Isang tagapagturo sa mga henerasyon ng mga Kenyan, kilalanin si David Kinjah, ang cycling godfather na nagturo kay Chris Froome kung paano sumakay
It's 2013. Sa lilim ng isang silid na punung-puno ng hindi mabilang na mga piyesa ng bisikleta, tropeo, cycling magazine at malalambot na laruan, isang pulutong ng mga lalaki ang sumandal upang mas makita ang nakasakay sa screen.
Ang maliit na satellite TV ay isang bagong karagdagan. Binili noong nakaraang taon ng kanilang coach na si David Kinjah, ang pagbili nito ay isang bagay na labis na labis, bagama't malapit na itong patunayan na isang magandang pamumuhunan.
Ang pinagtutuunan ng pansin nila ay ang isa sa mga dating mag-aaral ni Kinjah at, tulad nila, miyembro ng Safari Simbaz team.
Ibig sabihin ay ‘wandering lion’, ang pangalan ay tumutukoy sa kung paano siya at ang mga batang nanonood ay natutong sumakay ng bisikleta habang naka-bunking sa compound sa kabundukan sa hilaga ng Nairobi.
Mahigit sa 4, 000 milya ang layo, ang rider sa screen ay malapit nang manalo sa Tour de France.
Si Chris Froome ay maaaring may hawak na pasaporte ng Britanya ngunit siya ay ipinanganak, at unang sumakay ng bisikleta, sa Kenya. Ang lalaking nagturo sa kanya kung paano si David Kinjah.
Ang unang itim na African rider na pumirma para sa isang European pro team, sa isang bansang mas madaling nauugnay sa distance running, ang daan na naghatid sa Kinjah sa mga racing bike at naging isang beses na coach at mentor ng pinakasikat sa mundo mahaba ang siklista.
Ang pag-alis ng paaralan sa murang edad, tulad ng karamihan sa mga Kenyan na Kinjah ay nangarap na maging isang footballer.
‘Ang Kenya ay talagang isang footballing nation na may problema sa pagtakbo,’ paliwanag ni Kinjah nang maabutan siya ng Cyclist bago ang Tour ngayong taon.
‘Pero malayo ang beach kung saan ako naglaro, kaya tatakbo ako doon,’ paggunita ni Kinjah.
‘Ito ay humigit-kumulang 34 kilometro araw-araw, at nagsimula akong maging runner nang hindi sinasadya.
Sa kabutihang palad, may bike ang tatay ng kaibigan ko na natutunan naming sumakay, at pagkatapos ay nakakita ako ng BMX sa isang junk shop at sinimulan kong isakay iyon sa beach.
Sa daan, sasabak ako sa maliliit na karera kasama ang mga taong makikita ko araw-araw, kaya sinimulan kong pabilisin ang aking bisikleta sa pamamagitan ng paglalagay ng mas mababang mga manibela at isang malaking seatpost na gawa sa lumang tubo. '
Sa kanyang bagong pinahusay na ‘super bike’ nagsimulang lumabas si Kinjah na sumakay nang mag-isa.
Hindi tulad ng ibang bahagi ng Africa na nasakop ng France, noong panahong iyon ay walang gaanong nakakahadlang sa kultura ng pagbibisikleta sa Kenya.
‘May isang grupo ng mga lalaking nakita ko sa paligid na wastong siklista. Nakasuot sila ng Lycra at nakakatawang helmet. Isang araw nagsimula akong sundan sila.
‘Siguro naging madali ang araw nila dahil nakasabay ko sila ng matagal.
‘Sa huli, tinanong ako ng isa sa kanila kung ano ang ginagawa mo sa nakakatawang bike na ito?’
Nacurious tungkol sa batang rider sa kanyang kakaibang bike, inimbitahan ng mga siklista si Kinjah sa isa sa kanilang mga rides sa taas ng bundok.
Karamihan sa Kenya ay nakaupo sa mataas na altitude at ayon sa teorya, ito ang malamang na dahilan sa likod ng hindi kapani-paniwalang bilang ng endurance runner nito.
Bagaman nakatira si Kinjah malapit sa baybayin sa antas ng dagat, sa sandaling lumipat ka sa lupain mula sa kanyang tinitirhan noong panahong iyon, mabilis na tumaas ang mga burol.
Ang rutang tatahakin ng mga sakay ay umakyat sa mga bayan ng Mazeras at Mariakani, pagkatapos ay umikot sa Kaloleni sa may 200m altitude.
