Ang mga pagbabago sa pangalan at maagang pagsasara ay karaniwang nangyayari para sa mga cycling team, ngunit ang ilan ay naghahanap ng mas mahusay na paraan ng pagpapanatili ng mga pangunahing sponsor
Nang i-anunsyo ng Team Sky ang pagwawakas ng sponsorship ng team nito noong Disyembre, kalahating balita lang ito. Nagkaroon na ng maraming alingawngaw tungkol sa nalalapit na pagtatapos ng pinakamatagumpay na koponan ng dekada. Bukod pa rito, ang kasaysayan ng pagbibisikleta ay puno ng mga 'now-defunct teams'; ang mga koponan ay nagpapalit ng mga pangalan at namumuhunan nang kasingdalas ng mga ahas na naglalabas ng kanilang balat.
Ang totoong balita at pinaka-kagyat na mga tanong sa panahong iyon ay: Makakakuha ba sila ng bagong tagasuporta bago matapos ang season? At matutumbasan ba nila ang dati nilang badyet na £35 milyon bawat taon?
Mukhang nakahanap na ngayon ang Team Sky ng bagong sponsor para sa susunod na taon. Ngunit gaano ba talaga kahirap na makakuha ng sponsorship sa pagbibisikleta sa mga araw na ito?
Ano ang kailangang gawin ng mga manager ng team para masiguro ang pagkakaroon ng kanilang mga squad season pagkatapos ng season? Mayroon bang ibang modelo na dapat tingnan ng sport?
Ito ay isang mahirap na trabaho…
'Medyo mahirap [maghanap ng sponsor] dahil malaki ang pera at malaki ang budget, ' sabi ni Ralph Denk, team manager ng Bora-Hansgrohe, ang German team na nagbibilang ng number-one cycling star at ang tatlong beses na world champion na si Peter Sagan bilang chief rider.
Sinabi rin ni Denk na depende sa mga partikular na layunin at modelo ng mga namumuhunan, kailangang gumawa ng mga partikular na paraan ang mga manager at team ng team para lapitan sila at iba't ibang paraan para ipakita ang posibleng Return on Investments (ROI).
'Ang bawat sponsor ay natatangi at naiiba, ' paliwanag ni Denk. 'Ngunit sa huling limang hanggang 10 taon ang mga badyet ay tumaas nang malaki. Kung pinag-uusapan natin ang isang koponan ng WorldTour na may badyet na 20 milyon [euros bawat taon; ang average ng WorldTour team ay iniulat na nasa 16-17 milyon], maganda pa rin ang ROI.
'Ngunit higit sa 20 milyon ang ROI ay hindi na kaakit-akit para sa mga sponsor.'
Ang tinatawag na ngayong Bora-Hansgrohe ay itinatag noong 2010 bilang Team NetApp, pagkatapos ito ay naging Team NetApp-Endura noong 2013-2014, Bora-Argon 18 noong 2015-2016 at Bora-Hansgrohe mula 2017.
Ang pananaw at ang mga layunin ng team mula nang mabuo ito ay palaging ginagarantiyahan ang mga mamumuhunan nito ng magandang ROI sa pandaigdigang saklaw, ngunit isa ring magandang kumbinasyon ng pagkakalantad sa media at magandang panloob na patakaran sa komunikasyon at mabuting pakikitungo.
Bora-Hansgrohe, tulad ng karamihan sa iba pang mga cycling team, ay hindi nagbabahagi ng aktwal na mga numero ng kanilang taunang badyet, ngunit nililinaw nila na hindi sila malapit sa mga numero ng Team Sky. Mas malapit sila sa average ng iba pang mga koponan sa WorldTour.
… ngunit nagiging mas matatag ang mga team
Ang Dutch team na Jumbo-Visma ay nagbago rin ng maraming sponsor at pangalan sa nakalipas na limang taon. Nakilala sila bilang LottoNL-Jumbo noong nakaraang season, Belkin noong 2013-2014, Blanco noong 2013 at Rabobank mula 1996 hanggang 2012.
