The Giant’s Causeway Sportive ay ang quintessence ng bike riding sa baybayin ng Northern Ireland
Cycling form ay isang pabagu-bagong bagay at sa bisperas ng Giant’s Causeway Sportive ay iniwan ako nito. Sa kabila ng pinakamabuting intensyon, walang paraan na sapat akong handa para harapin ang pinakamahabang opsyon sa kurso ng kaganapan - ang 185 kilometro at 2500m na vertical na metro nito ay mapupunta sa mga kaluluwang mas may kondisyon kaysa sa akin.
Ang isang mabilis na muling pagtatasa ay ginagawang ang 136km na alternatibo ay mukhang isang kaakit-akit na opsyon, ngunit bagama't ito ay walang alinlangan na isang magandang ruta, tinatanaw nito ang dalawa sa mga pinakakawili-wiling tampok ng lugar - isang mabilis na pass ng pangalan ng sportive, ang Giant's Causeway, at isang paglalakbay sa The Dark Hedges, isang lagusan ng mga puno ng beech na isang tunay na likas na kababalaghan at atraksyong panturista na kilala sa internasyonal.
Kaya nalaman ko na, dahil sa aking fitness- at mga filter na nauugnay sa pamamasyal, ang 100km na opsyon sa ruta ay namarkahan ang lahat ng mga kahon. Kabilang dito ang bawat pangunahing tampok ng pinakamahabang opsyon sa halos kalahating distansya. I’m not being soft, I reason, I am simply being efficient. Higit pa rito, ang feature-packed, abridged route ay isang angkop na metapora para sa Northern Ireland sa pangkalahatan - ang maikling oras na ginugol ko rito ay nakumbinsi na ako na sa kabila ng maliit na laki nito, napakaraming makikita at gawin.
Ang tamang pagpipilian
Lakas ng loob ng aking hindi mapag-aalinlanganang lohika, buong pananabik kong hinihintay ang pagsisimula ng biyahe sa Ballycastle, isang bayan na pinangalanan noong 2016 bilang ang pinakamagandang lugar na tirahan sa Northern Ireland.
Ito ay nasa hilagang baybayin ng County Antrim, kaya tinatahak namin ang coastal road hilagang-kanluran palabas ng bayan at mabilis itong nag-iiwan ng anumang senyales ng urbanisasyon, lumiligid at umiikot sa mga bukid na puno ng tupa. Halos hindi na nagsimulang lumiko ang aking mga paa at napatunayan na ang aking desisyon na sumakay sa partikular na rutang ito.
Ang mas maikling rutang ito ay nagpapakita ng kaaya-ayang lupain sa lahat ng kanyang pastoral na kaluwalhatian halos kaagad. Sinusundan natin ang baybayin, ang malalagong halaman ay umaabot hanggang sa abot-tanaw sa ating kaliwa ngunit sa kanan ang ating paningin ay pinangungunahan ng kulay abong kahungkagan ng Atlantiko.
Sa isang maaliwalas na araw, makikita mo ang North Channel patungo sa Hebrides ngunit ngayon ay makulimlim ang mga kondisyon kaya ang baybayin ng Scottish ay nawala sa malamig na ulap na nagpapahirap sa paghiwalay ng dagat sa kalangitan.
Ang lahat ng nakakagambala sa hindi malinaw na kulay abo ay ang Rathlin Island, isang malawak na tipak ng bulkan na bato 8km mula sa baybayin. Ang kahanga-hangang madilim na bangin nito, nawalan ng mga halaman, ay ginagawa itong parang isang epikong kuta ngunit ito ay mas masigla kaysa sa mga panlabas na anyo na iminumungkahi - sa kabila ng mga seawall nito, sinabihan ako na ang lupain ay sapat na mapagpatuloy upang suportahan ang isang kamangha-manghang hanay ng mga flora at fauna at isang populasyon na humigit-kumulang 100 na nakatira sa katahimikan sa kanayunan.
Ibinalik ang atensyon ko sa bahaging ito ng tubig at napansin ko kung gaano kadula ang baybayin dito. Ang bahaging ito ng County Antrim ay nakaupo sa matigas na bas alt bedrock, na nangangahulugang walang banayad na taper ng lupa pababa sa dagat - ang mga patlang ay tumatakbo hanggang sa gilid ng manipis na mga bangin, kung saan ay walang iba kundi isang mabangis na patak sa bumubulusok na bakal- may kulay na tubig.
