Isang pabrika sa Italy ang tahimik na naglalabas ng pinakamahuhusay na inobasyon sa pagbibisikleta. Ang produkto? Ang seat pad sa iyong bib shorts
Maliban kung susundin mo ang Italian football malamang na hindi mo pa narinig ang tungkol sa San Vendemiano. Sa populasyon na 10, 000, ang bayang ito ay walang gaanong mailalagay sa mapa maliban sa katotohanan na ang isa sa mga paboritong anak ng Italya, si center forward Alessandro Del Piero, ay lumaki dito sa anino ng mga Dolomites. Gayunpaman, hindi ito ang tanging kontribusyon ng San Vendemiano sa isport o sa buong mundo. Totoo, maaaring nanalo si Del Piero ng 91 caps para sa Italy, ngunit tumingin nang kaunti at ipinagmamalaki ng San Vendemiano ang isang mas malaking sporting leviathan: Elastic Interface.
Maaaring hindi ka pamilyar sa Elastic Interface, ngunit kung titingnan mo ang loob ng iyong bibshorts ay makikita mo ang imbensyon nito: ang malambot, nababanat, anatomically shaped chamois o seat pad. At sa 1.8 milyon na naibenta noong nakaraang taon lamang, may magandang pagkakataon na ang seat pad sa iyong shorts ay ginawa ng kumpanya mula sa San Vendemiano. Ngayong komportable ka nang nakaupo, magsimula tayo…
Mga tahi sa oras
Ang Elastic Interface ay itinatag noong 2001 nina Marino De Marchi at Stefano Coccia. Para sa mga naghahanap ng magandang Italian cycling na damit, ang De Marchi ay magiging isang pamilyar na pangalan, at talagang may malapit na link sa pagitan ng mga kumpanya.
'Magpinsan kami ni Stefano, at ang lolo namin ay si Emilio De Marchi, na nagtatag ng damit ni De Marchi noong taon pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ' sabi ni Marino De Marchi, isang matangkad at tanned na lalaki na may makinis na pangangatawan.. 'Pareho kaming nagtrabaho para sa De Marchi hanggang sa katapusan ng 90s - nakatutok ako sa produksyon, si Stefano ay general manager - ngunit ang merkado ng damit ay flat sa pagbabago. Napagpasyahan naming may malaking espasyo – isang malawak na asul na karagatan sa harap namin – pagdating sa kaginhawaan ng siklista.
'Ang aking pinsan, si Mauro – kapatid ni Stefano – ay namamahala pa rin sa pananamit ni De Marchi, at ibinabahagi namin ang aming mga opisina dito sa San Vendemiano, ngunit noong 2000 umalis kami ni Stefano upang i-set up ang CyTech [ang kumpanyang lumikha at nagmamay-ari ng tatak ng Elastic Interface]. Ang aming pangunahing pokus ay ang pad ay ang puso ng cycling short, ngunit naramdaman namin ang mga seat pad na inaalok noon ay magkasalungat sa direksyon ng shorts. Ang shorts ay gawa sa Lycra, ngunit ang mga fleece pad na natahi sa kanila ay ganap na matigas. Maraming mga pro ang nakasakay kahit na walang seat pad.’
Ang solusyon nina De Marchi at Coccia ay gumawa ng seat pad na maaaring mag-inat habang nagpe-pedal ang rider, habang nag-aalok ng ‘proteksiyon, ngunit walang epekto ng Pampers, sasabihin natin’.
Ang mga unang henerasyong seat pad na iyon ay binuo kasama si Tony Maier, ang may-ari ng Assos, na maaaring bilangin ang sarili bilang ang unang manufacturer, noong 2001, na gumawa ng cycling shorts na may mga seat pad na umaabot sa lahat ng direksyon. Ngunit ang konsepto, ayon sa alamat ng kumpanya, ay nagsimula nang higit pa.
‘Noong unang panahon ang mga seat pad ay tinatawag na chamois at gawa sa balat ng usa,’ sabi ni De Marchi. 'Ang aking lolo ay maglalakbay sa Austria sa isang van upang pumili ng pinakamagagandang balat ng usa para sa chamois. Kapag sapat na ang edad ni Stefano ay sumama siya sa paglalakbay kasama niya, at natutulog sa mga balat sa pag-uwi. Isang araw nang magising siya, naisip niya kung gaano kahirap matulog ang mga balat, at doon nag-ugat ang ideya ng paglikha ng mas malambot, mas kumportableng chamois.’
Partnering up
Tulad ng karamihan sa mga negosyo sa industriya ng pagbibisikleta, ang Elastic Interface ay gumagawa ng mga produkto nito sa loob ng bahay ngunit gumagamit ng mga external na supplier at sub-contractor para pagkunan ng mga materyales at paggawa ng tapos na produkto, na pagkatapos ay ibinebenta nito sa ibang mga manufacturer para itatahi sa kanilang shorts. Ang Italian textile company na Miti ay nagsu-supply ng mga tela, habang ang mga foam, at sa ilang pagkakataon ay mga gel, na ginagamit upang bigyan ang mga pad ng cushioning ay nagmumula sa hindi natukoy na pinagmulan.
