Noong Setyembre, pinangunahan ng Frenchman na si David Lappartient ang namumunong katawan ng pagbibisikleta. Sinabi niya sa Cyclist ang tungkol sa kanyang mga plano
Photography Pete Goding
Malapit na ang takipsilim sa mapait na hapon ng taglamig sa Aigle, ang Alpine base ng International Cycling Union (UCI). Isang nagyeyelong hangin ang umiihip sa malawak na lambak mula sa Lake Geneva at, habang lumulubog ang araw sa likod ng mga taluktok, bumababa nang may sariwang tindi mula sa tuktok ng maniyebe na Col des Mosses sa itaas.
Wala sa mga ito ang nakakaabala kay David Lappartient dahil ang kamakailang nahalal na presidente ng UCI, na may daldal na ngipin, ay masiglang nag-pose para sa mga portrait sa harap ng punong-tanggapan ng kanyang federation.
Pagkatapos ng limang minutong panoorin ang kanyang bagong pangulo na nanginginig at nagngangalit ang kanyang mga ngipin, ang press officer ay tumawag ng oras at kami ay nagmamadaling bumalik sa mainit at itaas na palapag patungo sa maluwang na opisina ng presidente. Ang Lappartient ay may malaking desk, malaking mandato at malaking trabaho.
Ang pagbibisikleta ay umaasa sa magagandang bagay ng isang tao na may lakas at kabataan na tumugma sa sariling pangulo ng kanyang bansa, si Emmanuel Macron, at ang mabuting kalooban ng pinakamalaking tagataguyod ng pagbibisikleta, ang ASO, may-ari ng Tour de France, Vuelta a España at isang host ng iba pang mga karera sa WorldTour.
Ang kanyang hinalinhan na si Brian Cookson ay nabigla sa pagkapanalo ng Frenchman noong nakaraang taglagas. Isa itong tagumpay sa pagguho ng lupa na iilan lamang ang nahula, kahit na sabihin ngayon ni Lappartient na lagi niyang alam na siya ang mananalo.
‘Hindi ako nagulat,’ sabi niya. ‘Alam kong handa na ang mga delegado para sa pagbabago. Alam kong mayroon akong higit sa 35 boto. Nagtrabaho ako nang husto ngunit hindi ko nais na gumawa ng malalaking pahayag bago ang halalan. Isang araw bago ang boto, sinabi ko sa aking asawa, "Makukuha ko ang halos 37, 38 na boto." Nakahinga ako ng maluwag.
‘Alam kong malaking gulat ito para kay Brian. Akala pa rin niya ay mananalo siya, 'dagdag niya. 'Pagkatapos ay napag-usapan namin ito. Inasahan niya ang hindi bababa sa 30 boto. Ngunit hindi ako gumastos ng maraming pera sa mga komunikasyon. Mas gusto kong harapin ang mga delegado.’ Sa huli, nanalo ang Lappartient 37-8.
Matapos ang itinuring ng ilan bilang 'Anglo-Saxon' na pagkuha sa pagbibisikleta – Cookson bilang presidente ng UCI, ang Team Sky na nangingibabaw sa Tour, ang katanyagan ng Tour de Yorkshire, ang 2019 World Championships na pupunta sa Yorkshire – ang demolisyon ng Lappartient sa May elemento ng payback si Cookson.
Ngayon, siyempre, sa konteksto ng 'adverse analytical finding' (AAF) ni Chris Froome, ang mga pangyayari na nakapaligid dito ay nagiging kaalaman ng publiko at ang blasé na pahayag ng suporta na ibinigay ni Cookson kay Sky, nang malaman niya ang tungkol sa Froome's AAF kapag ginawa ito, ang kanyang pagbagsak ay tila hindi nakakagulat.
Labintatlong araw ang lumipas sa pagitan ng AAF ni Froome para sa salbutamol sa panahon ng Vuelta a España noong Setyembre at naabisuhan siya tungkol sa natuklasan. Iyon din ang huling 13 araw ng pagkapangulo ni Cookson sa UCI, ang huling 13 araw bago ang kanyang dramatikong pagsuko sa Lappartient.
Siguro nagkataon lang, pero para sa ilan, parang ito na ang sandali na tiyak na umikot ang tubig.
