Kilala rin bilang 'El Pistolero', si Alberto Contador ay naghahati-hati ng mga opinyon ngunit walang sinuman ang makakapag-dispute na isa siya sa mga dakilang nanalo sa Grand Tour
Bayani o kontrabida? Alin ang Alberto Contador? Ang kaisipang ito ay tumatakbo sa aking isipan habang hinihintay ko ang isa sa mga pambihirang pagpapakita ng Espanyol sa UK. Siya ay tiyak na isa sa mga pinakadakilang sumasakay sa Grand Tour sa kasaysayan, ngunit ang kanyang rekord ay pinagmumultuhan ng hinala salamat sa Operación Puerto noong 2006 at sa clenbuterol affair noong 2010.
Grey thoughts ay tumutugma sa kulay-abo na panahon sa labas ng swish gray na opisina ng SaxoBank, ang dating pinagsamang sponsor ng Contador's team, na nagbago mula Tinkoff-Saxo noong nakaraang taon hanggang Tinkoff Sport ngayong taon (at magiging bago muli sa 2017 kung ang may-ari ng koponan na si Oleg Tinkov ay tumutupad sa kanyang pangako na iwanan ang isport sa pagtatapos ng 2016). Pagdating ni Contador ay nakasuot siya, angkop na angkop, ng isang matalinong kulay abong suit, at nakakaakit siya ng mga hinahangaang sulyap habang dumadaan siya sa opisina ng Canary Wharf sa London. Ang kanyang tan at golden-boy na ngiti ay nagbibigay liwanag sa isang malungkot na araw ng taglamig.
‘Magandang umaga,’ sabi ni Tinkoff press officer at foot solider ni Contador na si Jacinto Vidarte. ‘Saan tayo magsisimula?’ Saglit kong iniisip. ‘Magsimula tayo sa doble,’ sabi ko.
Habol Pantani
Ang pangunahing salaysay ng 2015 WorldTour ay nakasentro sa bid ni Contador na maging unang rider mula kay Marco Pantani noong 1998 na nanalo sa Giro d'Italia at Tour de France sa parehong season. Ang mga buto, paliwanag sa akin ni Contador, ay naihasik matapos manalo sa 2014 Vuelta, sa kabila ng pagkabali ng kanyang binti sa Tour de France wala pang anim na linggo bago. 'Iyon ang unang sandali na sinimulan kong isipin ang tungkol sa doble,' sabi niya.‘Naisip ko kung kaya kong manalo sa Vuelta sa ganoong pagkagambalang paghahanda, marahil ay magagawa ko ang doble.’
Tinatawag ng mga Espanyol ang gayong hamon na mayusculas – isang bagay na mas malaki kaysa sa buhay, isang bagay na higit sa karaniwan. Siyempre, hindi pa rin ito sapat na engrande para sa lumiliit na violet na ang milyonaryo ng Russia na si Oleg Tinkov. Sa pagtatapos ng 2014 sinabi niya, 'Kung sina Quintana, Froome, Nibali at Contador ay sumang-ayon na sumakay sa lahat ng tatlong Grand Tours, kukunin ko ang Tinkoff Bank na maglagay ng €1 milyon. Maaari silang magkaroon ng €250,000 bawat isa bilang karagdagang insentibo. Mabuti na si Alberto ay pupunta para sa Giro-Tour double ngunit ang pinakamahuhusay na rider ay dapat na magkalaban sa lahat ng oras.’
Si Contador ay tila kontento na sa kanyang naiulat na €4 milyon na suweldo upang iwanan ang alok ni Tinkoff sa mesa at tumuon lamang sa dalawang Grand Tour. Nagsimula nang maayos ang mga bagay-bagay para sa kanya nang manalo siya sa Giro sa pamamagitan ng 1 minuto 53 segundo laban kay Fabio Aru ng Astana, ngunit malinaw na nagtagumpay ang karera, at si Contador ay hindi pa nakakabawi ng sapat noong Hulyo upang ilunsad ang isang malakas na hamon sa 2015 Tour de France, kung saan kalaunan ay natapos siya sa ikalima, halos 10 minuto sa likod ni Chris Froome.
