Napilitang magretiro noong Pebrero 2016 na may kondisyon sa puso, si Mick Rogers ay isa sa pinakamasipag at pinakamatalino na rider ng peloton
Pagtingin ko mula sa aking notepad at kape ay nakita kong papalapit si Michael Rogers. Gayunpaman, sa hindi inaasahan, hindi nag-iisa ang lalaking narito ako sa Bern para makapanayam ngayong maaraw na Martes ng hapon. Ang kasama niya ay walang iba kundi ang kanyang dating team boss sa Tinkoff na si Bjarne Riis. Naghahanda na akong talakayin ang tanyag na 16-taong karera ng isa sa pinakamatigas at pinakamatalinong rider para husayin ang peloton at kung ano ang kanyang mga plano ngayong nagretiro na siya, ngunit bigla akong nakaramdam ng kaba. Ano ang ginagawa ng 'The Eagle from Herning' dito?
‘Hiniling ako ni Bjarne na sumama sa kanyang bagong proyekto bilang CEO,’ agad na nag-alok si Rogers, malakas pa rin ang kanyang Antipodean accent sa kabila ng halos 20 taon nang naka-base sa Europe. Nakipagsanib-puwersa si Riis kay Lars Seier Christensen, ang tagapagtatag ng Saxo Bank, na nag-sponsor kay Tinkoff noong pinatakbo ni Riis ang team, upang lumikha ng proyektong Riis & Seier.
‘Ang aking tungkulin ay ang pamunuan ang ilang mga corporate-type na kaganapan simula sa susunod na taon, mula sa mga kampo ng pagsasanay sa pagbibisikleta hanggang sa mga linggong pangkultura, ' sabi ni Rogers. Kaya malamang na ang kanyang dating amo ay magiging bago niyang amo.
Isama ang luma
Para sa maraming dating pro na bumabalik sa civvy street pagkatapos ibitin ang kanilang mga gulong sa karera, ang malinaw na pagkilos ay manatili sa kung ano ang alam nila. Kaya naman, bago pa nagkaroon ng pagkakataon ang kanilang bagong natuklasang dietary freedom na magpakita sa isang pinalawak na baywang, bumalik sila sa mundo nang hanggang 250 araw sa isang taon bilang isang directeur sportif, coach o – marahil ang pinaka-mapagpakumbaba na anyo ng propesyonal. purgatoryo – isang team ambassador.
‘Sa loob ng dalawang buwan ay nag-enjoy ako sa pahinga at naglaan ng oras kasama ang pamilya,’ sabi ni Rogers. 'Pagkatapos ay napagtanto ko na ang paraan ng pagsukat ko sa aking sarili sa nakalipas na 30 taon ay nagbabago. Paano mo hinuhusgahan ang iyong araw? Dati, ito ay tungkol sa kung ilang milya ang iyong sinakyan o kung gaano karaming metro ang iyong inakyat.
‘Nagpunta ako sa simula ng Giro noong Mayo at gumugol ng ilang araw kasama si Tinkoff, tumulong sa mga bisita. Nasa akin pa rin ang mentality ng isang rider ngunit nakikita ko na na iba ang pakikitungo sa akin ng mga dating kasamahan ko - na parang nagbago ako mula sa siklista patungo sa pamamahala ng koponan. Umalis ako sa Giro at sinabing ayaw kong makakita ng ibang karera nang matagal, ' sabi niya.
Duli ng kalsada
Ngunit huwag nating kalimutan ang landas ni Rogers patungo sa pagreretiro ay malayo sa kung paano niya ito naisin. Habang nasa Dubai Tour noong Feburary, ang ilang nakababahala na mali-mali na data sa bilis ng tibok ng puso sa pagtatapos ng ikalawang yugto ay nag-udyok sa mga doktor ng koponan na pumasok at pigilan siyang magsimula sa susunod na araw. Ito ay magiging katapusan ng kanyang propesyonal na karera.
‘Na-diagnose ako na may congenital bicuspid aortic valve noong 2001,’ sabi ni Rogers. ‘Ang balbula ng [aortic] ng karamihan sa mga tao ay bumubukas at sumasara sa isang three-flap na paraan (isipin ang logo ng Mercedez-Benz), ngunit ang sa akin ay gumagana lamang nang perpekto sa dalawa. Dahil doon ay hindi nito maisara nang buo, na humahantong sa muling pagbabalik ng dugo sa aking puso.
