Sa bagong season at laganap pa rin ang Covid, maaari bang manatiling nangunguna sa coronavirus ang pagbibisikleta at matiyak ang buong iskedyul ng karera para sa 2021?
Isang walong pahinang dokumento ang ibinigay sa Jumbo-Visma riders habang papunta sila sa kanilang training camp sa Alicante noong Enero. Sa ilang detalye, sinabi ng mga page na ito sa 52 riders at 68 staff members kung paano maghugas ng kamay at kung paano i-disinfect ang doorknobs ng kanilang mga kwarto.
Inutusan silang huwag makipagkamay sa mga kasamahan sa koponan, disimpektahin ang kanilang upuan sa eroplano bago umupo dito, huwag gumamit ng anumang panulat na ibinigay ng mga tagasuporta upang pumirma ng mga autograph, at iwasan ang mga pampublikong palikuran.
Sa Bonalba Hotel and Spa, na kinuha ng world's number one ranked team, ang Jumbo men's, women's at development squads ay nasa magkaibang palapag, kumain sa magkahiwalay na bahagi ng restaurant ng hotel at umalis pa para sa pagsasanay. sumakay sa iba't ibang oras.
Kinukuhaan sila ng temperatura araw-araw ng isang soigneur, at bawat tatlong araw ay mayroon silang rapid Covid test, na isinasagawa ng isang soigneur o isang sports director.
Ito ang isa sa mga kahihinatnan ng Covid – na ang mga protocol ay trabaho ng lahat, hindi lamang ng mga medikal na kawani. Ang mga implikasyon para sa mga soigneurs, sports directors at siyempre ang mga rider ay naging malawak, ngunit sa 2020 ay tila gumana ang mga ito.
‘Naniniwala ako na marami tayong natutunan noong nakaraang taon,’ sabi ni Richard Plugge, ang pangkalahatang tagapamahala ng Jumbo-Visma. ‘Kami ang naging halimbawa para sa maraming sports.’
May punto ang Plugge. Nagsasalita siya habang nag-quarantine ang 72 tennis players sa kanilang mga hotel room sa Melbourne bago ang Australian Open, na nakipag-ugnayan sa mga kaso ng Covid sa mga flight.
Kasabay nito ay kinansela ang mga laban sa football at pinupuna ang mga manlalaro sa pagdalo sa mga party, at ang mas malalakas na bulungan ay nagmumula sa Tokyo na kanselahin ang Olympic Games para sa ikalawang taon, na may posibilidad na magho-host ng libu-libong mga atleta mula sa buong mundo ay masyadong mapanganib.
Hindi lang mga footballer ang lumabag sa mga panuntunan sa Covid, bagaman. Si Michael Storer ng Team DSM ay pinauwi mula sa isang kampo ng pagsasanay bago ang pagbabalik sa karera sa 2020 para sa pag-alis ng hotel upang pumunta at bumili ng ilang shampoo.
Mas seryoso, si Miguel Angel Lopez, ang Colombian star na sumali sa Movistar mula sa Astana noong 2021, ay iniulat na dumalo sa isang family gathering pagkatapos magkaroon ng Covid test ngunit bago sumakay ng flight pabalik sa Europe noong Enero.
Nakilala niya ang ilan sa mga bagong teammate niya sa airport ng Madrid at lumipad papunta sa training camp ng team, kung saan nagpositibo siya pagdating. May coronavirus pala ang isa sa mga tao sa pagtitipon.
Mga espesyal na hakbang
Namumukod-tangi ang kaso ng Lopez sa pagiging napaka-kakaiba. Ang mga propesyonal na siklista, marahil ay mas sanay sa buhay na asetiko kaysa sa karamihan, ay tila higit na nakasunod sa mga mahigpit na protocol. Hindi sa madali: 'Para kang nasa isang kampo ng pagsasanay sa taas sa lahat ng oras,' sabi ni Chad Haga ng Team DSM.
