Ano ang mangyayari kapag sinubukan ng isang kuliglig na baguhin ang paraan ng pakikisangkot ng mga tagahanga sa pagbibisikleta? Isang Pro Cycling ang mangyayari
Kung papasok ka sa talakayan tungkol sa football, hindi magtatagal ay may magtatanong, 'So, anong koponan ang sinusuportahan mo?' Mukhang natural na ang sinumang tagahanga ng sports ay dapat magkaroon ng kaugnayan sa isang koponan – sumusunod ang kanilang mga resulta, pagpapasaya sa kanila, pagbabahagi ng kanilang mga mataas at mababa. Maliban sa pagbibisikleta.
Tanungin ang isang mahilig sa pagbibisikleta kung anong koponan ang sinusuportahan nila at malamang na titingnan ka nila nang walang laman. Maaaring gusto ng mga makabayang British na tagahanga na manalo ang Team Sky sa Tour, ngunit malamang na masaya rin sila nang manalo si Mark Cavendish sa isang yugto para sa Belgian squad na Etixx-Quick-Step. At para sa mga domestic na kaganapan, ang mga manonood sa gilid ng kalsada ay karaniwang nais lamang na makakita ng magandang karera, at bihira na ang sinuman sa kanila ay lumilipad sa mga kulay ng isang partikular na koponan. Ngunit ang kuliglig na si Matt Prior ay gustong baguhin ang lahat ng iyon. Ang England at Sussex wicketkeeper at batsman ay co-founder at CEO ng bagong British UCI Continental team na One Pro Cycling, at sa palagay niya ay oras na ang sport na kumuha ng ibang diskarte sa paraan ng pakikipag-ugnayan nito sa mga cycling audience.
'Kung sinusubukan mong lumikha ng fan base at magkaroon ng katapatan sa likod ng isang koponan, tulad ng mayroon ang Man United, o Arsenal, o England Cricket o Sussex Cricket, mahirap gawin iyon kung babaguhin mo ang iyong pangalan Taon taon. Nagbabago ang iyong pagba-brand, nagbabago ang iyong pangalan, kaya paano ka sinusundan ng mga tao at lumalago ang katapatan na ito?’ Sabi ni Prior sa Cyclist. 'Kaya ang isa sa mga unang pangunahing desisyon na ginawa namin ay ang One Pro Cycling ay magiging One Pro Cycling sa tagal. Hindi namin ibebenta ang title sponsorship.’ Isa itong matapang na hakbang sa isang sport na halos umaasa sa sponsorship para sa pagpopondo nito, ngunit umaasa si Prior na magbibigay ito ng katatagan sa isang hindi tiyak na arena.
Tradisyunal na idinidikta ng sponsor ang pangalan ng team, at kapag natapos na ang kontrata, maaaring mapalitan ang pangalan ng team sa bagong sponsor, o mawawala ang team kung walang mahahanap na sponsor. 'Sa ganoong paraan lumilipad ka sa upuan ng iyong pantalon taon-taon,' sabi ni Prior. 'Tinanong namin ang aming sarili, "Maaari ba kaming maging self-sustainable?" Kung gayon, hindi kami umaasa sa pagpopondo ng kumpanya.
Ako ay isang Kickstarter…
‘Tingnan ang football. Ang Arsenal Football Club ay Arsenal Football Club - maaari silang magkaroon ng anumang mga logo sa kanilang mga jersey ngunit sila ay Arsenal Football Club pa rin. Ginagawa ito sa football, ginagawa ito sa rugby, ginagawa ito sa kuliglig, kaya bakit hindi ito magawa sa pagbibisikleta? Ito ay isang wastong punto, ngunit ang tanong ay nananatili: saan manggagaling ang pera? Ang sagot, Prior hopes, ay mula mismo sa mga tagahanga.
‘Ang pagbibisikleta ay ang pinakamabilis na lumalagong isport sa UK, sa pakikilahok at panonood,’ sabi niya. 'Mayroong daan-daang libong mga bagong tagahanga ng pagbibisikleta, at nakita ko lang ito bilang isang pagkakataon na sabihin, "Narito ang isang koponan na maaari kang maging bahagi, hindi lamang mahuli at suportahan, ngunit maging bahagi ng." At sa tingin ko, mahalaga iyon.’