‘Bilang resulta, mayroon akong hindi regular na tibok ng puso na lumalala sa paglipas ng mga taon. Kung nagpatuloy ako, maaari itong maging isang isyu na nagbabanta sa buhay.’
Kaya paano nagbago ang buhay ni Rogers sa mga buwan mula noong ipinatupad niyang pagreretiro? ‘Medyo mataba na ako sa tummy ko ngayon.’ sabi niya – although he still looks lithe enough to me. ‘Lagi akong matigas ang tiyan pero wala na. Daan-daang milya ng pagbibisikleta sa isang linggo ang napalitan ng ilang kalahating oras na biyahe at ilang pagtakbo.
‘Ginagawa ko ang absolute minimum na magpapaginhawa sa aking cardiologist,’ pag-amin niya.
Hindi ibig sabihin na hindi abala si Rogers, gayunpaman. Sa halip na pag-isipan ang kanyang kasawian, ang Australian, tulad ng ginawa niya bilang isang rider, ay naghukay ng malalim, muling itinuon ang kanyang mga pagsisikap at nagpasya na ang pagkakataong pangnegosyo ni Riis ay magtuturo sa kanya sa isang magandang landas patungo sa hinaharap.
Nagsimula si Rogers sa paghahangad ng kanyang mga bagong layunin na nilalaman sa isang karera na nagtampok ng tatlong magkakasunod na gintong medalya sa World Time-Trial Championships mula 2003 hanggang 2005 – ang una ay dumating nang retrospective pagkatapos ng orihinal na nagwagi, si David Millar, ay nadiskuwalipika para sa doping.
Sa isang kakaibang pagkakataon, nabigyan din si Rogers ng Olympic bronze para sa time-trial sa Athens 2004 matapos ang orihinal na gold-medalist na si Tyler Hamilton ay pormal na tinanggalan ng titulo ng IOC pagkalipas ng mga walong taon.
Nakagawa si Rogers ng reputasyon bilang isa sa mga kapitan ng peloton, isang domestique na marunong magbasa ng entablado nang nakapikit. Ang kanyang matalinong taktikal na pag-iisip ay isa sa kanyang pinakadakilang katangian, at napatunayang isang mahalagang asset sa paglipas ng mga taon para sa mga kasamahan sa koponan tulad nina Bradley Wiggins, Chris Froome, Mark Cavendish, Alberto Contador at Peter Sagan.
Nangangahulugan ito na palagi siyang naglalaro ng foil sa mas malalaking bituin, ngunit napunta si Rogers sa limelight sa kanyang sariling karapatan noong 2014 sa pamamagitan ng pagwawagi sa dalawang yugto ng Giro at 'ang panalo na tumupad sa aking karera'– yugto 16 ng taong iyon Tour de France, na ipinagdiwang ni Rogers nang may eleganteng pagyuko sa mga pulutong ng Bagneres-de-Luchon.
‘Nasa isip namin ang stage 16,’ paggunita ni Rogers. ‘Sa 237.5km, ito ang pinakamahabang yugto ng 2014 Tour ngunit ito ang huling pagkakataon kung saan hahayaan ng mga nangungunang koponan na umalis ang mga rider na hindi nakikipagtalo.’
Sumali si Rogers sa isang 21-man breakaway na mabilis na nakakuha ng 10 minutong lead. Dalawampu't isa ang nabawasan sa lima sa oras na tumawid sila sa pinakamalaking pag-akyat sa araw na iyon, ang Port de Bales. May 20km pa, pumila si Rogers sa tabi ni Sky's Vasil Kiryienka, Lampre-Merida's José Serpa, at Europcar's Thomas Voeckler at Cyril Gautier.
Mukhang nakatakda ang entablado para sa French team na Europcar na maghatid ng kaluwalhatian sa sprinter na si Gautier, ngunit si Rogers, na isinagawa ang madiskarteng katalinuhan na naging kanyang lagda, ay ginulat ang lahat sa pamamagitan ng pag-atake may higit sa 4km na natitira. Si Gautier, na nahuli, ay hindi naabutan ang likurang gulong ni Rogers at ang dating Australian national pursuit champion ay nagpaandar upang makuha ang kanyang una, at tanging, yugto ng tagumpay sa Tour.
‘Kung iisipin, ito ay isang misyon ng pagpapakamatay, ' sabi ni Rogers. ‘Ngunit matagal na akong nakapaligid para malaman na kapag dumating ang isang pagkakataon, kailangan mong kunin.’
