The Col d'Izoard's summit of wind-carved rocks provides an otherwordly setting for some of the Tour de France's greatest battle
Ang Stage 18 ngayon ng 2017 Tour de France ay maaaring mapagpasyahan sa pagtatapos ng summit ng Col d’Izoard. Ito ang magiging huling pagkakataon para sa mga tulad nina Romain Bardet (AG2R La Mondiale) at Rigoberto Uran (Cannondal-Drapac) na mag-hit para subukang nakawin ang dilaw na jersey mula kay Chris Froome (Team Sky).
Ang parehong magkaribal ay mas mababa sa kasalukuyang nangunguna sa panahon ng pagsubok, kaya hindi lamang kailangan na i-overturn ang 27 segundong pangunguna na mayroon siya sa kanilang dalawa kundi magkaroon din ng margin bago ang Stage 20 race laban sa orasan.
Kaninang araw, ang pinakamahusay sa mga propesyonal na hanay ng kababaihan ay tumama sa mga dalisdis ng Col d’Izoard sa Stage 1 (ng 2) ng bagong format na La Course ng Le Tour de France.
Ang mananalo dito ay papasok sa istilong pursuit race ng Stage 2 na may pangunguna na hahanapin nilang depensahan para makuha ang kabuuang panalo.
HC climbs: Col d’Izoard
The Casse Déserte, sabi ng double Tour de France champion Bernard Thévenet, maihahambing lang talaga sa ‘moonscape’ ng Mont Ventoux.
Ang malawak, gitnang bahagi ng katimugang ruta paakyat sa Col d’Izoard ay minarkahan ito bilang isang kakaibang hayop sa iba pang malalaking akyat sa Alps.
Karamihan sa kanila ay ipinagmamalaki ang malago, berde, tag-araw na takip – larawan ang Heidi hill sa tapat lamang ng hangganan ng Switzerland. Ang Izoard, gayunpaman, at ang Casse Déserte sa partikular, ay nagdadala ng isang bagay na napakaespesyal sa mesa.
‘Ito ay ligaw at walang laman,’ sabi ni Thévenet sa Cyclist. 'Wala doon - halos isang halaman o isang puno sa gitna ng mga bato. At kapag nakita mo ang mga larawan nito sa mga pahayagan o cycling magazine, ito ay napakaganda. Para sa mga photographer sa Tour, wala nang katulad nito – mag-save, marahil, para sa nangungunang seksyong iyon ng Ventoux.
'Ngunit kapag nandoon ka sa karera, hindi mo lang ito nakikita, ' dagdag niya, na tinutukoy ang tunnel vision ng pagdurusa, pati na rin ang dami ng mga manonood na dumadagsa sa tabi ng kalsada tuwing Izoard lalabas sa ruta ng Paglilibot.
Ang isa pa, hilagang approach – halos 20km paakyat mula sa bayan ng Briançon sa average na wala pang 6% – ay nagtataglay ng lahat ng mga palatandaan ng isang tipikal na pag-akyat sa Alpine, gayundin ang mga mas mababang slope ng Izoard mula sa timog.
Simula sa bayan ng Guillestre, ang timog na ruta ay umaabot nang humigit-kumulang 30km upang marating ang tuktok, kung saan ang unang kalahati ay tumatagal ng tuluy-tuloy at nakamamanghang pag-akyat sa Guil Gorge, laban sa agos ng Ilog Guil, hanggang sa marating mo. ang simula ng tamang pag-akyat, kung saan ang D902 ay nakakatugon sa D947.
Ang pagpupulong ng mga simpleng pangalan ng kalsadang ito ay isang mahalagang waypoint kung gusto mong sumakay sa Izoard mula sa 'classic' na gilid, at pupunta ka sa old-school na may hawak na mapa.
Talagang, kung maabot mo ang ika-13 siglong kastilyo ng Fort Queyras, nalampasan mo na ang pagkakataon. At mula roon, ito ay isa pang 15.9km ng nakamamanghang ngunit mahirap na pag-akyat, na may average na 6.9% pataas sa mga maliliit na nayon na tumatama sa mas mababang mga dalisdis, at patuloy sa kawalan ng Casse Déserte, na panandaliang umabot sa maximum na gradient na 14% habang malapit ka sa summit.
