Sa Denver Colorado, isang piniling pangkat ng mga eksperto ang abala sa paggawa ng carbon sa ginto
Ito ay isang maaraw na araw sa Denver habang ang Cyclist ay humahanap ng daan patungo sa isang hindi kapansin-pansing industriyal na estate sa isang backstreet sa pagitan ng mataong downtown district at ng Cherry Creek State Park. Ito ang tahanan ng Alchemy Bicycle Company, isang pasadyang brand ng bike na lumago nang husto sa nakalipas na ilang taon sa pamamagitan ng pagsasama-sama ng hilig ng Amerikano para sa tradisyonal na paggawa ng bike sa mga hi-tech na posibilidad na ipinakita ng mga carbon fiber composites. 'Alam mo, maraming magagandang bisikleta ang lumalabas sa Asya,' sabi ni Matt Maczuzak, R&D at production manager sa Alchemy at opisyal na 'ang utak ng operasyon', ayon sa kanyang mga kasamahan.‘May ilang kumpanya diyan na gumagawa ng mga kamangha-manghang frame, ngunit sa palagay ko magagawa rin natin ito dito.’
Ang Alchemy ay nabubuhay sa pamamagitan ng sticker na 'Handmade in Denver' na nakalagay sa mga chainstay nito. Ang mga frame na iyon ay hindi lamang binuo sa site. Halos lahat, kasama ang carbon tubing at molds, ay ginawa sa loob ng bahay bago ang mga tubo ay nakamit at nakabalot dito mismo. Ang anumang bagay na hindi ginawa ng Alchemy ay galing sa carbon specialist na si Enve, 12 oras na biyahe ang layo sa Utah. Nang lumipat ang kumpanya sa Denver ilang taon na ang nakalilipas mula sa dati nitong tahanan sa Austin, Texas, ang ibig sabihin nito ay ilipat ang karamihan sa koponan sa halip na maghanap ng bagong staff. 'Nang lumipat kami dito, walong pamilya ang inilipat namin,' sabi ni Ryan Cannizzaro, may-ari at tagapagtatag ng Alchemy.
Maaaring mukhang mahal na opsyon iyon, ngunit ang bike building ay isang seryosong negosyo sa US, at ang talentong kinakailangan upang makipagkumpitensya para sa mga nangungunang parangal ay mahirap makuha. At patunay ng pambansang hilig para sa mga bisikleta na gawa sa kamay ay ang taunang North American Handmade Bicycle Show (NAHBS), isa sa mga pinakapinapanood na kaganapan sa industriya. Kung saan ang bakal at titanium ay dating naghari, ang carbon ay lalong nagiging pasadyang materyal na pinili ng mga tagabuo. Isang landmark para sa Alchemy ang nanalong Best Carbon Construction para sa flagship nitong aero-road bike, ang Arion, sa 2013 awards. Ang kalapitan ng Alchemy sa Enve ay isang salik na naghikayat ng malapit, halos symbiotic, na relasyon sa pagitan ng dalawa. Ang Enve, na sikat sa mga high-end na gulong at carbon component nito, ay gumagawa ng mga bahagi ng carbon para sa maraming tagabuo ng US, ngunit lalong malapit sa Alchemy. ‘Sarah’s on an Alchemy!’ Cannizzaro laughs, referring to Sarah Lehman, CEO of Enve, who bought herself an Alchemy Helios this year.
Sa worskshop
Habang si Enve ay matagal nang kasosyo, ang Alchemy ay nagdadala ng higit pa sa outsourced na trabaho sa loob ng bahay. Mula sa welding titanium hanggang sa pagdidisenyo ng mga carbon lay-up hanggang sa pag-machining ng mga tool mismo, nilalayon ng kumpanya na kontrolin ang bawat bahagi ng proseso ng pagbuo ng bike. Sinabi ni Cannizzaro, 'Upang dalhin ang mga tubo sa loob ng bahay na aming namuhunan sa CNC machine. Noong ginawa namin ang aming mga unang hulma ay ini-outsource namin ito at ipinadala ang mga hulma kay Enve upang gawin ang aming mga tubo. Sa dami ng perang ginastos namin para makapagpadala ng dalawang amag kay Enve, napagtanto namin na makakabili na lang kami ng makina at kami na mismo ang gumawa nito.’
