Ang Fabian Cancellara ay isa sa pinakamahusay na rider sa lahat ng panahon. Bago ang kanyang pagreretiro sa 2016, sinabi niya sa amin ang mga katangiang kailangan para manalo
Hali na ng Nobyembre malapit sa Covent Garden, London. Nagmamadaling dumaan ang mga commuter habang nagsisimula nang bumuhos ang ulan. Ang mga kotse ay nasa gilid sa bilis ng paglalakad. Ang lahat ng mga palatandaan ay na ito ay isang madaling makakalimutang umaga sa kabisera. O kaya naman kung hindi ako masyadong kinakabahan.
‘9.28am na,’ bulong ko sa photographer na si Alex. 'Dapat ay narito na siya 28 minuto na ang nakakaraan.' Si Fabian Cancellara, isa sa mga pinakadakilang time-triallist at isang araw na sumasakay sa isang henerasyon, isang tao na siyang buhay na sagisag ng karamihan sa mga Swiss na katangian – precision timing – ay huli na.
‘Paumanhin,’ sabi ni Cancellara sa perpektong Ingles (maaari siyang magsalita ng limang wika) pagdating niya sa Cyclefit, bike fitter para sa Trek Factory Racing at ang lokasyon para sa aming panayam. ‘Ang sistema ng trapiko ay…’ hinahanap niya ang eksaktong salitang ‘…mahirap sa London.’
Ang huling pagkakataon na si Cancellara ay nasa kabisera noong Hulyo 2014 nang matapos siya sa likod ng isang laganap na Marcel Kittel sa Stage 3 ng Tour. 'Hindi ko pa talaga nagawa ang London nang maayos,' sabi niya. ‘Yung mga kaibigan ko ay may bachelor weekend [stag do] dito. Sasali sana ako sa kanila pero kailangan kong magsanay. Wag na nga. Magkakaroon ako ng maraming oras kapag nagretiro na ako…’
Oras ng pagsasara
Dalawang linggo lamang bago ang aming panayam, kinumpirma ni Cancellara ang pinakamasamang itinatagong sikreto ng pagbibisikleta – na ang 2016 ang kanyang huling season ng karera. Pagkatapos ng 16 na taon bilang isang propesyonal, tatanggalin ng Spartacus ang cobble dust at sasakay sa Swiss sunset.
At sino ang maaaring sisihin sa kanya? Noong 2015, dalawang beses nabali ni Cancellara ang kanyang likod, una sa E3 Harelbeke noong Marso at pagkatapos ay sa Stage 3 ng Tour de France habang nakasuot ng dilaw. Pinilit din siya ng sakit na lumabas sa Tour of Oman ng Pebrero at Vuelta a Espana ng Setyembre. Hindi kaya hindi na kaya ng kanyang katawan ang parusa?
‘Hindi naman,’ sabi niya. 'Ako ay 35 taong gulang sa susunod na taon at pisikal na maaari pa akong sumakay ng apat na taon nang walang problema. Ngunit ang 16 na taon bilang isang propesyonal na siklista ay isang mahabang panahon at nagsasangkot ng maraming sakripisyo para sa aking sarili, sa aking asawa at sa aming dalawang batang babae. Ayokong magpatuloy sa magandang kontrata at magandang suweldo – gusto kong manalo. Pahirap nang pahirap iyon. Sa huli, hindi ko buhay ang pagbibisikleta, ito ang hilig ko.’
Iminumungkahi ko sa kanya na ang hilig na ito ay makikita sa multi-faceted na si Cancellara na nagta-target ng maraming tagumpay sa panahon ng kanyang farewell year. Ang kanyang tugon ay may nasusukat na kalidad ng isang atleta na nasa paggaling pa. Siya, sabi niya, ay tututuon sa 'hindi pag-crash', 'pagsakay sa relaxed' at 'pag-enjoy lang sa taon'.'Ang aking pagsasanay ay magiging mas matindi ngunit ito ay magiging masaya, at nangangahulugan iyon ng mas mahusay na mga resulta,' sabi niya. Makatitiyak tayo na ang isang mapagkumpitensyang Cancellara ay naghahanap upang magdagdag sa tatlong Paris-Roubaix at tatlong titulo ng Tour of Flanders na napanalunan na niya. Sa layuning iyon, sasailalim si Cancellara sa bike-fitting sa kampo ng pagsasanay ng koponan noong Disyembre sa Calpe, Spain, at gagawa ng isang partikular na plano sa pagsasanay upang gayahin ang kanyang annus mirabilis noong 2013 nang manalo siya sa Flanders at Roubaix sa loob ng isang linggo ng bawat isa, na nakabangon mula sa isang taon na sinalanta ng pinsala noong 2012.
