Pagkatapos ng tagumpay sa Tour ni Geraint Thomas, at ang kanyang galit sa Olympic, Commonwe alth at Classics na tagumpay, si Felix Lowe ay nagtanong ng malinaw na tanong
Ang artikulong ito ay unang nai-publish sa Isyu 79 ng Cyclist magazine
Naghahalungkat sa attic noong isang araw, nakatagpo ako ng lumang pack ng Pro Cycling Top Trumps mula 2014. Tandaan ang landmark na taon na iyon? Ang tanging pagkakataon sa nakalipas na pitong taon na ang isang Briton ay hindi na-razzed up ang Champs-Élysées sa dilaw (ang aking asawa na si Steve sa kanyang stag ay tumabi).
Ang mga game card ay naglalaan sa mga sumasakay ng marka mula sa 100 sa limang pamantayan – time-trialling, breakaways, climbing, sprinting at ang GC. Pag-ayos sa pack ay nakita ko ang card para kay Geraint Thomas.
Kung talagang naglalaro ako, hindi gagawa ng anumang pabor ang card ni G, na may medyo maliit na average na 60 puntos lang, ngunit hindi ito nakakagulat.
Noong ang mga card na ito ay nai-print, ang Welshman ay isang workhorse lamang para sa Froome train, at sa ilalim ng Team Sky na nag-pecking order sa likod ng mga tulad ni Richie Porte at maging si Mikel Nieve. Isa talaga siyang Plan G.
Fast forward dalawang taon at ang mismong magazine na ito ay nagpatakbo ng isang social media poll para sa pinakamahusay na siklista ng Britain. Hindi man lang nakapasok si Thomas sa top 10.
Bradley Wiggins (unang nagwagi sa Tour ng Britain) ang nanguna sa podium nangunguna kina Mark Cavendish (unang nagwagi sa green jersey ng Britain) at Froome (ang unang double Tour winner ng Britain).
Fast forward sa isa pang dalawang taon, gayunpaman, at si Thomas ay lumabas sa tuktok ng Brit Pack matapos tapusin ang sunod-sunod na pagkapanalo ni Froome at maging ang unang nagwagi sa Welsh Tour.
Inilabas noong Abril, ang pinakabagong deck ng laro ay nagdagdag ng ikaanim na pamantayan: Classics ability. Dahil sa versatility ni Thomas – mula sa cobbles hanggang climbs, TTs hanggang sa track – hindi nakakagulat na ang kanyang Top Trumps average ay mas mataas na ngayon kaysa kay Froome, kahit na tinalo siya ng huli sa TT, climbing at GC head-to-heads.
Chuck Wiggins at Cavendish sa mix at pareho ang resulta: Si Thomas ang nangunguna sa kabila ng mas kaunting TT at sprint scalps. Dapat ba nating husgahan ang buong kakayahan sa mga pamantayang ito ng mabigat sa kalsada? Siyempre hindi.
Kaya, nakabuo ako ng sarili kong imaginary na bersyon ng laro na isinasaalang-alang ang mga bagay tulad ng Olympic legacy, track record, history-making, club rideability, domestique chic at charisma. Sa larong ito, nangunguna ang card ni G sa halos lahat ng iba, marahil maliban sa Cannibal, si Eddy Merckx (na sa totoong Top Trumps deck ay nakakakuha ng napakalaking average na 96 puntos).
Kailangan ng higit pang tulong kaysa sa isang laro ng card at sa aking imahinasyon, ang aking pagsisikap na sukatin ang pinakamagaling sa Britain ay nagdala sa akin sa pinapaboran na metronom ng pampublikong opinyon: Twitter.
Sa pagbukas ng totoong lata ng mga uod, hindi nagtagal ay mas nagalit ako kaysa sa Chevy Chase noong Christmas Vacation. Mula sa kabuuang 992 na boto, pumangatlo lamang si Thomas, nangunguna lamang kay Froome sa pang-apat. Nanguna pa rin si Wiggins, na may malaking bahagi ng mga boto (38%), na sinundan ng Cavendish (34%).
Ngunit ang pinakamalaking nakuha mula sa poll na ito ay ang aking maliwanag na maling pagpili ng mga sakay. Bumaba ang sentimo pagkaraang sumagot ako, “Sa Manchester?” sa tanong ng isang tao, "Nasaan si Chris Boardman?"
Ang Scots pioneer na si Graeme Obree ay iniharap din para sa kanyang Hour record exploits at innovation, habang si Boardman ay pinuri sa pagbibigay ng daan para sa mga bituin ngayon. Robert Millar merited inclusion para sa kanyang Grand Tour podiums; Tom Simpson para sa versatility ng kanyang palmarès; Chris Hoy para sa kanyang dominanteng track exploits. At pumasok din doon si Roger Hammond.
[Tandaan: naganap ang poll na ito bago idinagdag ni Simon Yates ang kanyang sariling pangalan sa listahan ng overachieving Brits sa kanyang panalo sa Vuelta].
Naku, imposibleng tunay na maghambing nang tumpak. Ito ay hindi gaanong mansanas at dalandan bilang isang buong halamanan ng iba't ibang prutas. Sa anumang kaso, ayon sa aking Pro Cycling Trumps ang British rider na may pinakamahusay na average na marka ay hindi alinman sa itaas, ngunit si Lizzie Deignan na, sa kanyang rainbow-striped heyday, ay nag-average ng 88 puntos.
Ngunit dapat bang magdagdag si Thomas ng Monumento at marahil ang Giro sa isang paghatak na may kasama nang dalawang Olympic golds, tagumpay sa isang linggong karera, Classics at ang Paglilibot – lahat habang mabait at hindi makasarili – pagkatapos ay ang kanyang mga kredensyal ang pag-aangkin na siya ang pinakamahusay sa British ay magiging malakas.
But then again, baka kailangan din niyang magkaroon ng crack sa Hour record?
