Nagwagi ang Olympic Champion sa sprint finish upang manguna sa isang all-Belgian podium sa E3
Greg Van Avermaet (BMC Racing) ay sapat lang sa huli upang manalo sa E3 Harelbeke nang i-out-sprinted niya ang breakaway na mga kasamang sina Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) at Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
Pagkatapos ng ilang slow motion na pusa at daga, kung saan kinain ng dalawang humahabol na grupo ang kalamangan ng nangungunang trio, si Naesen ang unang umatake na may 200 metro sa linya.
Parehong nag-react sina Van Avermaet at Gilbert, ngunit ang Olympic Champion ang nagpatunay na pinakamalakas, bagama't may 10 metro pa, o kung pumili siya ng mas maliit na gear para sa sprint, maaaring mas naunahan ni Gilbert ang kanyang kababayan.
Si Gilbert ay muling naging aktibo sa harapan, pagkatapos ng kanyang malakas na biyahe sa Dwars door Vlaanderen noong unang bahagi ng linggong ito, at at pinangunahan niya ang isang malakas na grupo hanggang sa orihinal na breakaway na may 58km na natitira upang makipagkarera.
Hindi nagtagal ay lumabas ang lead sa 45 segundo sa kabila ng malakas na pagtulak ni Tony Martin (Katusha-Alpecin) sa isang cobbled sector. Ang mga kasamahan ni Martin ay pumunta sa unahan upang tumulong sa paghabol ngunit kaunti lang ang naging pangunguna.
Sa 49km na natitira ay nadagdagan ng mga lider ang kanilang bentahe sa mahigit isang minuto at nagsisimula na itong magmukhang ang mananalo ay talagang manggagaling sa front group.
World Champion Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) ay nahulog sa isang crash at pagkatapos ay tumagal ng mahabang oras upang makaalis muli dahil sa pinsala na natamo ng kanyang bike noong taglagas. Ang kanyang pagkawala ay nagpapahina ng higit na lakas sa paghabol.
Si Fabio Felline (Trek-Segafredo) ay sinubukan ang kanyang kapalaran mula sa harap ng peloton at pagkatapos ay kinuha ang mga tungkulin sa koponan, na nagtakda ng bilis para kay John Degenkolb. Sa lahat ng kanilang pagsisikap, lumampas pa rin ang agwat sa mga pinuno sa mahigit dalawang minuto.
Gaya ng ginawa niya sa Dwars, ibinaba ni Gilbert ang martilyo sa Paterberg at pinaulanan ng bala ang karamihan sa kanyang mga kasama. Ang sumunod na malakas na galaw ay dumating sa isang patag na cobbled na sektor na may 38km na lalakarin, ang resulta nito ay sina Gilbert, Van Avermaet at Naesen.
Kapag wala na sila hindi na sila lumingon pa at hindi nagtagal at naging malinaw na bubuo sila ng isang all-Belgian podium.
Naesen ay unang tumingin sa problema nang siya ay ihulog sa huling pag-akyat, ngunit isang malaking pagsisikap ang nagpabalik sa kanya sa dalawa pang lider. Umupo siya sa likod sandali, hinihila ang mga mukha para ipakita ang kanyang – marahil ay totoo, o marahil ay pinalaki – ang pagkapagod.
Ang lahat ng tatlong rider ay lumiko at pinanatili ang puwang sa pangalawang grupo sa kalsada sa ligtas na distansya hanggang sa matiyak na sila ay mananatiling malinis, na humihina lamang sa huling kilometro habang naghahanda silang lumaban para sa manalo.