‘Sa pinakaunang burol nagsimula silang umatake at nahulog ako,’ sabi ni Kinjah. 'By the top medyo nagalit ako. Akala ko inimbitahan ako ng mga lalaking ito para gamitin bilang punching bag.’
Ngunit nang mag-regroup ang mga sakay ay sinabi nila kay Kinjah na humanga sila sa kanyang pagsakay. Sa kabila nito, hindi inisip ng bata na sasabay siya sa susunod na pag-akyat at sinabihan silang magpatuloy.
‘Medyo sa kahabaan, nakita ko ang kanilang mga bisikleta na nakahanay sa tabi ng isang kiosk sa gilid ng kalsada. Doon sila kumakain ng chai [tea] at mandazi cake. Hindi ako huminto dahil wala akong pera, ngunit nang makita nila akong dumaan ay mabilis nilang tinapos ang kanilang tsaa at sinimulan akong habulin.
‘Ayokong maging punching bag nila ulit kaya nagpatuloy ako sa pagpedal. Nang makarating ako sa mga burol patungong Kaloleni, isang sakay lang ang nakikita ko na sumusunod!’
Mabilis na kinuha ng mga riders si Kinjah sa ilalim ng kanilang pag-aalaga, at ang isa, isang lalaking tinatawag na Sabri Mohammed ay nakahanap pa ng ekstrang bike para maayos niya ito at makapag-training ng maayos. ‘Akala ko, “Hindi naman masama ang mga taong ito!”'
Tinuruan ni Mohamed si Kinjah na mag-ayos ng mga bisikleta, at hindi nagtagal ay nakasakay na siya sa isang club.
Lalong nahuhumaling sa pagbibisikleta, noong 1999 ay sapat na ang nagawa ni Kinjah upang magsimulang makipagkarera sa ibang bansa kasama ang isang Kenyan amateur team, at ang pagkakaroon ng mahusay na pagsakay sa Tour of the Seychelles ay inimbitahan ng pinuno ng UCI upang subukang maging kwalipikado para sa kasunod na taon ng World Championships.
Dahil nakakuha ng wildcard entry, at nang walang gaanong suporta na nanggagaling sa sarili niyang pambansang pederasyon, pinahiram siya ng French team ng isang time-trial bike upang makipagkumpetensya.
Nang sumunod na taon, inalok ng Italian squad Index–Alexia si Kinjah ng kontrata para sumakay kasama ang Giro d’Italia winner na si Paolo Savoldelli para sa 2002 season.
Ang paglipat ay gagawin siyang kauna-unahang itim na Aprikano na sumakay sa gayong elite na antas. Nakalulungkot, bumagsak ang koponan noong 2003, na iniwan ang Kinjah upang maghanapbuhay sa pagsakay sa mas maliliit na karera sa Belgium at Netherlands.
Sa mga sumunod na taon, regular na lumalaban si Kinjah sa Commonwe alth Games, at sa mga mountain bike race. Ibinuhos din niya ang higit pa sa kanyang lakas sa pagpapatakbo ng proyektong Safari Simbaz (tingnan ang safarisimbaz.com) na itinakda niya noong 1998.
Isinasaalang-alang ang suportang ibinigay kay Kinjah ng mga rider na sumakay sa kanya sa unang pagsakay sa kabundukan, ang Simbaz ay isang maluwag na grupo ng mga lokal na bata na binabantayan ni Kinjah at tinuruan siyang sumakay at mag-ayos ng mga bisikleta sa kanyang bahay sa labas ng Nairobi.
Sa Swahili, ang 'Mzungu' ay halos nangangahulugang 'walang layunin na gumagala'. Orihinal na inilapat sa mga unang European explorer, ang termino ay naging default na paglalarawan para sa mga taong European sa buong rehiyon ng African Great Lakes.
Para kay Kinjah, isang sorpresa ang pagdating ng isa sa kanyang Safari Simbaz compound.
‘Una kong nakilala si Chris Froome sa pamamagitan ng kanyang ina noong siya ay 11. Siya ay diborsiyado at naghahanap ng mag-aalaga sa kanya habang siya ay nagtatrabaho bilang isang physiotherapist.
‘Ang mga nakatatandang kapatid ni Chris ay bumalik sa UK sa unibersidad. Kaya naiwan si Chris. Mama's boy talaga siya at parang nalulungkot siya.
