Pinasikat ni Eddy Merckx, ang orange at itim na jersey na ito ay madalas makita sa ibabaw ng podium sa pagitan ng 1958 at 1976
Ang artikulong ito ay unang nai-publish sa Isyu 77 ng Cyclist magazine
Noong ika-15 ng Oktubre 1970 ang Italian daily na La Stampa ay nagpatakbo ng isang kuwento na magpapabago sa profile ng Molteni cycling team. Sa ilalim ng headline, 'Merckx: the best sandwich-board man', iniulat ng mamamahayag na si Gianni Pignata na ang winning machine na si Eddy Merckx, na nagtala ng 52 panalo noong 1970 para sa Italian coffee machine-sponsored team na Faemino, ay pumayag na lumipat sa Molteni.
‘Sa pagtatapos ng record season, ipinagpalit ng Belgian ang kape sa salami,’ ang ulat ng papel.
Ang mag-ama na sina Pietro at Ambrogio Molteni, mga producer ng cold meat products, ay unang sumuporta sa isang cycling team noong 1958. Makalipas ang isang taon, naitala ng team ang kanilang unang major win sa huling araw ng Giro d'Italia.
Switzerland's Rolf Graf, isang pursuit specialist, ay nakatakas sa peloton 10km mula sa Milan upang irehistro ang isang walong segundong panalo laban kay Rik Van Looy at isang 80-strong pack ng mga chaser na nagtatampok ng iba pang tulad ng mga luminaries tulad nina Jacques Anquetil, Charly Gaul at Ercole Baldini.
Sa ilalim ng pamamahala ng dating pambansang kampeon na si Giorgio Albani, na tatanggap ng palayaw ng 'Propesor' para sa kanyang mahusay na pagdidirekta, ang mga kapalaran ni Molteni ay patuloy na tumaas noong 1960s habang nag-sign up sina Gianni Motta, Rudi Altig at Michele Dancelli.
Nanalo si Motta sa Tour of Lombardy noong 1964, ang kanyang unang season bilang isang pro, maagang tumakas kasama si Tom Simpson at sumakay nang pagod ang British rider na i-record ang unang Monumento ng team.
Nang sumunod na taon ay inangkin ni Dancelli ang unang pambansang titulo ni Molteni, at noong 1966 ay nanalo si Motta sa Giro.
Na-claim ni Motta ang dalawang yugto ng bundok patungo sa kanyang panalo at iniulat na nakinabang sa tulong mula sa Ford team.
Sila ay pinamunuan ni Anquetil, na ang sariling mga pagkakataon ay nawala nang mawalan siya ng tatlong minuto sa unang yugto matapos sumakay sa basag na salamin at mabutas ang magkabilang gulong sa kaisa-isang pag-akyat sa araw na iyon.
Ayon kay Philippe Brunel, isang mamamahayag sa L’Equipe, napagpasyahan ng Frenchman na kahit hindi niya mapanalunan ang sarili niya ay maaari pa rin niyang sabihin kung sino ang nanalo.
Kaya sumakay si Anquetil para sa Motta, ang motibasyon niya ay pigilan si Felice Gimondi na idagdag ang Giro sa titulong Tour na napanalunan niya noong nakaraang taon, na magbabanta sa pwesto ni Anquetil sa ulo ng peloton.
Mukhang umabot pa sa kanya ang suporta ng Frenchman habang hinihintay si Motta sa pag-akyat matapos niyang mapagkamalang ihulog ang Italyano.
Pagkatapos ng taong iyon ay nanalo si Altig ng rainbow jersey sa Nürburgring circuit, na nakakuha ng break na naglalaman ni Anquetil at ng kanyang French na ‘ka-teammate’ at mahigpit na karibal na si Raymond Poulidor.
Maagang kumilos si Altig at nanindigan na maging isa pang benepisyaryo ng maliwanag na kagustuhan ni Anquetil na tanggihan ang isang karibal na manalo sa halip na mag-commit ng 100% sa bid para sa tagumpay mismo.
Salamat sa Altig, ang Molteni logo ay tumalsik sa rainbow jersey para sa 1967 season.
Ipasok ang Cannibal
Habang nagtatamasa ng tagumpay si Molteni bago dumating ang Merckx, ang pagkapanalo sa pirma ng Belgian para sa 1971 season ay nagpabago sa koponan.
Matagal nang napagtanto ng kumpanya ang benepisyo ng tumaas na exposure sa pamamagitan ng pag-sponsor ng pagbibisikleta, kung saan sinabi ng management na ang isang TV advert ay tumagal lamang ng ilang segundo at pagkatapos ay nawala sa memorya habang ang isang siklista sa harap ng isang karera ay maaaring nasa TV nang oras.
