Sa gitna ng bawat pro team ay ang service course – isang bodega na puno ng lahat ng bike, kit, at component na ginagamit ng team
Ilang chain sa tingin mo ang pinagdadaanan ng isang pro team sa isang taon? Ito ay tungkol sa 1, 000. Gels? Mga 15, 000. At ilang lalaki ang kailangan para mapalitan ang pressure washer sa isang team bus? Mga walo (kung isasama mo ako, nakatayo sa paligid at gumagawa ng mga kapaki-pakinabang na mungkahi).
Ang Cyclist ay nasa Trek-Segafredo service course sa Deinze, Belgium, at isang malaking kerfuffle ang sumabog habang ang team bus ay kararating lang pabalik mula sa Tour de Suisse. Hindi ito madalas mangyari, at ang kurso ng serbisyo ay karaniwang isang nakakarelaks na lugar - isang bodega na puno ng order, katahimikan at lahat ng bahagi ng bisikleta na maaari mong pangarapin.
Ang kurso sa serbisyo ay base ng mga operasyon ng pro team, kung saan pinananatili ang lahat upang patakbuhin ang team sa buong taon. Ang mga kurso sa serbisyo ay ang tunay na mga pag-alis at pagdating ng Tour de France, at karamihan ay nakabase sa loob ng ilang milya mula sa isa't isa.
‘Nasa kabilang bahagi ng bayan ang Sky, ang BMC at Quick-Step ay natapos na ng Ghent at nasa pagitan natin ang Lotto,’ sabi ni Freddie Stouffer, ang operations manager ng Trek-Segafredo. 'Kung gumuhit ka ng isang bilog sa paligid ng lahat ng karera na nangyayari sa Europa, lalo na sa Belgium, ang sentro nito ay halos nasa Deinze. Mayroon ding malalaking kalsada sa paligid, kaya madaling ipasok at palabasin ang mga bagay. At medyo liblib ito, kaya walang makakahanap sa amin at magnanakaw ng lahat ng gamit namin.’
At gaano karami ang pinag-uusapan natin?
‘Mayroon kaming dalawang malalaking bus, dalawang malalaking trak, 12 kotse ng koponan, dalawang sprinter van at dalawang mini-van; lahat sila ay kailangang manirahan sa isang lugar. At pagkatapos ay naroon ang lahat ng mga bisikleta.’
Ang narito at ngayon
Kapag walang karerang nagaganap, ang service course ay tahanan ng hindi bababa sa 150 fully kitted-out race bikes, daan-daang pares ng mga gulong at helmet, jersey, shorts, medyas, sapatos, guwantes, casual na damit… ang listahan nagpapatuloy.
‘Ang bawat rider ay may hook at sa ilalim ng hook na iyon ay karaniwang apat na bike: isang road race bike, isang TT race bike, isang ekstrang road bike at isang ekstrang TT bike. Para sa ating mga pinuno ay magkakaroon ng ikatlong race bike o TT bike. Dito rin namin inilalagay ang mga bag at helmet ng ulan, kaya lahat sila ay naglalakbay nang sama-sama upang maiwasan ang anumang bagay na napalampas, ' sabi ni Stouffer. ‘Dito rin kami nagtatago ng iba't ibang ekstrang frame para maitayo ulit namin ang mga bisikleta kung may masamang aksidente. Makakakuha kami ng mga bagay nang napakabilis mula sa Trek HQ sa Waterloo, USA, ngunit ilang araw pa rin. Kung may nabangga sa isang karera ngayon, makukuha ko siya ng frame bukas.’
Madalas bang mangyari iyon?
‘Sa pinakamasamang sitwasyon, kung kailangan ng isang tao ng mabilis, maaari nating isaksak ang isang tao sa kotse para magmaneho nang 14 na oras at ibigay ang bagay.’
Stouffer ay malinaw na maselan sa kanyang kalikasan. May nakakahiyang pagtawa sa ideya ng isang 'pinakamasamang sitwasyon' na nagpapalinaw na bagama't malinaw na mayroong mga Plan B at Plan C, ang wastong pagpaplano ay nangangahulugan na hindi na nila kailangang lumampas sa Plan A.
