Sisiklista ay tumatambay kasama si Tim Vanderjeugd. Story teller at communication coach ni Trek
Gap, France, ika-22 ng Hulyo 2015. Sa labas ng hotel ng Ibis, nagtitipon-tipon ang mga tagahanga ng Trek Factory Racing upang obserbahan ang pagsasaayos ng mechanics, pag-iimpake ng mga soigneurs at pagdidirekta ng sportif na pag-iisip. Ang mga pagod na rider, na ngayon ay 16 na yugto sa isa sa pinakamainit na Paglilibot sa mga kamakailang panahon, ay hinihikayat at sinasamahan papunta sa team bus para sa maikling biyahe papuntang Digne-Les-Bains. Nasa unahan ang bulubunduking 161km na labanan patungo sa Alpine resort ng Pra Loup.
Lahat sila ay pinangangasiwaan ng press officer na si Tim Vanderjeugd (pronounced Vonderyoukt). Ipapahayag ng mga Pranses ang sitwasyong ito na 'un autocuiseur' - isang pressure cooker - ngunit para kay Vanderjeugd, lahat ito ay nasa isang araw na trabaho sa pinakabaliw na karera sa planeta.
‘Bagay sa papel ang ugali ko – hindi ako masyadong moody,’ sabi niya sa isang accent na pinaghalo ang kanyang katutubong Belgian sa isang American twang mula sa panahong naninirahan sa Colorado. 'Ang trabaho ay hinihingi na ikaw ay organisado ngunit dapat kang maging handa na mag-isip sa iyong mga paa. Kung ang iyong mindset ay nagbibigay-daan para sa mga pagbabago at hindi nabibigo kapag hindi ito gumana nang perpekto - na hindi kailanman ginagawa - ito ay mas nakakarelaks.'
Tatawagin ng kilalang psychologist na si Carol Dweck si Vanderjeugd bilang may ‘growth mindset’. Kasama sa mga tampok ng pag-iisip ng paglago ang hindi pagbibigay-diin tungkol sa paghahanap ng pagiging perpekto at hindi pagsukat ng iyong halaga sa mga isang kaganapan. Anumang bagay ay maaaring mangyari sa Paglilibot, na binabago ang salaysay ng koponan sa oras na kinakailangan upang ilipat ang isang gear.
‘Nalaman ko noong sinimulan ko ang trabaho noong 2011 na walang manual para sa mga press officer,’ sabi ni Vanderjeugd habang nag-uusap kami sa walang laman na bus ng team papunta sa Pra Loup finish.
Ang press officer ay isang cycling chameleon, walang putol na morphing sa pagitan ng hunted at hunter. Si Vanderjeugd ang punto ng pakikipag-ugnayan upang i-set up ang Cyclist na sumasalamin sa koponan sa Tour. Iyon ay hinahabol namin siya, gayunpaman siya ay aktibo din sa paghahanap ng mga pagkakataon sa media. Pinalaya niya ang Chinese media sa isang £10, 000 team na Madone – ‘hindi karaniwang pinapayagan ngunit mayroon silang milyun-milyong audience’ – at pinagsama-sama ang mga broadcasters sa South America para makapanayam ang Colombian climber na si Julián Arredondo. Ipinakilala nito ang huling kasanayang binanggit ni Vanderjeugd bilang mahalaga para sa press officer ng WorldTour team…
Talking the talk
‘Nakapagsasalita ako ng ilang wika,’ sabi ni Vanderjeugd, salamat sa Ingles para sa bahagyang nahihiya nitong nag-iisang linguist na manunulat. Ang ibig niyang sabihin ay Dutch, English, French, Italian, Spanish, German at ilang Arabic. Halika Pra Loup, pagkatapos ng isang nakakadismaya na araw para sa koponan sa kanilang paghahanap para sa isang nangungunang pitong puwesto sa GC (na makakamit nila pagdating sa Paris), si Bauke Mollema ay tumawid sa linya para sa kanyang pang-araw-araw na pakikipag-ugnay sa Dutch press. Doon, biglang sumulat si Vanderjeugd: ‘Dahil nasa Dutch, sabay-sabay akong nagsasalin at nag-shorthand,’ sabi niya pagkatapos.