Noong Linggo noong ika-7 ng Abril 2013 nang ang Sep Vanmarcke ni Blanco, at sina Zdenek Stybar at Stijn Vandenbergh ng Omega-Pharma-Quick-Step, ay nagsanib-puwersa kay Cancellara upang bumuo ng nangungunang quartet na papasok sa seksyon ng Carrefour de l'Arbe pavé may humigit-kumulang 20km upang pumunta sa Paris-Roubaix isang araw na Classic. Sa sobrang bilis sa ibabaw ng mga cobbles, ang parehong Quick-Step riders ay pinutol ang mga manonood.
Sa pagtatapos sa Roubaix velodrome, Spartacus versus Vandenbergh. Ang resulta ay hindi kailanman mukhang may pagdududa. Nanawagan si Cancellara sa kanyang mga taon ng karanasan, na bumagal sa kahoy na track upang pilitin ang kanyang nakababatang kalaban na manguna, bago nagpakawala ng perpektong oras na late attack para makuha ang kanyang ikatlong titulong Roubaix.
‘Kailangan kong makipaglaro sa kanya sa huli,’ sabi ni Cancellara pagkatapos na madaig ang kawawang Vandenbergh.
Ito ay ibang-iba sa panalo na nakuha niya pitong araw na nakalipas sa Flanders. Sa karerang iyon, ipinakita ni Cancellara ang kanyang pangingibabaw sa cobbled racing nang tumakas siya palayo kay Peter Sagan matapos salakayin ang Slovak sa Paterberg may 8km pa. O, gaya ng inilarawan ng komentarista na si Carlton Kirby sa Eurosport, ‘Si Cancellara ay nag-iisang pinakamalaking pagsisikap na nakita ko – at winasak niya ang Sagan.’
Nagbigay ang linggong iyon ng isang microcosm ng karera ni Cancellara. Matapos manalo sa Flanders, sumakay siya sa semi-classic na Scheldeprijs sa Belgium at bumagsak pagkatapos ng 50km, ngunit natapos pa rin. Kinabukasan, muli siyang nag-crash habang nasa isang recce ng cobbled section ng Roubaix. Kung saan kumakain, natutulog at nakasakay ang karamihan sa mga siklista, si Cancellara ang nanalo, na-crash at naka-recover.
Mga bilang ng karanasan
Ang lalaking kilala bilang Spartacus ay nakagawa ng reputasyon sa pagiging mahusay kapag ang antas ng pagdurusa ay nasa pinakamataas. Habang ang iba ay nabubulag sa pamamagitan ng pagsusumikap, si Cancellara ay nagpapanatili ng kalinawan ng pag-iisip at bilis ng ritmo na nakikita siyang umaatake sa mga hindi malamang na pagkakataon. Madalas parang pagpapakamatay. Para kay Cancellara, nakakatugon sa instinct ang agham.
‘Palagi akong may magaspang na ideya kung kailan gagawa ng hakbang, ngunit maraming mga hakbang na nanalo sa lahi ay batay sa intuwisyon. Sa maraming paraan na naging mas mahalaga sa paglipas ng mga taon habang mas naging matagumpay ako, mas nasisilaw sa akin ang spotlight. Kapag gumagalaw ako, gumagalaw ang peloton.
‘Magiging kawili-wiling makita kung ang mga rider tulad nina John Degenkolb at Alexander Kristoff ay maaari pa ring umatake sa loob ng apat na taon tulad ng ginagawa nila ngayon. Ang pagiging malakas ay mahusay, ngunit hindi iyon ang lahat.’