Ang handang ngiti at kalmadong paraan ni David Lappartient ay nagtatago sa kanyang lakas sa pulitika. Siya ay patuloy na bumangon sa pamamagitan ng lokal at sports na pulitika at, bulong, maaaring magkaroon pa nga ng mga ambisyon sa pinakamataas na abot ng pulitika sa France.
Siya ay isang aktibong siklista at pinutol muna ang kanyang mga ngipin bilang opisyal ng karera at pagkatapos ay sa loob ng French Cycling Federation, kung saan humawak siya sa pagkapangulo sa pagitan ng 2009 at 2017.
Siya ay dating pangulo rin ng European Cycling Union at mayor din ng Sarzeau sa Brittany, kaya nagko-commute siya sa pagitan ng French Atlantic coast at Geneva, ang pinakamalapit na airport sa punong tanggapan ng UCI.
Pagkontrol
Mataas ang mga inaasahan ng Lappartient. Nais ng kanyang mga tagasuporta na iwaksi niya ang multo ng panloloko sa teknolohiya – mga nakatagong motor – na umaaligid sa isport.
Nais nilang isulong niya ang pagbibisikleta ng kababaihan, upang maiwasan ang mga komedya gaya ng kontrobersya sa pag-crash ng Sagan-Cavendish noong nakaraang taon sa pamamagitan ng higit na propesyonalismo ng mga UCI commissaires, at gusto nilang magpakita siya ng malakas na pamumuno at hindi pamahalaan sa pamamagitan ng delegasyon tulad ng ginawa ni Cookson.
‘Ang mga tao ay optimistic tungkol kay Brian noong una,’ sabi ni Lappartient. 'Pero tingnan mo, sa tingin ko hindi mahalaga ang nasyonalidad ng pangulo. OK, siya ay British at ako ay Pranses ngunit hindi iyon mahalaga. Ang boto ay hindi batay sa nasyonalidad.’
Sa halip, sabi niya, ang boto ay repleksyon ng lumalalang pagkahapo sa pamumuno ni Cookson sa isport.
‘Si Brian ay nakagawa ng dalawa o tatlong pagkakamali. Hindi siya nakinig sa UCI management committee noong binalaan namin siya tungkol sa sitwasyon sa loob ng UCI. Inihalal namin siya bilang presidente pero ang pakiramdam ay hindi siya ang namumuno sa UCI.’
Iminumungkahi ng Lappartient na ang kanang kamay ni Cookson na si Martin Gibbs ay naging de facto president ng organisasyon.
‘Si Martin ay isang malakas na tao na may malakas na personalidad at pinamunuan niya ang UCI.
‘Nagpulong kami ni Brian tungkol dito noong Hunyo 2015 at hiniling sa kanya na pag-isipan ito ngunit gusto niyang panatilihin itong ganoon. Si Brian ay isang matapat na lalaki at hindi ito personal sa pagitan namin ngunit hindi siya sapat na malakas para pamunuan ang organisasyon kaya nagkaroon ng diborsiyo sa pagitan niya at ng kanyang mga high-level na staff.
‘Siya ay binalaan tungkol dito ngunit mahirap para sa kanya na marinig ito. Sinabi ko sa kanya, "Kung ayaw mong makinig, baka sa huli ay maapektuhan nito ang iyong pagkapangulo." At iyon ang nangyari.’
Bukod sa pulitika, may ilang praktikal at logistical na priyoridad na inaasikaso ng Lappartient. Una ay ang patuloy na pagtatalo sa pagitan ng world governing body at ng sarili nitong World Champion, si Peter Sagan, dahil sa kanyang pagkadiskwalipika sa 2017 Tour de France.
Ibinaba na ngayon ni Sagan at ng kanyang Bora-Hansgrohe team ang anumang banta ng paghabol ng mga pinsala dahil sa kontrobersyal na diskwalipikasyon na kasunod ng banggaan ni Sagan kay Mark Cavendish sa pagtatapos ng Stage 4 ng Tour noong nakaraang taon.
‘Wala kaming pinansiyal na kasunduan kay Sagan,’ giit ng pangulo. 'Walang pinsala. Siya ay World Champion, isang ambassador para sa isport. Naiisip mo ba ang UCI na pupunta sa korte laban sa sarili nitong World Champion?