‘Nanirahan sila sa lugar ng mayamang tao, ngunit nananatili sila sa servant’s quarter. Ang lahat ng iba pang mga bata na kilala niya ay nasa mas magagandang paaralan, kaya siya ay mag-isa.
‘Pupunta siya sa compound sakay ng kanyang maliit na BMX. Ang kanyang pangunahing kaibigan ay ang kanyang bisikleta.’
Sa kabila ng mahiyaing disposisyon ni Froome at ang unang pag-usisa ng iba pang mga bata ay mabilis siyang nakaramdam ng pakiramdam sa bahay sa compound.
‘Walang mga puting tao na pumupunta sa nayon. Kaya't ang makita si Chris ay medyo kakaiba sa una. Biglang may batang ito na pumupunta araw-araw kapag sarado ang mga paaralan at tumatambay.
‘Walang ibang batang Mzungu doon, pero parang wala siyang pakialam.’
Sa katunayan, sa kabila ng pagiging nag-iisang puting bata na sumakay kasama ang Simbaz, sa karamihan ng aspeto ay hindi gaanong namumukod-tangi ang batang si Chris Froome.
‘Wala siyang alam sa karera, katulad siya ng ibang bata. Lahat ay kawili-wili sa kanya. Gusto niyang matutunan kung paano ayusin ang kanyang bike, gusto niyang sumama sa amin sa mas mahabang biyahe.
‘Pagkatapos ay nagsimula siyang humiling na sumama sa mga karera. Nakatutok siya sa simula ngunit hindi siya isang malakas na rider. Bata pa siya, payat siya, mahiyain.
‘Hindi namin siya sineryoso. Ngunit sa itaas ay napakadisiplinado niya.’
Sinimulan ng batang Froome na gumugol ng marami sa kanyang libreng oras sa ad-hoc academy ng Kinjah.
Kilala bilang 'the straight one' para sa kanyang beanpole physique, nagsimula siyang makipagkumpitensya sa mga karera ng mga lalaki kung saan sumakay ang mga sakay sa mabibigat na Dutch bike at battered BMX kasama ng mga masuwerteng nagmamay-ari, o nakiusap, ng tamang racing bike.
Sa napakaraming kabataang sumasakay at nakikipagkarera, mabilis na naging sentro ng eksena sa pagbibisikleta ng Kenyan ang compound ni Kinjah.
Gayunpaman, ang Kenya noong panahong iyon ay hindi nangangahulugang ang idyll na lumitaw. Ang matagal na kahirapan, pagtaas ng tensyon sa etniko at ang pambobomba ng al-Qaeda sa US Embassy sa Nairobi noong 1998, ay nangangahulugan na ang pagbibisikleta sa paligid ng kanayunan at mga township ay isang potensyal na peligrosong gawain, lalo na para sa isang 14-taong-gulang na puting batang lalaki.
Nagtapos sa Banda School sa Nairobi, at sa pag-angat ng kapalaran ng pamilya, lumipat ang 15-anyos na si Froome sa South Africa upang ipagpatuloy ang kanyang pag-aaral.
Sa huling bahagi ng edad na 17, sa wakas ay nakakuha na siya ng sariling road bike. Sa kabila ng paglipat, nanatili sa kanya ang cycling bug, at sa mga holiday ay babalik siya upang sumakay kasama si Kinjah at ang Simbaz.
‘Mukhang tuwang-tuwa siyang bumalik sa mga lalaki,’ paliwanag ni Kinjah. ‘Palaging gumagawa ng mga malamyang biro.’
Si Kinjah ay nagsimulang magturo kay Froome nang malayuan, sa kabila ng pagkakaroon lamang ng kalat-kalat na access sa internet.
Karera kasama ang Simbaz, at sa kanyang sarili sa South Africa, nagsimula na ring manalo si Froome sa mga junior event. Gayunpaman, walang ideya si Kinjah na ang kanyang batang singil ay magpapatuloy sa pagtatagumpay sa pinakamataas na antas.
Nagbago iyon sa Tour de Maurice noong 2005. Isang anim na araw na karera sa paligid ng isla sa baybayin ng Africa, nanalo si Froome sa isang entablado, ngunit natagpuan ang kanyang sarili na binu-bully ng mga lokal na paborito, isang pares ng mga kapatid na lalaki na sa nangingibabaw ang oras sa pagbibisikleta sa isla.
