The Hammer Series ay patuloy pa rin sa paghahanap nito, ngunit habang pinatutunayan ng finale ng Hong Kong, walang kulang sa karerang excitement na inaalok
Ang artikulong ito ay orihinal na nai-publish sa Isyu 82 ng Cyclist Magazine
Tatandaan ng mga tagahanga ni Alan Partridge ang eksena kung saan naghaharap siya ng mga mas desperado na ideya sa programa sa BBC, kabilang ang Inner City Sumo, Cooking In Prison at Monkey Tennis.
May meme na kasalukuyang umiikot sa mga tagasubaybay ng pagbibisikleta na nagpapakita kay Partridge sa parehong eksena, na may mga salitang The Hammer Series.
Maaaring medyo malupit iyon (kung tinatanggap na nakakatawa rin), at totoo na ang pinakabagong format ng pagbibisikleta ay maaaring mukhang medyo gawa-gawa at mahirap maunawaan.
Ngunit kung ang kamakailang edisyon ng Hammer Series sa Hong Kong ay dapat gawin sa kaganapan ay maraming maiaalok sa mga tagahanga.
Ang ibig sabihin ng mga puntos ay mga premyo
The Hammer Series ay brainchild ng Velon, isang kumpanyang sama-samang pagmamay-ari ng 11 WorldTour teams.
‘Ang orihinal na pananaw para kay Velon ay napakasimple – ito ay ang pagbibisikleta ay makakamit ng higit pa sa pamamagitan ng pagsasama-sama,’ sabi ni Graham Bartlett, CEO ng Velon.
Dati nang naging UK marketing director ng Nike at commercial director ng Liverpool FC, alam ni Bartlett ang isa o dalawang bagay tungkol sa paggawa ng pera sa sport.
‘Masyadong pira-piraso ang pagbibisikleta: daan-daang organizer, dose-dosenang mga team, lahat ay nagsisikap na gawin ang parehong bagay nang mag-isa,’ dagdag niya.
‘Kung titingnan mo ang anumang iba pang isport, paano nila nagagawa ang kanilang pang-ekonomiyang pananaw? Sa pamamagitan ng pagsasama-sama.
‘NFL o Champions League man ito, nagsasama-sama kayo at nag-aalok ng mas makapangyarihang produkto sa mga tagahanga.’
Ang ideya ng Hammer Series ay ang bawat kaganapan ay nagaganap sa isang sentro ng lungsod upang i-maximize ang mga pagkakataon sa panonood.
Ngayong taon nagkaroon ng Hammers sa Stavanger sa Norway, Limburg sa Netherlands, at sa wakas sa Hong Kong).
Ang bawat kaganapan ay may tatlong round: ang Hammer Sprint, Hammer Climb at Hammer Chase.
Ang Sprint ay karaniwang isang criterium race at ang Climb ay isang hill climb circuit, na parehong nagbibigay ng puntos sa mga koponan na tutukuyin ang paglalagay ng grid para sa huling round, na isang team time-trial.
Karaniwan ang kaganapan ay kumakalat sa loob ng tatlong araw, ngunit sa Hong Kong lahat ay naka-iskedyul para sa isang hapon, at sa parehong circuit, pinutol ang Hammer Climb nang buo.
Para mapataas ang pusta, ang resulta ngayong araw ang tutukoy sa kabuuang nanalo sa serye.
Habang pumila ang mga rider para sa pagsisimula ng Sprint, ginagawa ng mga komentarista ng karera kabilang ang dating nagwagi sa Tour na si Cadel Evans ang kanilang makakaya upang ipaliwanag kung paano iginagawad ang mga puntos.
Gayunpaman, para sa aming tumitingin, mabilis na nagiging malinaw na ang pag-unawa sa sistema ng pagmamarka ay hindi mahalaga sa pagpapahalaga sa karera.
