Evaldas Siskevicius ay nagkaroon ng kanyang 'perpektong araw' sa Paris-Roubaix, lalo na kumpara noong nakaraang taon
Ang Roubaix velodrome ay kabilang sa mga pinakabanal na lugar sa propesyonal na pagbibisikleta, isang lugar kung saan ang mga alamat ay ginawa at natutupad ang mga pangarap. Dahil sa makinis na ibabaw na nagbibigay ng matinding kaibahan sa naunang limampu't higit na kilometro ng mga brutal na cobblestones, ito ay isang napakasakit na kabalintunaan din.
Ang pag-abot sa velodrome sa dulo ng Paris-Roubaix ay, sa kanyang sarili, isang badge ng karangalan. Bawat taon, pumapasok ang mga sakay nang matagal pagkatapos maubos ang mga stand. Ito marahil ang tanging karera, bukod sa mga yugto ng bundok ng Grand Tour, na nakikita ang mga mangangabayo na sundalo hanggang sa dulo, anuman ang mangyari.
Hindi rin hadlang ang paglampas sa limitasyon sa oras, kung saan 10 lalaki ang gumagawa nito ngayong taon. Noong Abril, gumawa ng ilang headline si Evaldas Siskevicius sa kanyang pagpupursige, sumakay upang tapusin ang karera nang mag-isa isang oras pagkatapos makuha ni Peter Sagan ang panalo.
Dumating ang Lithuanian sa velodrome upang makitang nakasara ang mga tarangkahan, na pinahintulutan siya ng mga opisyal ng seguridad na 'makatapos', kahit na siya ay mauuri bilang isang DNF. Sa pagkakataong ito, gayunpaman, ang 'Linggo sa Impiyerno' ni Siskevicius ay makakakuha ng ibang kalalabasan.
Pagsakay para sa French ProContinental team na Delko Marseille Provence, sinasalakay niya ang mga tulad nina Zdenek Stybar at Greg Van Avermaet kung saan noong nakaraang taon ay tinatanggal niya ang wagon na walis. Ang isang oras na deficit ay naging ika-siyam na puwesto, 47 segundo lamang pagkatapos ng tagumpay ni Philippe Gilbert.
'Para sa akin ito ay isang perpektong araw, ' sabi ni Siskevicius noong Lunes ng hapon, mula sa kanyang tahanan sa Marseille. 'Ito ay isang nakakabaliw na lahi. Buong araw ay puno ng gas. Mas mahirap ang karera namin kaysa dati. Naging baliw na talaga, ang karerang ito.'
Siya ay isang beterano ng Roubaix, na sumabak sa siyam na edisyon sa kanyang junior, U23 at pro career (ika-80 ang kanyang dating pinakamahusay, noong 2016), kaya alam ni Siskevicius ang mga kalsada at iginagalang ang karera. Gayunpaman, medyo tumalon ito hindi ba? Ang huling pumunta sa top 10 mula sa patay sa loob lang ng isang taon.
Ang karanasang iyon ay sumasali, siyempre, ngunit mayroon ding isang dosis ng swerte, na walang mga butas o bumagsak. Pagkatapos ay nariyan ang makina na kailangan upang makasabay sa malalaking pangalan sa mga kakila-kilabot na cobbles na iyon.
'May katuturan kung gaano ako nagsasanay. Si Van Avermaet, Stybar, ang pinakamahuhusay na rider para sa Classics – sa pagitan ng mga bituin ng peloton at ng mga normal na rider na tulad ko ay walang gaanong pagkakaiba, ' paliwanag niya.
'Ang pinakamahalagang bagay ay ang magkaroon ng kapangyarihang iyon. Sa mga cobbled na sektor ito ay isang talagang brutal na kapangyarihan. Ito ay tungkol lamang dito – kung mayroon kang ganoong kapangyarihan, wala kang problema.'
Maswerte ang kanyang karera noong nakaraang taon, na nagtapos sa isang pagbutas sa Carrefour de l'Arbre. Ang huling limang-star na sektor ng karera ay nakita ni Siskevicius na kailangang kumuha ng bagong gulong mula sa kanyang kotse ng koponan, na naipit sa likod ng isang flat-bed na trak pagkatapos masira.