Natumba ang isang podium na sa tingin niya ay nararapat sa kanya, sa kanyang pag-uwi nangako siya kay Kinjah na sa susunod na taon ay tuturuan niya ng leksyon ang iba pang rider, at ibinuhos ang lahat ng kanyang lakas sa pagsasanay para sa event.
Sa ikalawang yugto ng karera noong 2006, natagpuan ni Froome ang kanyang sarili na nag-iisa kasama ang kanyang mga dating nagpapahirap, na nagsimulang panunukso sa kanya tungkol sa kanyang mga pagkakataon at pagmumura sa kanya sa patois.
‘Siya ay lumingon at sinabi sa kanila, “Shhhh!”’ sabi ni Kinjah, nakahawak ang isang daliri sa kanyang mga labi. ‘Tapos sumakay na lang siya.’
Nanalo si Froome sa yugtong iyon, at ang sumunod, bago nakuha ang kabuuang tagumpay. ‘Noon ko nalaman na seryoso ang batang ito!’
Breakthrough
Bagaman isang breakthrough race para sa Froome, ang isang panalo sa Mauritius ay hindi malamang na makaakit ng maraming atensyon sa labas ng Africa.
Upang ituloy ang karera bilang isang siklista, kailangan ni Froome ng mga resulta sa internasyonal na entablado, at nang walang permanenteng puwesto sa isang pro team, nangangahulugan ito na tinawag siya ng kanyang pambansang pederasyon para makipagkumpitensya sa ibang bansa.
Sa ngayon ang pinakamalakas na rider sa bansa, ang Kenyan Cycling Federation ay gayunpaman ay nakakagulat na nag-aatubili na piliin siya.
‘Nakipaglaban ako nang husto para kay Chris na makapunta sa Commonwe alth Games noong 2006,’ sabi ni Kinjah. ‘Ayaw siyang ipadala ng Kenyan Federation. Naisip nila na ang Kenya ay dapat na katawanin lamang ng mga itim na atleta. Nagalit talaga ako. Malubha kaming nahulog na muntik na akong ma-ban sa pagbibisikleta ng Federation.’
Habang ang akademya ng Kinjah ay nagbigay at bumuo ng karamihan sa talento sa pagbibisikleta ng Kenya, ang tagapagtatag nito ay matagal nang may hindi magandang relasyon sa pinuno ng opisyal na pederasyon ng pagbibisikleta ng bansa, si Julius Mwangi.
Sa isang fleet ng mga bisikleta na ipinadala mula sa Europe patungong Simbaz kahit papaano ay naglaho pagkatapos na unang maihatid sa Federation, ang dalawa ay nasa mahinang kondisyon na bago pa man ang pagtanggi ni Mwangi na piliin ang promising Muzungu ni Kinjah.
Gayunpaman, sa potensyal na Commonwe alth Games squad na binubuo nina Simbaz, Kinjah at ang mga riders ay nagbanta na magwelga maliban kung si Froome ay pinayagang sumakay.
Sa huli, pumayag ang Federation. Matapos humiram ng pera para makadalo sa mga qualifying race sa Egypt, si Froome ay nakakuha ng imbitasyon na lumaban sa Melbourne sa mga laro.
Ngunit hindi doon nagtapos ang mga paghihirap. Hindi lamang dumating ang kanilang mga bisikleta, ngunit sinabi ni Kinjah na sadyang sinubukan ng mga opisyal ng Kenyan na sirain ang mga pagkakataon ng koponan sa mga laro, kahit na itago ang kanilang mga suplay ng pagkain at tubig para sa karera. Isa itong claim na inulit din ni Froome.
Sa kabila ng mga paghihirap na ito, lumakad si Kinjah sa isang mahabang breakaway sa panahon ng karera. Malapit nang matapos, pinaliwanagan ng mga Kenyan riders ang event, kung saan umatake si Froome pagkatapos na maibalik ang kanyang mentor.
Nagtapos siya sa huli sa pangunguna ng six-man Kenyan squad, pagdating sa ika-25 – dalawang puwesto sa unahan ng mas matandang rider. Isa itong biyahe na nakakuha ng atensyon ng performance director ng Team GB na si David Brailsford, ang lalaking magiging boss ni Froome sa Team Sky.