‘Sinusubukan naming maghanda nang sobra para sa lahat. Sa Paglilibot kumukuha kami ng tatlo o apat na hanay ng mga susi para sa bawat sasakyan, mga ekstrang telepono, mga ekstrang SIM card… Masyado naming iniisip ang lahat at kumukuha kami ng higit pa sa maaari naming kailanganin ngunit sa Paglilibot kapag kailangan mo ito, kailangan mo ito kaagad. Hindi ito isang kaso ng, "Oh, makukuha ko sa iyo ang mga bagay na iyon sa loob ng anim na oras," dahil hindi iyon makakabawas. Patuloy kaming nagtatrabaho sa isang 'ngayon' na takdang panahon.'
Ang pagsubaybay lang sa 150 bike ay isang napakalaking gawain, huwag pansinin ang lahat ng pagpapalit at pagpapalit ng mga bahagi na kailangan para sa lahat ng iba't ibang karera. Ang pagtiyak na handa na ang team kit ay nasa ilalim ng maingat na mata ni Matt Shriver, ang teknikal na direktor ng koponan, na naglalarawan sa kanyang tungkulin bilang 'paghawak ng anumang ginagamit ng mga rider para makipagkumpetensya. Basically kung gagamitin ito ng mga riders, kasali ako.’
Ang Trek-Segafredo ay may malawak na mga spreadsheet sa lahat ng fit data ng mga sumasakay, ngunit kung minsan ang mga kakaibang iyon ay hindi maaaring isama sa mga numero. Karamihan sa mga sakay ay may mga partikular na kinakailangan at ang pakikibagay dito ay maaaring nakakalito, lalo na kapag ang ilang mga sakay ay gustong baguhin ang kanilang taas ng saddle sa halos araw-araw.
‘Ang ilan sa mga sakay ay maselan sa mga contact point – mas gusto ng ilan ang mga partikular na saddle. Mayroon kaming mga espesyal na rating ng foam. Si Fabian [Cancellara] ay may espesyal na super-firm na foam sa kanyang saddle, para kapag itinutulak niya ang mga pedal ay nakukuha niya ang lahat, ' sabi ni Shriver.
'Napaka-partikular din ni Fabian sa kanyang bar tape. Kahit na sa magaspang na cobbles mayroon siyang talagang manipis na bar tape, kaya kailangan naming balutin ang mga bar nang mahigpit upang mabatak ito nang manipis hangga't maaari. Gusto niyang maramdaman ang bar sa kanyang mga kamay.’
Sila ang preno
Ang Shriver ay kasangkot din sa paglulunsad ng anumang bagong teknolohiya na maaaring mayroon ang mga sponsor, at patuloy na naaagapay sa malalaking pagbabagong nagmumula sa industriya. Ang pag-uusap ay hindi maiiwasang mapunta sa paksa ng disc brakes, at kung saan ay sumimangot si Shriver.
‘Para sa amin nasa testing phase pa kami pero sasabihin kong handa na kami kung tatanggalin nila ang ban. Gusto naming tumalon pabalik ngunit sa ngayon ang drive ay hindi nagmumula sa mga rider - ang industriya ang nagtutulak nito. Ang race bike na iyon, na nag-aalok ng malaking kalamangan, ay hindi pa dumarating, ngunit sigurado ako sa sandaling dumating ito ay gusto ito ng lahat ng mga sakay.’
Bahagi ng paglaban ng team sa paggamit ng mga disc ay nagmumula sa mga teknikal na pagsasaalang-alang na hindi palaging nasa unahan ng isipan ng mga tao. Halimbawa, ang mga rack sa bubong ng kotse ay kailangang iakma upang mahawakan ang mga bolt-thru axle, kaya mula sa praktikal na punto ng view ang buong koponan ay kailangang lumipat nang sabay-sabay.
