Sa makatarungang Verona, sasabak ang Cyclist sa Granfondo Alé Eddy Merckx sa kumpanya ni Mario Cipollini at isang buckled wheel
Mukhang masyadong mahirap ito. Para akong nagbibisikleta sa treacle.
Ang grupong pinagtrabahuan ko ay lumalayo na, at kahit na nagsusumikap ako ay tila umuurong ako.
Karaniwan ay inilalagay ko ito sa pagod ngunit nakaramdam ako ng lakas. Ano ang nangyayari?
‘La tua ruota! La tua ruota!’ sigaw ng isang nakasakay sa likod ko, na nakaturo sa aking gulong. Ang aking rim ay umaalog-alog mula sa isang gilid patungo sa isa pa, hinihimas ang bawat brake pad habang tumatakbo ito.
Mayroon akong 115km at 2, 000m na akyatin, at buckle ang gulong sa likuran ko.
Pumunta ako sa gilid ng kalsada, kasama ang mga nangungunang grupo ng Granfondo Alé Eddy Merckx na mabilis na dumaan sa akin.
Kailangan kong isiksik ang sarili ko sa isang palumpong para maiwasang mapuksa, kahit na nasa akyat na kami. Hindi ako nagtatagal upang malaman na hindi ito isang isyu na malulutas ng aking compact multitool.
Hindi ako makapagpatuloy sa pag-akyat, at hindi ako makababa sa agos ng 5, 000 sabik na rider. Ito ay isang bahagyang mas mahirap na simula kaysa sa inaasahan ko.
Sa yungib ng Lion King
Isang oras bago ang aking wheel buckling calamity, at ang gran fondo ay magsisimula sa tunay na Italian fashion, na may mga announcer na umuusbong sa mga loudspeaker at sobrang kasabikan tungkol sa kalsada sa unahan – 139km ng twisting undulations sa Venetian Prealps.
Ito ay isang short circuit, punong-puno ng matatalim na sandal at nakamamanghang pagbaba, at malapit na akong pumunta.
May isang kapansin-pansing absente sa kaganapan at ito ang lalaking ipinangalan dito – si The Cannibal mismo. Si Eddy Merckx ay nakatakdang dumalo ngayon, ngunit siya ay dinapuan ng karamdaman.
Sa Italy, ang isang pro siklista ay hindi hihigit sa isang tawag sa telepono, gayunpaman, at siguradong si Mario Cipollini ay matatagpuan sa ika-11 oras. Hindi maaaring maging mas masaya ang mga Italyano.
Nakakuha ako ng maagang start slot, malapit na ako sa Cipollini, ngunit nahiwalay ako sa kanya ng isang pulutong ng mga tao na mukhang determinadong hawakan siya.
Hall the King
In all fairness, magandang tingnan ang Lion King – para siyang biological diagram ng perpektong siklista, na may mga binti na kasing laki ng mga puno ng kahoy na nakasabit sa 18-pulgadang baywang.
Kung ang isang extraterrestrial ay dadaan sa Earth na may teknikal lamang na pag-unawa sa sport ng pagbibisikleta, madali pa rin nilang makikilala ang Super Mario bilang isang batikang ex-pro.
Ipinuputok na ako sa likod ng panulat nang pumutok ang starter gun, at pakiramdam ko ay na-tsunami ako habang lumalayo ang pack.
Ginagawa ko ang lahat ng aking makakaya upang pumikit sa ilang bakanteng espasyo at markahan ang isang gulong na makakapitan. Magsisimula tayo sa isang neutralized roll-out sa mga kalye ng Verona.
Bagama't mahusay ang choreographed ng simula, lagi akong nalilito sa mga rider na desperadong itinulak nang mas malapit sa harap hangga't maaari, para lang maupo nang freewheeling sa likod ng lead car.
Ang resulta ay isang concertina effect, kung saan ang isang maliit na deceleration sa harap ng pack ay nagpapalaki sa wheel-screeching na huminto sa likod ng 1, 000 rider.