Merckx – ‘ang pinakamagandang sandwich-board man’ sa negosyo – kasama niya ang 10 iba pang Belgian riders at ang direktor niya sa Faemino na si Guillaume Driessens.
Kapag kasama na si Martin Van Den Bossche sa koponan, mayroon na ngayong 12 Belgian riders si Molteni, na ganap na nagbago ng pagkakakilanlan ng squad. At mula noong 1971 ang koponan ay nakarehistro sa Belgium kaysa sa Italya.
Merckx ay nanalo sa bawat pangunahing karera sa kanyang anim na taon sa Molteni. Ang kanyang opening season, bagama't napakalaking matagumpay sa papel, ay hindi lahat ng plain sailing.
Sa iba pang karera, nanalo ang Merckx sa Paris-Nice, Milan-San Remo, Omloop Het Volk, Liège-Bastogne-Liège, the Tour and the Worlds. Ngunit ang kanyang panalo sa Tour ay nag-iwan ng mapait na lasa.
Nakahiga pitong minuto sa likod ni Luis Ocaña ng Spain nang makarating ang karera sa Pyrenees, sumalakay ang Merckx sa isang matinding bagyo. Katapat siya ni Ocaña ngunit nahulog sa pagbaba ng Col de Menté.
Dutchman na si Joop Zoetemelk pagkatapos ay binangga ang Espanyol, na nagtapos sa kanyang karera. Nagmana ang Merckx ng dilaw ngunit tumanggi itong isuot kinabukasan at itinuring itong abandunahin.
Pagkatapos ng entablado ay sinabi ng Belgian, ‘Anuman ang mangyari, natalo ako sa Tour. Ang pagdududa ay palaging mananatili.’
Merckx ay nag-claim ng pitong Grand Tours, 12 Monumento at isang brace ng World Championships habang nakasakay para sa Molteni, kabilang sa hindi kapani-paniwalang 246 na panalo sa karera sa kabuuan.
Siya ay lubos na nananakop, ang nangingibabaw na presensya sa peloton. Nang maglaon, binanggit ni Van Den Bossche ang tungkol sa mga isyu na dumating sa pagkakaroon ng napakalakas na performer at personalidad sa loob ng koponan, na binanggit na ang iba pa sa squad ay mangunguna sa kanya, mawawala ang kanilang sariling pagkakakilanlan kahit na sa hapag-kainan.
‘Kung umorder siya ng Trappist beer, lahat ay umorder ng Trappist beer,’ sabi niya.
Isang malagkit na dulo
Molteni ay huminto sa pag-sponsor sa pagtatapos ng 1976 season, kung saan ang koponan ay nagkaroon ng higit sa 650 na panalo sa karera sa pangalan nito. Ang huling major win ni Molteni ay dumating sa kagandahang-loob ni Jos Bruyère sa Liège-Bastogne-Liège.
Sa loob ng maraming taon ay naging tapat na tagapaglingkod at kasama sa kuwarto si Bruyère para sa Merckx ngunit nabaligtad ang mga tungkulin nang tumakas si Bruyère sa sikat na pag-akyat sa La Redoute upang manalo ng higit sa apat na minuto.
Sa likod, ginulo ng Merckx ang paghabol. Ito ang unang Monumento na napanalunan ng isang Molteni rider maliban sa Merckx mula noong kinuha ni Michele Dancelli ang Milan-San Remo noong 1970.
Noon ay nagkaroon ng legal na problema ang kumpanya. Inakusahan ang mga may-ari ng pagtatangkang iwasan ang mga tungkulin sa customs sa pamamagitan ng maling pag-aangkin na gumagamit sila ng imported na karne para gumawa ng mga sausage para i-export kaysa sa domestic market.
Nalaman ang plano nang ang 50-toneladang kargamento ng mga ‘sausage’ patungo sa Greece ay natagpuang walang laman kundi mga balot na puno ng dumi.
Pagkatapos ng imbestigasyon na tumagal ng higit sa apat na taon ay naglabas ng warrant of arrest at naghain ng administrasyon para sa administrasyon. Sa wakas ay natiklop ang kumpanya noong 1987.
Ang jersey na ito ay bahagi ng koleksyon ni Paul Van Bommel ng cycling memorabilia, na naka-display sa bagong Bike Experience Center sa Boom, Belgium. Para sa mga detalye bisitahin ang deschorre.be/develodroom.html