Mga unang palatandaan
Ang pangunahing edukasyon sa pagbibisikleta ni Rogers ay medyo bago. Lumaki siya sa Griffith, New South Wales, isang bayang inilalarawan ni Rogers bilang ‘matigas’.
‘Kami ay lumipat doon dahil ang aking ama ay isang civil engineer na nagse-set up ng mga sistema ng irigasyon sa outback. Si Griffith ay nagkataong may maraming mga imigrante na Italyano. Marami itong mga magsasaka ng kamatis – at ilang marijuana rin, ' ubo niya.
‘Ngunit mayroon ding talagang malakas na komunidad ng pagbibisikleta ng Italyano at dati nilang ginagawa ang karerang ito tuwing Linggo. Ang tatay ko, na handa sa anumang bagay, ay halos hindi nakasakay ng bisikleta noon ngunit bumili ng Gitane at pumasok. Nagsimula iyon sa dalawa kong nakatatandang kapatid na lalaki, sina Dean at Peter.
‘Limang taon pa lang ako noon kaya napakaliit ko noong una, ngunit noong pitong taong gulang ako ay ginagawa ko na ito sa kanila. Kinailangan kong makipagkarera sa mga matatanda, kaya pinaalis nila ako ng 15 minuto bago ang iba. Sa palagay ko, doon ko natutunan ang aking mga kasanayan sa pagsubok sa oras, ' nakangiti niyang sabi.
Si Rogers ay isang maagang developer at bilang isang kabataan ay mabilis siyang umangat sa mga ranggo. Lumipat ang kanyang pamilya sa kabisera ng Australia na Canberra, isa pang malakas na komunidad ng pagbibisikleta, at halos hindi gumugol ng isang minuto si Rogers sa kanyang bisikleta.
‘Lunes ng gabi nagkaroon kami ng 8km TT; Martes ay velodrome racing; pamantayan sa Miyerkules; Huwebes flat-track velodrome; Biyernes araw na walang pasok; Sabado road racing; Ang Linggo ay isang mahabang biyahe. Bilang mga bata ay hindi kami nagsanay - palaging nakikipagkarera. At talagang nagustuhan ko ito,’ natutuwang paggunita niya.
Madaling makita kung bakit siya nakabuo ng ganoong intuitive na istilo at isang mahusay na kamalayan sa panahon ng mga karera. Si Rogers ay kinuha at tinuruan mula sa murang edad sa pamamagitan ng Australian Institute of Sport, na kilala bilang pinuno ng mundo sa aplikasyon ng sports science. Matapos manalo sa Junior National Time-Trial Championships, nakuha ni Rogers ang mata ng Italian team na Mapei, kung saan sisimulan niya ang kanyang propesyonal na karera noong 1999.
Siya ay nanatili sa koponan noong ito ay isinama sa Quick-Step noong 2003, na nanalo sa kanyang trio ng time-trial na ginto bago siya sumali sa Columbia-HTC (na noon ay T-Mobile) noong 2006, kung saan tinulungan niya ang Cav sa maraming mga tagumpay.
Pagkatapos ay dumating ang dalawang season sa Team Sky noong 2011 at 2012, kung saan naranasan niya mismo ang pilosopiyang ‘marginal gains’ sa ilalim ng boss ng team na si Dave Brailsford.
Bagama't marami ang nangangatuwiran na ang recipe ng Sky para sa tagumpay - lalo na sa Tour de France - ay tila nakabatay sa pagsasakal ng kagalakan sa karera, tinawag ni Rogers ang kanilang pangingibabaw at appliance ng science na 'pag-unlad'.
‘Ang langit ay mas nauuna lang sa lahat. Ang karaniwang pangkat ng pagbibisikleta ay gumagawa ng mga proyekto sa susunod na linggo. Si Sky ay gumagawa ng mga proyekto walong, siyam na buwan sa linya. Ngunit iyon ang magagawa mo sa katatagan at badyet na iyon.’
Mga rich return
Tiyak na nakakatulong ang pera, kahit na ang isang ulat na inilathala ng L'Equipe bago ang Tour ngayong taon ay nagmumungkahi na nakakakuha sila ng maraming halaga mula sa kanilang badyet, hindi tulad ng iba pang malalaking gumagastos. Habang ang taunang gastos ng Team Sky ay umabot sa €35 milyon (£30.4m) para sa 2015, si Katusha ay hindi nalalayo sa €32 milyon at BMC Racing sa €28 milyon.
