Tinanong ni Felix Lowe kung ang Strade Bianche, sa 13 taong gulang pa lang, ay isa na bang Monumento sa lahat maliban sa pangalan
Ang feature na ito ay orihinal na lumabas sa Isyu 72 ng Cyclist magazine
Narinig mo na ba ang tungkol sa gran fondo na napakasikat na nagbunga ng isang pro race na napakasikat na umabot sa pagiging maalamat sa loob ng isang dekada?
Ang mga bagay na ito ay kadalasang nangyayari sa kabaligtaran, at sa slow motion. Kinailangan ng isang buong siglo para sa mga monolith ng cobbled na kalupitan na iyon, ang Roubaix at Flanders, upang maging sportive.
Ngunit walang karaniwan tungkol sa Strade Bianche. Ang pag-piggyback sa retro wool 'n' vintage bike craze ng Eroica gran fondo, ang Strade Bianche ay isang festival ng nostalgia - kahit na ang kamakailang Fabian Cancellara ay nanalo nito nang mas maraming beses kaysa sa iba sa kanyang mga tagumpay noong 2008, 2012 at 2016.
Ngayong Marso, ang karera na tinaguriang 'Europe's most southern Northern Classic' ay magiging 13 taong gulang – isang edad kung saan karamihan sa atin ay hindi pa nahugot ng lakas ng loob na makipag-usap sa opposite sex, lalo pa't ipinagmamalaki ang imortalidad.
Gayunpaman, napakapopular nito kung kaya't mayroon nang mga sigaw para sa Strade Bianche na sumali sa tanyag na listahan ng mga Monumento – karaniwang edad, 107.
Isang Klasikong recipe
Walang duda na ipinagmamalaki nito ang mga kinakailangang sangkap para magluto ng Classic: ang mga ubasan ng Chianti; ang mga taniman ng olibo; Tuscany's rolling hill, cypress trees at open view; ang iconic na pagtatapos sa Piazza del Campo ng Siena (sa anino ng Torre del Mangia); at ang mga eponymous na puting dumi na track.
Ang sterrati ay ang tunay na USP ng Strade Bianche. Ang Roubaix ay may mga cobbles nito; Flanders nito bergs; Liège-Bastogne-Liège ang mga côtes nito; Milan-San Remo ang Poggio at Cipressa; at Lombardia ang kumikinang na tubig ng Lake Como.
Ngunit ang calling card ng Strade Bianche ay ang nakakapanghinang mga paa ng graba na nag-zig-zag sa kanilang daraanan sa lupang sakahan at napunit ang pack nang higit pa sa magagawa ng alinmang crosswind.
Napalabas sa hindi inaasahang panahon, ito ay isang mahirap na pangyayari at ipinagmamalaki rin ang tinatawag ng photographer na si Jered Gruber na 'pinakamahusay na pagtatapos na kilometro kailanman' – isang 18% flagstone climb ng Via Santa Caterina.
Ito ay isang karera na karapat-dapat na masaksihan ang mga tunggalian sa pagitan ng Coppi at Bartali – sa magkasalubong na lagok mula sa isang bidon na may straw-encased
ng rosso.
Maaari mong isipin na nagtagumpay si Hinault sa Siena bago nanumpa na hindi na babalik sa ganoong ‘idiot pig festival’.
Kaya, ano ang pumipigil sa amin na lagyan ng label ang Strade Bianche na ikaanim na Monumento? Sukat at edad. Ang pinakabatang umiiral na Monumento, ang Tour of Flanders, ay kulubot na 105 taong gulang, habang ang average na distansya na humigit-kumulang 260km ay mas mababa sa maliit na Tuscan na 175km.
Humble na simula
Iyon ay sinabi, ito ay nagkakahalaga ng pag-alala na ang reputasyon ng dalawang pinakasikat na Monumento ay bahagyang isang ilusyon: ang mga unang edisyon ng Roubaix ay walang Arenberg at napakakaunting mga cobbles; gayundin ang Flanders kasama ang hellingen nito at ang Muur.
Hindi bababa sa Strade Bianche ay nagtakda ng stall nito nang maaga. Para sa lahat ng faux-history nito, na itinayo sa likod ng isang mapanlokong gran fondo, ito ang kabaligtaran ng mythical.
Alin ang kabalintunaan, dahil kung hihilingin mo sa mga tao na alalahanin ang kanilang paboritong edisyon, malamang na mali nilang ilabas ang maputik na tagumpay ni Cadel Evans sa 'mythical' 2010 na edisyon – na talagang isang yugto ng Giro d'Italia.
Ang Strde Bianche ay isang karera na halos palaging napanalunan ng isa sa isang piling grupo. Lahat maliban sa dalawa sa mga nakaraang nanalo ay naging mga kampeon sa Monumento, Olympic medalists o World Champions.
Kaya, hanggang sa masaksihan natin ang isang edisyon para sa mga talaan – isang karera na dinurog ng ulan o kung saan hindi nanalo ang una sa paligid ng huling liko, ang pamagat ng Monumento ay bawal.
Sa madaling salita, hanggang sa ang pahina ng Wikipedia ni Strade Bianche ay mapuno ng mga kwento ng pagdurusa na lumalabas sa maduming guhit ng bahaghari ni Cadel, ang pinakabatang Classic ay hindi magiging isang Monumento.