Ano ang kulang sa baybayin sa makinis at malalawak na mga dalampasigan na binubuo nito sa patuloy na pagbabago ng mga diorama na lumilitaw sa paligid ng bawat jut at bangin ng mga bato - mga pabulusok na bangin na nahuhulog sa liblib na mga cove at gumuguhong mga bluff, kung saan makikita ang dagat stack at mabatong outcrop.
Tinusubaybayan ng kalsada ang magulong baybayin nang may katapatan at ang grupo ng mga sakay na kasama ko ay nagsasagawa ng mala-accordion na mga pag-inat at pag-compress sa ibabaw ng mga swell at paglubog sa tarmac.
Tulad ng nakagawian ng mga siklista, binibigyan ko ng sukat ang aking mga kasama sa pagsakay. Kapag nasa anumang bagong grupo ako, natukoy kong marami kang masasabi tungkol sa kakayahan ng isang rider sa pamamagitan ng pagtatasa sa 'tatlong C': chain, cassette, calves.
Ang mga bisikleta at kit ay maaaring maging anumang edad o pamantayan, ngunit kung ang isang indibidwal ay may tahimik na chain, malinis na cassette at toned na guya, malamang na magiging madaling gamitin ang mga ito. Sa oras na narating namin ang bayan ng Ballintoy mga 10km, nasuri ko na ang karamihan sa grupo at napapansin ko kapag ang isang rider ay nagsimulang huminto.
Sa oras na bago pa niya mabuksan ang isang puwang ay mabilis ko siyang tinaya. Kadena? Ang malagkit na pag-click ng sariwang pagpapadulas. Cassette? kumikinang. Mga guya? Parehong naroroon at tama ang soleus at gastrocnemius, at nasa tinukoy na kasaganaan.
Sa kanya ang gulong na dapat gawin. Kumapit ako dito at, nagtutulungan nang maayos, hindi sinasadyang humiwalay kami sa grupo sa maalon na Causeway Road.
Ipinakilala ng mahusay na mangangabayo ang kanyang sarili bilang si David at pagkaraan ng ilang oras na magkasama ay nagiging maliwanag na isa siya sa mga nakakainggit na atleta na biniyayaan ng parehong teknikal na kasanayan at pisikal na fitness. Ipinaliwanag niya na siya ay isang propesyonal na superbike racer at gumagamit ng road riding bilang isang partikular na mahalagang paraan upang manatiling fit.
Lokal din siya, nagmula sa kalapit na Londonderry, kaya nagagawa niyang kumilos bilang part riding companion, part guide habang papalapit kami sa isang pares ng mas kapansin-pansing feature ng ruta.
Una ay ang Giant’s Causeway mismo. Hindi namin ito nakikita mula sa kalsada ngunit kung paniniwalaan si David, ang alamat na nakapaligid sa site ay mas kamangha-mangha kaysa sa hitsura ng Causeway.
‘Ang mga column ng The Causeway ay itinayo ng isang higanteng Irish, si Fionn mac Cumhaill, bilang isang paraan para maabot siya ng isang higanteng Scottish, si Benandonner, dahil hinamon niya si Fionn sa isang laban, ' sabi ni David. 'Salamat sa kaunting tuso, nilinlang ni Fionn si Benandonner na isipin na siya ay mas malaki at mas malakas, kaya ang Scot ay tumakbo pabalik sa takot, na sinisira ang daanan sa likod niya. Kaya naman may magkaparehong bas alt column sa Fingal’s Cave sa Scottish isle ng Staffa - ang simula at dulo ng Causeway.’
Nalaman ko kalaunan na natukoy ng ilang hindi maisip na mga geologist na ang Causeway ay nabuo sa pamamagitan ng nilusaw na bato na paglamig, pagkontrata at pagkabali, katulad ng pagpapatuyo ng putik, mga 50 milyong taon na ang nakalilipas at na ang magkatulad na mga haligi sa Scotland ay bahagi ng parehong daloy ng lava., pero mas gusto ko ang kwento ni David tungkol sa mga pangyayari.
Sa whisky, at higit pa
Kung mayroon man akong matagal na pagkabigo na naitago ang Causeway, mabilis itong naibsan sa pamamagitan ng malawak na pagbaba sa Bushmills, na nagpapakita ng malawak na tanawin ng lower-lying coastline patungo sa Portballintrae at Portrush. Ang mga berdeng patlang ay itinatahi hanggang sa asul na dagat na pinaghihiwalay lamang ng isang manipis na sinulid ng ginintuang beach, na lumilikha ng isang napakagandang tanawin na maaari itong maging screensaver ng computer.