Si Haga, nagsasalita mula sa training camp ng kanyang team sa Calpe, ay isang Amerikano, isang Giro d'Italia stage winner at ang pangalawang pinakamatagal na miyembro ng kanyang team, na dating Sunweb.
‘Ako ay umaasa ngunit hindi sigurado para sa susunod na season,’ dagdag niya. ‘Ipinakita namin noong nakaraang taon na kung may tamang mga hakbang ay maaari tayong magkaroon ng tamang panahon.
‘Nagtulungan ang mga team, UCI at mga organizer para maglagay ng sistemang magagawa at ligtas hangga't maaari. Ang mga riders ay nakagawa ng isang mahusay na trabaho upang manatili dito dahil gusto naming makipagkarera.’
Sa lahat ng sports, marahil ang propesyonal na pagbibisikleta ay pinaka nauugnay sa pamumuno ng isang ultra-discipline: isang pakiramdam na lumalago sa nakalipas na dekada bilang mga altitude camp – kadalasan sa mga malalayong lokasyon, na walang mga distractions – ay ipinapalagay kailanman higit na kahalagahan.
‘Ang training camp sa altitude ay isang uri ng paraan ng pamumuhay ngayon,’ sabi ni Haga. Pinilit tayo ng Covid na umangkop sa ganoong uri ng paghihiwalay sa ating pang-araw-araw na buhay. Ito ay hindi pamilyar sa atin ngunit kailangan lang nating pahabain ito sa buong buhay natin. Mahirap, pero sana hindi ito forever.’
Sa mga pangyayari, mahusay ang propesyonal na pagbibisikleta sa pagtatanghal ng maraming karera gaya noong 2020. May mga nasawi, lalo na ang Paris-Roubaix at ang Amstel Gold Race. May mga bumps sa kalsada, kabilang ang mga positibong pagsusuri sa Covid para kina Simon Yates at Steven Kruijswijk at ang pag-alis ng kanilang mga koponan, Mitchelton-Scott at Jumbo-Visma, mula sa Giro d'Italia.
Gayunpaman, sa pangkalahatan, nakaligtas ang propesyonal na pagbibisikleta at, sa mga pangyayari, umunlad.
At gayunpaman sa unang bahagi ng 2021, dahil kinansela o ipinagpaliban ang mga karera, naging malinaw na ang coronavirus ay magpapakita rin ng anino sa season na ito.
Pagbibigay-kahulugan sa mga panuntunan
Ang tanong ay kung paano pinamamahalaan ng sport ang isang patuloy na sitwasyon at pinapaliit ang panganib. Nakalulungkot isipin na, para sa lahat ng mga protocol na ipinatupad ng Jumbo-Visma at iba pang mga koponan, maaaring hindi sapat ang mga ito kung ang isang rider o miyembro ng kawani ay makontrata ng coronavirus at pagkatapos ay pumasok sa 'bubble' ng koponan.
Ang mga hakbang sa lugar ay masyadong mahigpit kapag walang Covid – hindi ito lumilitaw mula sa kung saan – ngunit sa lahat ng posibilidad ay hindi sapat kung ang virus ay naroroon. Ito ang dahilan kung bakit umatras ang Jumbo-Visma mula sa Giro matapos magpositibo ang Kruijswijk – ‘para protektahan ang karera’, gaya ng sinabi ng kanilang sports director na si Addy Engels noong panahong iyon – kahit na ang desisyon ay umani ng maraming kritisismo mula sa mga organizer ng Giro. Matalino pa rin ang race director na si Mauro Vegni.
Richard Usher ang head doctor sa Team Ineos Grenadiers. Makatarungang sabihin na sa kalagitnaan ng 2020, nang inanunsyo ng UCI ang binagong kalendaryo nito na epektibong pinaliit ang isang buong season sa tatlong buwan, siya ay – kapareho ng karamihan sa mga doktor sa iba pang mga koponan – ay labis na nag-aalinlangan tungkol sa mga pagkakataong magpapatuloy ang season..
