Hindi madali ang mga sikreto ngunit sumilip kami sa likod ng kurtina para makita ang Service Course at kung paano ginagawa ang isang Ksyrium rim
Ang Mavic ay bahagi ng Tour de France gaya ng mga trident-wielding devils, galit na galit na gendarmerie at Dutch na tagahanga sa Alpe d'Huez. Mavic's Service des Courses – iyong naglalagablab na dilaw na mga motorbike na may mga mekaniko at ekstrang gulong na nakasabit sa likod – ay talagang mukha ng publiko ng isang kumpanyang Pranses na nagdiwang ng ika-125 anibersaryo nito noong nakaraang taon.
Sa panahong iyon, binago nito ang cycling landscape, na may mga highlight kabilang ang paglikha ng unang kumpletong gulong kapag ang tradisyon ay nagdidikta ng mga rim, spokes at hub ay ginawa at nilagyan nang hiwalay. Ito ang unang gumamit ng carbon sa mga gulong; ginawa nito ang unang aero wheel; ang unang electronic groupset; at ang mga gulong nito ay nakita sa ilalim ng mga koponan ng Garmin, Cofidis at Katusha noong 2014. Si Mavic ay hindi maaaring maging mas stereotypical na Pranses kung ito ay nagsuot ng beret at may isang string ng mga sibuyas sa leeg nito. Na ikinalulungkot nang dumating ako sa French HQ upang matuklasan na ang hanay ng carbon wheel ay ginawa at binuo sa… Romania.
'Ngunit ginagawa namin ang karamihan sa aming mga aluminum rim sa Saint-Trivier-sur-Moignans, habang ang lahat ng R&D at prototyping ay ginagawa sa aming Annecy HQ, ' sabi ni Michel Lethenet, isang dating mountain bike journalist na ngayon ay Mavic's pandaigdigang tagapamahala ng PR. ‘Dito kita dadalhin ngayon…’
Mavic wheels
Ang Mavic's HQ ay hindi katulad ng anumang pasilidad ng manufacturer ng bike na napuntahan ko, dahil karamihan sa mga mannequin na ipinapakita sa entrance ay pinalamutian ng running gear.'Kami ay pagmamay-ari ng Amer Sports na nakabase sa Finnish,' sabi ni Lethenet. ‘Pagmamay-ari din nito ang Salomon, gayundin ang mga tatak tulad ng Wilson [tennis] at Suunto [mga monitor ng tibok ng puso].’ Ang gusali ay may sukat na 17, 000 metro kuwadrado at mayroong humigit-kumulang 900 na kawani, na may 125 sa mga nagtatrabaho para sa Mavic. Bagama't isa sa mga malalaking manlalaro sa pagbibisikleta, si Mavic ay nasa ikasampu ng laki ng Salomon. Ngunit ikaw man ay isang runner o siklista, ang bahaging ito ng France ay isang endurance sport mecca kung saan ang HQ ay nakaupo sa loob ng anino ng Parc Naturel Régional du Massif des Bauges – isang malaking at bulubunduking nature reserve.
Ito ay isang nagbibigay-inspirasyong setting para sa pangkat ng mga inhinyero ni Mavic upang idisenyo at subukan ang susunod na henerasyon ng mga gulong – o kaya naiisip ko. Ang 'Non autorisé' ay isang karaniwang tugon mula sa Lethenet kapag pumupunta ako sa mga silid at pababa sa maraming corridors na nag-aalis mula sa pangunahing atrium sa paghahanap ng mga bagong produkto o mga futuristic na pamamaraan sa pagsubok. 'Mahalaga ang privacy. Ang teknolohiya at mga patent ay mahalaga, ' sabi ni Lethenet. 'Kung lilikha tayo ng mga bagong bagay at patente natin ang mga ito, ito ay upang mapanatili ang lahat ng pamumuhunan at pagsisikap upang lumikha ng produktong iyon. Ang aming mga inobasyon ay hindi mga gimik sa marketing.’
Ang Mavic ay higit na bukas tungkol sa hanay ng pananamit at sapatos nito, na ginawa ng isang departamento ng damit na bumabalik sa milling heritage ng lugar na ito. Ito ay nakasalansan ng mataas na may mga teknikal na tela, at ang Lethenet ay masigasig na bigyang-diin ang kalamangan na mayroon si Mavic sa paglikha ng functional na sportswear salamat sa malapit na kaugnayan nito sa Salomon. Ngunit hindi kami pumunta dito para tumingin ng mga jersey. Para sa karamihan ng mga sakay, ang pangalang Mavic ay nangangahulugang isang bagay: mga gulong. 'OK, kung gusto mo ng kasaysayan, tingnan natin ang lugar ng Service des Courses, ' sabi ni Lethenet. ‘At oo, maaari kang kumuha ng litrato.’
