The ‘Voice of Cycling’ chart ang kanyang karera mula sa karera habang nagtatrabaho sa Fleet Street hanggang sa pagpapanday ng pinakamatagal na pakikipagsosyo sa pagkokomento ng sport
Photography: Christopher Parsons
Sinundan mo ang bawat Tour de France mula noong 1973, ngunit paano ka napunta sa pamamahayag sa simula pa lang?
Sinusubukan kong maging isang propesyonal sa Belgium, at naisip ko na ang Cycling magazine ay hindi nagbibigay ng patas na pag-uulat sa aming mga rider. Kaya tinawagan ko sila at sinabi nila, ‘Well, wala kaming pera para sa isang reporter, kaya sumulat sa amin ng isang kuwento tuwing Linggo at sabihin sa amin kung ano ang iyong lahat.'
Kaya bababa ako sa St Peter's station sa Ghent, sa maliit na cafe na ito sa tapat, hihiramin ang telepono ng lalaki at maglagay ng reverse charge na tawag sa London na inabot ng 90 minuto upang maibalik, kaya umupo ako. at uminom ng kape o uminom ng beer at pagkatapos ay magdidikta ako ng isang lingguhang ulat kapag dumating ang tawag.
Sa pagtatapos ng taon bumalik ako sa UK at sinabi ng lalaki sa magazine, 'Makinig, may bakante, pumasok ka at mag-interview.' Hindi ko nakuha ang trabaho, ngunit pagkalipas ng tatlong buwan ang lalaking umalis, kaya kinansela ko ang aking mga ambisyon na maging isang pro rider at sa halip ay naging isang mamamahayag.
Iyon na ba ang katapusan ng karera mo sa karera noon at doon?
Ang aking editor ay isang chap na tinatawag na Alan Gayfer. Sabi niya, ‘Can you type?’ Sabi ko, ‘No.’ Sabi niya, ‘You have ten days to learn otherwise you are sacked. At napagtanto mo na hindi ka na makakarera?’
Naisip ko, ‘Oo nga,’ kaya hindi ako huminto sa karera. Nalaman niya at sinabing maaari akong magpatuloy hangga't sumakay lang ako sa pinakamalaking karera tuwing katapusan ng linggo at iniulat ang mga ito nang sabay-sabay. Nagtrabaho ako ng Linggo ng gabi hanggang hatinggabi, at pagkatapos ay bumalik ako sa aking desk nang alas-sais ng umaga upang ilagay ang papel sa kama. Matutulog ako sa mga mailbag sa ibaba sa pagitan at bigyan ng matinding takot ang mga naglilinis kapag nagsimulang gumalaw ang isang mailbag.
Mahirap. Ako ay payat nang payat, nabubuhay mula sa beans sa toast at sinusubukang makipagkumpetensya sa pinakamalaking karera sa Britain. Hindi ko na kaya pero tumulong ang mga sakay.
Naroon si Pete Matthews, ang Liverpudlian British champion, at may magsasabi sa akin, 'Magtrabaho ka sa harapan,' at sasabihin ni Pete, 'Pabayaan mo siya, okay lang siya, bigat ng isang makinilya sa kanyang bulsa.’ Ngunit pagkaraan ng tatlo, apat na taon ay kinailangan kong huminto. Kung tumagilid sana ako, nahulog na ako sa kanal.
At paano iyon humantong sa France?
PL: Inalok ako ng trabahong mag-organisa ng Milk Race noong 1972. Ako? Ang lahat ng naayos ko noon ay isang 10 milyang TT. Ngunit naging matagumpay ito at nakilala ako nito sa European cycling.
David Saunders ay tagapagsalita para sa Tour of Britain at sinabi niya na ang ITV ay gumagawa ng isang malaking palabas sa Tour – gusto ko bang maging driver niya para sa 1973 Tour? Kaya ginawa ko. Ngunit makalipas ang limang taon, napatay si Dave sa isang kotse.
Naupo ako sa dulo ng aking kama at umiyak ng umiyak. Nawalan ako ng tunay na kaibigan. Tiyak na hindi ko hihilingin ang kanyang trabaho ngunit sinabi ng ITV, ‘Gustong-gusto ni Dave na isama ka – tatanggapin mo ba?’ Kaya ginawa ko.