Gayundin ang mga paunang seed investment money at sponsorship deal (pangunahin ang tatak ng damit na pang-sports na F&F – hindi pamagat – sponsor), ang One Pro Cycling ay nag-iimbita sa mga tagahanga na bumili ng mga membership package sa pamamagitan ng website nito, kung saan mas maraming pera ang ginagastos mo, mas maraming perk ang makukuha mo. Maaaring kabilang dito ang mga priyoridad na imbitasyon sa mga kaganapan o mga jersey ng koponan, hanggang sa pagsali sa koponan sa mga kampo ng pagsasanay sa ibang bansa kung magsusumikap ka para sa isa sa £5, 000 na pakete. Gumastos ng sapat at magiging directeur sportif ka (biro lang).
‘Nakuha ko ito mula sa pagiging kasali sa ibang sport at nakita ko kung paano iyon pinatakbo,’ sabi ni Prior. 'Mayroong ilang mga bagay sa pagbibisikleta na naisip ko na maaaring gawin sa ibang paraan - hindi kinakailangan na mas mahusay, at hindi ko masasabi na ito ay magiging isang tagumpay, na tayo ay darating sa ito mula sa ibang anggulo. Ang sinusubukan lang naming gawin ay magbisikleta doon at makakuha ng mga tagahanga sa likod ng isang koponan. Nagmumula ito sa hilig na maging cycling fan mismo.’
Paano gumawa ng pro team
Kaya paano napunta ang isang international cricketer upang magpatakbo ng isang propesyonal na cycling squad? Ang unang spark ay nagmula kay Becky Frewing, ngayon ay manager ng One Pro Cycling, na nagtrabaho dati sa mga British team tulad ng UK Youth, IG-Sigma Sport at NFTO. 'Nakilala ko si Matt noong nagtatrabaho ako sa Sigma,' sabi ni Frewing. 'Noong nasugatan siya noong tag-araw noong nakaraang taon ay nag-text siya sa akin at sinabing baka kailanganin niya ang isang bagay, kaya sinabi ko, Maghanap ako ng isang sponsor at magpapatakbo kami ng isang koponan ng bisikleta.”
‘May profile si Matt. Isa siyang malaking cycling fan, o "cycling badger", gaya ng sinabi niya. Nakatrabaho ko si Nigel Mansell [sa UK Youth] at marami ang maidudulot ng ganoong profile sa sport. Pati si Matt ay may magandang business head sa kanya, at alam kong naiintindihan niya kung saan ako nanggaling. Hindi ko nais na mag-set up ng isang bagay na maaaring tumagal lamang ng isang taon at pagkatapos ay hindi sigurado kung saan ito pupunta mula doon. Gusto namin ng mas malaking plano at pareho ang nasa isip namin.’
Kapag nakasakay na si Matt Prior, dinala niya ang negosyanteng si Simon Chappell at, tulad ng lahat ng magagandang plano, nagkaroon ng deal sa ilang inumin. ‘Lumabas sina Matt at Simon at nagkaroon ng lunch meeting,’ sabi ni Frewing. 'Mukhang natapos ang trabaho nang maaga, at pagkatapos ay nakatanggap ako ng tawag nang mga 8pm mula sa isang pares ng mga lasing na lalaki na nagsabing, Oo, gawin natin ito.”’
Noong Setyembre noong nakaraang taon, sina Frewing, Prior at Chappell ay nagsama-sama kasama si Rob Over ('siya ang aming detalyeng tao, at tiningnan niya ang mga opsyon sa pagpopondo ng karamihan') upang sumang-ayon sa komersyal na modelo, magpasya sa isang pangalan (' sa una lahat tayo ay nagustuhan ang "Aura" ngunit ito ay nakuha na') at pagkatapos ay harapin ang nakakalito na problema ng aktwal na paglikha ng isang koponan sa pagbibisikleta na nanalo sa karera. Sabi ni Frewing, ‘Napagkasunduan namin na kung gagawin namin ito, gagawin namin ito nang maayos, at doon ko iminungkahi si Steve Benton.’