Pagtingin lang sa Tour, ang malaking gastos na iyon ay nakakuha ng higit pa sa huling pares kaysa sa stage 17 na tagumpay ni Ilnur Zakarin at ang ikalimang pangkalahatang ni Ritchie Porte ayon sa pagkakabanggit. At habang ang pro cycling ay higit pa sa Paglilibot, ang ilang koponan ay tumatanggap ng hanggang 90% ng kanilang taunang pagkakalantad sa media sa France, kaya hindi isang bagay na hindi nila subukan.
‘May Dave Brailsford si Sky,’ simpleng sabi ni Rogers. 'Kailangan mo ng isang pinuno na may pangitain, na magdidirekta at mamamahala sa bangka. Magaling si Dave sa ganyan at mas magaling pa siya sa paggawa at pagpupuno ng mga tungkulin.
Ipinagkakatiwalaan ni Rogers ang pinuno ng pagganap ng atleta na si Tim Kerrison sa pagpapatupad ng 'tamang' mga iskedyul ng pagsasanay at pagbawi. 'Nakita mo ito kay Bradley nang manalo siya sa Tour noong 2012. Iyon ang unang pagkakataon na sinundan ng isang nagwagi sa Tour ang isang iskedyul na maaaring makita siyang makipagkumpetensya sa dalawang magkasunod na karera at pagkatapos ay magkaroon ng tatlong linggong "break" upang aktwal na magsanay. '
Ang diskarteng iyon ay nagbigay-daan kay Wiggins at sa kanyang team na suriin ang data, tukuyin ang mga kahinaan at gawin ang mga ito. ‘Sa pangkalahatan, kung hindi mo inaalis ang mga tatlong linggong panahon mula sa karera, ito ay higit pa sa pagpapanatili sa halip na pagpapabuti.’
Ang huling paglipat ng karera ni Rogers ay dumating noong 2013 nang umalis siya sa Sky upang sumakay kasama si Alberto Contador sa Tinkoff-Saxo. Ang pagbanggit sa maliit na Espanyol ay ang perpektong segue sa isang bagay na nag-aalangan kong itaas: Ang positibong pagsubok ni Rogers para sa clenbuterol matapos manalo sa isang araw na karera ng Japan Cup noong Oktubre 2013.
Mga oras ng pagsubok
Sumunod ang isang pansamantalang pagsususpinde, ngunit noong ika-23 ng Abril 2014, inihayag ng UCI na inalis si Rogers sa anumang maling gawain, at tinatanggap na may malaking posibilidad na ang clenbuterol ay nagmula sa pagkain ng kontaminadong karne habang nakikipagkumpitensya si Rogers sa China, bilang ang ang gamot ay kadalasang ginagamit sa sistema ng pagsasaka ng China.
‘Parang ni-rape ako,’ diretsong sabi ni Rogers. ‘Dapat hindi na tayo pinadala doon. Pagkaraan lang ay natuklasan ko na ang isang pag-aaral noong 2011 sa Frankfurt ay natagpuan na 80% ng mga taong bumababa ng eroplano mula sa China ay nagpositibo sa clenbuterol.’
Sa kabila ng opisyal na pagtanggal kay Rogers, ang kasaysayan ng pagbibisikleta na may doping ay nangangahulugan na kahit na ang potensyal para sa maling gawain ay maaaring permanenteng masira ang reputasyon ng isang rider. Ngunit ang katotohanan ay si Rogers ay isa sa pinakamalakas na siklista sa kanyang panahon, at isa sa mga pinakataktikang matalinong rider sa peloton. Tinulungan niya si Wiggins na makalusot sa dilaw, nag-marshall ng Contador at paminsan-minsan ay nakahanap ng oras upang kunin ang kanyang sariling kaluwalhatian sa daan.
Katotohanan din na sa kabila ng kanyang bagong tungkulin, si Rogers, ang pinakapropesyonal na sportsman, ay patuloy na nakikipagbuno sa buhay na malayo sa matalas na dulo ng peloton. 'Babalik kami sa Australia saglit at patuloy kong pagsasama-samahin ang mga piraso ng puzzle,' sabi niya. ‘Pero kung may matutunan ako along the way, it’s a good thing. Sino ang nakakaalam kung saan ito maaaring mapunta?’