‘Kailangan niya lang itong maunawaan na ang pagbangga kay Cavendish ay hindi sinasadya, na ito ay isang insidente ng karera. Siya at ang kanyang team ay nagreklamo tungkol sa kanyang diskwalipikasyon ngunit ayaw naming pumunta sa korte kasama siya.
‘Napagkasunduan naming lahat na mas mabuting lutasin ito nang sama-sama, ngunit walang pinansiyal na deal. Gusto niyang kilalanin namin sa publiko na iyon lang ang uri ng pag-crash na maaaring mangyari at hindi siya mananagot.’
Pagkatapos ng kontrobersiyang nakapaligid sa pag-crash, sinabi ng Lappartient na ang UCI ay magbibigay ng mas malaking resource sa proseso ng race refereeing nito sa 2018.
‘Lahat ng sports ay tumatalakay sa teknolohiya ng video at ginagawa rin namin ito. Para sa 2018, ang lahat ng mga kaganapan sa WorldTour ay magkakaroon ng isang partikular na video commissaire na maaaring magbigay ng babala sa hurado sa anumang mga insidente na kailangan nilang paghusayan.
‘Mayroon kaming pool ng 41 commissaires; ang video judge ay isa sa kanila ngunit hindi ito palaging magiging parehong commissaire. Magkakaroon siya ng access sa kasing dami ng mga camera gaya ng mga TV production company. Ngunit hindi posibleng magkaroon ng camera sa bawat sakay.
‘At hindi natin maaaring ibatay ang ating paghuhusga sa Twitter o Facebook, ngunit hindi rin natin sila maaaring balewalain. Kung may makita tayo pagkatapos ng karera, dapat ay bukas tayong gamitin ito.
‘Halimbawa, kung makakita tayo ng tunay na pelikula ng isang rider na nakahawak sa bintana ng kotse sa buong pag-akyat, maaari tayong magdesisyon. Sa kabilang banda, hindi namin maaaring baguhin ang lahat ng mga standing at resulta gabi-gabi dahil lamang sa isang bagay sa social media. Sa palagay ko hindi natin ito awtomatikong gagamitin.’
isyu sa pagkasunog
Sa bagong libro ni Philippe Brunel, ang Rouler Plus Vite Que La Mort – o Go Faster Than Death – ay isang quote mula sa Hungarian engineer na si Istvan Varjas: 'Kung bukas ay narinig mo na naaksidente ako, o napatay ko ang sarili ko, huwag kang maniwala.'
Si Brunel ay isa sa mga pinakatanyag na manunulat ng sports sa France at si Varjas ang misteryosong imbentor, ang dapat na tagapag-ingat ng mga lihim, sa gitna ng de-motor na doping debate.
Ang paniwala – na sa loob ng isang dekada o marahil mas matagal pa, ang mga nangungunang rider ay gumagamit ng mga nakatagong motor – ang nangungunang teorya ng pagsasabwatan ng pagbibisikleta.
Bagama't ang aklat ni Brunel ay walang anumang paninigarilyo na baril, sa kabila ng muling pagmumungkahi na si Lance Armstrong ay maaaring naging kliyente ng Varjas (isang bagay na tuwirang itinatanggi ng mga Amerikano) ito ay sapat na magagawa nito upang mas lalong magpaliyab at upang mapabilis ang pangangailangan para sa Lappartient na kumilos.
Kinikilala ito ng bagong presidente ng UCI: ‘Nababahala ako na may mga motor na ginamit. Wala akong patunay pero hindi imposible. Ngayon gusto kong makatiyak na naghahatid kami ng isang isport na walang doping at walang motor. Iyan ang trabaho ng UCI, para magarantiya ang kredibilidad.’
Noong panahon ng Cookson, ang mga investigator ng UCI ay nagpatakbo ng mga random na pagsubok sa mga kaganapan sa WorldTour gamit ang mga iPad upang mag-scan ng mga magnet o heat signature na magmumungkahi ng pagkakaroon ng isang motor. Ngunit ang mga paraan ng pagtuklas ay malawak na nakikita bilang hindi sapat at madaling sidestepped. Plano ng Lappartient na gumawa ng higit pa.