Quick-Step Floors' Philippe Gilbert ay mukhang nasa kahanga-hangang anyo, nagtatagal sa harap at regular na naghihiwa-hiwalay sa field.
Ang kanyang koponan ay lumalaban para sa pangkalahatang panalo, kaya ang mga Quick-Step riders ay regular na nakikitang sumisid sa harap ng pack.
Habang malapit nang magsara ang Sprint, si Cameron Meyer ng Mitchelton-Scott ay nagsusumikap na manalo sa ika-anim na lap para sa dobleng puntos, bago ang huling lap ay makakita ng galit na galit na bunch sprint na nagtatapos sa Quick-Step Floors sa tuktok ng chart ng mga puntos, na sinusundan ng malapit na Mitchelton-Scott.
‘Para itong track na Worlds dito, at hindi mahirap intindihin,’ sabi ni Tom Van Asbroeck mula sa EF-Drapac, na nanalo sa unang sprint ng araw.
‘Grabe talaga. Lalo na para sa mga taong sinusubukang mag-relax at tapusin ang season.’
Hindi lang siya ang nahirapan.
BMC's Richie Porte ay ibinaba ng nangungunang grupo, at maraming rider ang natagpuan ang kanilang mga sarili sa isang malaking grupo ng paghabol, na pumapasok sa likod ng pangunahing grupo.
Nakalagay na ang lahat para sa Chase nang biglang ipaalam sa amin na may dalawang Quick-Step riders ang ilegal na sumama sa karera matapos magbutas sa panahon ng Sprint, kaya kailangang kalkulahin muli ang mga puntos.
Ang resulta ay makikitang lumipat si Mitchelton-Scott sa tuktok na slot at magmana ng pole position para sa Chase event.
The Great Chase
Bukod sa mismong karera, may medyo nakaka-relax sa buong Hammer event.
Ang mga sakay ay nakikihalubilo sa mga manonood at karamihan ay tila masaya na nagpapakasawa sa patuloy na kahilingan para sa mga selfie.
‘I personally really like the interaction with the fans,’ sabi ni Tom Dumoulin ng Sunweb.
‘I think that’s the future for our more regular races also.’
Bora-Hansgrohe's directeur sportif, Christian Pömer, idinagdag, 'Ito ay talagang magandang karera para sa madla – ang mga kaganapang tulad nito ay makakatulong sa amin na maabot ang mga taong karaniwang hindi nanonood ng bike race.'
Ang Chase ay napatunayang isang magandang panoorin, hindi bababa sa dahil sa Dumoulin na dumadagundong sa unahan ng tren ng Sunweb.
BMC ay lilipad sa EF-Drapac, bagama't sapat lang ito para ilipat sila mula ika-11 hanggang ika-10 na puwesto para sa pangkalahatang karera.
Mitchelton-Scott tapusin ang Chase nang 18 segundo bago ang Quick-Step, ibig sabihin ay makukuha nila ang panalo sa serye.
Kapag natapos na ang lahat, ang mga sakay ay nag-pose para sa higit pang mga larawan sa pagitan ng pagtulong sa pagtanggal ng mga tolda at pag-alis ng kit.
Mukhang natutuwa ang lahat ng nakakausap namin kung paano napunta ang Hammer Series ngayong taon, ngunit umaasa si Velon na marami pa itong aabangan.
‘Alam mo, ang Strade Bianche ay tinatrato na parang Classic, pero halos wala itong pinanggalingan 10 taon na ang nakalipas,’ sabi ni Bartlett.
‘Ito ay isang mahusay na karera sa isang araw na nagdudulot ng higit pang mga karera na katulad nito.’
Ang optimismo ay ibinabahagi ng maraming rider.
‘Sa tingin ko ito ay mahalaga para sa kinabukasan ng sport,’ sabi ni Van Asbroeck.
‘Baka gumana, baka hindi. Kung hindi mo susubukan, hindi mo malalaman.’