Car-free
Bukod sa siksikan, ang pagbubukas ng kahabaan sa Verona ay isang magandang tanawin – isang pambihirang pagkakataong magbisikleta sa isang mataong sentro ng lungsod ng Italya na walang mga sasakyan.
Pagdating namin sa labas ng lungsod, nadadaanan namin ang ilan sa mga pinakasikat na ubasan sa hilagang Italy – Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto – at masayang umiinom ako sa view kapag naalis na ang neutralisasyon at ang ang bilis biglang bumaril.
Ang kalsada ay patag at sumulyap ako sa aking Garmin para makita ang 54kmh na pop up, at inaabutan pa rin ako. Ngunit ang kalsada ay paakyat sa langit.
Ang unang pag-akyat ng isang sportive ay maaaring magpakita ng isang mahirap na hamon. Sa lahat ng adrenaline ng pagbubukas ng mga kilometro, mahirap pigilan ang pagpapalakas sa mga maagang hilig sa pagtugis sa mga nangunguna, ngunit sa pagkakataong ito ay gumagamit ako ng power meter at determinado akong manatili sa isang output na alam kong kaya kong mapanatili.
Nagulat ako kung gaano ako kabagal na umakyat kumpara sa pack, ngunit tinitiyak ko sa aking sarili na ang aking diskarte ay makikita kong mahuhuli ang ilan sa mga sobrang sabik na rider na ito mamaya.
Umakyat kami sa San Giorgio di Valpolicella, at sa pagitan ng mga pampang ng mga puno sa kanan namin ay natatanaw ko ang paminsan-minsang tanawin ng Verona – sapat na reward para sa masikip na maagang kilometro.
May ilang maikling stretches na lumampas sa 10%, ngunit sa halip na tumayo at bilisan ang mga ito, kailangan kong paalalahanan ang aking sarili na mayroon pa akong 2, 500m na pag-akyat sa unahan.
Nakikita ko ang aking sarili sa isang solidong grupo at inaabangan ko ang hamon. Tanging ang mga hakbang ko lang sa pedal ang biglang tumitigas, at ang boses na iyon mula sa likuran ko ay sumisigaw, ‘La tua ruota! La tua ruota!’
Turn circle
Habang ang aking multitool ay may spoke key, kahit na mayroon akong mekanikal na kasanayan sa pag-aayos ng gulong, hindi ako interesado sa pag-asang gawin ito sa gitna ng sunod-sunod na alon ng mga masigasig na umaakyat sa akin.
Ang bike ay gumugol ng dalawang season sa isang domestic pro at ang caved-in carbon brake track ng Hyperon wheels ay dapat nagtakda ng mga alarm bells.
Ang neutral na suporta ay kadalasang nauuwi sa medyo malayong lugar, at maaari akong maghintay ng ilang sandali para sa pinakamabagal na pack na umakyat sa akin. Sa kalaunan ay nagpasiya akong gawin ang mapanganib na paraan ng pagbaba laban sa agos.
Habang nag-freewheel ako nang walang katiyakan pababa, napipilitan akong paulit-ulit na itulak ang aking sarili sa mga palumpong sa gilid ng kalsada upang maiwasang mabangga ng mga paparating na sakay.
Kaligtasan
Pagbaba ko ay nasalubong ko si Nicola Verdolin, may-ari ng Garda Bike Hotel – kung saan ako kasalukuyang tumutuloy. Siya ay mabait na naghihintay sa akin at hinatid ang neutral service car. Ang aking kaligtasan ay tila malapit na.
Sa kasamaang palad hindi ito gaanong simple. Sa kabila ng pinakamahusay na pagsusumikap ng mekaniko na gawin ang aking gulong, ang rim ay bumagsak. Hindi na ito maayos at walang mga ekstrang gulong sa kotse na kasya.
