Sisiklistang nagsasalita ng dugo, sakit at takot sa British cycling’s legend-in-waiting
Sa isang madilim at medyo claustrophobic pressroom, malayo sa glitz at glam ng posh cycling event, ang Rouleur Classic, nakakuha ng one-to-one time si Cyclist kasama si Alex Dowsett ng Movistar.
Ang walang kabuluhang nakapalibot, natuklasan namin, ay nababagay kay Dowsett na isang nakakapreskong down-to-earth na uri ng cycling star.
At mas kapansin-pansin ang pagiging mahinhin ng 28-taong-gulang kapag nagbukas siya at nagsimulang magkuwento sa amin tungkol sa kung ano ang naging dahilan kung bakit siya nagsimulang magbisikleta.
‘Na-diagnose ako na may haemophilia noong bata pa ako,’ seryosong sabi niya sa amin. ‘At dahil doon hindi ako pinayagang gumawa ng anumang contact sports sa paaralan.
‘Medyo mahirap iyon dahil umiikot ang lahat sa paglalaro ng mga bagay tulad ng football at rugby noong bata ka pa.’
18 buwan pa lang ang Movistar rider nang ma-diagnose siya na may kondisyon, na nakapipinsala sa kakayahan ng katawan na mamuo ng dugo, na ginagawang potensyal na problema ang bawat hiwa at nanginginain.
Frustration
Dahil sa labis na pag-ibig ng mga kabataang lalaki na maglibot sa lugar, hindi namin maisip kung gaano kadismaya ang paghihigpit sa pagkabata ni Dowsett.
‘Hindi naging madali,’ pag-amin niya. ‘Hindi ako inimbitahan ng ilang magulang sa mga birthday party ng kanilang anak dahil sa panganib.
‘Malamang akala ng ilan ay may HIV din ako. Talagang pinagamot ako ng sintetikong gamot ngunit bago ako isinilang, ang mga hemophiliac ay karaniwang ginagamot sa pamamagitan ng pagsasalin ng dugo.
‘Mayroong isang toneladang hemophiliac na may HIV, hepatitis at lahat ng uri ng iba pang sakit dahil dito. Ito ay medyo kalunos-lunos.'
Hindi sa Dowsett ay ang uri ng bata na pinipigilan. Sa katunayan, kung mayroon man, dahil sa kaguluhan, siya ay naging mas determinado kaysa dati.
‘Ito ay isang bagay na mayroon ang maraming hemophiliacs,’ Dowsett reveals, ‘ang pagnanais na patunayan ang kanilang sarili. Para sa akin, parang, “Hindi ako marunong mag football, kaya bakit hindi subukang maglayag?”’
Iyon nga ang ginawa niya, bagama't hindi nagtagal ang paglalandi niya sa tubig.
Isda na wala sa tubig
‘Medyo magaling ako sa level ng club kaya nagpunta ako sa isang internasyonal na kumpetisyon, ngunit talagang binigay sa akin ang aking asno,’ tumawa siya.
Ang karanasan ay naghikayat sa kanya na maghanap ng alternatibo at pagkatapos subukan ang isports na isports ay natisod siya sa pagbibisikleta salamat sa kanyang ama, ang dating touring car racing driver na si Phil Dowsett.
‘Ang tatay ko noon ay nagbu-mountain bike kasama ang kanyang mga kasama at noong ako ay 11 taong gulang sumama ako sa kanila. Hinatid niya ako sa pagsasanay at sumakay kami sa tuktok ng aming lokal na burol, na sa Essex ay hindi gaanong burol – sumuka pa rin ako sa tuktok nito!’ tumawa siya.
Ang isa sa mga riding pal ni Dowsett Snr ay may anak na lalaki na nakipagkarera ng mga bisikleta, at pagkatapos ng isang pagkakataong pakikipag-usap sa kanya, ang ngayon ay teenager na si Alex ay nagpasya na mag-crack sa kanyang sarili.
‘Ibinaba niya ako para gumawa ng 10-milya na time-trial sa isang kurso na ginagawa ko pa rin halos linggu-linggo sa tag-araw.
‘Ang resulta? Dalawampu't walong minuto at isang segundo, na sa tingin ko para sa iyong unang pagsubok sa 13 taong gulang ay hindi ganoon kalala.’
At hindi. Sa katunayan, humanga ang mga nanonood, at mabilis na nakilala ng matatandang kamay ang kanyang kakayahan.
‘Sinabi nila sa akin na magaling ako dahil ang ibig sabihin ng paraan ng pagpedal ko ay bumibilis lang ako.’
