Ang labanan ng mga Van sa taong ito ay isang sulyap lamang ng tunggalian na maaari nating asahan sa mga darating na taon. Ang iba ay lalaban para sa pangatlo
Nakakalungkot, tapos na ang Spring Classics. Ang halos dalawang buwang paglalakbay mula Merelbeke hanggang Liege, sa pamamagitan ng Siena, Antwerp at iba pang mga kakaibang lugar, ay tapos na, isa pang kabanata sa mga aklat ng kasaysayan habang nagpapatuloy tayo sa mga karera sa entablado ng tag-araw.
Maraming alaala ang nananatili, siyempre – mga laban tulad ng Alaphilippe vs Fuglsang, Deceuninck-QuickStep laban sa peloton, at Alberto Bettiol laban sa betting slip ng lahat. Ngunit ang isa pang subplot ay tumatakbo sa buong panahon, na nagpapatuloy mula sa madilim na araw ng taglamig, at nagtatapos lamang sa Ardennes.
Kung hindi mo pa nahulaan, ito ay sa dalawang batang baril - ang mga multi-disciplinarian at matagal nang magkaribal sa cyclocross, sina Wout van Aert at Mathieu van der Poel. Ang tagsibol na ito ang unang pagkakataon na nakita namin ang kanilang mga 'cross battle na isinalin sa kalsada, habang isinagawa ni Van der Poel ang kanyang unang kampanya sa Classics.
Habang ang taong Corendon-Circus ay naging rebelasyon ng tagsibol, isang magandang pagsisimula na maging isang mini-Merckx, tiniis ni Van Aert ang ilang mga mababang antas upang makasama sa mga matataas sa pagsisimula niya sa kanyang unang season kasama ang Jumbo- Visma.
Hindi ito ang unang pagkakataong tumawid ang dalawang nangungunang cyclocrosser. Ngunit talagang wala kaming nakitang ganito dati. Sina Lars Boom at Zdenek Stybar ang huling dalawang malalaking pangalan na tumalon nang magkasabay, noong 2009 at 2011 ayon sa pagkakabanggit.
May mga caveat. Sumakay lang si Boom ng dalawang buong cyclocross season sa senior level bago umalis, at – sa kabila ng ginintuang 2009-10 season ni Stybar, kasama ang tatlong World Championships sa pagitan nila – walang sinuman ang nangingibabaw tulad nina Van Aert at Van der Poel sa nakalipas na limang taon.
Lalong kapana-panabik, kung gayon, na makita kung ano ang kanilang kinalabasan sa kanilang unang buong kampanya sa tagsibol na nakikipagkarera laban sa isa't isa (at ang natitirang bahagi ng peloton, siyempre). At sino ang mas mabuting magtanong kaysa sa dalawang lalaki na naging kasama ng magkasintahan? Grischa Niermann, DS para sa Jumbo-Visma, at Cristoph Roodhoft, manager ng Corendon-Circus.
'Kami ay umaasa na manalo ng isang karera, ' sabi ni Roodhoft ng kanyang koponan at Van der Poel. 'Siyempre, isang importante. Sinabi ko sa kanya sa unang kampo ng pagsasanay: "Sa tingin ko ay mananalo ka sa Brabantse Pijl at Waregem [Dwars door Vlaanderen]. For sure, posible iyon."'
Ito ay isang nakakatakot na proklamasyon mula kay Roodhoft, na namamahala sa koponan kasama ng kapatid na si Philip sa loob ng mahigit isang dekada. Hindi lang napanalunan ni Van der Poel ang parehong karera, ngunit nagwagi rin sa GP Denain at Amstel Gold Race, na kung saan ay medyo nakakakilig.
Mga inaasahan at pagsusuri
‘All the same, puwede siyang manalo ng limang [Classics],’ patuloy ni Roodhoft. ‘Yung Tour of Flanders puwede rin siyang manalo. Ito ay medyo malas. Sa Gent-Wevelgem wala siyang sapat na tiwala sa kanyang sarili, sa palagay ko. Kung hindi, siya rin ang nanalo doon.’