Ang pagkuha ng tamang kagamitan ay bahagi lamang ng equation. Kailangan din ni Cannizzaro ang mga tamang tao, at nang kailanganin niya ang isang eksperto sa metal, natagpuan niya ang kanyang tao kay Jeff Wager, isang welder at musikero. Nakaupo sa kanyang bench sa likod ng makapal na pulang kurtina, pinasabog ni Wager ang mabibigat na metal mula sa isang stereo habang hinahinang ang isang tubo. Isa lang siya sa maraming talentong hinanap mula sa industriya ng pagbibisikleta sa US, na dati ay nagtrabaho sa pasadyang alamat na si Serotta. Nag-spark siya ng chain reaction, kung saan marami sa Serotta team ang lumipat nang magsara ang Serotta.'Sa sandaling lumipat kami sa Colorado kinuha namin si Shane, na isang pintor sa Serotta at mabuting kaibigan ni Jeff, ' sabi ni Cannizzaro. 'Si Shane ang naging lead painter namin, at pagkatapos ay nagsara si Serotta at kinuha namin si Nick, isa pang pintor at graphic designer mula sa Serotta.' Simula noon, gamit ang kanyang skeleton skull welding mask, si Wager ay naging isang poster boy para sa Alchemy.
‘Ako lang ang talagang mahilig sa metal,’ sabi ni Wager bilang pagtukoy sa nakakabinging musika sa workshop. Ngunit tila lumaki ito sa natitirang bahagi ng koponan. 'Hindi namin talaga alam kung ano ang gagawin kung wala ito,' sabi ni Cannizzaro. ‘Kung wala si Jeff para sa araw na ito, napakatahimik.’ Gumagawa ang Alchemy ng apat na magkakaibang metal frame, gamit ang parehong titanium at hindi kinakalawang na asero, na parehong mahirap gamitin, ngunit nasa mabuting kamay ito ng dekada ng high-end na karanasan ni Wager. Nakaupo sa kanyang katedral na gawa sa metal na pinalamutian ng mga poster ng Metallica, hindi lang si Wager ang gumagalang sa kanyang trabaho nang may malapit na relihiyosong sigasig. Gumawa rin ang designer at pintor na si Nick Hemendinger ng angkop na setting para sa kanyang mga ambisyosong disenyo sa paint studio ng Alchemy.'Ito ay kahanga-hanga,' sabi ni Hemendinger, na napapalibutan ng mga disenyo ng nakaraang mga scheme ng pintura. 'Minsan nakikita mo ang reaksyon ng isang tao kapag binigyan mo sila ng bike sa unang pagkakataon at ito ay isang kamangha-manghang pakiramdam. Tayo na ang huling yugto bago makita ng sinuman ang bisikleta.’ Walang alam na limitasyon ang mga custom na scheme ng pintura ng Alchemy. Kamakailan ay humiling ang isang customer ng kumpletong muling paggawa ng Lotus race car paint scheme, isang proyektong tumagal ng mahigit 40 oras para makumpleto ni Hemendinger gamit ang kamay. Ang isang carbon frame na may ganap na camouflage paint scheme ay natutuyo sa tabi ng desk ni Hemendinger. 'Hindi ako ganoon sa mga ito,' tumawa siya. 'Hindi ko talaga gusto ang camo sa simula, at hindi ko sana natakpan ang karami ng carbon. Sa tingin ko magiging maayos kung gumawa sila ng mga logo ng camo o isang bagay, at binalangkas ito sa carbon. Ngunit kung ito ang gusto ng customer…’
The Alchemist’s formula
Ang maselang diskarte sa hitsura ng bike ay malapit na nasasalamin sa pamamagitan ng atensyong ibinibigay sa disenyo ng mga frame sa ilalim ng balat. Sa kabilang panig ng workshop, malayo sa pintura at grasa, nakaupo si Matt Maczuzak at bumuo ng mga bagong computer simulation para sa mga hugis ng tube at carbon layup. 'Si Matt ay nasa pang-industriya na disenyo at isang siklista,' sabi ni Cannizzaro. 'Naisip niya na makakagawa siya ng carbon bike nang mas mahusay kaysa sa malalaking manlalaro, kaya sinimulan niyang gawin ang mga ito sa kanyang garahe. We were just doing titanium and steel that time but we want to get into carbon and we don’t want to go to Taiwan or China to get it, so may nagpakilala sa akin kay Matt and we partnered up. Ngayon ang carbon ay talagang kilala tayo.’ Itinuro ni Cannizzaro ang kanyang Arion frame: ‘Iyon ang ikalawang taon na nanalo kami ng NAHBS award para sa pinakamahusay na carbon,’ sabi niya. 'Inilagay namin ang logo ng Alchemy sa carbon fiber - sa pamamagitan ng paggawa ng tube na may carbon weave na binabaybay ang pangalan. Ang paggawa ng mga tubo ay napakahirap kaya ang paggawa ng layer sa labas ay tunay na kasanayan.’