Pagkatapos ng parehong taon, ginamit ni Froome ang email login ni Mwangi para palihim na ipasok ang kanyang sarili para sa UCI Road World Championships.
Ito ay isang palihim na hakbang ngunit nagbunga ito nang malaki. Ang isang magandang palabas sa karera ay nangangahulugan na siya ay kinuha ng South African team na Konica-Minolta, at sa sumunod na season ay nakakuha siya ng puwesto sa Barloworld Team (kasama si Geraint Thomas), kasama ang isang call-up para sa Tour de France sa kung ano pangalawang season pa lang niya bilang pro.
Ang isang malakas na pagganap sa 2009 Giro d'Italia ay nagresulta sa paglipat sa Team Sky. Naglalaro ng super-domestique kay Bradley Wiggins, noong 2012 ay pumangalawa siya sa Tour de France.
Iyon ang taong nagpasya si Kinjah na bilhin ang sarili niya ng TV. Sa susunod na tag-araw ginamit niya ito at ng Safari Simbaz para panoorin si Froome na nanalo sa kanyang unang Tour.
Bago matapos ang season, babalik si Froome sa Nairobi para ipakita kay Kinjah at sa Simbaz ang dilaw na jersey.
Ito ay isang emosyonal na pagbabalik para sa gumagala na leon. Ngunit habang si Froome ay maaaring ang pinakamatagumpay na Simba hanggang ngayon, si Kinjah ay marami pang batang protege.
Mula nang tumuloy ang magiging Tour champion sa kanyang bahay, lumaki ang proyekto upang suportahan ang humigit-kumulang 40 kabataang lalaki, na nagbibigay sa kanila ng lugar na matutuluyan, kasama ang pagtuturo sa kanila na sumakay at magpanatili ng mga bisikleta na ipinares sa IT at mga kasanayan sa buhay upang tumulong sa paghahanap ng trabaho.
‘Pinili namin ang pagbibisikleta dahil malakas ito. Hindi ito isport para sa mga cry-babies, ' sabi ni Kinjah. ‘Bagay sa mga Kenyans ang pagbibisikleta dahil kailangan mong maging payat, kailangan mong maging matalino, kailangan mong magtiis, at kailangan mong maging hardcore.
‘Ang mga Kenyan ay hardcore na dahil sa pamumuhay. Kailangan lang nating ilipat iyon sa bisikleta. Walang kumakain ng chips o hamburger sa mga nayon.
‘Ang ilan sa mga batang darating ay may mga magulang na hindi pinahahalagahan ang edukasyon, kaya marami silang oras upang magsanay. Ngunit ayaw namin ng malalakas at hangal na siklista.
‘Kaya kami nagtuturo ng mechanics at IT, dahil hindi lahat ay pwedeng maging Chris Froome.’
Sa kabila ng malaking pagnanais na tulungan ang lahat ng darating sa proyekto, ang limitadong mga mapagkukunan ay nangangahulugan na hindi lahat ng Safari Simba ay palaging maaaring humiram ng bisikleta.
At habang si Kinjah ay tagapagtaguyod pa rin ng potensyal na makapagpabago ng buhay ng bike, binibigyang-daan siya ng football na suportahan ang mas maraming kabataan.
‘Napakamahal ng mga bisikleta,’ paliwanag niya. ‘Marami kaming naglalaro ng football.’
Tactical na pag-iisip
Ito ay isang isport na pinaniniwalaan ni Kinjah na nakakatulong sa pagbuo ng uri ng taktikal na pag-iisip na magagawa para sa isang mahusay na siklista. Gayunpaman, ang mas mahalaga, nangangahulugan ito na mas marami siyang matutulungan.
‘Ang isang bola ay mas mababa sa isang dolyar,’ sabi niya sa Cyclist. 'At hindi mo kailangan ng sapatos, kaya lahat ay maaaring pumunta. Kapag hindi natin kailangang pumili kung sino ang makakarating, mas mabuti.'
Sa ngayon, para sa mga nagpapakita ng tunay na potensyal, ang Simbaz ay may feeder program na gumagana sa mga African team tulad ng Dimension Data, tahanan ng mga Eritrean riders na sina Daniel Teklehaimanot at Natnael Berhane, kasama ang Rwandan na si Adrien Niyonshuti.
Ito ang programang pinapangarap ni Kinjah na gagawa ng susunod na Chris Froome – at marahil ang pangalawang nanalo sa Tour de France ng Africa.