Ang dating cycling journalist na si Richard Plugge ang nanguna sa team noong 2012. Bagama't ang kanilang budget ay hindi maihahambing sa dati na mayroon ang Rabobank (Sinabi ni Plugge na mayroon na silang budget na nasa mas mababang hanay ng WorldTour average team mga badyet), naniniwala rin si Plugge na sa nakalipas na dekada, ang mga cycling team ay, gayunpaman, ay naging mas matatag, at ipinapakita nila na maaari silang mabuhay nang mas mahabang panahon.
'Siyempre mahirap pa rin [makahanap ng backer], at kung minsan ang mga team ay kailangang magsara dahil lumalayo ang mga sponsor, ngunit maraming team ang nakaligtas, ' sabi ni Plugge.
'Isa na itong mas matatag na istraktura ngayon, maraming gawain ang ginagawa ng team at sa pangkalahatan ay mas matatag.'
Sinasabi ng Plugge na ang pagkakaroon ng magandang istraktura, pagpapakita ng propesyonalismo sa loob ng kumpanya at pagkakaroon ng magandang reputasyon ay lahat ng mahahalagang salik na umaakit sa mga mamumuhunan sa sport.
'Kailangan nating sabihin sa kanila kung ano ang ginagawa natin at ipaliwanag kung ano ang ibig sabihin ng isang cycling team para sa kanila, ' sabi niya. 'Ang aming pangunahing layunin noong 2012 ay upang mabuhay. Nang magawa iyon, nagsimula akong umasa sa isang limang taong plano na may layuning buuin ang koponan sa mga batang rider na mayroon kami at paunlarin sila.
'Ang aking pilosopiya ay kailangan nating magtrabaho nang husto araw-araw upang makuha ang mga resulta, ngunit maging matalino at mahusay din sa paghahanap ng mga batang talento at paunlarin ang mga ito upang maging malalaking bituin.'
Hindi lang ito tungkol sa pagkapanalo
May iba't ibang uri ng sponsorship sa pagbibisikleta. Ang pinakakaraniwan ay ang 'komersyal' kung saan isa o higit pang pribadong mamumuhunan ang naglalagay ng malaking tseke at nakuha ang pangalan nito sa mga jersey.
Maaaring suportahan ang isang cycling team ng buong bansa at pambansang federasyon (tulad ng Astana, Merida, UAE at Katusha), o sa pagkakaroon ng suwerte na nakatagpo ng mayamang 'anghel' at pribadong donor – tulad ni Andy Rihs ay para sa BMC o Oleg Tinkoff para sa Saxo.
Sa wakas, maaaring magkaroon ng pinaghalong modelong pinagsasama ang dalawang approach na iyon. Ngunit sa anumang partikular na sitwasyon, kailangang ibalik ng mga koponan ang isang bagay sa kanilang mga namumuhunan, at hindi lamang ang mga kamay na nakataas sa langit sa isang tagumpay na V sa finish line.
'Nakikipagtulungan kami nang mahigpit sa aming mga sponsor upang makakuha ng magandang output ng kanilang mga pamumuhunan at tinitingnan namin ang mga numero ng TV, media pati na rin ang mga online na halaga ng kanilang mga pamumuhunan, ' paliwanag ni Denk, idinagdag na, gayunpaman, 'ito ay isang pang-araw-araw na hamon upang panatilihing kontrolado ang mga gastos.'
Ang pinakamamahaling bahagi ng badyet ng cycling team ay ang mga suweldo ng mga riders (at staff), na magkakasamang mabibilang para sa 75-80% ng buong pie.
Ang natitira ay ginagastos sa mga gastos sa paglalakbay at tirahan, imprastraktura, hardware at iba't ibang kagamitan kung hindi saklawin ng mga sponsor ang mga aspetong ito.
Sa kabuuang gastusin, ang mga sponsor na pamumuhunan ay karaniwang sumasakop ng hanggang 95% ng badyet, habang 5% lamang (kung hindi mas mababa) ang saklaw mula sa iba pang pinagmumulan ng kita, tulad ng merchandising.