‘Sa tingin ko ay maaaring magkaroon ng maling kuru-kuro – dahil lamang sa gawang-kamay ang aming mga bisikleta sa isang maliit na kumpanya ay hindi ito ginagawang mas advanced sa teknikal kaysa sa malalaking kumpanya, ' sabi ni Maczuzak. Kung saan ang karamihan sa mga pasadyang tagabuo ng carbon ay gagawa ng mga frame sa pamamagitan ng pagkuha ng mga paunang inihanda na carbon tube at pagbabalot ng mga ito sa mga layer ng carbon fiber upang maitakda ang mga ito sa lugar, ang Alchemy ang tumatagal sa buong proseso. Ang mga tubo ay idinisenyo sa loob ng bahay, na namodelo gamit ang computer aided design (CAD). Ang mga amag ay pinutol sa sariling CNC machine ng Alchemy; ang mga tubo ay inihanda gamit ang iba't ibang mga sheet ng unidirectional carbon, bago ang buong lote ay ilagay sa bagong biniling heat press ng kumpanya. 'Sa oven, ito ay passive heat,' sabi ni Maczuzak. 'Ito ay hangin lamang, at ang hangin ay hindi isang napakahusay na thermal conductor. Ang mga amag ay tumatagal ng halos isang oras upang uminit sa isang oven, samantalang sa heat press ay maaari nating kontrolin ang bilis ng pag-init nito. Ito ay tulad ng pagluluto sa hob sa halip na oven - ang init ay direktang inilapat sa amag, kaya mas mabilis ito at maaari kang makakuha ng mas maraming tubo mula dito.’
Siyempre, ang hugis at proseso ay bahagi lamang ng laro, at may malaking kahalagahan na nakalagay sa partikular na mga carbon fiber na ginagamit sa mga tubo. 'Ang pagtatayo ng bawat tubo dito ay bumaba sa empirikal na ebidensya,' sabi ni Maczuzak. 'Kaya mo ang matematika. Ang isang sapin sa 0° ay tutugon sa ilang mga puwersa sa isang tiyak na paraan. Ang isang sapin sa 60°, 30° o 10° o 25° ay magkakaroon ng magkakaibang katangian. Maaari kang magsimulang magdisenyo sa ganoong paraan. Ngunit sa sandaling ilapat mo ang teoretikal na agham, gagawin mo ang bisikleta at sumakay ka. At kung sumakay ito na parang shopping cart, babalik ka at gagawin mo ang mga kinakailangang pagbabago sa plies o lay-up o kung ano pa man.’