Madali ba ang pagkokomento?
Ang una kong live na broadcast ay 100 talampakan ako sa isang hagdan sa isang kahon na nanonood ng karera sa Crystal Palace. Naaalala kong sinabi ko, ‘Ngayon ay mayroon na tayong World Champion na si Gerrie Knetemann breaking wind sa harapan.’ Akala ko ito ay naging kalokohan, ngunit ito ay naging OK.
Palagi akong nakakausap, at lagi kong sinasabi – sinasabi ko ito kay Paul – sa isang world feed ay may 150 milyong tao ang nanonood at maswerte ka kung dalawang milyon ang siklista.
Maaari nilang i-off ang tunog at alam pa rin kung ano ang nangyayari, ngunit walang ideya ang matandang babae na nanonood para sa kasiyahan tungkol sa 42x28 gear ratio. Kaya kung mapipigilan mo ang matandang babae na gumawa ng isang tasa ng tsaa kapag nagsimula na ang pagbibisikleta, nagtagumpay ka.
Nabanggit mo si Paul doon – si Paul Sherwen – ang iyong co-commentator sa loob ng 33 taon hanggang sa wala sa oras na pagkamatay niya noong 2018. Paano kayo nagkasama?
Si Paul ay dating nakikipagkarera, at siya ay pumupunta sa panimulang linya ng Paglilibot araw-araw, sa trak ng pagkain ng mga sakay, at ibinalik ako sa kalahating suha. Pinagsama namin ang aming pagkakaibigan nang ganoon sa loob ng sampung taon, at nang malapit na siyang magretiro noong 1985 tinanong ko siya kung iisipin niyang magkomento sa akin.
May natitira pa siyang dalawang taon sa Raleigh Banana team kaya nagsilbi rin siya sa mga taong iyon. Kung paano siya nagkomento sa isang tatlong linggong paglilibot at pagkatapos ay sumama muli sa pro peloton upang makipagkarera ay tinalo ako. Ngunit sasabihin ko sa iyo na ang taong iyon ay espesyal. Miss na miss ko na siya.
Noon sa edad na 75, marami ang umaasa na magretiro ka, ngunit nagpatuloy ka. Paano mo nagawang bumawi?
Nabasa ko ang lahat ng komento ng press at may nagsabi, ‘Parang hindi katulad ni Phil ngayon na gumagala siya nang wala si Paul,’ at tama sila. Ginawa namin ang lahat ng magkasama, sumakay sa iisang kotse tuwing umaga, kumakain tuwing gabi. Siyempre bigla akong nag-iba at nag-iisa, dahil nag-iisa ako sa unang pagkakataon sa loob ng 33 taon.
Ngunit ang aking pagluluksa ay personal. Tulad ng sasabihin sa iyo ng aking asawa na magaling akong magsara ng mga bagay-bagay. Ginagawa kang isang napakahirap na tao ng telebisyon, ngunit hindi mawawala ang iyong mga alaala.
Ngayong taon ang iyong magiging ika-44 na Tour de France. Sino ang susuportahan mo?
Well, [Tadej] Pogačar ang hot favorite at malakas ang team niya. Nawala si Primož Roglič upang magsanay sa altitude, ngunit isang sugal na bumalik mula doon upang sumakay sa Tour. Gagana ba ito? Malalaman natin.
Ang ruta ay nag-iiwan ng maraming lugar para sa mga sorpresa, at lagi akong humanga sa mga organizer na nagdadala ng bago sa isang karera na ginaganap mula pa noong 1903. Sa pagkakataong ito ay Mont Ventoux: dalawang pag-akyat at ngayon ay pababa na rin dito. hindi ako makapaniwala! Ito ay magiging napakahusay.
Bukod sa kanyang patuloy na pagbibigay ng komento. Ipepresenta rin ni Phil ang inaugural na Collins Cup triathlon tournament, simula ika-28 ng Agosto. Tingnan ang protriathletes.org para sa higit pang mga detalye