Noong Linggo, walang ganoong malas, kung saan ang 30-taong-gulang ay nananatiling tuwid buong araw at ang kanyang mga gulong ay nananatili rin. Ang pagpoposisyon ay ang susi, na may mapusyaw na asul na Delko Marseille jersey na laging naroroon sa unang ikatlong bahagi ng peloton, kabilang sa malalaking baril at malayo sa mga hindi gaanong sanay sa paghawak ng mga bato.
'Ang swerte ko talaga ngayong taon, ' he added. 'Hindi ko sinusubukang maghanap ng mga problema - lagi kong sinusubukan na manatili sa gitna, upang hindi kumuha ng anumang mga panganib kung saan hindi sila kailangan. Sinubukan kong manatiling nakatutok at manatili sa aking bisikleta.
'May mga nag-crash, ngunit halos buong araw ay nasa harapan ako kaya sa bawat oras na medyo malayo ako sa mga problema. Ito ay perpekto para sa akin.
'Sa Sabado bago ang karera, medyo kinakabahan ka sa bawat oras, normal ito. Ngunit ako ay napaka-cool - hindi ko man lang iniisip ang tungkol sa lahi. Nakatuon ako sa gagawin ko, at pakiramdam ko ay magiging ok din ang lahat.'
Siskevicius, na ngayon ay nasa ikalimang taon niya sa Delko, kahit minsan ay nagpunta sa opensiba. Sa dalawampung kilometrong karera ay tumalon siya palayo sa humahabol na peloton sa unahan ng Carrefour de l’Arbre. Isa itong taktika upang makakuha ng magandang posisyon gaya ng isang bid para sa kaluwalhatian.
'Gusto kong subukan, alam mo ba?' sinabi niya. 'Isang sandali na kami ay nagpapahinga sa pagitan ng mga sektor, at alam ko na ang mga susunod na sektor ay talagang magiging mahalaga.
'Sinabi sa akin ng direktor ko na kailangan kong mauna, at naisip kong "ok, paano ko magagawa iyon?" at biglang parang instinct – walang support worker para sa malalaking pangalan, at napagpasyahan kong kailangan kong pumunta.
'Talagang natuwa ako dahil ang paglipat na ito ay nakatulong sa akin na makapasok sa top 10. Sa tingin ko, kung nanatili ako at maghihintay, hindi ako sigurado kung susundan ko si Van Avermaet at iba pa.'
Talaga, si Siskevicius ay nakabitin doon kahit na si Van Avermaet ay nagtulak sa bilis. Nandoon din siya sa velodrome, sprinting para sa top 10 finish na iilan lang ang mahulaan sa umaga.
Nagkaroon ng maliit na pagkakamali, sa pagsunod sa pinuno ng CCC sa sprint, ngunit ang nangungunang 10 resulta pa rin ay, sa sarili niyang mga salita, 'hindi kapani-paniwala.'
'Nakaka-motivate ako dahil alam kong kaya ko pa ring umunlad, ' sabi niya. 'Sa tingin ko kapag mas matanda ka, mas mahusay ka sa mga cobbles. Kailangan mo ang karanasan; kailangan mong nakatutok at hindi kabahan. At sa tingin ko, kasama iyon sa edad.'
Kaya, maaaring marami pang manggagaling sa Lithuanian sa Roubaix. At pagkatapos ng gayong pagpapabuti sa loob ng labindalawang buwan, sino ang magsasabing wala nang susunod pa?
'Ito ay isang malaking pagkakaiba mula sa nakaraang taon, ' siya ay tumawa. 'Nagbibiro ako bago ang karera dahil tinanong ako ng "ano ang gusto mong gawin" at sinabi ko na para sa akin ang pinakamahusay na pagpipilian ay pumunta sa velodrome isang oras nang mas maaga kaysa noong nakaraang taon. At iyon nga ang nangyari.'