Habang ang yari sa kamay ay may sariling kaakit-akit, may mas malawak na benepisyo sa mga pamamaraan. Ang pagtatrabaho sa USA ay nagpapataas ng mga gastos, ngunit ang Cannizzaro ay naninindigan na pinapataas nito ang kalidad sa pantay na sukat: 'Kung titingnan mo ang maraming mga tao na nakipag-deal sa carbon, tulad ni Enve, ibinabalik nila ang lahat ng mga bagay sa carbon sa loob ng bahay. Kung gagawin mo ito ng tama, maaari mong panatilihin ang mga gastos sa pinakamababa. Nagbabayad ka ng mas malaki para sa paggawa kaysa sa iyong nasa ibang bansa ngunit doon ay binabayaran mo rin ang lahat ng mga pagkakamali.' Sa Malayong Silangan, kung saan karamihan sa mga bisikleta sa mundo ay ginawa, ang mas malakihang pang-industriya na operasyon ay may posibilidad na pabor sa monocoque frame konstruksiyon, ibig sabihin sila ay hinulma sa isang piraso, o dalawa o tatlong piraso na pinagsama-sama. Gumagamit ang Alchemy ng tube-to-tube construction, kung saan hinuhubog nito ang bawat tubo at ibalot ang mga ito sa carbon nang hiwalay upang mabuo ang natapos na bike. 'Ang Monocoque ay isang mahusay na proseso ngunit hindi ka maaaring mag-alok ng parehong customisability,' sabi ni Maczuzak. Sa tube-to-tube, ang anumang tubo ay madaling pahabain o paikliin upang tumugma sa customer, gayundin ang mga katangian ng mga tubo at mga bono.
‘Dito, ang bawat bike ay isang mas intimate na proseso,’ sabi niya. 'Sa bawat hakbang ng paggawa ng bike ay may mga taong kasangkot na madamdamin tungkol sa kung ano ang ipapasa nila sa susunod na lalaki, at magbabayad ka ng higit para sa mga taong iyon.' Habang iginagalang ni Maczuzak ang proseso sa Malayong Silangan, itinuro niya ang mga kahihinatnan ng malawak na istruktura ng korporasyon.‘Dito, ang mga masasamang bahagi ay itinatapon, at alam ko mula sa anecdotal na ebidensya na hindi ito palaging gumagana sa Malayong Silangan.’
American dream
Mukhang gumagana ang diskarte ng Alchemy, at nangangahulugan ang demand na lumalawak na ito sa mga stock frame na available sa mga consumer nang walang mahabang paghihintay para sa pasadyang disenyo. 'Ayokong sabihin na nag-max na tayo,' natatawa si Cannizzaro. ‘Ngunit napakaraming tao lang ang handang maghintay ng 12 linggo para sa kanilang bike, kaya ngayon mayroon kaming mga bisikleta sa retail shop floor na handang subukan.’
Sa kabila ng pagpapakilala ng mga laki ng stock, nananatiling nakatuon ang Alchemy sa pakikipag-ugnayan sa mga customer nito, na kadalasang nangangahulugan ng pagsubok na bigyang-kahulugan ang kanilang mga pangangailangan. 'Mayroon kaming isang lalaki na lumilipad mula sa Washington sa susunod na linggo,' sabi ni Cannizzaro. 'Sinabi niya kahapon sa telepono, "Hindi ko alam kung ano ang gusto ko, ngunit ang alam ko lang gusto kong gumastos ng $15, 000 sa isang bisikleta. Gusto kong pumunta sa inyo at sabihin sa inyo kung ano ang hinahanap ko at kayo ang nagdisenyo nito." Iyan ang bagay sa mga customer; bukas talaga ang mga pinto. Hindi alam ng mga tao kung ano ang gusto nila, kaya kailangan mo silang pangunahan.’
Matagal nang gustung-gusto ng mga Amerikano ang mga home-grown, handbuilt bike, at may mga nagsasabing sinisira ng carbon revolution ang indibidwalidad na kasama ng tradisyonal na paggawa ng bike, ngunit mabilis na itinuro ni Maczuzak na ang katotohanan ay medyo kabaligtaran: 'Kung mag-order ka ng titanium bike, mayroong dalawang titanium supplier sa mundo. Nakukuha mo sa huli ang parehong bagay. Sa carbon fiber ang sinumang mamimili ay maaaring maglagay ng kanilang imprint sa bawat bahagi ng kanilang sariling frame.' Para bang upang ilarawan ang punto, ang araw ng trabaho sa Alchemy ay magtatapos, at ang sahig ng pabrika ay puno ng mga nakamamanghang carbon bike, lahat ay bahagyang naiiba.. Ang mga shutter sa likod ng pabrika ay bumubukas papunta sa ilan sa mga pinakamaaraw na cycling trail ng Denver, at isang mainit na simoy ng hangin ang humihip. Ito ang American dream na kumikilos.
Makipag-ugnayan sa: alchemybicycles.com