Bilang isa sa mga pangmatagalang paborito para sa Classics, at ang de facto na ‘patron’ ng pro peloton, si Cancellara ay palaging mahigpit na binabantayan ng kanyang mga karibal. 'Kung paano mo ito hinahawakan ang susi,' sabi niya. ‘Lagi kong hinahawakan nang maayos ang pressure. Oo, kinakabahan ako bago ang mga karera – lalo na nitong mga nakaraang taon, na pumapatay sa gutom ko – ngunit kinaya ko ito.’
Maraming teorya kung bakit malakas na mangangabayo si Cancellara (maliban sa mga parang oak na hita). Ang ilang mga komentarista ay nangangatwiran na ito ay dahil sa kanyang pagpoposisyon at kakayahan sa palaging pag-iwas sa gulo. Binabanggit ng iba ang kanyang mataas na ritmo bilang kanyang sikreto sa tagumpay ng Spring Classics, at iyon ay may ilang saligan. Sa tuwing nanalo si Cancellara sa Roubaix, ang kurso ay nanatiling maalikabok na tuyo. Nang sumabak siya sa basang yugto ng ‘Roubaix’ ng 2014 Tour de France, tumapos siya sa ikalima, humagulgol sa madulas na mga bato dahil sa pagpilit sa kanya na bawasan ang kanyang rpm.
Ang Cyclist ay may teorya na ito ay simpleng ekonomiya ng paggalaw. Panoorin si Cancellara sa paggalaw at ang kanyang itaas na katawan, ulo at frame ay nagyelo sa oras. Walang pag-ilid na paggalaw, ibig sabihin, bawat onsa ng enerhiya ay nagpapa-proyekto ng bike pasulong. Ang kanyang chamois ay nananatiling nakadikit din sa saddle. Ito ay isang matalinong taktika para sa isang atleta na higit sa 80kg at 6ft 1in ang taas, dahil ipinapakita ng mga pag-aaral na ang mas mabibigat na rider ay mabilis na nawawalan ng enerhiya kung sila ay mula sa weight bearing patungo sa non-weight bearing. Napakalakas ng loob ni Cancellara sa pilosopiyang ito kaya bihira siyang umalis sa saddle, kahit na sprinting sa Roubaix velodrome.
Ang ekonomiyang iyon ay nagpapahiwatig ng kanyang time-trial pedigree. Nanalo siya sa Junior World Time-Trial Championships noong 1998 at 1999, bago napanalunan ang kanyang unang senior title sa Austria noong 2006. Nagpatuloy siya sa pag-angkin ng karagdagang tatlong titulo sa mundo sa susunod na apat na taon, pati na rin ang Olympic gold noong 2008 at marami. mga prologue sa buong mundo kabilang ang Tour de France. Ngunit noong 2009, may nagbago.
‘Naaalala ko ang Vuelta noong taong iyon. Ang prologue ay naganap sa Netherlands. Karaniwan, tulad ng ibang mga rider, mag-iinit ako ng 45 minuto ngunit sa pagkakataong ito ay 15 minuto lang ang ginawa ko. Nawalan ako ng motivation… pero nanalo pa rin. Ito ang dahilan kung bakit naiintindihan ko na si Cavendish ay tumitingin sa track sa Rio. Kung gagawin mo ang lahat ng pareho, hindi ka magkakaroon ng pareho.'
Ang Cancellara ay bumagsak na sa mga ranggo ng time-trial ngunit, ayon sa team sa Cyclefit, maaari pa rin siyang mangibabaw kung hindi dahil sa tinatawag nilang ‘archaic 5cm rule ng UCI’. Ipinag-utos nito na ang dulo ng saddle ay dapat maupo nang 5cm o higit pa sa likod ng ilalim na bracket at ang dulo ng mga aerobar mula sa ibabang bracket axle ay hindi hihigit sa 75cm, maliban kung ang rider ay bibigyan ng morphological exemption.
‘Ang panuntunan ay nangangahulugan na sinusubukan niyang sumakay sa loob ng mga parameter ng isang taong 5ft 10in,’ sabi ni Phil Cavell ng Cyclefit. 'Si Fabian ay maaaring umabot sa 90cm, na magbibigay sa kanya ng higit na kalayaan upang makabuo ng kapangyarihan. Ang parehong naaangkop sa kanyang road bike.’ At muli, si Cancellara ay palaging sinusulit kung ano ang ibinigay sa kanya ng genetika at kapaligiran…
