Ang mga inahit na binti ay halatang nakakalusot sa hangin kaysa sa mabalahibo. O sila ba?
Napapabuti ba ng pag-ahit ang iyong mga binti sa iyong performance sa bike? Sa una, ang sagot ay tila halata. Pagkatapos ng lahat, tingnan ang isang larawan ni Sir Chris Hoy. Ang kanyang kahanga-hanga, matipunong mga binti - ang mga nanalo sa kanya ng limang gintong medalya - ay ahit. Tapos na ang pagtatalo. Kung tutuusin, sikat ang GB Olympic team sa ginawang mahalagang metal ang agham ng marginal gains.
The only snag is, Sir Chris ay maaaring hindi nag-ahit ng kanyang mga binti para sa aero effect. Ang mga rider ay nagbibigay ng maraming dahilan para sa pag-aalis ng buhok – mas madaling panatilihing malinis ang mga hiwa, mas mababa ang galis nito.
Ang parehong mahalaga, ang inahit na mga binti ay maaaring magpabilis sa iyong hitsura at pakiramdam. Tiyak na minarkahan ka nila bilang isang siklista. O hindi bababa sa ginawa nila. Ngayon ay may teorya na ang mga mabalahibong binti ay maaaring gumawa ng mas kaunting drag kaysa sa makinis, gayunpaman masama ang hitsura ng mga ito sa araw ng tag-araw sa saddle.
Ginawa para sa bilis
Parang kakaiba ito. Sa kalikasan, ang mga mabilis na nilalang ay halos palaging makinis. Ang yellowfin tuna (45mph) ay isang magandang spectacular low-drag specimen, na may balat na mas makinis kaysa sa isang sasakyang panghimpapawid at matigas, matutulis na palikpik na nakatiklop pabalik sa mga slot para sa mga high speed na sprint.
Ang Dolphins (hanggang 33mph) ay nagpapakita ng katulad na atensyon sa detalye. 'Ang kanilang mga katawan ay natatakpan ng espesyal na balat,' sabi ni Dr Lissa Batey, marine biologist sa The Wildlife Trusts.
‘Tinitiyak ng blubber layer na ang ibabaw ng balat ay naka-streamline. Pinapabuti din ng panlabas na layer ang hydrodynamics sa pamamagitan ng patuloy na paglabas ng mga patak ng langis at pagbuhos ng mga epithelial cell.
‘Ang pagdanak ng mga cell ay nagpapabuti sa daloy ng laminar sa pamamagitan ng pag-abala sa pagbuo ng mga vortices at ang langis ay nakakatulong na mag-lubricate sa balat, na nagpapahintulot sa tubig na dumaan dito nang mas maayos.’
Ngunit ang mga siklista ay hindi mga dolphin, at bilang mga nilalang sa lupa ay kailangan nating humabol sa mababang drag sa halip na iba.
Mike Burrows, ang aerodynamics expert na nagdisenyo ng Lotus 108 carbon TT bike ni Chris Boardman, ay nagpapaliwanag kung bakit: 'Kung ang isang bagay ay napakagandang hugis, kung gayon gusto mo ang ibabaw nang kasingkinis hangga't maaari upang makamit ang laminar flow.
'Kung ang isang bagay ay hindi maganda ang hugis – ibig sabihin, ang iyong binti – ayaw mo ng makinis na ibabaw.’
Isang magaspang na gabay
Burrows ay binanggit ang isang sikat na wind-tunnel experiment noong 1930s na tumingin sa wake na nagmumula sa likod ng isang simpleng globo.
‘Ito ay dalawang beses sa laki ng globo. Ngunit pagkatapos ay naglagay sila ng manipis na piraso ng wire sa paligid ng globo bago ang pinakamalawak na punto. Binaba nito sa kalahati ang diameter ng wake.’
Kaya kaya naroroon ang mga buhok sa binti para sa kadahilanang ito, bilang isang uri ng low-drag evolutionary adaptation? Mayroon bang, sa katunayan, ang anumang iba pang mga halimbawa ng mabilis, mabuhok na mga bagay? Well, palaging may mga tennis ball.
‘Ang mga buhok sa isang bola ng tennis ay makapagpapaangat nito,’ sabi ni Derek Price, managing director sa Price Of Bath, ang tanging tagagawa ng bola sa Europe.
‘Depende kung gaano katalino ang manlalaro ng tennis – ito man ay top spin, bottom spin o side spin. Ngunit para sa isang bolang nagpaputok lang nang diretso, na iniwan sa sarili nitong mga aparato, ang epekto ng mga buhok ay bahagyang pabagalin ito.’