‘Ang mga tela mula sa Miti ay ipinapadala sa aming supplier na naglalamina ng materyal sa foam. Bumalik ito dito sa mga higanteng rolyo at sinimulan nila ang proseso ng pagputol, ' sabi ni De Marchi, habang binubuksan niya ang pinto sa palapag ng tindahan ng Ulma factory na kinontrata para gumawa ng Elastic Interface pad.
Ang pabrika ay pagmamay-ari at pinamamahalaan ni Francisco Ullise Martin at ng kanyang mga anak, at iniuugnay nito ang 90% ng trabaho nito sa mga order mula sa Elastic Interface. Sa tabi ni De Marchi, si Ullise Martin ay nagbawas ng isang maliit na pigura, at hindi isa na maaari mong agad na iugnay sa pagbibisikleta, kaya nakakatuwang isipin na siya ang halos ganap na responsable para sa output ng Elastic Interface sa nakalipas na 15 taon, at maaaring pinangasiwaan nang husto ang paggawa ng pad mo
umupo ka kapag sumakay ka.
‘Dito nakakagawa kami ng hanggang 5, 000 pad sa isang araw sa mga buwan ng tag-init,’ sabi ni Ullise Martin. 'Sa catalog mayroon kaming hindi bababa sa 50 estilo ng mga pad, ngunit hanggang sa manufacturing code 1, 400 na kami. Isipin ang mga code bilang isang istilo, na nangangahulugang sa tuwing gagawa kami ng kakaibang pad – ibang hugis, kulay, density ng foam – may bagong code. Iyan ay maraming iba't ibang pad na kailangan naming isipin sa paglipas ng mga taon!'
Ipinaliwanag ni De Marchi na kasama ng ‘stock’ na catalog, ang Elastic Interface ay gumagawa ng mga custom na pad para sa iba't ibang uri ng mga kliyente nito, na kinabibilangan ng Rapha, Specialized at Gore plus, siyempre, Assos.
‘Hindi mo talaga makikita ang aming logo sa mga pad na iyon, at hindi mo makikita ang mga pad na iyon sa anumang iba pang shorts – eksklusibo ang mga ito para sa mga customer na iyon. Ngunit nagbebenta kami ng kahit ano mula sa aming catalog sa sinumang nais ng aming mga seat pad, basta't maglagay ka ng minimum na order na 200.’ Paano kung gusto mo ng mga customized na pad?
‘Iba ang mga customized na pad. Nangangailangan sila ng minimum na order na 5, 000 piraso para lang maging sulit ang order dahil kailangan nating gumawa ng mga espesyal na hulma at bumili sa iba't ibang materyales.' Hindi problema para sa mga tulad nina Rapha at Assos, gayunpaman, na tila bumibili ng humigit-kumulang 80, 000 at 200, 000 na mga pad bawat taon ayon sa pagkakabanggit. Napakaraming bibshorts.
Antas ng pagiging produktibo
Pagtingin sa paligid ng pabrika, nakakatuwang pansinin ang ilang pagkakatulad sa pagitan ng proseso ng paggawa ng mga seat pad at ng paggawa ng mga bisikleta na carbon fiber. Roll on roll ng matingkad na kulay na mga tela na na-laminate – ibig sabihin, nakadikit – sa iba't ibang density ng mga foam ay nakasalansan mataas sa rafters, katulad ng mga roll ng carbon prepreg sheet na makikita mo sa isang linya ng produksyon ng carbon fiber.
Ang mga rolyo ay hanggang 70m ang haba, at mula sa bawat isa ay kukuha ng sample na ipapadala pabalik sa punong tanggapan, para pagdating sa quality control, isang batch ng mga seat pad ay maaaring masubaybayan pabalik sa isang indibidwal na roll. Pagkatapos lamang pumasok ang roll sa linya ng produksyon, kung saan ang malalaking pagpindot na may custom-made na metal die-cutter (think pad-shaped biscuit cutter) ay natatakpan
hilera sa hilera ng iba't ibang seksyon ng materyal na bumubuo sa bawat seat pad. Para sa mas maliit, mas kumplikadong mga piraso, ginagamit ang mga laser cutter.
‘Ang aming top-line na Road Performance Comp pad ay binubuo mula sa pitong piraso, ' sabi ni De Marchi. ‘Para sa mga custom na order, halos doble ang bilang ng mga indibidwal na bahagi.’
Ang pabrika ng Ulma ay partikular na nakikitungo sa mga thermo-moulded na seat pad (ginagawa pa rin ng isa pang pabrika sa malapit ang tradisyunal na uri ng hand-stitched), kaya kapag naputol na ang mga hugis, madiskarteng i-assemble ang mga ito sa mga molde.