Determinado na matuklasan kung gaano siya kabilis, sumali si Dowsett sa George Herbert Stancer 10-Mile Time Trial Championship – isang kumpetisyon ng mag-aaral na naglalayong tuklasin ang pinakamahusay na mga paparating na time-triallist.
‘Naging kuwalipikado ako sa balat ng aking mga ngipin,’ sabi sa atin ni Dowsett nang may katangiang kahinhinan. ‘Kaya maaga akong umalis sa mga listahan.’
Nababalisa na paghihintay
Maaaring halos hindi siya kwalipikado ngunit ang oras ni Dowsett sa araw na iyon ay nagtaas ng antas. 'Ginawa ko ito sa '21 minuto at 12 segundo,' paggunita niya. ‘Mabagal ang pagpasok ng iba, kaya naghintay ako ng dalawang oras na nanonood sa board.’
Ang huling lalaking sumakay sa araw na iyon ay isa pang binatilyo na ipinanganak sa Essex na nagngangalang Ian Stannard (na sa kalaunan ay sasakyan ni Dowsett sa Team Sky).
‘Nagrehistro si Ian ng mas mabagal na paghahati sa kalahati bago ito tumalikod at pinalo ako. Naalala ko lang na tumingin ako sa scoreboard sa dulo.
‘Si Ian ay 16 noong panahong iyon. I was just 14 and I’d come second in a field where everyone else in the top 10 was also 16. Doon ko naisip, “ito na. Ito ay isang isport na medyo magaling ako.”
‘Doon ako nahilig sa pagbibisikleta.’
Hindi dahil sa kanyang pagmamahal sa pagbibisikleta ang kanyang pangunahing motibasyon para subukan ang track racing. Iyon ay may higit na kinalaman sa kapwa British pro na si Adam Blythe, na nakilala ni Dowsett sa eksena ng karera noong tinedyer pa siya.’
Nakakatuwa ang track,’ nakangiting sabi ni Dowsett. 'Malamang na papatayin ako ni Adam sa pagsasabi nito ngunit umakyat ako sa Manchester para mag-track league dahil ako, karaniwang, pagkatapos ng kanyang kapatid na babae. Alin, erm hindi natuloy!’
Paglipat sa pagsubaybay sa karera, gayunpaman, maliwanag na ginawa.
Darating ang Oras
Fast forward to 2014. Sa ngayon, ang teenage time-triallist ay isang bona fide track star na sigurado sa kanyang mga kakayahan kaya't inihayag niya ang kanyang intensyon na subukan ang sagradong World Hour Record sa susunod na taon.
‘Kapag ginawa mo ang Oras sa unang pagkakataon ay nasa teritoryo ka ng hindi pa natukoy,’ pag-amin ni Dowsett.
‘Sa pagsasanay maaari kang magsagawa ng isang oras sa track ngunit hindi mo magagawa ang buong oras. Sa halip, nahahati ito sa maraming iba't ibang chunks. Hindi ito tulad ng time-trialling kung saan magsasanay ka lang para mas mabilis.
'Sa Oras, nagsasanay kami para gawing mas madali ang oras ng lap hangga't maaari.' Gayunpaman, walang madali sa Hour Record, at walang makapaghahanda kay Dowsett sa mangyayari sa Manchester Velodrome noong ika-2 ng Mayo 2015.
‘Natatandaan kong pupunta tayo at ang daming tao,’ ngumiti siya. Bilang isang pro siklista, nagkaroon ng maraming karanasan si Dowsett sa pagpapasaya sa mga tagahanga sa tabing daan, ngunit ang pagsakay mag-isa na napapaligiran ng mga taong gustong sumakay sa kanya ay isang ganap na kakaibang karanasan.
‘Nakarera ako sa harap ng malalaking pulutong ngunit hindi kailanman sa harap ng libu-libong tao na nandoon lamang para panoorin ako. Ito ay surreal at nakakatakot, ' ngumiti siya. ‘Pero karamihan nakakatakot.’
Kilala bilang ‘The Race of Truth’ isang time-trial ang nakikita ng mga riders na ihaharap ang kanilang mga sarili laban sa pinaka hindi mapagpatawad na mga kalaban – ang orasan. At ang rekord ng Oras ay ang pinakahuling hamon sa TT.
Walang egos
Hindi iyon simpleng tanong ng pag-alis nang 60 minuto. 'Pumasok kami nang walang egos,' paliwanag ni Dowsett. ‘Di namin gustong magpakitang gilas. Gusto lang naming makuha ang record na may pinakakonserbatibong plano.
‘Nagkaroon kami ng iskedyul para matalo lang ang marka ni Rohan Dennis. Hindi mahalaga kung nagawa namin ito ng isang metro o isang kilometro.’