Nagkaroon ng pagkabigo mula sa mga doktor sa mga alituntunin ng UCI, na malabo sa kung ano ang mangyayari sakaling magkaroon ng Covid positive – ito ay tila nakasalalay sa mga organizer ng lahi.
At nananatiling malabo sa mga alituntunin ng UCI, tulad nito: 'Kung sakaling magkasalungat ang iba't ibang protocol (mga protocol na ipinatupad ng isang employer, organizer ng kaganapan, National Federation, mga awtoridad sa kalusugan sa bansa sa tanong o ang UCI), inirerekomenda ngunit hindi sapilitan na sundin mo ang pinakamahigpit na protocol.'
Inirerekomenda, ngunit hindi sapilitan.
Pagkatapos, nariyan ang mga gastos – hindi masyadong alalahanin para sa Ineos Grenadiers, marahil, ngunit tiyak na para sa mas maliliit na koponan. 'Kung magpapatuloy ang bawat karera at susubukan namin ang lahat ng dalawang beses ito ay nagkakahalaga ng £140, 000,' sabi ni Usher noong nakaraang taon.
‘Nag-aalala kami kung ang mas maliliit na koponan sa labas ng WorldTour ay makakasunod sa mga panukala.’
Kung hindi nila magagawa, maaari nitong ilagay sa panganib ang mas malalaking koponan, at ang iba pa. Ngayon, sa simula ng 2021 season, maiisip ni Dr Usher kung ano ang naging tama.
‘Sa tingin ko ito ay isang kumbinasyon ng mga bagay na nagpapahintulot sa mga karera na idaos,’ sabi niya. ‘Lahat ng mga team ay nagsama-sama ng ilang napakagandang protocol at mayroon kaming napakahusay na inter-team working arrangement, lalo na sa mga hotel, na nagmamapa ng mga lugar kung saan maaaring pumunta ang bawat team.
‘Napahiya kami nang kaunti sa ilang mga patakaran sa pagsubok ng UCI,’ dagdag niya – Gusto ni Usher na makakita ng mas mabilis na pagsubok sa umaga ng mga karera.‘Sa ngayon, hindi pa rin nila nakikilala ang mga lateral flow test dahil mababa ang specificity nila at hindi ka nakakakuha ng certificate kasama nito.
‘Ngunit ang kooperasyon sa pagitan ng mga koponan ay nagpatuloy sa taglamig at sa pagbuo ng season. Ang lahat ng pinuno ng medisina ay may email group at tinitingnan namin kung ano ang naging maayos at kung ano ang maaari naming pagbutihin.’
Naghahanap sa hinaharap
Ang isang kontrobersyal na tanong para sa propesyonal na isport ay may kinalaman sa pagbabakuna. Isang team, ang UAE Team Emirates squad ng Tour winner na si Tadej Pogačar, ang nangasiwa sa mga sakay nito noong unang bahagi ng Enero gamit ang Chinese Sinopharm vaccine: isang hakbang na may kahalagahang pampulitika at medikal, kung saan ang mga rider ay ipinakita bilang poster boys para sa mass vaccination ng UAE.
Walang duda na gustong pabakunahan ng ibang mga koponan ang kanilang mga sakay, dahil talagang gustong pabakunahan ng mga football club ang kanilang mga manlalaro. Ngunit ang optika ng mga propesyonal na atleta na tumatalon sa pila ay isang salik na, sa ngayon, ay nakapreno dito.
‘Ito ay isang kawili-wiling debate,’ sabi ni Usher, ‘dahil ang mga bilang [ng mga propesyonal na tao sa sports] ay hindi malaki. Hindi nito gaanong maaantala ang mass rollout. Ngunit hindi maganda sa pulitika at moral kung uunahin ang mga taong sports kaysa sa mga manggagawang pangkalusugan, guro at matatandang tao.’