‘Sa pagbabalik-tanaw, marahil ay sumabak ako sa ibang programa, ' sabi ni Contador, na nagmumuni-muni sa nakaraang taon. 'Kung mayroon kang tamang parcours [mga katangian ng ruta] sa Giro at sa Paglilibot, iniisip ko pa rin na posible na gawin ang doble, ngunit hindi ko na ito gagawin muli. Isinakripisyo ko ang lahat noong 2015 at pagkatapos ng Tour ay nakaramdam ako ng pagkapagod sa pisikal at mental. Nagtagal bago matuklasan muli ang motibasyon. Nagsimula ako sa pamamagitan ng pagbibisikleta nang bahagya, huminto kung kailan ko gusto. Binigyan din ako nito ng oras para makahabol sa mga pagpupulong ng sponsor… at ngayon ay seryoso akong nagsasanay muli at inaabangan ang panahon ng 2016.’
Retirement… siguradong siguro
Mahirap sabihin na hindi na muling makakasama si Contador para sa double, matapos magpahiwatig ang Kastila noong Pebrero 2015 na magretiro na siya sa katapusan ng 2016 bago gawing opisyal ang balita sa Milan noong Setyembre. Gayunpaman, tulad ng sinabi ni Contador, wala siya sa magandang lugar pagkatapos ng Tour - ang kanyang motibasyon ay mababa, ang bawat pedal stroke ay tila isang gawain. Ngunit dito sa London pagkatapos ng mahabang pahinga, pinutol ni Contador ang mas positibong pigura. Nagmamadali ba siya sa pag-sign off sa kanyang karera noong siya ay nasa mababang yugto?
‘Posible pa ring sumabak ako sa lampas 2016,’ he reveals. ‘Ngunit ayoko munang isipin iyon sa ngayon dahil ako ay lubos na nakatutok sa 2016. Ang aking pangunahing layunin ay ang Tour de France at ang Olympics, ngunit makikita natin kung ano ang mangyayari pagkatapos nito. May posibilidad…’
Si Contador ay 33 taong gulang lamang. Para sa isang endurance athlete, iyon ay halos hindi pensiyonado na edad. Tingnan mo na lang si Chris Horner. Nanalo ang Amerikano sa 2013 Vuelta sa hinog na katandaan na 41 taon at 314 araw, kaya marami pang oras para sa Espanyol. Kung mapatunayang ito na ang huling taon ni Contador ay depende sa kung ano ang kanyang pamasahe sa Tour at sa Olympics, kaya ano ang pakiramdam niya sa kanyang mga pagkakataon?
‘Sa Paglilibot ang dalawang time-trial ay namumukod-tangi at marahil ay ang mga gumagawa ng pagkakaiba mula sa 2015 parcours, ' sabi niya. 'Ang mga yugto ng bundok ay pantay-pantay din na nakalatag mula simula hanggang katapusan at kailangan mong pangasiwaan nang mahusay ang iyong mga puwersa upang hindi maabot ang mga huling yugto na pagod na. Ito ba ay isang Paglilibot para sa mga umaakyat? Oo nga, kahit na ang Paglilibot noong nakaraang taon ay higit pa dahil wala itong napakaraming pagsubok sa oras.’
Ang Contador ay kilala sa kanyang husay sa pag-akyat – mula sa saddle, ang mga balakang ay umuusad mula sa gilid hanggang gilid – ngunit ang time-trial ay isa ring disiplina kung saan makakayanan niya ang pinakamahusay sa mundo. Ang Tour de France noong nakaraang taon ay halos walang indibidwal na time-trial, at nang mag-head-to-head sina Froome at Contador sa Vuelta a Espana noong nakaraang taon ay ang Espanyol ang nagpatunay na mas malakas sa 36.7km time-trial, na tinalo si Froome sa pamamagitan ng 53 segundo.