Gayunpaman, tulad ng isang tapat na tahanan, binigay sa akin ni Nicola ang kanyang gulong at sinabihan akong magpatuloy nang wala siya. Iuuna niya ang kotse para maghanap ng ibang gulong para sa kanyang bike.
Ang aking bike ay nilagyan ng Campagnolo groupset at ang bagong gulong ay may Shimano cassette, na malayo sa perpekto, ngunit sa ngayon ay isang oras na ang nalalanta, kaya wala akong pagpipilian kundi gawin ang pinakamahusay na paraan.
Matagal nang lumipas ang bagon ng walis, at napakalapit na ng oras para sa mahabang ruta. Natapos ko na ang trabaho ko.
Pagkatapos umakyat ng mabilis pabalik sa punto kung saan ako huminto dati, tinulak ko nang husto ang tuktok sa 460m at sumisid sa pagbaba.
Sa totoo lang masaya ako na mag-isa, dahil nakakapili ako ng linya sa pamamagitan ng mga hairpins at nakakapagpabilis ng mabilis papunta sa unang feed station sa Fumane.
Nag-load ako ng mga reserba at pagkatapos ay sumabit sa likod ng isa sa mga sponsor na sasakyan upang makakuha ng slipstream sa patag na kahabaan hanggang sa susunod na pag-akyat. Maaaring manloloko ito, ngunit marami akong kailangang gawin.
Di-nagtagal ay tumaas ang kalsada at nawala ang sasakyan sa unahan ko, ngunit nagsisimula na akong makakita ng ilan pang sakay sa unahan, at lumakas ang aking kumpiyansa na makakabalik ako sa pangunahing prusisyon.
Ang pag-akyat sa Molina ay makitid na may mga nakamamanghang tanawin sa ibabaw ng mga ubasan at bulubunduking kagubatan. Sa wakas, naabutan ko ang wagon na walis, ngunit ang cut-off para sa ruta ng lungo ay medyo nauuna pa, kaya wala akong pagkakataong magpahinga.
Tuloy ako sa Breonio, kung saan lumalawak ang kalsada at lumuwag ang sandal. Ginagawa ko na ngayon ang paraan sa pamamagitan ng mga kaswal na sakay sa mas maikling kurso, ngunit parang napakabagal ng pagtakbo.
Ito ay isang mahabang pag-akyat na humigit-kumulang 16km, na umaabot sa ilalim lang ng 1, 000m ng elevation, at nag-aalala ako na masyado kong ipinipilit ang sarili ko para makabawi sa nawala na oras. Ang plano kong manatili sa isang regular na power output ay matagal nang inabandona.
Sa kabutihang palad, ang kalsada ay nagsisimulang tumaas sa bayan ng Fosse, na sinusundan ng isang mabilis na pagbaba kung saan kailangan kong sumiksik sa mga grupo na mas nakakarelaks na lumapit sa biyahe sa maikling kurso.
Pagdating ko sa base ng pagbaba, may nakita akong hairpin sa unahan, at sa tili ng mga brake pad sa carbon, napagtanto kong ito na ang pagliko para sa ruta ng lungo (maraming naghahangad na lungo riders ang lumipad diretso dito, habang ako mamaya tuklasin).
Ang aking panloob na selebrasyon sa pagliko bago ang cut-off ay biglang natapos nang napagtanto kong malapit na akong mapagod at kararating ko lang sa ibaba ng isang epic climb.
Ang mahaba at mahabang ruta
Ang pag-akyat ng Via Castellberto ay halos 20km ang haba at tumataas ng higit sa 1, 100m sa average na higit sa 5%. Ito ay isang hindi pangkaraniwang mahaba at paulit-ulit na pag-akyat para sa hilagang Italya, ngunit kapag ako ay nasa isang ritmo, nalaman kong talagang nagsisimula na akong mag-enjoy.
