Ang kamakailang nanalo sa Amstel Gold Race ay nagdusa ng punit-punit na bato, ngunit mayroong isang serye ng mga kalaban na hahalili sa kanyang lugar bilang paborito
Philippe Gilbert ay inalis sa natitirang Ardennes Classics matapos magkaroon ng punit na bato sa Amstel Gold Race noong Linggo.
Napanalo ng Quick-Step Floors rider ang karera sa magandang istilo, sumali sa isang malakas na breakaway bago umatake sa huling pag-akyat kasama si Michal Kwiatkowski (Team Sky) at pinalabas siya para sa panalo.
Gayunpaman, nang umihi para sa dope control pagkatapos ng karera, ang ihi ni Gilbert ay naglalaman ng dugo, at dahil siya ay dumaranas din ng pananakit ng likod, ang Belgian ay dinala sa ospital.
'Nang nabangga ako ay nakaramdam ako ng kirot, ' sabi ni Gilbert tungkol sa pagbangga niya sa unang bahagi ng karera, 'ngunit sa sandaling bumalik ako at ipinagpatuloy ang karera ay naging mas mabuti at nawala ang sakit.
'Sa kasamaang palad, pagkatapos ng pagtatapos, bumalik ang pananakit ng ibabang bahagi ng likod, kaya kasama ang doktor ng koponan ay nagpasya akong pumunta sa ospital para sa isang check-up.'
Pagkatapos suriin ay lumabas na si Gilbert ay nagkaroon ng punit na bato, at sa gayon bilang isang hindi magandang resulta para sa in-form na rider, na pati na rin ang Amstel Gold Race, ay nanalo rin sa Tour of Flanders, Driedaagse De Panne, at pumangalawa sa E3 Harelbeke at Dwaars door Vlaanderen hanggang ngayong tagsibol, hindi siya makakalaban sa Fleche Wallonne o Liège-Bastogne-Liège.
Noong 2011 ay napanalunan ni Gilbert ang lahat ng tatlong Ardennes Classics, at pagkatapos ng kanyang mga tagumpay sa ngayon ngayong tagsibol siya ang paborito ng marami sa dalawang natitirang karera ng Ardennes trio.
Nagbigay si Gilbert ng animation at panache sa isang napakasayang season ng Classics sa ngayon, na may mga maagang pag-atake at mahabang breakaways, kaya't ang kanyang presensya sa panimulang linya ay mapapalampas.
Ngunit kung wala ang man of the moment, sino ang aasahan nating mapapanood sa Fleche Wallonne (19 Abril) at Liège-Bastogne-Liège (23 Abril) ngayong linggo?
Alejandro Valverde - Movistar
Bago ang muling nabuhay na anyo ni Gilbert noong 2017, malamang na hawak ni Valverde ang titulong paborito para sa Fleche at Liege. Nanalo siya sa una sa huling tatlong taon, at may hawak din siyang dalawang korona ng Liege sa kanyang pangalan. Ang lakas ni Valverde bilang rider ay ginawa para sa Ardennes, at sa kabila ng pagiging 36 na siya ay halos tiyak na nandoon siya.
Daniel Martin - Quick-Step Floors
Ang Irishman ay halos palaging nasa top ten sa Fleche Wallonne, kung hindi man ang podium. Sa matagumpay na kampanya sa karera sa entablado sa ngayon noong 2017 sa Volta au Algarve, Paris-Nice at Catalunya, dapat nasa form na si Martin para sa linggo ng Ardennes, at kasama sina Gilbert at Julian Alaphilippe (isa pang magiging kalaban ay pinasiyahan dahil sa pinsala) sa kanyang Quickstep team, si Martin ang magiging tahasang pinuno.
Michal Kwiatkowski - Team Sky
2nd sa Amstel sa likod ni Gilbert, si Kwiatkowski ay mukhang pangalawa sa pinakamalakas na rider sa karera. Ang paraan ng pag-bridge niya sa nangungunang grupo ay kahanga-hanga, at iniwan ang mga sakay tulad nina Valverde at Greg Van Avermaet na hindi makasabay. Dahil sa mga panalo ng sprint laban sa mga rider tulad ni Peter Sagan noong nakaraan, maaaring magkaroon ng explosiveness ang Pole na manalo sa Fleche, ngunit malamang na mas malamang na manalo sa Liege.
Romain Bardet - Ag2r La Mondiale
Ang Bardet ay dahan-dahang inaayos ang kanyang sarili sa buong 2017 gamit ang isang kalendaryo na ganap na binubuo ng mga karera sa entablado sa Middle East, pagkatapos ay Paris-Nice, Catalunya at Pais Vasco. Siya ay medyo tahimik hanggang ngayon, ngunit sa pag-target kay Liege, isang hangal na paalisin ang Frenchman.
Michael Albasini - Orica Scott
Katulad din kay Valverde, ang Swiss Albasini ay 36 taong gulang - ngunit katulad din sa Valverde, siya ay lubos na mapagkumpitensya sa mas burol, mahilig sa mga karera. Pangatlo sa likod nina Gilbert at Kwiatkowski sa Amstel noong Linggo, isang malaking resulta mula sa Albasini sa mga darating na araw ay ganap na posible.
Tim Wellens (Lotto-Soudal), Samuel Sanchez (BMC), Michael Matthews (Sunweb), Michael Woods (Cannondale) at Rui Costa (UAE Fly Emirates) ay maaaring karapat-dapat na taya sa labas. At sa kabuuan - ngunit hindi maisip - sorpresa, Lilian Calmejane of Direct Energie.