Kung magagawa ni Contador ang kanyang paraan sa tagumpay sa Tour, pumipila siya sa Olympics sa Brazil para sa kanyang sariling double. Ang 256.4km road race ay nagtatampok ng 5, 184m ng vertical ascent at 8km ng cobbles. Ang halo ng maikli, matatalim na pag-akyat at mga kahabaan ng mga cobble ay may mga bookmaker na nakasandal sa mga masusukat na rider gaya nina Alejandro Valverde, Peter Sagan at Michal Kwiatkowski. Kasalukuyang nasa 50/1 ng mga bookies ang Contador para sa panalo, ngunit sa kabila ng mahabang pagkakataong iyon, tiwala si Contador na kaya niyang hamunin ang Rio.
‘Hindi pa ako nakakapunta sa Rio para suriin ang kurso ngunit alam kong maraming rider ang nakagawa na,’ sabi ni Contador, na tinutukoy ang pag-reconnaissance ng kasamahan sa koponan na si Peter Sagan sa Rio pagkatapos ng kanyang season opener sa Tour de San Luis noong Enero. 'Alam ko ang profile ng parcours at gusto ko ito. Doon kami ng isang linggo o higit pa bago ang karera kaya magkakaroon kami ng oras para maghanda nang maayos.’
Isang likas na talento
Ang masusing paghahanda ay naging susi sa mga tagumpay ni Contador mula nang matuklasan ang pagbibisikleta sa edad na 14. Si Alberto Contador Velasco ay ipinanganak noong ika-6 ng Disyembre 1982 sa Pinto, Madrid, ang pangatlo sa apat na anak. Siya ay may isang nakatatandang kapatid na lalaki at babae, at isang nakababatang kapatid na lalaki na may cerebral palsy. Ang batang Alberto ay naglaro ng football at nakipagkumpitensya sa athletics ngunit ipinakilala sa pagbibisikleta ng kanyang nakatatandang kapatid na si Francisco Javier.
Pagkalipas ng isang taon nagsimula siyang makipagkarera sa amateur level, sumali sa Real Velo Club. Hindi nagtagal ay natanggap niya ang palayaw na Pantani para sa kanyang kahanga-hangang husay sa pag-akyat, na ginamit niya upang makakuha ng maraming tagumpay noong 2000. Noong 2001 ipinakita niya ang versatility na gagawin siyang isang GC contender, na nanalo sa Under-23 National Time-Trial Championships. Noong 2003 pinirmahan niya ang kanyang unang propesyonal na kontrata sa ONCE-Eroski, na nanalo sa ikawalong yugto ng Tour of Poland. Ngunit malapit na noong 2004 ay isang episode na muntik nang madiskaril ang kanyang karera sa pagbibisikleta bago ito tunay na nagsimula.
‘Ikalawang taon ko iyon bilang isang propesyonal. Ito ang taon na gusto ng team na pumunta sa Tour kasama ako bilang lead rider. Naghahanda ako para sa France sa pamamagitan ng karera sa Vuelta a Asturia [isang stage race sa southern Spain]. Bago ang karera, nagsimula akong makaranas ng matinding pananakit ng ulo at hindi ko alam kung bakit. Gayunpaman, nahuhumaling ako sa karera sa aking unang Tour kaya nagpatuloy ako sa pagsasanay nang husto. Ang unang yugto ng Asturia ay naging OK ngunit talagang hindi maganda ang pakiramdam ko kinabukasan. Sa katunayan, wala akong maalala tungkol dito.’
Kinailangang tanungin ni Contador ang kanyang mga kasamahan sa koponan kung ano ang susunod na nangyari. Tila, humigit-kumulang 40km sa ikalawang yugto, nawalan ng posisyon si Contador sa pack, na-black out at nagsimulang manginig.