Tulad ng itinuturo ng modelo ng Team Sky, kung kaya mong bayaran (o panatilihin) ang pinakamahuhusay na rider sa market, mas malaki rin ang posibilidad na manalo ka sa mga karera. Bagama't sa negosyo ng pagbibisikleta, hindi lahat ang pagkapanalo.
'Siyempre, kung manalo ka, tapos na ang trabaho. You’ll be everywhere, ' sabi ni Plugge. 'Ngunit kadalasan ay hindi ka nanalo. Maging ang 70 panalo ng QuickStep noong nakaraang taon ay nagmula sa 285 araw ng karera.'
Pero kahit na sa 70 panalo na iyon, nahirapan pa rin silang makahanap ng pangunahing sponsor para sa 2019 hanggang sa taglagas, nang masiguro nila ang kanilang kinabukasan bilang Deceuninck–QuickStep.
'Kaya kailangan nating maging handa para matiyak na maayos pa rin ang marketing sa buong team, ' sabi ni Denk. 'Iyon ang dahilan kung bakit mayroon kaming ilang kumpanya na nagtatrabaho para sa amin na gumagawa niyan, at sinusukat din ng aming mga sponsor ang output ng aming market value.'
Iba pang mga modelo ng negosyo?
Nang umalis sa pagbibisikleta ang Russian banker na si Tinkoff sa katapusan ng 2016, sinabi niya na ang modelo ng negosyo ng sport ay nangangailangan ng pagbabago. Simula noon, marami na ang nasabi tungkol sa paggawa nitong mas kumikita.
Ang mga opsyon tulad ng pagbabahagi ng mga karapatan sa TV sa pagitan ng mga organizer at team, at mga limitasyon para sa mga suweldo at badyet ay iminungkahi. Ang mga directeur sportif ng mga koponan ay may iba't ibang opinyon, ngunit lahat sila ay tila sumasang-ayon na ang sistema ay maaari at dapat na mapabuti.
Sa pagbabahagi ng mga karapatan sa TV sa mga organizer, pareho ang Denk at Plugge na umamin na hindi ito ang pangunahing puntong dapat pagtuunan ng pansin ng mga team.
'Una ang mga gastos sa produksyon para sa saklaw ng TV para sa karera ng pagbibisikleta ay mas mataas kaysa sa iba pang mga sports: kailangan mo ng mga helicopter, maraming motorsiklo at maraming kagamitan, ' sabi ni Denk. 'Sa palagay ko hindi ito makakatulong gaya ng iniisip ng ilang tao.
'Hindi malaking pera ang pinag-uusapan natin; hindi ito tulad ng sa football. Kailangan nating maging makatotohanan. Sa tingin ko, mas magiging kapaki-pakinabang ang limitasyon ng badyet mula sa UCI, tulad ng mayroon na tayo sa US sport [NHL o kahit na Formula 1].
'Sa tingin ko ang UCI ay kailangang magtrabaho nang higit pa upang panatilihing kontrolado ang mga suweldo ng mga sakay at magkaroon ng magandang balanse sa pagitan ng mga super-rich na team at ng mga team na mas nasa average side.'
Iniisip ng Plugge na mas malamang na panatilihin ng mga organizer ang mga karapatan sa TV dahil 'walang gustong ibigay kung ano ang mayroon na sila.'
Pero sa mga budget, iniisip niya na hindi dapat i-cap ang mga ito dahil 'dapat tayong lahat ay lumago at hindi limitahan ang paglago. Kung ang isang koponan ay maaaring lumago, hayaan itong lumago. Ito ay propesyonal na isport, hayaan nating umunlad ang lahat.'
The way forward, ayon kay Plugge, ay isang mas malapit na kooperasyon sa pagitan ng mga team, organizer at UCI sa mga bagong serye at karera at ang posibilidad na magbahagi ng mas maraming kita at magdala ng mas maraming pera sa pagbibisikleta.
'Sa tingin ko ay nasa tamang landas tayo at ipinangako rin iyon ng boss ng UCI na si David Lappartient, ' sabi ni Plugge. 'Nagsimula na ito at magtatagal dahil mabagal ito, ngunit umuusad ito at nagbabago ang mga panahon.'