Madaling isipin ang lumalaking tensyon, gayunpaman, sa isyu ng pagbabakuna. Posibleng hindi mag-iisa ang UAE Team Emirates na mabakunahan nang matagal.
Samantala, ano ang inaasahan ni Usher sa darating na season?
‘Sa tingin ko ang unang tatlo, apat na buwan ay magiging kapareho ng nakaraang taon. Maaaring may ilang karera ngunit malamang na makakakuha tayo ng maraming pagkansela. Kung titingnan mo kung saan ginaganap ang mga karerang iyon, sa France, Spain, Portugal, Italy, mahirap makitang pinapayagan ang ilan sa mga karerang ito.
‘Pero magiging handa kami. Kakatapos lang naming muli sa lahat ng aming mga protocol at na-update ang mga ito dahil sa aming natutunan noong nakaraang season.’
Isa sa mga pinakakagiliw-giliw na aral mula noong nakaraang season tungkol sa iba pang mga sakit na hindi Covid. Sa pagtatapos ng Tour, napansin ng ilang doktor ng team kung gaano kaunti ang iba pang mga karamdamang dinanas ng kanilang mga sakay, at nasaksihan ni Usher ang katulad na trend sa Ineos.
‘Napansin namin ang malaking pagbaba sa aming mga rate ng impeksyon sa buong taon,’ sabi niya. 'Sigurado ako na ito ay dahil sa lahat ng pag-iingat: ang paghuhugas ng kamay, mga facemask at iba pang mga hakbang. Napakakaunting kaso ng pagtatae, napakakaunting pananakit ng lalamunan o normal na viral na bagay.’
Maaari itong maging makabuluhan sa mga tuntunin ng pag-uugali sa hinaharap, at inamin ni Usher na ang mga sakay mismo ay nakakatuklas nito na medyo nakakahimok. Anuman ang mangyari sa Covid, ang mga facemask at social distancing ay maaaring narito upang manatili. 'Tiyak na sa mga lugar na may mataas na peligro tulad ng paglalakbay,' sang-ayon ni Usher.
Maaaring maging karaniwan din sila sa pagsisimula at pagtatapos ng karera, na magkakaroon ng mga implikasyon sa mga tagahanga at media. Ang pagbibisikleta ay palaging ang pinaka-naa-access na propesyonal na isport, ngunit maaari itong magbago.
Ang mahabang laro
Sa ngayon, ang pag-iwas sa coronavirus ay nananatiling priyoridad, hindi bababa sa dahil napakaraming hindi alam tungkol sa mga potensyal na epekto nito sa malusog na mga atleta. Bagama't wala sa mga pro riders na nagkasakit nito noong 2020 ang tila dumanas ng mga pangmatagalang sintomas, may mga pangamba tungkol sa mga posibleng epekto sa endurance athletes sa partikular.
Ibinunyag ni Usher na ang kaakibat sa English Institute of Sport ay 144 na atleta na may matagal nang Covid, karamihan sa kanila ay mga atleta na nagtitiis.
‘Para sa ilang kadahilanan ang mga atleta sa pagtitiis ay tila mas apektado ng matagal nang Covid, ' sabi niya. Ito ay isang pangunahing alalahanin, paliwanag niya, na may matagal nang Covid na naglalarawan ng mga kaso kung saan ang mga sintomas ay tumatagal, tumatagal ng hindi bababa sa apat na linggo, at nakakaapekto sa halos isa sa limang tao na nagpositibo sa virus.
Nag-iiba-iba ang mga sintomas ngunit maaaring kabilang ang mga problema sa paghinga, cardiovascular, neurological at muscular-skeletal, pati na rin ang pangkalahatang pagkapagod.
‘Kaya naman, sa sinumang magpositibo sa pagsusuri, kahit na asymptomatic sila, napakaingat namin,’ sabi ni Usher.