Ito ay isang mahalagang kasanayan para sa frenetic theater na mga press conference ng pro cycling at media scrums pagkatapos ng bawat yugto, kung saan ang mga mamamahayag mula sa buong mundo ay naghahanap ng komento, isang linya, anumang bagay na maghahatid ng mga headline na hinahangad ng kanilang mga editor..
Trabaho ni Vanderjeugd na pamahalaan ang mga madalas na punong sitwasyon na ito – pagmumura sa maraming wika – na inamin niyang hindi masyadong manic sa Tour na ito mula nang lumabas si Fabian Cancellara sa Stage 3 habang nakasuot ng dilaw. Nakuha ni Mollema ang mga layunin sa GC ng koponan ngunit, bukod sa pang-apat ni Bob Jungels sa Stage 18, ang koponan ay hindi nagbanta ng tagumpay sa entablado.
Iyon ay nangangahulugang ang mga ulo ng balita at marami sa pandaigdigang pamamahayag ay nasa ibang lugar. Malayo ito sa cobbled Classics. ‘Pag nasa Belgium si Fabian ay tumalon sa kanya ang mga manonood at press. Ang tagal naming dalawa bago masanay.’
Kailangan ding i-edit ng Vanderjeugd ang mga highlight ng conference. ‘Nang nanalo si Fabian ng dilaw [sa Stage 2], tumagal siya ng 10 minuto para sagutin ang unang tanong. Maging ang mamamahayag ay parang, “Wow, hindi na namin kailangan ng pangalawang tanong!”
‘Nagtatagal din ang kanyang mga press conference dahil napakaraming wika ang sinasalita ni Fabian [a nakakaawa ang lima kumpara sa pito ni Vanderjeugd]. May tatlong panayam sa kanya ang Swiss TV: isa sa French, isa sa Italian, isa sa German. Ngayon, kapag papunta na kami sa isang press conference, magtatanong ako sa kanya sa tingin ko magtatanong ang mga mamamahayag… at igiit ang maikling sagot.’
Pag-deflect ng doping
Upang pamahalaan ang mga press conference, isang grupo ng mga press officer mula sa iba't ibang team ang nag-set up ng isang WhatsApp group na tinitiyak, kung posible, ang mga timing ay hindi magkakasalungat. Sa Classics, nangangahulugan ito ng pag-iwas sa Trek sa mga tulad ng, halimbawa, Quick-Step at Tom Boonen. Sa Tour na ito, habang nagpapatuloy ang karera, iniiwasan ng bawat koponan ang kanilang pagpupulong na makipagsagupaan sa Team Sky – lalo na sa ikatlong linggo kapag ang mga akusasyon ng pagdaraya ay umaakit ng patuloy na lumalaki at nagugutom na news pack.
‘Ang opisyal ng press sa Sky ay kailangang magkubli sa kanilang mga sakay,’ sabi ni Vanderjeugd, hindi nagseselos sa walang hanggang pangangailangan ni Sky na palayasin ang mga tanong tungkol sa doping. Ito ay isang malungkot ngunit nakalulungkot na nauunawaan na estado ng mga pangyayari na ang mga sumasakay ngayon ay nagdurusa mula sa mga kasuklam-suklam na aksyon ng nakaraan. Ang mga iginagalang na mamamahayag ay tumulong upang maiangat ang mga sakay sa katayuang mala-diyos, para lamang matuklasan na nakamit nila ito sa pamamagitan ng pagdaraya. Hindi mahirap makita kung bakit sila naging mapang-uyam.
