Sa ika-30 anibersaryo ng kanyang Giro, Tour at World Champs Triple Crown, nakipag-usap si Stephen Roche sa Cyclist tungkol sa kanyang annus mirabilis
Nagre-relax si Stephen Roche sa isang sofa sa isang hotel sa tabi ng Thames, maigsing lakad mula sa abala ng London Bike Show.
Sa malapit na cycling mecca lahat ay nakakasilaw at bago, ngunit sa mesa sa harap ni Roche ay nakahiga ang tatlong kupas ngunit eleganteng relics: ang maillot jaune ng Tour de France, ang maglia rosa ng Giro d'Italia at ang rainbow-striped jersey ng World Road Race Championships.
Ito ang banal na trinidad ng mga jersey sa pagbibisikleta, ngunit para kay Roche ang mga ito ay personal na mga kapsula ng oras na pumukaw ng kaluwalhatian, sakit, drama at kontrobersiya noong 1987, ang taon na itinala ng hamak na anak na ito ng isang Irish milkman ang kanyang pangalan sa mga talaan. ng cycling folklore sa pamamagitan ng pagpanalo sa lahat ng tatlong jersey sa loob ng 13 linggo.
‘Maaari mong pasalamatan ang aking anak na si Christel sa pag-alala sa mga jersey na iyon,’ sabi niya na may kalahating ngiti. ‘Nakalimutan ko na sana sila.’
Ang ugali ng 57-taong-gulang ay magalang at mapaglaro ang kanyang pakikipag-usap, ngunit sa kanyang pagsusuri sa sining ng pagkapanalo ay may sapat na mga kislap ng panloob na bakal upang ipaalala sa iyo na kahit ang magiliw na mga siklista ay kailangang maging mga gladiator din.
Ang ultimatum
Ang makasaysayang Triple Crown ni Roche – isang bagay na siya lamang at si Eddy Merckx (noong 1974) ang nakamit – ay hindi nahulaan.
Ang pinsala sa tuhod noong 1986 ay nangangahulugan na ginugol niya ang isang taon sa matinding kirot at maaari lamang niyang pamahalaan ang ika-48 na puwesto sa Tour de France.
‘Sinimulan ko ang season nang may ultimatum dahil matapos akong maging pangatlo sa Tour noong 1985, pinirmahan ako ni Carrera sa isang magandang kontrata.
‘Sabi nila, “OK, Stephen, pinirmahan ka namin para sa isang magandang Tour at hindi ka pa talaga nakikipagkumpitensya. Gusto naming pag-isipan mong tanggalin ang iyong kontrata.”
Sabi ko, “Kapag nagpakasal ka, it’s for better or for worse. May kontrata kami. Sana nakita mo ang pinakamasama. Bigyan mo ako hanggang Abril. Kung hindi ako magpe-perform magsasalita ako. Pero hanggang doon na lang please iwanan mo na ako. Na-tense ako dahil alam kong kailangan kong mag-perform.’
Natamasa niya ang maagang tagumpay, na nanalo sa Volta a la Counitat Valenciana noong Pebrero at sa Tour de Romandie noong Mayo.
Ngunit kasama si Roberto Visentini, isang Italian icon at ang reigning Giro champion, bilang kanyang teammate sa Giro noong Mayo – sa isang brutal na 3, 915km na kurso na may limang summit finish – nanatili siyang hindi sigurado sa kanyang status.
‘Nagkaroon ako ng stamina, matalino ako sa taktika at OK ang aking time-trialling at mountain riding pero bumabalik ako mula sa injury.
‘I was hoping to be a co-leader with Visentini dahil kahit leader siya ay wala siyang napanalunan sa taong iyon.’
Naniniwala si Roche sa pagpapasya sa kalsada, at alam niyang kailangan niya ng matatag na simula. ‘Sa prologue, naputol ko ang isang strap ng paa at hindi ako nakagawa ng magandang oras [natapos ang ika-siyam], ngunit nanalo ako sa time-trial sa Poggio.
‘Nagbisikleta ako na may 28-spoke na gulong. Hinihintay ako ng mga tao na magpalit ng bisikleta sa start line, na iniisip na na-bluff ako.
