Sinasiyasat ni Felix Lowe kung saan ang pinakamahusay na paghahanda para sa Tour de France - ang Critérium du Dauphiné o Tour de Suisse
Ito ay isang palaisipan na tumutuya sa mga siklista ng Tour de France sa loob ng maraming taon: mga dolphin o cuckoo na orasan? Upang maging mas tumpak: ang pinakamahusay na paghahanda para sa Grande Boucle ng Hulyo ay ang Critérium du Dauphiné sa France o sa kabila ng hangganan sa Tour de Suisse?
Parehong mga karera sa entablado ng WorldTour na puno ng kasaysayan, ngunit nagsasapawan ang mga ito sa isang araw – pinipilit ang mga sakay na gawin ang katumbas ng pagbibisikleta sa pagpili sa pagitan ng magkasalungat na mga imbitasyon sa kasal (isang bagay na mas malamang na tukuyin ang tag-araw para sa ating mga mortal lamang).
Ngayon ay iisipin mo na ang pang-akit ng walang buwis na premyong pera ay gagawin itong isang no-brainer. Ngunit ano ang silbi ng pagkakaroon ng isang balumbon ng Swiss franc kung ipagmamalaki mo ang lahat ng ito sa paliparan ng Geneva sa isang sandwich at isang higanteng bar ng pambansang tsokolate (na ang mga contour ay naaalala ang mga profile ng mga naunang mahirap na araw sa saddle) ?
Gayunpaman, sa mga tuntunin ng parehong paghahanda at palmarès, iisa lang ang nanalo. Dahil ang Dauphiné ay unang tumakbo noong 1947 ang nanalo nito ay nagtagumpay sa Tour ng 12 beses; tatlo sa huling apat na kampeon ng Dauphiné (Sir Brad at Chris Froome, dalawang beses) ang nauna sa podium sa Paris. Sa katunayan, bawat nagwagi sa Tour mula noong 2006 ay iniunat ang kanilang mga paa sa landlocked na rehiyon na kakaibang ipinagmamalaki ang isang marine mammal sa coat of arms nito.
At sa pitong taon bago ang 2006 – nang walang nanalo sa Tour – ang chap na nag-claim na nagawa niya ito (at may naka-frame na dilaw na jersey bilang patunay) ay nagpasyang sumali sa Dauphiné bawat taon ngunit isa, na nanalo nito ng dalawang beses. Ang pagbubukod ay noong 2001, nang sumakay si Lance Armstrong sa Tour de Suisse upang maging isa lamang sa dalawang rider (ang isa pang Eddy Merckx) na nanalo nito sa parehong taon bilang pag-secure ng dilaw sa Paris. Na nagpapakita kung gaano kakaunti ang kapangyarihan ng lahi. Sa katunayan, ang triple Suisse winner na si Rui Costa ay malinaw na may talento – isang dating World Champion, hindi kukulangin – ngunit pinipigilan ang kakaibang Tour stage scalp, halos hindi niya nasusunog ang mga kalsada ng France.
Gayunpaman, maaari itong magbago. Tradisyonal na pinipili ng mga Rider ang Dauphiné dahil sa cachet nito, ang malakas na listahan ng pagsisimula at ang ruta nito na nagre-replicate ng Tour (noong Hunyo, nanalo si Romain Bardet ng magkaparehong yugto sa Pra Loup na mananalo si Simon Geschke makalipas ang limang linggo sa Tour). Ngayong tag-araw, gayunpaman, habang mayroong isang kapana-panabik na 10% na ramp sa loob ng pagbubukas ng kilometro ng prologue, walang crossover sa pagitan ng mga ruta - kahit isang pag-akyat. Samantala, nagaganap ang showpiece Alpine stage ng Tour… sa Switzerland.
Pagpapapaspas pa ng apoy, ang Tour de Suisse ay nagdulot ng galit ng ASO – mga organizer ng Dauphiné at Tour – sa pamamagitan ng pag-akyat sa kama kasama ang Velon, ang pressure group na naglalayong baguhin ang tradisyonal na modelo ng negosyo ng pagbibisikleta lalo na sa pamamagitan ng nanginginig medium ng on-bike footage.
Ang blockbuster deal ay naglalayon na tulungan ang karera na lumago at humantong sa mga katiyakan mula sa 11 Velon teams – kasama sina Sky at Tinkoff, ngunit wala sa ASO-friendly na French outfits – na gumawa ng ilang star riders. Ano ba, isang araw kahit si Froome ay maaaring sumunod sa pangunguna ni Geraint Thomas at isawsaw ang kanyang daliri sa Lake Lucerne.
Sa ngayon, napakagulo ng lahat. Ang Team Dimension Data, na ang punong sponsor ay nagbibigay ng rider tracking na ginagamit ng ASO, ay hindi kasali sa Velon. Gayundin ang Swiss team IAM, sa kabila ng kasunduan sa Tour de Suisse. Sa katunayan, ang Swiss brand na Tissot ang tagabantay ng oras ng Dauphiné, kahit na alam nating lahat na ang mga orasan ng cuckoo ay talagang isang German na imbensyon.
Marahil ang pinakamagandang kurso para sa mga nangungunang rider ay ang pag-iwas sa anumang paghaharap sa pamamagitan ng pag-snubbing sa magkabilang karera pabor sa alternatibong hipster: ang Route du Sud sa Pyrenees. Ang cassoulet ay tinatalo pa rin ang keso at tsokolate.