Naranasan ni Vanderjeugd ang sarili niyang panlasa ng akusasyon at retorika noong Setyembre 2013 nang si Chris Horner, na kumarera para sa RadioShack-Leopard team na naging Trek Factory Racing, ay naging pinakamatandang tao na nanalo ng Grand Tour, na inaangkin ang titulong Vuelta a buwan bago siya naging 42. Ang resulta ay umani ng hinala, na naging ganap na mga paratang isang araw lamang pagkatapos ng tagumpay nang hindi siya makatanggap ng isang out-of-competition na drug test.
‘May gagawin ako noong umagang iyon,’ sabi ni Vanderjeugd na may kapansin-pansing pagmamaliit. Sa pangkalahatan, ang asawa ni Horner ay lumipad sa Madrid kaya lumipat siya mula sa hotel ng koponan upang manatili sa kanya. Ayos lang iyon – kailangan mo lang i-update ang iyong ADAMS.’
Ang ADAMS – aka Anti-Doping Administration and Management System – ay isang computer program na ginagamit ng mga pro riders para ipaalam sa mga drug tester kung nasaan sila. Ang mga rider ay dapat magmungkahi ng 60 minutong puwang sa pagitan ng 5am at 11pm bawat araw kung saan maaaring magsagawa ng pagsubok, na maaari nilang gawin online o sa pamamagitan ng isang app. Maaari nilang alertuhan ang mga tester sa pagbabago ng venue hanggang isang minuto bago ang tinukoy na time slot, kahit na sa mga emergency lang.
‘Ginawa iyon ni Chris ngunit hindi na-refresh ng Spanish doping controller ang kanyang ADAMS upang makita kung nasaan si Chris, kaya tumingin siya sa isang bersyon mula sa ilang araw na nakalipas at pumunta sa hotel ng team. Syempre, wala si Chris. Alam ko na ang mangyayari kaya agad ko siyang tinawagan. Sa ngayon, siya ay nasa paliparan ng Madrid na naghahanda na lumipad pabalik sa Amerika. Buti na lang nagpadala siya ng screenshot ng ADAMS bago siya sumakay, na perpekto dahil walong oras siyang offline.
‘Sa kasamaang palad, noong panahong iyon ay tumawag na ang tagasubok sa isang pahayagang Espanyol. Ang taong iyon ay gumawa ng isang malaking etikal na pagkakamali at ipinapalagay ko na siya ay tinanggal. Sa sandaling ipinakita namin sa media kung ano ang ipinadala sa amin ni Chris, medyo mabilis itong lumamig. Ito ay isang bagay ng pag-activate ng journalistic reflex.’
Gentleman of the press
Naiintindihan ni Vanderjeugd ang isip ng isang mamamahayag gaya ng dati. Nag-aral siya ng Masters in Romantic Linguistics and Literature at kumuha ng post-graduate degree sa journalism. Ang pagsusulat sa paglalakbay ay nagpalaki sa kanyang pagmamahal sa mga wika, bagama't nakipag-usap siya sa pagsulat ng pagbibisikleta sa maraming internasyonal na magasin, lalo na ang pakikipanayam kay Miguel Indurain at Cancellara. ‘Yun siguro kung paano ako naabutan ni Trek. Ilang beses kong nakapanayam si Fabian, pati na rin ang mga Schlecks.’
Si Vanderjeugd ay ‘nagtatrabaho’ sa Lapland, na nananatili sa isang cabin sa tabi ng nagyeyelong lawa at dog sledding nang mapansin niya ang isang hindi nasagot na tawag mula sa Trek. ‘It was interesting kasi hindi ko pa naisip na maging press officer. Palagi kong iniisip na hindi ka makakamit ng marami sa buhay kung tatanggi ka sa mga bagay. Gayunpaman, hindi ko ito gagawin sa susunod na 20 taon [na magdadala sa kanya ng hanggang 53 taong gulang]. Wala ka sa bahay sa loob ng 200 araw sa isang taon. Ikakasal na ako sa lalong madaling panahon at, kapag tumingin ako sa paligid, marami akong nakikitang hiwalay na lalaki.