Perpektong pacing, kung gayon, ang magiging susi, kaya paano ito pinamahalaan ng Dowsett?
‘Kaya ang pagkakaroon ni Steve sa gilid ng track ay napakahalaga,’ sabi ni Dowsett tungkol sa kanyang coach na si Steve Collins.
‘Tinulungan niya akong manatili sa iskedyul. Kung itinaas niya ang kanyang kamay nang patag, ang aking nakaraang lap ay 17 segundo, kung inilagay niya ang isang daliri sa hangin ay nakagawa ako ng 16.9, dalawang daliri patungo sa sahig ay nakagawa ako ng 17.2.'
Mga 30 minuto pagkatapos ng pagtatangka, gayunpaman, nagsimulang pumasok sa isip ni Dowsett ang pagdududa.
‘Mukhang nahuhulog na ako, at naisip ko na iniisip ng karamihan na nanonood lang sila ng isang napakahirap na pagtatangka sa Oras,’ pagsisiwalat niya.
Habang nagsimulang maubos ang excitement mula sa stadium, tipikal ang tugon ni Dowsett – pinabilis niya ang takbo.
Pagtaas ng bilis
‘Pagkatapos sa 32 minuto, sinimulan kong hilahin ito pabalik. Nataranta ang mga tao at napakabilis ko ng pito o walong ikasampu ng isang lap segundo!’
Muling kumaluskos ang kapaligiran at ngayon ay si coach Collins naman ang mag-alala. ‘Steve was just mouthing at me ‘slow the f down,’ Dowsett laughs.
Gayunpaman, walang batayan ang pangamba ni Collins, dahil nanatili si Dowsett sa kurso, patuloy na bumubuti hanggang sa dumating sa finale.
‘Isip lang ang huling 10 minuto,’ sabi ni Dowsett. ‘Nauna ako tapos 17 seconds lang ang hawak ko tapos sa dulo, 15.5 seconds ang huling apat na lap kaya nirampa ko talaga!’
Nauna ang Englishman sa record ni Rohan Dennis, na nalampasan ang distansya ng Australian ng 446m– halos dalawang buong haba ng track.
Hindi dahil nasiyahan si Dowsett sa kanyang mga pagsisikap. 'Hindi ako masyadong nag-crack ng 53km,' kibit-balikat niya. 'Na talagang nakakadismaya lalo na't marami pa.'
Maaaring gumawa ng mas mahusay
Ang mga rider na sumusubok sa record ay ipinagbabawal na magkaroon ng ride computer na kasama nila upang suriin ang kanilang mga pagsisikap, at iginiit ni Dowsett na maaari siyang pumunta nang mas mabilis at samakatuwid ay higit pa.
‘Sa pagsasanay, nakagawa ako sa pagitan ng 400-420 watts, iyon ang inaasahan kong hawakan sa pagtatangka…’ huminto muna siya bago idagdag, ‘358 watts. Iyon ang average ko noong ginawa ko ang Oras.
‘Sa lahat ng ginawa namin para sa paghahanda ko sa oras, ang pinakamadaling pagsisikap na ginawa ko ay ang aktwal na oras mismo.’
Napailing siya sa hindi makapaniwala. Kung si Dowsett ay humawak ng 410-watt average noong araw na iyon – tulad ng iginiit niyang kaya niya – kumbinsido siyang masisira niya ang markang 55km.
Ironically, iyon ang target na distansya na itinakda ni Sir Bradley Wiggins sa kanyang sarili nang subukan niya ang record isang buwan lamang pagkatapos ng Dowsett.
Sa huli, kulang si Wiggins sa kanyang target ngunit tinalo pa rin ang record ni Dowsett ng 2.63km.
Ikalawang kagat
Kaya makikita ba natin si Alex Dowsett, na may panibagong crack sa mapalad na Hour Record sa pangalawang pagkakataon?
‘Talagang. Para sa akin, ang pag-alam na inilagay ko ang lahat ng gawaing iyon nang hindi ipinapakita kung ano talaga ang kaya ko ay naging mas determinado ako kaysa dati. Syempre gagawin ko ulit.’
Ang masira ang World Hour Record minsan sa isang buhay ay isang kamangha-manghang tagumpay para sa sinumang siklista.
Napamahalaan ba ito ni Dowsett sa pangalawang pagkakataon, gayunpaman, maihahambing siya sa dalawa sa pinakamahuhusay na alamat sa pagbibisikleta ng Britain, sina Chris Boardman at Graeme Obree. Rare company talaga.
Ito ay isang impiyerno ng tanong ngunit kami sa Cyclist ay tiyak na hindi tataya laban dito.