‘Sa katapusan ng Enero 2018 ay itatakda namin ang diskarte na aming ipapatupad. Ang mga tablet ay kapaki-pakinabang ngunit hindi ako 100% sigurado na makikita namin ang lahat ng mga kaso sa kanila. Higit pa riyan ang kailangan namin, at gumagawa kami ng ilang bagong teknolohiya para sa hinaharap.’
Isa sa mga pinag-uusapang opsyon ay ang pagpapakilala ng mga higanteng kontrol ng x-ray, sa mahigpit na kinokontrol na mga kapaligiran gaya ng paddock o kahit na sa karera, na susubok sa bawat frame at gulong, na ang lahat ng resulta ay isapubliko. Hindi kumukurap ang Lappartient kapag iminungkahi ang ideya.
‘Ang bike ay susuriin. Magagawa naming tingnan ang bawat nabagong gulong, na aming ita-tag, at maaari kaming magsagawa ng random na pagsubok sa yugto.’
Tinatanggap ng Lappartient na pagkatapos ng mga taon ng doping scandal, ang isang kaso ng motor doping sa pinakamataas na antas ay magiging ‘isang kalamidad. Kailangan kong makasigurado na hinding-hindi ito mangyayari.’
Bagaman si Mark Barfield, ang Cookson-appointed na imbestigador sa tech fraud, ay nagsabi noong nakaraang tag-araw na ilang riders ang na-target para sa pagsubok, sinasabi ng Lappartient na 'walang impormasyon sa mga indibidwal'.
Barfield, tulad ni Gibbs, ay matagal nang nawala sa UCI at sa halip ay ang kamakailang nagretiro na si Jean-Christophe Peraud, na pumangalawa sa pangkalahatan sa 2014 Tour de France, na mangunguna sa pagtuklas ng panloloko sa teknolohiya. Si Peraud ay isang kwalipikadong process engineer at nagtatrabaho sa thermal hydraulics mula noong magretiro noong 2016.
‘Gusto kong wakasan ang mga tsismis ng mga taong tumitingin sa mga video ni Froome at ng iba pa at sinasabing gumagamit sila ng motor,’ sabi ni Lappartient. ‘Kailangan din nating protektahan ang mga sakay.’
Pera, pera, pera
Habang nagpapatuloy ang season ng 2018, ang mga salary cap ay patuloy na nagiging isa pang pinagmumulan ng debate, kasama ang lumalaking hindi pagkakapantay-pantay sa pagitan ng malaki-laking badyet at mas mababang-badyet na mga kapos na nagiging dahilan ng pag-aalala para sa ilan.
‘Hindi ko masisisi si Sky sa pagiging pinakamahusay,’ sabi ni Lappartient. ‘Mas marami silang pera, sila ang may pinakamahuhusay na rider, napaka-propesyonal nila kaya kailangan mong sabihing, “OK, magaling.”
‘Pero nangyari na ito dati. Alam mo na mayroong La Vie Claire team noong 1986, sa tingin ko mayroon silang lima sa unang 10 sa Tour. [Sa katunayan, lima ito sa nangungunang 12 rider.]
‘Ngunit kung mayroon kang salary cap para sa mga koponan ng WorldTour – tutol ako sa mga indibidwal na salary caps – iyon ay maaaring isang paraan upang maiwasan ang pagkakaroon ng pinakamahuhusay na rider sa isang koponan. Iyon ay isang paraan upang subukang lumikha ng mas kapana-panabik na karera.’
Ang isang capping ng mga badyet ng koponan ay makakaayon din sa paglipat patungo sa mas maliliit na koponan sa mga karera ng WorldTour. 'Ang kasunduan ay walong rider para sa Grand Tours at pitong rider para sa mga karera ng WorldTour, at hindi ko iyon hawakan. Ngunit kung minsan para sa kaakit-akit na karera, mas mahusay ang mga maliliit na koponan. Kung mas malaki ang koponan, mas madaling harangan ang karera.’
Alam ng Lappartient na ang paglilimita ng mga badyet ay isang ideya na malamang na makakatagpo ng pagtutol mula sa pinakamakapangyarihang mga koponan, lalo na sa mga nakasanayan nang mag-ani ng pinakamahuhusay na kabataang talento mula sa mas mababang mga damit.
