Ang Laura Meseguer ng Eurosport ay sumasalamin sa maraming napalampas na pagkakataon sa isang brutal ngunit kapana-panabik na Paglilibot, at kung ano ang nasa hinaharap
Ang Tour de France ay palaging napapalibutan ng mga ifs. Halimbawa, kung hindi tinalikuran ni Richie Porte ang karera, ang huling time-trial sa Marseille ay maaaring maging emosyonal at dramatiko.
Kung hindi nag-crash si Alejandro Valverde sa araw ng pagbubukas, masisiyahan ba siya sa ilang kalayaan nang ang pagtatangka ni Nairo Quintana sa Giro-Tour double ay napatunayang mapahamak at hinamon si Froome sa isang ruta na tila ginawa para sa Espanyol?
Kung nakarating si Peter Sagan sa Paris, gagawin kaya nito ang laban para sa berdeng jersey?
Kung nandoon din sina Marcel Kittel at Mark Cavendish, makikita ba natin ang isang dramatikong head-to-head sa Champs Elysèes sa pagitan ng dalawang pinakamabilis na sprinter sa kasaysayan ng Tour kamakailan?
Isang bukas na karera
Ang 2017 Tour de France ay isang brutal para sa mga rider, at ginawa ito para sa kamangha-manghang panonood para sa maraming tagahanga, ngunit ang iba ay hindi masyadong kumbinsido sa karera ngayong taon.
Ang mga kalsada ng Tour ay may linya ng mga tagahanga na mahilig sa lahi ngayong taon at mabangis na mga kritiko sa pantay na sukat. Ang kamag-anak na kawalan ng matataas na bundok at mga pagsubok sa oras ay ginawa para sa isang mas bukas na karera, puno ng mga tanong hanggang sa huling sandali, ngunit ikinalulungkot kong hindi na makita ang isa pang yugto sa mga bundok.
Isa pang pagtatapos ng summit, lalo na, maaaring nagbigay-daan para sa mga dramatikong pag-atake at mas banayad na diskarte mula sa mga pinuno at kanilang mga koponan.
Para sa mga sumasakay at komentarista, ang tanong ng pagpapaikli ng mga yugto ng Paglilibot ay tinalakay din nang husto.
Ang ika-13 yugto sa Araw ng Bastille ay 101km lamang ang haba, ngunit dahil doon nakita namin ang isang araw ng karerang puno ng aksyon mula sa pinakaunang kilometro, kung saan ang mga pag-atake nina Alberto Contador at Mikel Landa ay nagbibigay-buhay sa harap ng karera. higit sa anumang iba pang yugto.
Bakit hindi isama ang isang ganoong yugto sa bawat linggo ng isang Grand Tour?
Gayundin, ang ilang yugto ng sprint ay medyo mapurol, para sa publiko sa pangkalahatan at sa mga komentarista na kailangang mag-ulat tungkol dito, na madalas makita sa pagtatapos ng araw na umaalis sa kahon na may pagod na mga mata at walang siglang mga ngiti.
Marami sa kanila, huwag nating kalimutan, ang naatasang magkomento sa bawat yugto mula sa kilometro 0, sa mga yugto kung saan napakaliit ng anumang kahihinatnan ang nangyari.
May mga batikos mula sa lahat ng panig sa gayong mga araw. Ang karera ay madalas na hinarangan ng mga pangunahing koponan - halimbawa, ang peloton ay hindi pinahintulutan ang BMC rider na si Stefan Kung na sumali sa breakaway, dahil lamang sa sinabi nila na siya ay 'napakalakas'.
May bisa man o hindi, sa tuwing ang karera ay tumatakbo na parang isang paunang nakasulat na script, ang emosyon ay nauubos dito.
Froome the fourth
Ang pang-apat na tagumpay sa Tour de France para kay Chris Froome, samantala, ay nagpakita ng isang bagong panig sa tahimik na rider, marahil isang mas maraming panig ng tao.
Hindi siya naging dominante ngayong taon gaya ng alinman sa kanyang mga nakaraang panalo, sa halip, ang kanyang landas tungo sa tagumpay ay epektibong nauwi sa pagtatanggol sa oras na natamo niya laban sa kanyang mga karibal sa pagbubukas ng time-trial sa Dusseldörf.
Ngunit hindi nito dapat balewalain ang merito ng kanyang tagumpay. Pagkatapos ng lahat, ang Tour de France ay sa maraming paraan ang huling pagsusulit na darating pagkatapos ng isang taon ng paghahanda, pagsisikap at pagsasakripisyo.
Sa isip ko, sa palagay ko ang umiiral na opinyon ng publiko ay kadalasang hindi patas kay Froome.
