motorsiklo at kasangkapan sa kalsada, karamihan sa mga aksidente ay nangyayari sa mga tuwid na kalsada at kapag ang isang sakay ay nagkamali. Kung mukhang mas delikado ang Tour, ito ay dahil sa istilo ng karera, sa uri ng kurso, sa mga kondisyon ng kalsada, sa pinahusay na kakayahan sa atletiko ng mga rider at sa laki ng panoorin – lahat ng mga bagay na ito ay lumilikha ng isang sport na hindi gaanong kontrolado kaysa dati.
‘Isa itong halimaw,’ sabi ni Kelly. ‘At paano mo haharapin ang halimaw na iyon?’ Sa bahagi nito, ang UCI ay naglabas kamakailan ng mga bagong regulasyon na may kaugnayan sa kaligtasan ng sasakyan.
Samantala, 198 riders ang ilalagay sa Tour washing machine ngayong Hulyo sa napakabilis na spin setting, na may mas maraming GC riders at sprinter sa laundry basket kaysa dati. Nandoon din si William Bonnet, na may metal na plato na pinagsama ang kanyang leeg. At sa 2017 lahat ng mga yugto ay mai-broadcast nang live mula sa kilometro zero. Ang halimaw ni Kelly ay hindi nagpapakita ng senyales na gumulong sa lalong madaling panahon.