‘Kailangan naming baguhin ang buong team ngunit malamang na para lang ito sa mga espesyal na kaganapan, tulad ng Paris-Roubaix, kung saan gumagamit na kami ng mga one-off bike pa rin. Ito ay dapat na isang karera kung saan ang sistemang iyon ay talagang isang kalamangan, ' sabi ni Shriver. ‘Ngunit hindi kami nagmamadali.’
Ang kurso sa serbisyo ay hindi lamang isang malaking bodega para sa team – madalas itong nagsisilbing base ng mga operasyon para sa bike supplier Trek.
‘Nakakakuha kami ng ilang mga inhinyero na dumarating mula sa US at ibabase namin sila dito para sa pagsubok ng produkto kasama ang mga sumasakay. Medyo narito si Fabian noong sinusubok namin ang bagong Domane, dahil napakalapit nito sa mga kursong Flanders at Roubaix, ' sabi ni Stouffer. 'Lahat ay umaalis mula rito. Pumunta kami at gawin ang pagsubok, pagkatapos ay babalik para gawin ang anumang kailangang gawin sa privacy ng kursong serbisyo, kaya wala kaming Fabian sa gilid ng kalsada sa Belgium, na nakakaakit ng pansin.’
Ang pagkonekta sa pro team sa mga engineer sa Trek ay isa pang mahalagang bahagi ng tungkulin ni Shriver.'Ako ay isang uri ng isang interpreter kung minsan sa pagitan ng mga sakay at mga inhinyero sa Trek. Alam mo kapag nagdala sila ng bagong bisikleta para subukan ng mga sakay, nagsasalita lang sila ng ibang wika. Gayundin, maaaring ayaw ng mga riders na magsalita nang diretso sa taong nagdidisenyo ng kanilang mga bisikleta.’
‘Marami rin kaming custom na bagay para sa mga sumasakay: mula sa maliliit na bagay tulad ng custom na tumatagal para sa kanilang mga sapatos hanggang sa ganap na custom na lay-up sa mga bisikleta.’
Kaya ang mga pro riders ay nakakakuha ng mga espesyal na bisikleta na ginawa upang umangkop sa kanilang mga pangangailangan?
‘Oo, gumagawa kami ng mga custom na lay-up sa carbon, lalo na para sa Classics. Ginawa namin ang isa para sa Flanders at isa pa para sa Roubaix na higit na sumuko dito, ' sabi ni Shriver. 'Ito ang pasadyang bike ni Fabian para sa Paglilibot [itinuro ang Madone na binubuksan ng mekaniko]. Ipinagdiriwang nito ang lahat ng jersey na isinuot niya mula sa lahat ng iba't ibang koponan niya at berdeng jersey, dilaw na jersey…
‘Mayroon siyang custom na handlebar para sa Madone. Mas gusto niya ang anatomic bar ngunit may bilog na tuktok, kaysa sa karaniwang aerodynamic.’
Playing the odds
Tingnan ang palmares ng background staff ng alinmang team at masasabi mong susi sa tagumpay ang karanasan. Sa lahat ng karanasang iyon ay may kaisipan na, hangga't maaari, dapat iwasan ang mga sorpresa. Kahit na may hindi inaasahang tao sa loob ng team na kunin ang dilaw na jersey, isa itong senaryo na naplano na.
‘Maraming bagay ang paunang natukoy sa Giro o sa Paglilibot,’ sabi ni Stouffer. 'Tinitingnan namin ang ruta at kung may prologue, at pupunta si Fabian, maraming tao ang kukuha ng taya. Kaya nagpapadala kami ng dilaw na frame, bagaman hindi namin sinasabi sa kanya. Naglalaro kami, ngunit hindi namin nais na magbunton ng presyon sa mga sakay. Ito ay isang maliit na hula at isang bit ng paglalaro ng mga logro.’
Kaya ba ang koponan ay naglalaro ng mga posibilidad ngayong taon?’
Tumawa si Stouffer at sinabing, ‘Hmm, oo. Well, magdadala kami ng ilang dilaw na bagay at iyon lang ang sinasabi ko.’