Service des Courses
C’est formidable. Nakatago sa Mavic HQ ang pantasya ng isang road cyclist. Dito sinasanay ni Mavic ang team nito para sa neutral na serbisyong mekanikal na ibinigay nila sa Classics at stage race sa mahigit 40 taon. Noong 1972, nasira ang kotse ng isang team manager habang sinusundan ang Critérium du Dauphiné Libéré. Ipinahiram ni Mavic chairman Bruno Gormand ang kanyang sariling sasakyan sa manager at nabuo ang ideya. Makalipas ang isang taon, opisyal na lumabas ang neutral na serbisyo ni Mavic sa Paris-Nice at mula noon ay sumusuporta sa mga karera at rider.
‘Noong 2014, sinakop namin ang 89 na kaganapan – propesyonal, amateur, sportive at mountain bike,’ sabi ni Lethenet. 'Ang Tour ay malinaw na napakahalaga ngunit ang pinaka-hinihingi ay ang Paris-Roubaix kung saan mayroon kaming 17 katao na kasangkot. Iyan ay nasa ibabaw ng apat na kotse, apat na motorsiklo, isang trak at 120 pares ng mga gulong. Si Tony doon ay maaaring magpalit ng gulong sa loob ng wala pang 15 segundo, walang problema.’ Tumingin ako sa bintana kay Tony, na abala sa paghuhugas ng jet ng isang Skoda. Ang bintana ay naka-frame na may mga mapa ng ruta ng mga nakaraang Tour at mga poster ng mga alamat ng pagbibisikleta. I'm half expecting Ned Boulting to walk into shot, but this is no parody - it's Tony's life. 30 taon na niya itong ginagawa.
‘Nagbago ang mga bagay,’ sabi niya. 'Isang karera tulad ng Paris-Roubaix, ang mga rider ay gumagamit ng mas malawak na mga rim - hanggang 27 at 28 ngayon. Kakaiba ang karerang iyon dahil pinapalabas din namin ang mga gulong sa limang bar ng pressure [72psi].’
Sa sulok ng Service des Courses ay isang bukol ng carbon na nababalot ng mga alaala. Ito ay ang Lotus Super Bike na sinakyan ni Chris Boardman upang subaybayan ang paghabol ng ginto sa 1992 Olympics at, sa proseso, nagising ang British cycling mula sa isang walang-medal na pagkakatulog na tumagal ng 72 taon. Bagama't ang guro ng disenyo na sina Mike Burrows at Lotus ay wastong nakatanggap ng teknolohikal na papuri, ang kontribusyon ni Mavic ay hindi gaanong ibinabalita ngunit pantay na progresibo. Sa likuran ay isang Mavic disc, sa harap ng Mavic 3G – isang carbon tri-spoke wheel – na nagkaroon ng kakaibang problema.
‘Labis kaming nasangkot sa pagbuo ng bike dahil iisa lang ang fork leg,’ sabi ni Lethenet. ‘Kailangan naming gumawa ng pasadyang hub para makayanan ang asymmetric torque.’
Nakagawa rin ito ng relasyon sa British Cycling na nagpapatuloy hanggang ngayon. Mula noong mga pagsasamantala ni Boardman, ang Britain ay naligo sa track gold habang ang French cycling ay dumanas ng karamdaman. Masyadong marami ang lahat para sa direktor noon ng French cycling sa London Olympics. Matapos sirain ni Jason Kenny ang malaking pag-asa ng France, si Gregory Bauge, sa men's sprint, nagreklamo si Isabelle Gautheron na ang GB ay gumagamit ng 'magic wheels'. 'Marami nilang itinatago ang kanilang mga gulong,' sabi niya noong panahong iyon. ‘Gumagamit ba talaga sila ng Mavic wheels?’
May field day ang British media – ‘Quelle Horror’, iniulat ng Daily Mail. Ang Lethenet ay mas pragmatic: 'Marami kaming nagtrabaho sa British Cycling sa panahon ng build-up sa London at ipinagpatuloy ang relasyong iyon ngayon, sa Manchester, dito at sa wind-tunnel na ginagamit namin sa Geneva. Nag-alok kami ng parehong serbisyo sa mga French guys ngunit hindi sila dumating. At pagkatapos ay sumigaw sila.’
Ironically, ang bagong €68million velodrome sa suburbs ng Paris ay isang legacy ng bigong bid ng France na itanghal ang 2012 Olympics. Ito rin ay isang senyales na ang mga Pranses ay nagkikibit-balikat sa isang kultura ng karera mula sa puso at nagsisimulang yakapin ang teknolohiya.'Kailangan nila,' sabi ni Lethenet. ‘Magiging mas siyentipiko lang ang pagbibisikleta.’ Pag-alis sa Service des Courses, tumungo kami sa kotse para sa 150km na biyahe papunta sa pabrika ng aluminum rim sa Saint-Trivier. Habang naglalakad kami, nadadaanan namin ang maraming makina na umiikot sa mga prototype ng Mavic nang mabilis na may putik at tubig na lumilipad kung saan-saan. 'Kami ay sumusubok para sa kaagnasan at waterproofing,' sabi ni Lethenet. ‘Yun lang ang masasabi ko.’