‘Ngunit ang Poggio ay hindi tulad ngayon. Ito ay lubak-lubak at puno ng mga butas at ang isang low-profile na bike ay magiging mas mahirap pangasiwaan sa mga kanto.
‘Akala ng lahat ay baliw ako ngunit tinalo ko sina Urs Freuler, Moreno Argentin at Visentini at nakuha ko ang jersey.’
Pagharap sa mandurumog
Ang tensyon sa pagitan ng mga kasamahan sa koponan ay sumabog sa Stage 15, isang 224km na yugto ng bundok mula Lipo di Jesolo hanggang Sappada, nang ang Irishman ay naglagay ng 6mins 50secs sa Visentini.
Apoplectic ang Italian tifosi, ngunit sabi ni Roche na mas maagang nagsimula ang mga problema.
‘Noong nasa likod ko ang jersey [mula Stage 3 hanggang Stage 12] Hindi sumakay si Roberto ng isang milimetro para sa akin.
‘Sa tuwing may umaatake ay hinihintay niya akong mag-react at saka ako sinusundan. Sa isang entablado nabangga ako ng 1.5km sa labas ng bandila at nilapitan ako ni Roberto, tumingin sa akin at umakyat sa kalsada.’
Nang mabawi ni Visentini ang jersey sa 46km Stage 13 time-trial mula Rimini hanggang San Marino, nalaman ni Roche na kailangan niyang kumilos.
‘Pagdating ko sa kwarto ko sa hotel nakita ko si Visentini na iniinterbyu sa telebisyon. The interviewer was saying, “At least ngayon malinaw na ang sitwasyon. Si Roche ang sasakay para sa iyo dito at ikaw ay sasakay para kay Roche sa Tour.”
Pero sabi ni Visentini, “Hindi ako sasakay sa Tour dahil magbabakasyon ako.”’
Determined
Pakiramdam na pinagtaksilan, determinado si Roche na kunin ang kanyang pagkakataon sa Stage 15. 'Hindi ko kayang salakayin si Visentini dahil kasama siya sa koponan, ngunit naisip ko, Kung ang isang grupo ay umakyat sa kalsada, sasamahan ko sila.”
‘Sa tuktok ng isang akyatan, may tatlong lalaki sa unahan, ngunit walang sakay ng Carrera, kaya pumunta ako sa harapan at tumakbo pababa.
‘Walang wing mirror noong araw na iyon. At wala kaming radyo, bagama't kung mayroon akong earpiece ay kinuha ko na ito. Nang makarating kami sa ibaba ay humigit-kumulang 40 segundo ang taas ng grupo namin.
‘Lumapit ang kotse ng team namin at sinabi ng directeur sportif, “Anong ginagawa mo? Nilipol mo lahat, may mga tumatambay sa mga puno. Please tumigil ka na!” Sabi ko, “Magaling, ibig sabihin kaya nating manalo sa Giro.”
‘Ibinaba ko ang paa ko at sumakay na parang sinapian. Natapos ko ang ilang segundo mula sa nangungunang grupo ngunit sapat na iyon para makuha ang pink na jersey.’
Naganap ang kaguluhan. Nang tumayo si Roche sa podium noong araw na iyon, sumigaw si Visentini, ‘Uuwi ka na!’ Nagboo at sumipol ang mga fans.
‘Ipinapakita nito kung gaano ka manipis ang linya. Kung tumagal ako ng limang segundo mas mahaba ang history ay maaaring iba.
Maaaring sinabi ni Carrera, “Umuwi ka na.” Ngunit hindi nila ito magawa dahil si Visentini ay nasa GC [3min 12sec] at ako ang pinuno ng karera.’
Kinabukasan ay hinarap ni Roche ang mga mandurumog. Kumakaway ang mga tagahanga ng mga banner na may nakasulat na 'Roche bastardo'. Ang ilan ay kumakaway ng malalaking tipak ng karne na tumutulo sa dugo. Nakaka-intimidate. At naka-pink ako kaya nakilala ako.’
Sa entablado ay kinuha niya ang tulong ng Panasonic rider na si Robert Millar at ng sarili niyang kasamahan sa Carrera na si Eddy Schepers.