‘Hindi ito magiging madali at kakailanganin kong ibahagi ang ideya sa mga koponan, ngunit ang bawat paksa ay dapat nasa mesa,’ sabi niya. ‘Pagkatapos noon kailangan mong tingnan ang lahat ng mga implikasyon ng regulasyon.
‘Hindi ko alam na magiging posible ito, at aabutin ng dalawa, marahil tatlong taon para mailagay ito sa lugar. Hindi namin gustong lumaki pa ang agwat sa pagitan ng mga koponan – ang hanay ng badyet ay mula €12 milyon hanggang €34 milyon.’
Sa kabilang banda, ang karera ng kababaihan, sa kabila ng paglaki ng prestihiyo at kasikatan, ay nananatiling mahirap. 'Ito ay isa sa mga malaking isyu para sa aking mandato,' sabi ni Lappartient. 'Kami ay gumagalaw sa tamang direksyon, ngunit hindi kami kumikilos nang mabilis dahil 67% ng mga elite riders sa women's cycling ay kumikita ng mas mababa sa €10, 000 sa isang taon. Iyan ay ganap na hindi katanggap-tanggap.
'Ngunit may magandang kinabukasan – makikita mo ang hilig sa paligid ng Women's Tour of Britain, halimbawa, na isa na ngayon sa mga nangungunang karera sa mundo para sa kababaihan, at ang interes sa La Course.'
Gayunpaman, inaasahan ng Lappartient na maghahatid ang ASO ng higit pa sa isang token na isang araw na karera na naka-bold sa Men's Tour de France. 'Gusto kong makakita ng Tour de France ng kababaihan sa loob ng termino ng aking pagkapangulo. Maganda ang La Course, ngunit higit pa ang magagawa ng ASO at pinilit ko silang makamit ito.
‘Sa tingin ko ngayon ay masyadong hindi nakatutok, masyadong kalat. Marami kaming women’s team pero hindi nila nagagawa ang lahat ng kaganapan. Ang base ay kailangang maging mas malakas at kami ay tinatalakay sa mga koponan kung paano pagbutihin ang mga bagay. Sa tingin ko, ang pagbibisikleta ay maaaring isa sa nangungunang tatlong pambabaeng sports.’
Lappartient on…
…Ang epekto mula sa pag-amin ni Gianni Moscon ng pang-aabuso sa lahi
‘Kailangan maging matatag ang UCI dito. Seryoso ang Moscon affair. Ang sinabi ni [Sky rider] Moscon sa [FDJ rider] Kevin Reza ay hindi katanggap-tanggap at ganap na sumasalungat sa kung ano ang ibig sabihin ng UCI.
‘Maingat kong pinapanood ang Moscon affair. Kung, pagkatapos ng pag-abuso sa isang rider, pagkatapos ay itinulak niya ang isa sa kanyang mga kasamahan sa koponan mula sa kanyang bisikleta, wala siyang kinalaman sa pagbibisikleta.’
…Ang huwad na paggamit ng Therapeutic Use Exemptions
‘Malinaw na maaari mong gamitin ang mga TUE para maiwasan ang mga normal na panuntunan. Nakita ko ang sinabi ni Shane Sutton at hindi ako masyadong komportable dito. Kung mayroon kang TUE, hindi ito para palakasin ang iyong performance.
‘Kaya gusto kong magkaroon ng independiyenteng pagsusuring medikal sa tamang oras para sa 2019, at marahil sa ilang disiplina maaari kang magdagdag ng ilang iba pang produkto – Tramadol, halimbawa – sa listahang ipinagbabawal.’
…Ang mga dating doper ay nagtatrabaho na ngayon sa pagbibisikleta
‘Hindi natin mababago ang nakaraan. Ang ilang mga tao ay nagbayad ng kanilang utang sa cycling society. Ngunit sa palagay ko ay hindi ko sasangguni kay Lance Armstrong tungkol sa diskarte.
‘Siya ang kumuha ng pera sa ibang riders. May mga rider na nanatili sa loob ng mga patakaran. Nawalan sila ng bahagi ng kanilang karera dahil sa kanya. Kinuha niya ang iba pang mga lalaki nang walang kabuluhan – wala siyang pagpapakumbaba.
‘Malinaw na malinaw sa akin kung ano ang kwento ni Lance.’
