Ito na kaya ang huling pagkakataon ni Contador na manalo sa Critérium du Dauphiné?
Kung magtatagumpay si Chris Froome (Team Sky) sa Critérium du Dauphiné, na magsisimula ngayong Sabado sa Saint-Étienne, tatalunin niya sina Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet at Bernard Hinault, para bumaba sa record mga libro bilang rider na may pinakamaraming tagumpay sa French stage race.
Hindi lamang iyon, ngunit ang ikaapat na panalo ay kukumpleto ng isang hat-trick ng magkakasunod na tagumpay. Ang walong araw na karera, na bumubuo sa tradisyunal na prelude sa susunod na Tour de France ay isang prestihiyosong karera sa sarili nitong karapatan at isa na gustong idagdag ng lahat ng stage racer sa kanilang palmarès.
Ito rin ang isa na sa ngayon ay naiiwasan marahil ang pinakadakilang rider sa nakalipas na dekada. Sa kabila ng tatlong beses na pagtapos sa podium, hindi pa nangunguna si Alberto Contador (Trek-Segafredo) sa Dauphiné.
Ito ay isang puwang na higit na halata sa isang listahan ng istatistika na kinabibilangan ng mga panalo sa halos lahat ng iba pang pangunahing yugto ng karera.
Darating tatlong linggo bago ang Tour de France, tradisyonal na ginagamit ng mga riders ang Critérium du Dauphiné bilang panghuling tune up at pagkakataong i-drill ang kanilang koponan bago ang pinakamalaking karera ng taon.
Dahil dito, nagbibigay ito ng magandang indikasyon kung ano ang aasahan sa susunod na karera. Sa kabila ng pag-unlad ng mga taon ni Contador, sa isang panayam kamakailan ay isinama siya ni Froome bilang isa sa kanyang tatlong pangunahing karibal sa Paglilibot, na nauna sa mas malawak na tip na Nairo Quintana (Movistar).
Bagama't ang kanyang pinakamahusay na mga taon ay maaaring nasa likod niya, si Contador ay naniniwala pa rin na mayroon siyang isa pang Grand Tour na panalo sa kanya, isang paniniwala na si Froome ay hindi lumilitaw na ganap na may diskwento.
Sa dalawang panalo sa Tour, tatlo kung bibilangin mo ang isa na nagasgas bilang resulta ng pagbabawal para sa masamang pagpapakita para sa clenbuterol, gustong-gusto ng nakatatandang rider na makuha ang isa sa kapitan ng Team Sky, na ang stellar career ay nasa hangganan ng paglampas sa kanyang sarili.
Ang match-up sa pagitan ng dalawang umaatakeng rider ay dapat matiyak na ang Dauphiné ay mahalagang panoorin.
Sa pagsasalita mula sa kamakailang kampo ng pagsasanay sa Tenerife, ipinaliwanag ni Contador ang kanyang mga layunin para sa karera, ‘Sa Dauphine gusto kong gawin ang unang mahahalagang pagsisikap bago ang Tour.
'Sigurado akong aabot ako nang kaunti sa limitasyon. Kaya naman gusto kong isaalang-alang ang karera nang mahinahon.
'Kung nakikita kong nahihirapan ako, babagal ako. Bagama't iyon ay palaging mahirap para sa akin.'
Kabilang sina Philip Deignan, Peter Kennaugh, Michal Kwiatkowski, Luke Rowe at Ian Stannard, kung isasaalang-alang ang malakas na squad na dadalhin ng kanyang karibal sa Team Sky sa karera, maaaring makita ni Contador na ang bilis ay napipilitan mula sa off.
Alinmang paraan, na may maraming yugto ng bundok, kabilang ang mga pag-akyat sa Mont du Chat, Col du Cucheron, Col de Porte, Alpe d'Huez, Col de Sarenne at Col de la Colombière, ang Dauphiné ay malamang na magbigay ng isang kagila-gilalas na arena para sa dalawa na mag-head to head sa unang pagkakataon sa season.