‘Ako ay isinugod sa isang ospital sa Madrid kung saan natuklasan ng mga doktor ang namuong dugo sa utak. Ngunit hindi sigurado ang mga doktor kung ito ay sanhi ng pag-crash o ako ay nagkaroon nito noon pa.’ Pinabalik ng mga doktor si Contador sa kanyang malapit na tahanan ng magulang sa Pinto. ‘Pagkalipas ng 10 araw, nadiskubre ako ng aking mga magulang na nagkukumbulsiyon muli. Bumalik kami para sa higit pang pagsubok.’
Doon na-diagnose ng mga medic na si Contador ay may cerebral cavernoma, isang congenital vascular abnormality. Sinabi sa kanya ng mga doktor na ito ay isang mapanganib na operasyon ngunit, kung wala ito, ang kanyang karera ay matatapos. Naging maayos ang operasyon, bagama't may peklat pa rin si Contador na dumadaloy mula sa tainga hanggang sa tainga sa ibabaw ng korona ng kanyang ulo.
Pagsapit ng Nobyembre 2004, nagsasanay muli si Contador at anim na buwan lamang pagkatapos ng operasyon ay nanalo siya sa reyna yugto ng 2005 Tour Down Under. 'Iniisip ng lahat na ang pagkapanalo sa Giro, Tour o Vuelta ang aking pinakamapagmamalaki na tagumpay ngunit ito ang yugtong panalo sa Australia. Maraming emosyon sa paligid nito.’
Para sa isang masigasig na indibidwal, napayuko si Contador at nagsimulang tapusin ang trabahong gusto niyang simulan noong 2004 – ang pagkapanalo sa Tour.
Racing for Discovery Channel noong 2007, nanalo siya sa isang stage sa mountaintop finish ng Plateau de Beille para iwan siyang pangalawa sa Tour GC kay Michael Rasmussen. Pagkatapos ay nanalo si Rasmussen sa Stage 16 sa lahat ngunit tinahi ang tagumpay, para lamang sa kanyang koponan, si Rabobank, na tanggalin siya mula sa karera nang gabing iyon matapos matuklasan na si Rasmussen ay wala kung saan niya sinabi na napunta siya bago ang Tour. Sa kalaunan ay inamin ng Dane ang doping para sa halos buong karera niya. Inako ni Contador ang pangkalahatang pangunguna at pinagtibay ang tagumpay pagkatapos ng napakalaking pagsisikap sa yugto ng pagsubok sa panahon ng Stage 19.
Cloud of Fuentes
Muling nanalo si Contador makalipas ang dalawang taon, sa pagitan ng pagkapanalo sa 2008 Giro at Vuelta double. Itinatag niya ang kanyang sarili bilang isa sa mga mahusay na sakay ng Grand Tour, ngunit nangatuwiran ang kanyang mga kritiko na hindi na lang siya dapat pumila para sa unang tagumpay sa Tour noong 2007.
Ito ay ang lahat sa Operación Puerto, isa sa mga pinakamataas na profile na kaso ng doping sa kasaysayan ng isport ngunit sulit na bawiin. Noong 2006, ang tagapamahala ng noo'y koponan ng Contador na si Liberty Seguros ay inaresto sa labas ng isang klinika sa Madrid habang may dalang 'malaking halaga ng pera'. Pinatunayan nito ang katalista para sa isang serye ng mga kaganapan na nagsangkot kay Dr Eufemiano Fuentes bilang isang pangunahing manlalaro sa pagtulong sa mga sportsmen na mag-dope.
Liberty Seguros at Contador ay tinanggihan na makapasok sa 2006 Tour de France at sa lalong madaling panahon siyam na mga high-profile na pangalan ang naisama sa isang listahang nauugnay kay Dr Fuentes. Kasama nila sina Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde at si Contador mismo. Habang nakatanggap ng dalawang taong pagbabawal sina Basso at Valverde, nilinaw ng UCI at ng Spanish court si Contador sa anumang maling gawain.