Ito ay isang opinyon na ibinahagi ni Van der Poel, kahit na bahagyang. 'Kung wala ang pagkahulog, masusundan ko sana si [Bettiol], ' sinabi niya kay Het Nieuwsblad pagkatapos ng karera. At ang halos 20km na paghabol mula sa pag-crash na iyon ay isa sa mga highlight niya sa tagsibol kung hindi ito para sa halos lahat ng iba pa.
Pagkalipas ng isang linggo, turn na ni Van Aert na gumawa ng kahanga-hangang paghabol. Isang pagbutas sa Arenberg Forest at isang pag-crash sa kalaunan ay nakita siyang sumakay nang mag-isa sa loob ng 20km mismo. Tulad noong nakaraang linggo, mahirap ang araw na iyon para sa Belgian.
‘Sa tingin ko kung wala ang malas na mayroon siya, siguradong nandiyan siya para sa panalo, ' sabi ni Niermann, isang propesyonal sa loob ng 13 taon sa Rabobank bago naging DS. 'Sa Flanders wala siya sa isang magandang araw. Doon, hindi siya makakagawa ng mas mahusay dahil hindi niya nagawang mag-accelerate sa Kwaremont o Paterberg sa finale.’
Ang Classics ay, all-in-all, isang masayang karanasan para sa Jumbo-Visma at sa kanilang bagong pinuno, sa kabila ng hindi nakuha ang malalaking panalo tulad ng Van der Poel.
‘Hindi kami nagkaroon ng pinakamabuting swerte, ngunit nanggaling kami sa ilang taon sa Lotto-Jumbo kung saan medyo hindi matagumpay ang kampanya sa tagsibol,’ sabi ni Niermann. 'Nagkaroon ng magagandang resulta si Wout, at sa palagay ko nakagawa kami ng napakahusay na karera, hindi lang para kay Wout kundi bilang isang team.
‘Halimbawa, sa palagay ko ang pinakamagandang karera na mayroon kami ay sa Gent-Wevelgem kung saan maaari kaming maging mahusay bilang isang koponan at gawin ang gusto namin. Nandoon kami sa taas tuwing may grupong papasok sa final. Kahit na ang resulta ay hindi ang gusto namin, iyon ang gusto naming makipagkarera.’
So, hindi lang one-man show ang lahat noon, kung hindi pa halata iyon. Para sa Corendon-Circus, ang mga tulad nina Geert Van Bondt at Gianni Vermeersch (ang kanyang sarili ay isang 'cross transplant) ay mahusay din, kung saan tinawag ng Roodhoft ang huli na 'ang paghahayag ng Flemish spring' pagkatapos ng kanyang debut showing kasama si Van der Poel.
Magkaibang mga iskedyul
Habang nakasanayan na nina Van Aert at Van der Poel na mag-head-to-head bawat linggo o higit pa sa panahon ng taglamig, ilang beses lang naghaharap ang mag-asawa ngayong tagsibol. Ang iba't ibang imbitasyon at iba't ibang focus ay nangangahulugan na ang Gent-Wevelgem, ang Tour of Flanders at Amstel Gold Race ang tanging mga punto kung saan nagtagpo ang kanilang mga kalendaryo.
Madaling tingnan ang mga standing, tingnan ang ika-4, ika-4 at ika-1 laban sa ika-29, ika-14 at ika-58, at tawagin itong panalo para sa Van der Poel. Ngunit ang pinakamahusay na mga resulta ni Van Aert ay darating nang mas maaga sa tagsibol, at marahil ang isang karera na masyadong malayo sa Amstel ay maaaring magmungkahi ng isang koponan na nag-iisip kung paano pinakamahusay na makakatrabaho ang kanilang bagong young star.
‘Ang tagumpay ni Wout sa Strade Bianche, talagang hindi kapani-paniwala ang ipinakita niya doon,’ sabi ni Niermann. 'Wala kaming malakas na koponan at sumakay siya kasama ang pinakamahusay na dalawang umaakyat sa tagsibol. Sa biyaheng iyon ay ipinakita niya kung ano ang kaya niya sa hinaharap.’