‘Umupo sina Robert at Eddy sa magkabilang gilid ko para pigilan ang mga tao dahil sinuntok nila ako. Ang pinakapangit ay ang mga fans ay maglalagay ng kanin sa kanilang bibig at uminom ng alak at pagkatapos ay dumura sa akin. Grabe.’
Si Roche ay kumapit sa pink na jersey para sa natitirang bahagi ng karera ngunit niyanig siya ng pagsubok. ‘Kumakain ako mag-isa sa kwarto ko, kinukuha ang mekaniko ko para siguraduhing hindi sinasabotahe ang bike ko, hinihiling sa masahista ko na tiyaking walang maglalagay ng kahit ano sa pagkain ko.
‘Mahirap ang pakikitungo sa press at sa aking mga kasamahan sa koponan ngunit determinado akong malampasan ito.’
Hanggang ngayon, tinatawag ni Visentini ang mga pangyayari na ‘di masabi. Sabi ni Roche, ‘Kapag nakikipag-usap ako sa mga tao nang isa-isa, naiintindihan nila ang aking panig, ngunit ang ilang mga Italyano ay hindi kailanman maniniwala dito.’
Kapangyarihan ng isip
Sa mas mababa sa tatlong linggo sa pagitan ng pagtatapos ng Giro at pagsisimula ng Tour de France noong ika-1 ng Hulyo, tila imposible ang doble, lalo na't ang 1987 Tour ay nagsasangkot ng napakalaking 4, 231km na pagsakay sa 25 yugto (sa paghahambing, ang 2017 Tour ay 3, 516km).
‘Na-realize ko na mas maganda ako sa pagiging 100% mentally fit at 80% physically fit kaysa sa kabilang banda, kaya nagpahinga ako. Sa masasamang araw sa kabundukan, ang mental na bahagi ang nagdadala sa iyo.’
Ang tagumpay ni Roche sa Tour ay tungkol sa sikolohiya gaya ng pisyolohiya. Pinili niya ang mahahalagang araw para magkaroon ng panalong epekto.
‘Kung gagawa din ako ng prologue, sasabihin ng mga tao na one-off lang ang Giro. Kaya gusto kong gumawa ng magandang prologue para ipakitang nakabalik na ako. Natapos ko ang pangatlo.
‘Nanalo kami sa time-trial ng team at nanalo rin ako sa 87km time-trial sa Futuroscope. Tinarget ko rin ang unang yugto ng bundok.
‘Alam kong si Pedro Delgado ang pangunahing tao at alam kong matatalo ko siya ng isang minuto sa huling 38km time-trial sa Dijon. Ang layunin ko ay manatili sa loob ng isang minuto sa kanya sa araw na iyon.’
Dumating ang mahalagang araw sa Stage 21, isang epic na 185km na ruta na tinatahak sa Galibier, Telegraphe at Madeleine bago natapos sa pag-akyat sa La Plagne.
Nakasuot ng dilaw, inatake ng Espanyol na si Delgado si Roche, na nagbukas ng 80 segundong puwang sa huling pag-akyat.
Akala ng lahat ay tapos na ang karera ni Roche, ngunit dahil sa ambon na bumabalot sa bundok at ang mga TV camera ay hindi nakasabay sa mga kaganapan, si Roche ay lihim na nakipaglaban sa loob ng ilang segundo, bilang immortalized ng nasasabik na komentaryo ni Phil Liggett sa mga huling sandali: 'Mukhang Stephen Roche yan! Si Stephen Roche ito!’
‘Nang umatake siya, iniisip ko, “Kung sasama ako sa kanya, sisirain niya ako,” kaya naglaan ako ng oras para makabawi at hinayaan siyang isipin na siya ang nanalo.
‘Nang nauna siya ng 80 segundo, naisip ko na mas mabuting iangat ko ang takbo, pagkatapos ay ibinigay ko ang lahat nang may 4km pa. Pagdating ko sa huling sulok ay hindi ko alam kung nasaan siya. Nang makita ko ang pulang kotse ay nataranta ako.
‘Natapos ko ang apat na segundo sa ibaba. Kung umiral lang ang mga race radio ay hindi mangyayari iyon dahil kung narinig ko ay 30 segundo na lang at umatras ako.
