Ipinakita ni Chris Froome ang kanyang pangingibabaw sa isang araw na may malupit na 20% na huling pag-akyat
Julian Alaphilippe ng Quick-Step Floors ay nagpalakas ng isang matarik na pagtatapos upang manalo sa Stage 8 ng 2017 Vuelta a Espana. Pinunasan niya ang huling brutal na pag-akyat ng Xorret de Catí kasama sina Rafal Majka (Bora Hansgrohe) at Jan Polanc (UAE Emirates), ngunit nagawa niyang malampasan ang pares sa kanila sa 3km pababang run-in sa linya.
Pinatunayan ng Race leader na si Chris Froome (Team Sky) ang kanyang pangingibabaw sa kanyang mga karibal sa pamamagitan ng pag-drop sa karamihan sa kanila sa pag-akyat upang maglagay ng dagdag na oras sa kanila sa GC. Ang tanging lalaking makakapantay sa kanya ay si Alberto Contador ni Trek-Segafredo, na nananatiling 3 min 10 seg sa likod ng pangkalahatang pangunguna, ngunit medyo lumayo pa sa ranggo ng GC sa ika-17 na puwesto.
Paano lumabas ang entablado
Nagsimula ang araw sa balitang si Warren Barguil ay itinapon sa karera ng sarili niyang koponan, ang Sunweb, matapos siyang tumanggi na tulungan ang team leader na si Wilco Kelderman nang mabutas siya noong Stage 7 kahapon.
Nawala si Kelderman ng 17 segundo sa GC, at naramdaman ng Sunweb na si Barguil ang may pananagutan. Nang aminin ng French rider (na nanalong King of the Mountains sa Tour de France ngayong taon at dapat lumipat sa Fortuneo-Oscaro sa pagtatapos ng season) na hindi niya sinusunod ang plano ng team, pinauwi siya.
Sa simula ng Stage 8, pagkatapos umalis sa Hellín, nabuo ang break ng 21 rider at nagtakda ng pagitan ng humigit-kumulang limang minuto para sa karamihan ng karera. Nanatili silang magkasama sa karamihan ng 199.5km ng entablado, iniligtas ang kanilang mga sarili para sa tibo ng buntot – ang 20% na pag-akyat sa Xorret de Catí, 8km mula sa pagtatapos.
Pinakamahusay na inilagay sa break ay si Nelson Oliveira ng Movistar, na nagsimula sa araw na 3 min 2 seg sa likod ng race leader na si Chris Froome, at pagkatapos ay nasa virtual na pulang jersey sa halos buong araw.
Bumalik sa pack, na pinangangasiwaan ng Team Sky, kinailangan ni Froome na magpasya kung hahabulin ang break at protektahan ang kanyang lead sa karera o ipagsapalaran ang pagbibigay ng pulang jersey at laruin ang mas mahabang laro.
Sa 50km na lalakbayin, ang breakaway ay nasa 4 min 19 segundo, at mukhang ang mga GC team ay maaaring magsimulang mag-urong sa pahinga upang bigyan ang kanilang mga lider ng pagkahilig sa stage na panalo. Gayunpaman, mahusay na nagtrabaho ang breakaway pack at nagawang panatilihing sapat na malaki ang agwat kung kaya't ang pangunahing peloton ay sumuko sa paghabol.
Na may 10km pa, ang pahinga ay mayroon pa ring 3 mins 45 secs sa main pack, at sa kabila ng ilang speculative attacks, lahat ng 21 rider sa break ay dumating sa paanan ng Xorret de Catí climb together.
Nang nasa matarik na pag-akyat, mabilis na nahati ang breakaway pack. Sina Julian Alaphilippe at Rafal Majka ay naglaban sa unahan ng karera, habang ang charging peloton ay nakahabol sa mga tailender ng break.
Bumalik sa pangunahing pack, sina Simon Yates (Orica-Scott) at Alberto Contador (Trek-Segafredo) ay parehong gumawa ng mga pag-atake sa pagtatangkang ibalik ang oras sa GC. Binabantayan silang dalawa ni Froome, at hindi nagtagal ay sinira ni Oliveira ang pangarap na makuha ang pulang jersey.
Sa kalaunan ay humiwalay sina Froome at Contador mula sa iba pang mga GC contenders sa mas matarik na bahagi ng pag-akyat, habang sina Alaphilippe at Majka ay nagtungo sa tuktok ng pag-akyat nang magkasama sa pangunguna, na malapit na sinundan ni Jan Polanc.
Malapit sa likuran, sina Froome at Contador ay nagtatakbo bawat isa pababa ng burol, pauwi nang humigit-kumulang 1 min 30 segundo sa likod ng nagwagi sa entablado, kung saan bahagyang itinaboy ni Contador ang kanyang karibal sa linya.
Sa iba pang pangunahing karibal ni Froome, sina Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) at Estaban Chaves (Orica-Scott) ay 17 segundo pa sa likod.
Nangunguna na ngayon si Froome sa karera ng 28 segundo mula sa Chaves.