Sa paglipas ng panahon, ang paghubog ng gayong mga amag ay naging mas detalyado, at ngayon maraming mga amag ay three-dimensional, na may kapansin-pansing pagkakahawig sa uri na ginamit upang lumikha ng mga bahagi ng carbon – isang metal na babaeng amag na ginawa mula sa isang solidong bloke ng billet na may katugmang male mold, bawat isa ay nagkakahalaga ng hanggang £3, 500.
Kapag nailagay na ang mga piraso, inilalagay ang mga molde sa pagitan ng mga heat press at 'iluluto' sa humigit-kumulang 200°C, na pinagsasama-sama ang mga bahagi sa isang homogenous na piraso. Ang mga tumpak na timing at temperatura ay nag-iiba mula sa pad sa pad, at ito ay nakakakuha ng tamang ito na napakahalaga – kung ang isang pad ay nasa loob ng masyadong mahaba o inihurnong sa masyadong mataas na temperatura, ang materyal ay makompromiso, bobbling, nasusunog at tumitigas.
Ang pagsasagawa ng prosesong ito ay isang eksklusibong babaeng manggagawa, muli isang konseptong hindi pamilyar sa industriya ng pagbibisikleta. 'Napakarami sa gawaing ito ay nangangailangan ng katumpakan at katumpakan, at ang mga babae ay higit na mas mahusay sa mga iyon kaysa sa mga lalaki,' sabi ni Ullise Martin na alam.
Soft sells
Siyempre ang Elastic Interface ay hindi na nag-iisa sa mundo ng mga stretchy seat pad. Bagama't ang mga patent ay naihain, at patuloy pa rin, ang ibang mga tagagawa ay nakahanap ng mga paraan sa kanilang paligid.
‘Ilang taon na ang nakalipas ipinakita namin ang aming mga bagong pad sa [trade show] Eurobike, ' sabi ni De Marchi. 'Ang Interbike [isa pang palabas] ay dumating pagkalipas lamang ng 20 araw, at sa oras na iyon isa pang tagagawa - na hindi ko pangalanan - ay may mga kopya ng aming mga pad sa kanilang stand! Dati nakakaabala ito sa amin, ngunit mas gugustuhin naming ilagay ang aming pera sa pananatili sa unahan kaysa magdemanda sa iba.’
Para sa layuning iyon, ang Elastic Interface ay may matagal nang relasyon sa sports science department ng University of Padua, na ginagamit nito upang mas maunawaan hindi lamang ang anatomy ng rider, ngunit kung paano nakakaapekto ang pagiging komportable sa performance sa bike.
‘Napatunayan namin mula sa mga pag-aaral na kahit na ang iyong katawan ay tila sabihin sa iyo na hindi ito nangangailangan ng proteksyon, ito ay talagang nagdurusa pa rin, sabi ni De Marchi. 'Napatunayan namin na sa pagiging mas komportable ay gumagamit ka ng oxygen nang mas mahusay upang makabuo ng mas maraming kapangyarihan nang mas matagal - dahil kung hindi ka komportable ay patuloy kang gumagalaw sa saddle at nag-aaksaya ng enerhiya. Ito ay tumagal ng ilang sandali upang kumbinsihin ang mga pro. Hindi nila gustong mawalan ng kontak sa saddle kahit gaano pa kasakit dahil inaakala nilang makakaapekto iyon sa katatagan, ngunit nang ilang beses nilang sinubukan ang aming pad, napagtanto nila ang mga benepisyo. Ngayon sila ay palaging humihingi ng higit na kaginhawahan, higit na proteksyon, hindi mas mababa.’
De Marchi inamin na, bilang isang konsepto, ang elasticated pad ay medyo simple, ngunit ang ubiquity nito sa mga modernong bibshorts ay nagsasalita para sa sarili nito, at ang katotohanang ang Elastic Interface ay ang pinakamalaking supplier sa merkado (humigit-kumulang 25% na bahagi, at mas malapit sa 90% sa tuktok na dulo) ay isang palatandaan kung gaano kahusay ang pag-iisip ng mga seat pad na ito.
‘Mahirap sabihin kung ilang karera ang napanalunan namin, dahil hindi kami nag-iisponsor ng anumang koponan. Ang mga tagagawa ng damit ay nag-isponsor sa kanila, at sa maraming pagkakataon binibigyan namin ang manufacturer na iyon ng mga seat pad. Kaya lahat ng Team Sky [Rapha] o Giant-Alpecin [Etxeondo] ay sumakay at manalo sa aming mga pad. At maraming mga sakay na nagpapadala ng kanilang mga bibshorts sa amin, o kahit na pumunta para sa mga kabit, na nais na ang aming mga pad ay natahi sa kanilang mga shorts. Hindi namin masasabi kung sino, dahil may mga sponsor pa silang aalagaan,’ sabi ni De Marchi sabay kindat.
Sa ganitong uri ng pedigree, ligtas na mapagpipilian na marami sa atin ang uupo sa isang Elastic Interface na seat pad sa loob ng maraming taon.