Pagdating mo sa tuktok ng seksyon ng Casse Déserte, sa iyong kaliwa, mapapansin mo ang isang bagay na maganda sa kung hindi man ay ligaw at hindi kilalang kapaligiran: dalawang plake na nakalagay sa isang bato, isa para sa Italian rider na si Fausto Coppi at ang isa pa para sa Frenchman na si Louison Bobet, na parehong nagtatampok ng mga three-dimensional na profile ng mga kampeon, na binayaran ng mga mambabasa ng French sports newspaper na L'Equipe.
The Tour classic
Pagdating sa summit, hindi mo makaligtaan ang stone tower na nagmamarka sa altitude: 2, 360m. Ang pag-akyat ay nasakop ng ilan sa mga pinakadakilang pangalan ng isport - upang gumanap nang mahusay sa Izoard ay ang pag-anunsyo ng iyong sarili bilang isang Tour contender.
Bobet ay ginawa ang kanyang pangalan sa Casse Déserte, unang nanalo sa isang entablado sa 1950 Tour matapos tumawid sa tuktok sa pangunguna, bago ito sinundan ng nangingibabaw na mga pagpapakita ng pag-akyat sa noon ay hindi pa gawang kalsada patungo sa una dalawa sa kanyang tatlong magkakasunod na tagumpay sa Tour noong 1953 at 1954.
Ang Izoard ay ginamit nang 34 na beses ng Tour de France sa ngayon. Ang debut appearance nito ay dumating noong 1922 nang ang Belgian na si Philippe Thys ang unang nangunguna, na nanalo sa entablado sa Briançon.
Noong 1939, ginamit ng isa pang Belgian, si Sylvère Maes, ang Izoard bilang pambuwelo para sa nag-iisang yugto ng tagumpay sa Briançon at isang pangkalahatang panalo, bago ang dakilang magkaribal na Italyano na sina Fausto Coppi at Gino Bartali – na ikinatuwa ng kanilang nahati na mga kababayan – ay nakipaglaban sa mga dalisdis ng Izoard noong 1940s.
Ang Thévenet, ay isa rin sa mga taong hindi maalis-alis ang pagkakaugnay ng pangalan sa pag-akyat, na binuo ang kanyang tagumpay sa Tour noong 1975 sa isang solo stage na panalo sa Briançon matapos masakop ang Casse Déserte at isang tiyak na Eddy Merckx.
Medyo kakaiba, noong araw na unang nahawakan ng Cyclist si Thévenet sa telepono, abala siya sa pag-akyat – saan pa? – ang Col d’Izoard.
‘Tawagan mo muna ako bukas,’ masaya niyang mungkahi, ipinaliwanag na sumakay siya sa isang bike-tour company mula Briançon hanggang Barcelonnette.
Balik sa 1975 Tour Merckx, ang nagtatanggol na kampeon, ay sinuntok sa bato ng isang manonood (na nagsabing hindi sinasadya) sa Stage 14 habang nasa huling pag-akyat ng Puy de Dôme.
Panatili niyang nangunguna sa karera, ngunit sa loob lamang ng 58 segundo mula kay Thévenet, na tumapos sa pangalawa sa entablado sa Belgian climber na si Lucien Van Impe habang si Merckx ay napipiyang umuwi sa ikatlo.
Pagkatapos ng araw ng pahinga, umiinom pa rin si Merckx ng mga pangpawala ng sakit. Nanalo si Thévenet sa ika-15 yugto sa pagitan nina Nice at Pra Loup, na ang pendulum ay umiindayog upang ilagay siya sa dilaw na jersey sa parehong margin, 58 segundo, sa Merckx.
Kaya lahat ay dapat maglaro para sa ika-16 na yugto sa pagitan ng Barcelonnette at Serre Chevalier, kasama ang pag-akyat ng Col de Vars at Col d’Izoard kung saan susubukang gumawa ng kaunting pinsala.
‘Napakaikli ng stage – 107km lang – at wala akong masyadong nalamangan. Ang pagkakaroon ng wala pang isang minutong pangunguna kay Eddy Merckx ay wala, kaya kailangan kong subukang palakihin ang agwat, ' sabi niya.
Ngunit si Thévenet ay binigyan ng karagdagang payo at pagganyak noong umagang iyon – mula sa walang iba kundi si Bobet, na ang plaka ay kasunod na magpapalamuti sa Casse Déserte pagkatapos ng kanyang kamatayan pagkalipas ng walong taon noong 1983.
'Sinabi niya sa akin na upang maituring na isang grand champion, kailangan kong tumawid sa tuktok ng Col d'Izoard na may dilaw na jersey sa aking likod, ' pag-alala ni Thévenet, walang alinlangan na higit pa sa isang maliit na starstruck sa oras.