Sa ngayon, walang tiyak na paniniwala. Baka makatulong si Rob Dean. Hindi lang siya isang Santa Cruz-sponsored endurance MTB racer, isa rin siyang mechanical engineer sa General Electric (GE).
‘Ako ay nag-aahit ng aking mga binti para mapanatiling malinis ang mga hiwa nang higit sa anupaman. Mayroon ding isyu sa kaginhawaan; ang tuyong putik ay maaaring maging parang bolang gumagalaw sa bawat buhok ng binti – lubhang hindi komportable at nakakagambala.’
Aero gains?
OK, ngunit paano ang aero theory? ‘Bilang isang inhinyero, hindi ako kumbinsido sa mga benepisyo ng aero ng inahit na mga binti.
‘Habang nakakatulong ito sa paghiwa sa hangin sa harap, ipo-promote din ng buhok ang magulong boundary layer sa likod, na tumutulong sa hangin na dumikit sa ibabaw at binabawasan ang drag.
‘Ipinag-ahit ng isa ang harap ng binti at iwang mabalahibo ang likuran. Ang paggamit na ito ng isang magaspang na feature ay aktwal na isinabatas ng UCI sa mga time-trial suit.
Ngunit ang mga ito ay matinding solusyon. Wala akong maisip na sinuman maliban sa mga time-triallist na gumagamit nito. Napag-isipan ko na, pero!’
Binabanggit ang eksperimento sa wind-tunnel na may sphere at wire, mas pinapataas ng Burrows ang partial shaving theory. 'Ang kailangan mo lang ay isang maliit na turbulator strip. Kaya ang biro ay binibigyan mo ang iyong sarili ng dobleng Mohican sa iyong mga binti bago ang pinakamalawak na bahagi.
‘Napakahirap gawin, at mukhang napaka-uto. Ngunit mas gusto kong maghinala na ginawa ito ng British Cycling sa kanilang mga skinsuit. Tiyak na para sa Beijing ang pinag-uusapan nila tungkol dito - maliit na turbulator strips na itinahi sa mga suit upang i-trip ang hangin bago ito dumaloy sa iyong mga braso at balikat.
‘Posibleng mayroon itong napakalaking bentahe, bagama't kailangan mong magsagawa ng wind-tunneling upang ma-optimize ito.’
Ang katawan ng ebidensya
Ang isang tao na may access sa wind-tunnel ay si Simon Smart, technical director ng Smart Aero Technology. Isang dating F1 engineer, ang Smart ay ang nangunguna sa UK sa aero technology at pag-optimize ng riding position. Kaya alam niya kung ang buhok sa binti - o ang kawalan ng pareho - ay mahalaga. At hindi.
'Ang iyong katawan ay maaaring mag-ambag ng hanggang 85% sa drag ng rider/bike system, kaya ang pagkuha ng tamang posisyon ng katawan, nang hindi nakompromiso ang kapangyarihan at ginhawa, ay ang pinakamahalagang elemento, ' sabi niya.
‘Sa kasamaang palad ay walang mahirap at mabilis na mga panuntunan – gumagana nang iba ang daloy ng hangin sa iba't ibang hugis at posisyon ng katawan.’
Ipinapakita ng mga wind-tunnel test ng Smart na ang isang mahusay na adjustable na hanay ng mga aero bar ay higit na kapaki-pakinabang kaysa sa isang tube ng Veet. Pagkatapos nito ay helmet (ang pinakamagandang opsyon ay nag-iiba-iba sa bawat sakay) at skinsuit.
‘Ang pagkakaiba sa pagitan ng maganda at hindi magandang skinsuit ay maaaring hanggang 25 watts. Katumbas iyon ng 2.5 segundo sa 1km, na mahalaga sa isang 25-milya na time-trial.’ Sa mundo ng wind-tunnel-tested performance gains, hindi napapansin ang buhok sa binti.
Gawin mo ang iyong sarili
Wala pang nakasubok sa wind-tunnel na dobleng Mohican strip o ang kalahating ahit na binti, ngunit nagmumungkahi ang Burrows ng pagkakaiba-iba na maaari nating subukan: 'Isang 3mm strip ng insulating tape sa magkabilang gilid ng down tube, halos isang-kapat ng isang pulgada sa harap ng pinakamalawak na bahagi. Hindi ka magkakaroon ng dalawang minuto mula dito – ngunit wala itong halaga at maaari mo ring gawin ito.
‘Ngunit nag-aahit o hindi? Ito ay napaka-teoretikal. Sa totoong mundo, malamang na hindi mahalaga ang isang paraan o ang iba pa.'