Pag-akyat sa Cappella Fasini, ang kalsada ay lumiliko sa isang magandang set ng mga hairpins, at ang aking mood ay muling gumanda nang makita ang mahabang prusisyon ng mga sakay na nakasandal sa unahan, na umaakit sa akin sa pagtugis.
Umakyat kami sa Erbezzo, at nagsimulang makitid ang kalsada, na may mala-Swiss na karakter. Sa katunayan, sa may tisok na limestone na bato na nakasilip sa damuhan, at paminsan-minsang mga tupa na nanginginain sa luntiang pastulan, madali itong maging maluwalhating hilaga ng England.
Ang isang sulyap sa aking Garmin ay nagsasabi sa akin na ang daan ay pabagu-bago sa pagitan ng gradient na 6% at 10%, at nararamdaman ko ang pagkapagod na dumaloy sa aking mga paa.
Nawawalang gamit
Making matters worse, inagaw sa akin ng hindi tugmang cassette ko ang pinakamalaking sprocket, kaya napilitan akong gumiling sa mga pedal habang walang pag-asa na tinatap ang gear lever ko para maghanap ng mas madaling cadence.
Pagdating ko sa feed station sa summit ay talagang naubos ko na ang aking mga reserbang enerhiya. Nang wala nang walis wagon na humahabol, o kulang ang oras, naglalaan ako ng oras at nag-e-enjoy sa mga seleksyon ng pagkain na inilatag sa harap ko.
Nasa medyo mataas na elevation kami, humigit-kumulang 1, 530m, at sinisigurado ko sa sarili ko na halos pababa ito mula rito. Nakita ko ang isang mabilis na grupo na umalis mula sa feed station at sa palagay ko ay maaari akong makinabang sa pagsunod sa kanilang linya pababa ng bundok.
Ang unang ilang kilometro ay bahagyang umaalon, ngunit nagbibigay din sila ng ilan sa mga pinakakasiya-siya at teknikal na pagsakay sa araw.
Sa pag-alis namin sa madaming burol sa tuktok ng bundok, ang bilis ay magsisimulang mag-ipon at sa oras na lumiko kami sa mas malaking SP211 na kalsada, madali kaming nasa 60kmh.
Kumpanya ng dalawa
Isang Italyano na rider na may mukhang curious na goggles ang lumipad sa aming grupo at tumalon ako para sumakay sa kanyang gulong. Mukhang nag-e-enjoy siya sa kumpanya, pero pagkatalikod niya sa akin ay sumabay siya.
‘Hindi mo alam ang mga kalsadang ito?’ sabi niya sa isang malakas na Italian accent, kung saan umiling ako – bahagyang tinamaan na masusukat niya ang aking nasyonalidad mula sa aking pababang istilo.
‘Sundan!’ sigaw niya, bago walisin sa sunud-sunod na liko sa bilis na nanginginig ang mga binti ko sa pagkabalisa. Sa maliwanag na bahagi, sumusugod kami sa pangkat pagkatapos ng grupo ng mga sakay.
Pagkalipas ng halos kalahating oras, at mahigit 20km, naabot namin ang huling bump ng kurso. Nagpaalam sa akin ang Italian guide ko habang bumabagal siya sa pag-crawl sa sandal – halatang isa siya sa pagbaba kaysa sa pag-akyat.
Ang burol na ito ay halos hindi nabanggit nang sabihin sa akin ang tungkol sa kurso, na nag-aalok lamang ng 150m na pag-akyat, ngunit sa aking mga baling binti ay parang ang Stelvio.
Mga huling order
Pagpisil sa tuktok, ako'y nagagalak na ang pagsusumikap ay tapos na at naalikabok, ngunit ang langit ay nabuksan. Sa muling pagpasok namin sa pangunahing kalsada, ang isang grupo ng 10 ay magiging isang pack ng 50, at kalaunan ay isang mabilis na gumagalaw na chaingang.