‘Marami sa mga lalaking ito ang palaging nagbibisikleta kaya nakakatakot ang paglabas sa bubble na iyon. This is my fifth year but I wasn’t a racer so iba ang perspective ko. Gayunpaman, tinatamasa ko ang kalayaan. Wala kang mga oras ng opisina at, sa loob ng isang linggo pagkatapos ng Paglilibot, lahat tayo ay umiiwas sa isa't isa, ngunit sa lalong madaling panahon ito ay muling tumatawag sa pamamagitan ng mga tawag sa telepono, email at text.'
Ang komunikasyon ay susi sa tungkulin. Sinisimulan ng Vanderjeugd ang araw sa pamamagitan ng pag-download ng mga international press cutting, kabilang ang mga staples ng L'Équipe at La Gazzetta dello Sport, para makahabol sa coverage ng Tour, partikular na ang column inches ng TFR.
Daan Luijkx, manager ng team ng wala na ngayong Vacansoleil-DCM, minsan ay nagsabi sa akin na ang Tour ay umabot sa 90% ng kanilang taunang media coverage. Inilalagay ito ni Vanderjeugd nang mas romantiko. 'Ang isang araw sa dilaw ay isang araw sa ginto,' sabi niya. Ang gintong iyon ay isinalin sa isang malaking surge sa Twitter, Facebook at website hits para sa koponan. ‘Nakakalungkot, noong nag-crash out si Fabian, bumaba ang mga numerong iyon.’
Iyon ay sa kabila ng pagsisikap ni Vanderjeugd at ng press team. Si Vanderjeugd ay gumugugol ng maraming oras sa Twitter - hindi tulad ng isang nagambalang tinedyer, para sa mga layunin ng trabaho - at na-program ito upang maghanap ng mga keyword tulad ng 'Trek', 'Mollema' at 'Cancellara' upang makita kung lumalaki ang komunidad ng TFR. Na kung saan ay mabuti at mabuti ngunit, sa digital age na ito, ang saklaw ng internet sa pinakamalaking kaganapan sa mundo ay hindi maganda, lalo na kapag narating na ng mga riders ang Pyrenees at Alps.
Sa aming pagmamaneho sa Pra Loup, inaasahan naming mapanood ang live na footage ng entablado. Nakalulungkot, sinalubong kami ng isang pixellated streak ng kulay at hindi marami pang iba. Hindi ito perpekto para sa panonood, lalo na kapag naghahanap upang magbigay ng mga update sa social-media. Iyon ang dahilan kung bakit nagmumula ang marami sa mga update sa… Colorado.
‘Ang aking kasamahan na si Anne Samplonius ay nagsusulat ng marami sa mga ulat ng karera at mga tweet, habang ako ay kukuha ng mga larawan at kukuha ng mga quote ng rider at ipapadala ang mga ito. Umaasa kaming magkaroon ng magandang ulat sa loob ng 45 minuto pagkatapos ng stage finish.’
Ang Vanderjeugd ay nagiging bahagi rin ng pisikal na salaysay ng team, na nakikipagtulungan sa soigneur para maghatid ng mga recovery drink at gilets sa mga riders. At pagkatapos ay bumalik ito sa bus ng koponan, pabalik sa hotel, at bumalik sa pamamahala ng media at pag-promote ng koponan. Para sa maraming tagasunod ng koponan, ang kanyang mga pagsisikap ay pinahahalagahan. Ang damdaming iyon ay hindi totoo sa isang ugnayang mas malapit sa tahanan.
‘Marami sa team ang hindi nag-iisip na nagtatrabaho ka kung hindi ka pinagpapawisan,’ nakangiti niyang sabi. 'Pero alam nila kung saan ako nanggaling. Nagbibigay ako ng balanse sa pagitan ng pagkuha sa kanila ng coverage ngunit hindi paghahabol sa kanila. Sa huli, mahilig ako sa mga kuwento at ang trabahong ito ay tungkol sa pagkukuwento.
Iyon at ang 200 email sa isang araw.’