Sixth sa Milan-San Remo ang sumunod. Nakapagtataka noong panahong iyon na makita siyang sinusundan ang mga elite na suntok sa tuktok ng Poggio, ngunit mabilis na nakonteksto sa pamamagitan ng pagsunod sa mga pagtatanghal, kabilang ang isang malapit na pagtakbo sa likod ng Stybar sa E3 BinckBank Classic.
Para kay Van der Poel, nagsimula ang kanyang Classics run isang araw pagkatapos ng San Remo, at ilan lang pagkatapos bumagsak sa Nokere Koerse. Ang kanyang panalo sa GP Denain ay isang mabilis na pagbabalik mula sa spill kung saan nag-aalala ang mga manonood na matatapos na ang kanyang spring bago ito magsimula.
Ang Denain ay isang mini-Roubaix – ito ay nasa parehong rehiyon, nakikibahagi sa ilang sektor ng cobbled, at nakikita ang mas mababang antas ng rider. Ngunit iyon ang uri ng karera - mabuti, Paris-Roubaix lalo na - kung saan ang mga duels ng mag-asawa sa hinaharap ay maaaring ituon.
‘Magaling siya sa Flanders. Ang mga karerang tulad ni Roubaix ay dapat na angkop sa kanya, ' sabi ni Roodhoft tungkol kay Van der Poel, na hindi nakuha ang karera ngayong season upang tumuon sa karera ng Amstel Gold. ‘Yun ang pinakita niya kay Denain. Siyempre, wala doon ang malalaking pangalan, ngunit hindi madali ang manalo.’
‘Siguro ang lahi na pinakaangkop sa Wout ay Paris-Roubaix,’ sabi ni Niermann. 'Nakita mo siya ngayong taon. Siya ay higit na naghahabol sa mga bato pagkatapos ng kanyang pagbutas at pagkabunggo, sa halip na sumakay sa mga bato. Pero kung nakita mo iyon, nakita mo ang potensyal niya sa karera.’
Paghahanda para sa Classics
Ang takbuhan ang mga karerang ito ay isang bagay, ngunit paano maghanda para sa mga ito? Lalo na mula sa Setyembre hanggang Pebrero na cyclocross season. Hindi ito dapat tingnan ng mga tulad nina Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet o Peter Sagan.
Habang ang mga natatag na road superstar, at halos lahat ng road-only pro, ay gumagamit ng mga sinubukang ruta patungo sa Classics form – mga karera sa maagang panahon sa maaraw na klima tulad ng Spain, Australia at Middle East na sinundan ng Paris-Nice o Tirreno-Adriatico – isa itong ganap na kakaibang kuwento para kay Van Aert at Van der Poel.
Para kay Van Aert, na eksklusibong sumabak sa isang araw na Classics hanggang ngayon sa 2019, nagkaroon ng training camp kapalit ng Paris-Nice, at walang road racing bago ang Omloop Het Nieuwsblad.
‘Nagplano kaming mag-camp sa Belgium at mag-recon din para sa Classics, pero ang lagay ng panahon ay kailangan naming pumunta sa Alicante,’ sabi ni Niermann. 'Napagpasyahan namin na ipapadala namin ang ilan sa aming mga Classics sa isang linggong training camp sa Paris-Nice.
‘Naisip namin na para sa Wout ay mas mabuting paghahanda na gawin ang ilang mahusay at mahabang pagsasanay sa halip na gawin ang Paris-Nice at ang pagkakataong magkaroon ng masamang panahon.’
Para sa Van der Poel, ang madalas na mga training camp at ilang mas mababang ranggo, maikling yugto ng karera sa anyo ng Tour of Antalya at Circuit de Sarthe ay nakatulong sa kanya sa porma, hindi sa kailangan niya ng tulong, ayon sa papuntang Roodhof.