‘Maaaring nawala ako sa Tour nang ilang segundo. Ngunit dahil hindi ko alam kung nasaan siya inilibing ko ang aking sarili at pinag-uusapan pa rin ng mga tao ang araw na iyon 30 taon na ang nakalipas.’
Sa kabila ng pangangailangan ng oxygen pagkatapos, mas malakas ang pag-atake ni Roche kinabukasan. 'Sa huling pag-akyat sa Joux Plane ay bumaba ako nang napakabilis kaya naglagay ako ng 18 segundo sa Delgado. Ngunit ito ay isang mental attack.
‘Noong nakaraang araw ay nakita niya akong dinala sa ambulansya. Ang makitang muli akong naglalaan ng oras para sa kanya ay maiisip niya, "Paano ko siya matatalo?" Alam kong hindi siya matutulog bago ang time-trial.’
Nagpatuloy si Roche upang masigurado ang kanyang tagumpay sa Tour sa pamamagitan ng pagtapos sa pangalawang puwesto sa 38km time-trial sa Dijon, na tinalo si Delgado – gaya ng kanyang hinulaang – ng 61 segundo.
‘Ang pinakamalaking sandali ay ang pagbabalik sa Dublin noong Lunes. Hiniling sa akin na pumunta sa isang civic reception ngunit ang lahat ng mga tagahanga ng pagbibisikleta ay nasa France pa rin kaya naisip kong magmumukha akong tanga na bumaba ng eroplano at walang tao.
‘Ngunit nang huminto kami ay may mga banner at maraming tao kung saan-saan. Tumalon ang mga tao sa mga hadlang. Para akong si Paul McCartney.’
World beater
Aminin ni Roche na ang pagkumpleto ng kanyang Triple Crown ay hindi bahagi ng isang malaking plano.
Ang 23-lap, 276km na kurso para sa World Championships sa Villach, Austria, noong Setyembre ay idinisenyo upang paboran ang mga sprinter, at maluwag ang paghahanda ni Roche.
Naaalala niya ang pagkain ng fish and chips at pag-inom ng beer sa isang hotel sa Wexford pagkatapos ng isa sa mga pamantayan bago ang karera sa Ireland.
‘Nagpunta ako sa Worlds para sumakay kay Sean Kelly. Pagdating lang namin at nakita ko ang circuit, naisip ko na mananalo ako.
‘Pero 30°C iyon at akala ko papatayin ako nito. Buti na lang sa umaga ng karera ay 8°C at bumubuhos ang ulan kaya naisip kong kasama ko ang mga diyos.’
Ang mga huling sandali ng karera ay nananatiling malinaw sa kanyang isipan: ‘Sa isa't kalahating lap pa ay may pahinga. Pumunta ako sa harap, pero naisip ko na mas mabuting umatras ako kung hindi ay hindi ako makakasakay kay Sean sa sprint.
‘Pagdating ko sa likuran ay umatake sina Rolf Sørensen at Teun van Vliet at walang humabol sa kanila. Umakyat ako ng gamit pero walang sumunod sa akin.
‘Ito na. Alam kong matatalo ako ng mga sprinter tulad nina Rolf Golz, Van Vliet at Sørensen. Pumunta ako para tulungan si Sean at nahirapan akong sumakay kaya ayaw kong umuwi sa ikalimang pwesto.
‘Nakakamangha kung gaano ka kabilis mag-react – mas mabilis gumana ang iyong isip kaysa sa paghahanap sa Google. Ang hangin ay nagmumula sa kanan kaya kailangan kong pumunta sa kaliwa para walang makaalis sa aking mga gulong.
‘Pagpunta ko, nagkatinginan lahat ng iba at wala na ako. May kaunting sandal sa mga huling metro ngunit nanatili ako.
Napakaespesyal ang pagpapalipad ng bandila ng Ireland. Nagkaroon kami ng five-man team versus 13 mula sa mga bansang tulad ng Belgium at Holland.’
Paggawa ng history
Mukhang nalilito si Roche na gusto pang malaman ng mga tao ang nangyari 30 taon na ang nakakaraan.
Ngunit kung minsan kailangan mong makita ang mga kaganapan sa mga mata ng ibang tao upang lubos na maunawaan ang mga ito.