Makatarungang sabihin na ang kanyang ika-apat na tagumpay sa Tour ay hindi nakuha ang tanyag na imahinasyon sa parehong paraan na kung ang isa sa kanyang mga kalaban ay nakakuha ng unang panalo.
First stage win
Naaalala ko ang kanyang unang yugtong panalo sa isang Grand Tour, noong time-trial noong 2011 Vuelta a España. Ito ang aming unang pahiwatig sa kung ano ang magmumula sa isang napakatalino na binata.
Sa post-stage press conference ay nakuha niya ang aming atensyon sa kanyang nasusukat na paraan ng pagsasalita, at sa kanyang katalinuhan.
Hindi nagtagal ay napunta ang usapan sa kanyang pagpapalaki sa Kenya at South Africa, sa kanyang karera sa pagbibisikleta at sa kanyang oras sa Team Sky.
Sa susunod na tatlong taon, bibigyan niya kami ng magandang kuwento. Natapos siyang pangalawa sa taong iyon sa Vuelta, pagkatapos ay tumayo sa podium sa 2012 Tour de France bilang isang super-domestique para kay Bradley Wiggins bago siya mismo ang nanalo sa karera sa unang pagkakataon makalipas ang isang taon.
Aalis siya sa Tour noong 2014, ngunit bumalik noong 2015 upang manalo sa Tour mismo at sa mountains jersey, na pinatibay ang kanyang posisyon bilang numero unong GC rider ng kanyang henerasyon.
Gayunpaman, mula noon, ang monopolyo ng Team Sky sa karera ng Pransya ay nagtulak sa kanya sa dalawa pang tagumpay, ngunit wala nang naging emosyonal at nakaka-inspire gaya ng mga unang tagumpay na iyon.
Marahil ay makakakita tayo ng katulad na kuwento kay Mikel Landa, na isang segundo lang mula sa podium ngayong taon sa kabila ng pag-uukol ng marami sa kanyang pagsisikap sa pagtulong sa dilaw na jersey ni Froome na mag-bid kaysa sa kanyang sarili.
Sa katunayan, ang huling posisyon ni Landa sa GC ay nagbukas ng isang kawili-wiling debate sa huling yugto sa Paris. Bagama't ang katangian ng prusisyon ng huling yugto ay nangangahulugang walang direktang paraan upang bawiin ang solong segundo mula kay Romain Bardet upang maangkin ang isang lugar sa podium, sumasang-ayon din ako sa sinabi ni Landa matapos ang kanyang time-trial sa Marseille noong nakaraang araw: 'Ang kumpetisyon ay kumpetisyon hanggang sa huling araw'.
Ito ay nagpapaalala sa akin kung paano kinuha ni Alejandro Valverde ang berdeng jersey mula kay Joaquím 'Purito' Rodríguez sa huling yugto ng 2015 Vuelta a España, at ang galit na sumunod sa Movistar team.
Galit na iginiit ni Rodriguez na ang huling yugto ay seremonyal at itinuturing ng maraming tagamasid na epektibong ninakaw ang jersey.
Ngunit maraming hindi nakasulat na panuntunan ang natanggal sa Tour na ito, kaya kung may pagkakataon, bakit hindi kunin?
Pagpapalit ng bantay
Paglipad pabalik mula Paris patungong Madrid, si Contador ay nakaupo lamang ng dalawang hanay sa harap ko, at nagsalita tungkol sa kanyang kasawian sa Tour ngayong taon habang kami ay nakasakay sa eroplano.
Sa puntong ito, ito ay nananatiling upang makita kung ito ang kanyang huling Tour de France. Ang karera noong 2017 ay minarkahan ang 10 taon mula noong una siyang tumayo sa podium sa Paris, at mahirap na hindi maramdaman na may darating na pagbabago sa henerasyon.
Sa isang taon mula ngayon, asahan nating nandoon si Romain Bardet na lumalaban para sa unang panalo sa Tour para sa French mula noong 1985. Ang hahadlang sa kanya ay alinman o lahat ng Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, ang magkapatid na Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes at Landa.
At siyempre si Froome, na maghahanap ng kanyang ikalimang titulo.
Para kay Landa? 'Hindi ko alam kung kaya kong pamunuan ang isang koponan para sa isang tagumpay sa Tour de France,' sinabi niya sa akin. ‘Pero sigurado, umaasa akong manguna sa isa pang Grand Tour’.
Ang pagkakaiba sa pagitan ng Tour de France at ng iba pang Grand Tours ay isa na alam ng bawat rider malapit sa tuktok ng classification.
Tulad ng sinabi ni Dan Martin, ito ay hindi lamang tungkol sa mga binti, ang Paglilibot ay iba sa anumang iba pang lahi – ‘it’s just brutal’.