Sa aking pagkamangha, naabutan na naman kami ng aking nagniningas na pababang kaibigan, at isang rider na malapit sa harapan ay humatak pasulong, sumisigaw ng ‘Piano, piano!’. Sa pagbagsak ng ulan, isang matalinong hakbang na maingat na gawin ang huling seksyon, kahit na ang tukso ay magmadaling umuwi.
Sa oras na bumalik kami sa Verona, basang-basa na ako. Ito ay isang mainit na ulan na hindi nag-iiwan sa akin ng sobrang lamig, ngunit ako ay sabik na matapos sa karera.
Pagkatapos ng 50-man sprint para sa linya, huminto ako at huminto sa isang upuan para kunin ang sarili ko. Bumuhos ang ulan nang may kagulat-gulat na bilis, at ang araw ay tumagos sa ulap patungo sa lumang bayan ng Verona.
Habang nakaupo ako at nagbabalik ng lakas, iniisip kong simulan ang paghahanap ng gulong sa likod ko at ibalik sa kanya ang kay Nicola, pero pinili ko munang maghanap ng cafe. Kaya ko talagang uminom ng beer.
Ang sakay ng rider
Cipollini Bond, £2, 800 (frameset lang), paligap.cc
Bukod sa pagkawatak-watak ng rear wheel, ang Cipollini Bond, at ang mga kagamitan nitong Campagnolo, ay gumawa ng mahusay na trabaho.
Ang frame ay nag-aalok ng matigas at napaka predictable na biyahe, habang ang Super Record groupset, Hyperon wheels at de-kalidad na finishing kit ay pinagsama upang maging matigas at magaan.
Ang frame ng Bond ay katulad ng mismong tao – flamboyant, agresibo ngunit lubos na epektibo. Sa labas ng saddle, pag-akyat man o sprinting, naghatid ito ng kapangyarihan na may kaunting pagkatalo at palaging may pakiramdam ng isang klasikong magkakarera, na may napakakaunting paraan ng pagbaluktot. Ang perpektong kasama para sa isang Italian epic.
Gawin mo ang iyong sarili
Paglalakbay
Ang siklista ay lumipad patungong Verona, na pinaglilingkuran ng maraming airline at ang mga presyo ay nagsisimula sa humigit-kumulang £70. Naglakbay kami kasama ang Ryanair, ngunit gaya ng nakasanayan, pinakamahusay na tumingin ng mga alternatibo kung nais mong maglakbay gamit ang isang bisikleta dahil sa £120 na round-trip na singil nito.
Nagsisimula ang sportive sa gitna ng bayan, na isang maikling biyahe sa taxi o bus ang layo mula sa airport.
Accommodation
Nag-stay kami sa Garda Bike Hotel sa Lake Garda. Ang hotel ay partikular na nagsisilbi para sa mga siklista at mayroong fleet na higit sa 40 Pinarello Dogma F8 na bisikleta na uupahan.
Nakagawa ang mga may-ari at magkapatid na Alberto at Nicola Verdolin ng mga pinasadyang cycling holiday na may pang-araw-araw na guided bike tour sa iba't ibang ruta para sa lahat ng antas ng mga sakay. Ang Garda Bike Hotel ay miyembro ng Bici Amore Mio, isang koleksyon ng limang espesyal na bike hotel sa Italy. Para sa karagdagang detalye bisitahin ang biciamoremio.ito
Salamat
Maraming salamat kay Luis Rendon, na nag-organisa ng aming paglalakbay. Si Luis ay nagpapatakbo ng High Cadence Cycling Tours (highcadencecycling.com), na nagpapatakbo ng mga paglilibot sa buong Italy, na may mga espasyong available sa malalaking sportive gaya ng Maratona Dolomites at pakikipagtulungan sa maraming hotel.
Salamat din kay Nicola Verdolin, may-ari ng Garda Bike Hotel, sa pag-aayos ng aming logistik at pagpapahiram sa Cyclist ng kanyang gulong sa likuran.