‘Nagsagawa ako ng isang sponsorship event sa Tour at ipinakilala ng entertainment manager ang mga dating pro bilang “Olympic champions” o “Tour stage winners”.
‘Para sa akin, sinabi niya, “Sa kasaysayan ng Tour de France mayroong 52 na nanalo.” Lahat ng mukha nila ay lumabas sa malaking screen sa likod niya.
‘Pagkatapos ay sinabi niya, “Sa 52 na iyon, pito rin ang nanalo sa Giro sa parehong taon.” Karamihan sa mga mukha ay nawala. “At sa pitong iyon, dalawa lang ang nanalo sa Giro, Tour at World Champs sa parehong taon.
‘Ang isa sa kanila ay si Eddy Merckx at ang isa ay… Stephen Roche.” Doon mo napagtanto, ito ay isang tagumpay.’
Sino ang susunod?
Roche sa pagkakataong uulitin ng sinuman ang kanyang Triple Crown feat
Si Stephen Roche (1987) at Eddy Merckx (1974) lang ang nanalo sa Tour, Giro at World Road Race Championships sa parehong taon.
Sa 2018 World Road Race na gaganapin sa paligid ng bulubunduking Innsbruck, hinuhulaan ng ilang mga eksperto na ang susunod na taon ay maaaring maging isang potensyal na treble target para sa malalaking beast ng pangkalahatang klasipikasyon.
‘Ang susunod na magagawa nito ay 2018 kung saan ang Worlds ay nasa Innsbruck sa isang mahirap na circuit,’ pagsang-ayon ni Roche.
‘Ngunit ngayon ang mga sakay ay napakalakas at napakahina sa parehong oras. Malakas sila sa pisikal ngunit matalino sila sa kalusugan.
‘Karaniwang mainit ang Tour ngunit ang Giro ay may pinaghalong malamig at napakalamig na panahon.
‘Kapag mayroon ka lamang 4% na taba sa katawan at natamaan ang Marmolada o ang Pordoi at may niyebe at basang-basa ka at nagyeyelong lamig kailangan mong maging espesyal para malampasan iyon.
‘Pwede sina Contador at Nibali ngunit hindi makalusot sina Wiggins at Froome sa lagay ng panahon. Ito ay hindi dahil hindi sila sapat, ito ay dahil ang lahat ng pinakabagong agham ay nangangahulugan na sila ay sinabihan na sumakay na may kaunting taba sa katawan.
‘Kahit na makapasa sila, maaari itong mag-iwan ng marka sa huling bahagi ng taon.’
Stephen Roche sa…
…Panalo: 'Hindi ko tiningnan ang takbo ng Giro bago ang karera dahil wala sa isip ko na manalo sa Giro.
‘Ngunit medyo kinokontra ko ang aking sarili dahil palagi akong sumasakay para manalo, at hindi para lang gawin ang aking makakaya. Sa palagay ko naramdaman ko iyon sa bawat karera.’
…Katatagan: ‘Kung inuupuan mo ako at inilarawan ang senaryo noong 1987 Giro at nagtanong, “Ano ang gagawin mo kung ito ay mangyari?” Sasabihin ko, “Sa unang eroplano na ako pauwi.”
‘Pero ang ugali ko sa karera ay: gawin mo ang gusto mo, sabihin mo ang gusto mo, hindi ako uuwi.’
…Mga laro sa isip: ‘Pagkatapos ng yugto ng Paglilibot sa La Plagne kailangan kong kumuha ng oxygen. Sabi ng isang reporter, “Maaari mo bang tiyakin sa iyong mga tagahanga na okay ka?”
Kaya sabi ko, “Oo, OK lang ako pero hindi pa ako handa para sa isang babae.” It was off the cuff but it was tactical din. Ayokong malaman ng mga tao na naghihirap ako.’
…Ireland: 'Ang pinakamagandang bagay tungkol sa pagkapanalo sa Tour ay ito ang unang pagkakataon na nagdala ang Irish Times ng isang color front page.
‘Noong mga araw na iyon ang balita ay tungkol sa pambobomba, pagpatay, Northern Ireland at ekonomiya kaya masarap ibigay ang optimismo na ito para sa mga taong Irish.’