Nang kausapin ng Cyclist si Usher noong nakaraang taon, bago ipagpatuloy ang karera, hindi siya sigurado kung makatuwirang idaos ang mga karera, o maging posible. Nag-aalala ang mga medics tungkol sa pagsasaliksik mula sa Netherlands tungkol sa pagkalat ng droplets at aerosol at ang layo ng nilalakbay nito kapag may tumatakbo.
Inilapat sa pagbibisikleta, nag-aalala si Usher at iba pa na ang mga patak na positibo sa Covid ay maaaring maglakbay ng 40 hanggang 50 metro, na ang mga implikasyon nito ay maaaring maging katakut-takot sa isang peloton na hanggang 200 sakay.
Mukhang hindi nangyari ang kanilang pinakamatinding pangamba noong 2020, bagama't noong 2021 ay may mga bagong strain ng coronavirus na mukhang mas madaling maililipat at maaaring gawing mas delikado ang bike racing.
Iyan ang pinakamasamang sitwasyon. Mas mabuti, marahil, na kumuha ng ilang inspirasyon mula sa naging maikli ngunit kapanapanabik na season ng 2020. Ang kalendaryo, lumalabas, ay hindi nakatakda sa bato: maaaring ilipat ang mga karera. Maaari silang patakbuhin nang ligtas, at kahit na – tulad ng sa Tour of Flanders – nang walang mga tagahanga sa tabi ng kalsada.
Naniniwala si Plugge na ang isang aral mula noong nakaraang taon ay ang pagtuloy ng karera sa huli.
‘Nagsimula kaming muli noong Agosto nang sa tingin ko ang Hunyo at Hulyo ay ang pinakamagandang buwan para sa karera,’ sabi niya. ‘Sana matuto tayo diyan sa 2021.’
Hindi okay ang mga bata
Ang pinsalang dulot ng Covid sa karera ng kabataan ay maaaring magkaroon ng kahihinatnan para sa mga koponan ng WorldTour sa susunod na linya
Sa tulong ng pro cycling na nagpapatuloy sa panahon ng krisis sa coronavirus, maaaring madaling kalimutan na ang karera sa ibang mga kategorya ay nawala na.
Para sa mga junior at under-23 riders ito ay lalong mahirap. Makikita nila ang kanilang maliit na window ng pagkakataon na nagsasara, na naglalabas ng lahat ng uri ng mga tanong para sa kanila tungkol sa kung sulit ba ang pangako, at para sa mga team tungkol sa kung paano nila nakikilala ang talento na walang mga karera para kumilos bilang mga shop window.
Ang pag-aalala ay baka hindi na bumalik ang ilan sa mga lahi na naging biktima ng Covid. Iminumungkahi ni Merijn Zeeman, ang sporting director sa Jumbo-Visma, na maaari nitong baguhin sa panimula ang isport, kung saan ang pagbibisikleta, kahit man lang sa antas ng kabataan, ay nagiging mas katulad ng athletics, kung saan nagsasanay nang husto ang mga kakumpitensya ngunit bihirang makipaglaro.
‘Sa Covid, ang nangyari [sa mga under-23 at junior na kategorya] ay ang pagbibisikleta ay nagiging hindi gaanong sport ng karera at higit na isang sport ng pagsasanay, ' sabi ni Zeeman. ‘Hindi magiging madali para sa kanila na makipagkarera ngayong season ngunit may pagkakataon pa rin para sa mga rider na ito na umunlad at umunlad.’
Iginiit ni Zeeman na ang mga koponan ng WorldTour na gaya niya ay makikilala pa rin ang pinakamahusay na talento, pangunahin ang paggamit ng data ng pagsasanay. Maaaring totoo ito, ngunit malamang na hindi ito maging anumang aliw para sa karamihan ng mga naghahangad na mga batang racer ng bisikleta.