‘Para sa kanya, mukhang hindi na niya kailangan ng anumang kompetisyon para maging mahusay,’ sabi niya. 'Siyempre, nag-i-improve siya, pero ang level niya na walang kompetisyon ay sapat na para makapunta agad doon.
‘Nagsimula kaming mag-build up [para sa Classics] bago ang cyclocross World Championships. Nagsagawa kami ng isang maliit na panganib upang ihanda siya para sa kalsada. Ginawa niyang mas madali ang pagbabago kaysa sa inaasahan namin, at pagkatapos ay nagpupunta kami halos buwan-buwan sa isang training camp.’
Malinaw na nagbunga ang mga plano, na may mga kasunod na resulta na nagpapakita na ang maingat na paglipat, na hindi kailangang i-navigate ng karamihan sa mga sakay, ay napangasiwaan nang maayos nitong tagsibol.'Sa tingin ko ito ay gumana nang maayos at parehong Van der Poel at Van Aert ay nagpakita na hindi mo kailangan ng ilang malalaking yugto ng karera upang maging mahusay para sa Spring Classics,' sabi ni Niermann. Gayunpaman, kung ito ay aabot sa mga hindi cyclocrosser, ay nananatiling alamin.
Mga diverging path
Iyan na sa ngayon. Malabong makita nating muling maglalaban ang mag-asawa hanggang sa magsimulang muli ang panahon ng cyclocross sa taglagas. Kinuha ni Van der Poel ang kanyang mountain bike noong Martes at naghahanda na para sa dalawang karera ng UCI World Cup sa disiplinang iyon sa huling bahagi ng buwang ito.
Samantala, si Van Aert ay nagpapahinga, nagbabakasyon sa Dubai bago bumalik sa karera sa Criterium du Dauphine sa susunod na buwan. Mayroong higit pang balanse na dapat gawin para sa dalawa, na ang kanilang mga plano sa huling panahon ay ibunyag pa rin. Sa maraming disiplina na dapat pag-isipan, at paglalabanan, wala pang mas mahirap kaysa sa Grand Tours sa menu.
Ang paggawa ng matatag na pagpapasya tungkol sa hinaharap ay wala rin sa mga card, kahit na hindi sa mga tuntunin ng pagpili ng daan at pananatili dito, tulad ng ginawa ni Stybar at Boom.
‘Sa tingin ko ay malayo iyon para kay Wout,’ sabi ni Niermann. ‘Depende sa gusto niya at saka siguro sa mga sponsors. Ngunit sa ngayon, para sa susunod na taglamig, at sa mga susunod na taon, tiyak na sasakay siya sa mga karera ng cyclocross.’
‘Sa nakikita natin ngayon, dapat itong gumana [pagbabalanse ng cyclocross, road at mountain bike], ' sabi ni Roodhoft. 'Ang susi ay pag-isipan ito nang maaga - magplano ng 12 buwan nang maaga. Kailangang maging malinaw ang ulo ni Mathieu. Pagkatapos ay magagawa niya ang anumang gusto niya.’
Maaaring nakakadismaya ito sa ilang tagahanga ng kalsada, ngunit iyon ang paraan sa ngayon. Babalik silang dalawa, bagaman. Magpapatuloy ang tunggalian, sa kalsada at sa putikan.
‘Malinaw na ang tunggalian ay magiging mas at higit pa sa mga susunod na taon dahil pareho silang mukhang pinakamahusay na rider sa Spring Classics, ' sabi ni Niermann. ‘Hindi lang ang dalawang iyon ang maaaring manalo, ngunit isa na itong tunggalian na nagpapatuloy sa kalsada ngayon.
‘Nakakatuwang makita silang dalawa na napakahusay – nauuwi lang ito sa pagkakaroon ng kakaibang talento. Napakagaling nila, pareho sila.’
Kaya, tapos na ang Spring Classics, at nakita namin ang dalawang cyclocross star na sinindihan ito sa kanilang debut at second year na mga campaign, at iyon marahil ang pinakakapana-panabik sa lahat – para sa pares na ito ng 24 na taon -mga matatanda, ang dalawang Van, ang pinakamahusay ay darating pa.