Ang talento
Noon, si Benton ay nagtuturo ng ilang rider, na dati ay naging full-time na coach sa UK Youth. Sabi niya, 'Nakaisip si Becky ng isang ideya na napakaluwag. Siya at si Matt ay naghahanap upang magsama-sama ng isang bagong uri ng koponan na nakatuon sa atleta. Bibigyan nila ako ng buong kontrol sa bahagi ng pagganap ng mga bagay, at iyon ay interesado sa akin.
‘Medyo huli na ang season kaya kailangan naming kumilos nang mabilis. Mayroon akong malinaw na ideya ng uri ng mga mangangabayo na kailangan ko. Tulad ng anumang isport, kung nais mong magsama-sama ng isang roster ng mga atleta, hindi ka maaaring magkaroon ng 11 center forward kaya kailangan mong magkaroon ng mga tamang personalidad na magsasama-sama, magtutulungan nang maayos, gayundin ang pagkakaroon ng right physical attributes.' Mataas sa listahan sina Yanto Barker at Chris Opie, mga karanasang rider na tinuturuan na ni Benton. Marami sa iba pang rider ay mga batang talento.
‘Ang average na edad ng team ay 25,’ sabi ni Benton. 'Mayroon akong malakas na pag-asa na makita si George Harper na magpatuloy sa kanyang pag-unlad. Maraming mga tao ang hindi nakakaalam na si George ay talagang nakasakay sa bisikleta sa loob ng dalawa o tatlong taon, ngunit hinila ko siya sa istraktura nang napakabilis at siya ay naging mahusay. At mayroon kaming Tom Baylis, na kaka-19 pa lang. Marami siyang kakayahan. Marami rin siyang dapat matutunan, ngunit ang nakatutuwa ay kung paano sila tumugon sa feedback ng kanilang mga kasamahan sa koponan at sa kanilang pagpayag na matuto.’
Para sa ilan sa mga riders, ang paglahok ni Benton ang naging desisyon sa pagsali sa squad. 'Ito ay dahil kay Steve,' sabi ni Chris Opie, na lumipat mula sa Rapha Condor-JLT upang sumakay kasama ang One Pro Cycling. 'Utang ko talaga ang karera ko kay Steve - siya ang nagturo sa akin ng limang taon. Nakipag-ugnayan siya sa akin tungkol sa team, nagtiwala siya rito at naniwala dito at sapat na iyon para sa akin.’
Sa loob ng ilang linggo, nakasakay na lahat ang mga sakay at nagsimula ang trabaho sa pagsasama-sama sa kanila sa isang team. 'Ang maganda ay ang lahat ay itinuturing na pantay-pantay,' sabi ni Opie, 'kumpara sa ilang mga koponan na napuntahan ko kung saan nakikipag-usap sa iyo ang management na parang mga bata ka, at hindi iyon gumagana. Alam ni Matt [Prior] kung paano gumawa ng isang koponan nang maayos nang magkasama at dinala niya iyon sa amin. Talagang kawili-wili ito – umupo kami at nakipag-usap sa kanya sa loob ng ilang gabi bilang isang grupo at mas marami akong natutunan tungkol sa dynamics ng koponan kaysa sa dati ko.’
Mukhang gumagana. Sa kanilang unang buwan ng karera, ang One Pro Cycling ay nakakuha ng limang panalo, at malaki ang kanilang pag-asa para sa Tour Series at Tour of Yorkshire sa huling bahagi ng taong ito. Sinabi na ni Prior ang kanyang ambisyon na dalhin ang koponan sa antas ng World Tour sa loob ng limang taon, at kung titingnan kung ano ang kanyang naabot sa loob lamang ng limang buwan, isang hangal na isulat siya. Kung mapatunayang matagumpay siya, maaaring baguhin ng isang kuliglig ang paraan ng pagtingin ng mga siklista sa pagbibisikleta.