Pagkatapos ay nagkaroon ng kontaminadong steak affair. Noong 2010, nanalo si Contador sa Tour de France sa ikatlong pagkakataon, tinalo si Andy Schleck ng Luxembourg ng 39 segundo lamang. Ngunit sa ikalawang araw ng pahinga sa Pau, nagpositibo si Contador sa ipinagbabawal na substance na clenbuterol. Itinanggi niya ang pag-inom ng ipinagbabawal na gamot, sinisisi ito sa isang kontaminadong piraso ng steak. (Ang Clenbuterol ay isang hormone na ginagamit sa ilang mga bansa upang gawing mas mataba ang karne ng baka ngunit ipinagbabawal sa Europa at nasa listahan ng ipinagbabawal na World Anti-Doping Agency.) Sa kabila ng unang pag-alis ng Contador ng Spanish cycling federation, ang Court of Arbitration for Sport sa kalaunan ay nagkumpirma ng dalawang taong pagbabawal, na na-backdated kaya natanggalan siya ng kanyang 2010 Tour de France na panalo at 2011 Giro d'Italia title.
Si Contador ay madalas na inaakusahan ng pagiging mapili kapag nagmumuni-muni sa mga nakaraang kontrobersya – lalo na kapag may kasamang tagasalin, gaya ng mayroon ngayon – ngunit kung tungkol sa clenbuterol affair na sinabi niya kamakailan sa The Guardian, 'Para sa akin, doon sandali, hindi ako makapaniwala. Hindi ko akalain na mangyayari ito sa akin. Tinuruan ako ng aking mga magulang na gawin ang mga bagay sa malinis at tapat na paraan. Masyado akong nadismaya [ngunit] ayoko nang magsalita pa tungkol diyan ngayon – nakaraan na iyon.’
Anuman ang katotohanan, mayroon na ngayong pitong tagumpay sa Grand Tour si Contador sa kanyang pangalan, kahit na sasabihin niyang mayroon siyang siyam. Ang hindi pinagtatalunan ay ang pagnanais ni Contador na magdagdag ng karagdagang titulo sa Tour at Olympic gold medal sa kanyang palmarès, na, inaamin niya, ay isang angkop na paraan upang tapusin ang isang 13-taong karera kung saan kailangan niyang umangkop sa dumaraming pangangailangan ng karera.
‘Malaki ang ipinagbago ng propesyonal na pagbibisikleta simula nang magsimula ako,’ sabi niya. 'Ito ay mas propesyonal ngayon at mas siyentipiko. Nasusukat ang lahat at mas matindi ang kompetisyon sa pagitan ng mga sakay. Noon pa man may pressure pero mas malaki na ngayon, lalo na't lumalakas ang lalim ng peloton. Ito ay nagpabuti sa akin, masyadong. Naaalala ko bago ang 2009 Tour gumawa ako ng isang sesyon ng pagsubok na nagsabi sa akin na ako ay nasa tuktok ko. Ang pagsubok na ginawa ko ay katulad ng ginagawa ko ngayon sa isang normal na araw.’
Anuman ang iyong opinyon tungkol sa El Pistolero, hindi ka maaaring makipagtalo sa positibong gawaing isinagawa ng kanyang foundation para isulong ang pagbibisikleta, at ang katotohanan na, kung mananatili siyang fit at malakas, maaari siyang maging pangunahing karibal ni Froome dito. taon ng Tour de France. Maaaring hindi patahimikin ng tagumpay ang mga sumasagot ngunit, para kay Contador, nagpapasalamat lang siya sa isang karera na inakala niyang nawala sa kanya 12 taon na ang nakakaraan.
Ang Fundacion Alberto Contador ay isang non-profit na organisasyon na nagpo-promote ng mga benepisyo sa kalusugan ng pagbibisikleta at nagpapataas ng kamalayan upang makatulong na maiwasan ang mga stroke.