‘Siya ay isang mangangabayo kung kanino ang Izoard ay lubos na nangahulugan sa kanyang karera, kaya naman binibisita niya ang Tour para sa partikular na yugtong iyon.
‘Naalala ko na baliw ang mga umakyat. Ako ay isang Pranses na nangunguna sa karera - sa dilaw na jersey - at ito ay isang hindi kapani-paniwalang karanasan. Talagang mahiwaga. Ito ang kauna-unahang pagkakataon na nagsuot din ako ng dilaw na jersey, at higit pa rito ay noong ika-14 ng Hulyo - Araw ng Bastille. Hindi ko na naranasan muli ang ganoong sandali sa buhay ko.’
Old TF1 footage ng kanyang pakikibaka hanggang sa Casse Déserte noong araw na iyon ay nagpapatunay sa alaala ni Thévenet: libu-libong manonood, lima o anim ang lalim, kasama ang iba na umakyat sa mga bato para sa isang mas magandang tanawin, pilit na tumitingin sa ang kanilang Merckx-busting, yellow-clad hero, ang kanyang sobrang haba, woolen maillot jaune ay nakasabit sa kanyang baywang, na may pantay na floppy number na 51 na nakalaylay sa kanyang kaliwang likod na bulsa.
Thévenet ang nanalo sa entablado sa pamamagitan ng 2m 22s – mula sa Merckx – na nagbigay sa kanya ng lead na ang Merckx ay maaari lamang ibalik sa 2m 47s sa oras na makarating sila sa Paris makalipas ang isang linggo. Naging instrumento ang Izoard sa pagkapanalo ni Thévenet sa kanyang unang Tour, at magpapatuloy siya sa pagkuha ng pangalawang korona noong 1977. Samantala, natapos na ang paghahari ng Merckx sa Tour.
Izoard memories
‘Siyempre, ang parehong ruta sa Izoard ay mahirap, ' sabi ni Thévenet, 'ngunit ang iba pang mga sakay ang nagpapahirap sa anumang pag-akyat. Kung mayroon kang mga sumasakay na umaatake, o ikaw mismo ang umaatake, magdurusa ka! Kaya't ang Izoard ay naging matigas noong araw na iyon sa Paglilibot - walang duda tungkol dito - ngunit sa parehong oras ay naghanda ako sa isip na pumunta sa
attack, kaya handa na ako.
‘Tiyak na wala akong oras upang humanga sa tanawin ng Casse Déserte,’ natatawa niyang sabi. 'Pagkatapos lang, kapag bumalik ako bilang isang bisita sa kotse, o sa pamamagitan ng bisikleta kahapon, talagang napansin ko kung ano ito, at nakaramdam ako ng labis na pagmamalaki sa kung ano ang nakamit ko sa yugtong iyon noong 1975.’
Sa isang panayam noong 2012 na isinagawa ko sa direktor ng Tour de France na si Christian Prudhomme, ipinakita niya ang kanyang habambuhay na pagkahilig sa karera sa pamamagitan ng isang kuwento mula sa Izoard.
Habang naglalakbay bago ang 2011 Tour ay naglagay siya ng ilang bulaklak sa Coppi at Bobet monument sa Casse Déserte, kasama sina Thévenet, Merckx at five-time Tour winner Bernard Hinault. Ang radyo ng karera sa kotse na ilang metro ang layo mula sa kanila ay biglang kumaluskos sa buhay, na nagbabadya ng pag-atake ni Andy Schleck sa ibaba ng pag-akyat.
'At bigla akong naging maliit na bata muli, ' paggunita ni Prudhomme, 'nakikinig sa radyo, mahilig sa pagbibisikleta, ngunit sa pagkakataong ito ako ay nasa napakagandang posisyong ito, napapaligiran ng mga pinakamalaking pangalan sa kasaysayan ng pagbibisikleta: Hinault, Thévenet, Merckx, Coppi, Bobet.
‘Iyon ay romantikismo,’ sabi niya, ‘at talagang ang mga rider ang lumikha nito. Kami, bilang mga organizer, ginagawa lang namin ang aming makakaya para mabigyan sila ng ruta kung saan may magagawa sila.’
At kapag ang Izoard ay gumawa ng susunod na tampok sa ruta ng Paglilibot, kahit kailan iyon, maaari mong tiyakin na ang mga sakay ay muling magiging inspirasyon sa pag-akyat upang 'gumawa ng isang bagay'.