Kilala ang Bushmills sa distillery nito at sa world-class na whisky na ginagawa nito. Maaari nitong i-claim ang pagiging pinakamatandang distillery sa mundo, na ginagawa ang likido mula noong 1608.
Narinig ko ang mga kuwento tungkol sa Guinness na mas masarap kapag ibinuhos sa punong-tanggapan nito sa Dublin, natutukso akong huminto para saglit habang dumadaan kami upang makita kung ganoon din ang nangyayari dito. Naaalala ko ang isang back-loaded na profile ng ruta sa mga tuntunin ng elevation, gayunpaman, kaya dumaan kami dahil hindi ako sigurado kung ano ang magiging epekto ng whisky sa aking mga paa sa pag-akyat.
Ang daan ay nagtatanong sa akin kung medyo gumala ba ako nang kaunti sa mga usok ng whisky ng distillery habang lumiliko ito sa isang liko at umuunat na tila walang katapusan. Kinumpirma ni David na hindi naging malabo ang aking paningin at ang kalsadang ito ay tuwid na parang arrow sa layong walong kilometro.
Walang masyadong gagawin kundi humiga at hawakan ito ng mga tipak, kumuha ng 500m na paghila sa harap. Kahit na sa tulong ay hindi kami lubos na makapaniwala kung gaano katagal ang tila ginugol namin sa paggiling nang hindi tila umusad sa kahabaan ng kalsada, ngunit sa wakas ay liko na kami at nalaman namin na nasa gitna kami ng imposibleng luntiang bukirin ng Northern Ireland.
Nagkataon tayong makarating sa Dark Hedges na may maliit na pangyayari - nang walang babala ay bigla tayong nasa ilalim ng isang canopy ng mga puno ng beech, ang kanilang mga magkadugtong na mga sanga at madahong tuktok ay naghagis sa kalsada sa malungkot na anino. Ang avenue ay itinanim ng mayayamang pamilyang Stuart noong ikalabing walong siglo, marahil upang mapabilib ang mga bisitang papalapit sa kanilang Georgian na mansyon na matatagpuan sa tuktok na dulo ng kalsada.
Ang Dark Hedges ay hindi na bahagi ng Stuart's Gracehill estate ngunit talagang hindi gaanong kahanga-hanga ang pagiging hiwalay. Tiyak na ganoon din ang iniisip ng mga tagasubaybay ng lokasyon para sa Game of Thrones - ang Dark Hedges ay ginawa bilang bahagi ng ‘The King’s Road’ sa ikalawang serye ng palabas.
Ang likas na kababalaghan ay sumasakop sa aking isipan sa loob ng ilang kilometro ng kaaya-ayang pagsakay sa kanayunan hanggang sa isang mabilis at inukit na sulok malapit sa Armoy ay nayanig sa aking pag-iisip - Naghintay ako ng turn dahil alam kong nagpapahiwatig ng kakaibang pagbabago sa ang katangian ng ruta.
Ang ikalawang kalahati ng biyahe ay sumusunod sa isang mas magulong profile habang binabagtas nito ang Antrim Plateau, isang lugar sa matataas na lugar sa silangan ng County Antrim, at sinusundan ang pabulusok na baybayin hilagang-kanluran pabalik sa Ballycastle.
Ang bas alt na bumubuo sa Antrim Plateau ay ang mga labi ng sinaunang chain ng bundok na sa isang punto ay mas mataas at mas malaki kaysa sa Himalayas ngayon. Sa kabutihang palad, ang mga tectonic na paggalaw sa loob ng ilang daang milyong taon mula noon ay nagpabagal sa lupa kaya ang kailangan lang nating harapin ay humigit-kumulang 10km ng pag-akyat na umaakyat ng hindi hihigit sa 300 vertical na metro.
Madaling i-tap ang isang mahusay na ritmo at maabot namin ang tuktok sa mabuting kalagayan. Mayroong ilang pare-parehong ulap na natatakpan ngayon kaya't sa itaas ay parang madilim at nakalantad, na higit pa kaysa sa kakaibang mga matataas na evergreen na naghihiwalay sa madulas na kayumanggi ng gorse at bracken.
Bumabilis ang pagtakbo kahit na may ilang bukas, paikot-ikot na paglubog at suntok na pagtaas sa tuktok ng talampas hanggang sa marating namin ang gilid nito, kung saan mas tiyak na bumababa ang kalsada habang papasok kami sa isa sa siyam na glens ng Antrim. Ito ay mga lambak sa bas alt plateau na umaabot tulad ng mga daliri mula sa baybayin. Binabalanse ng bangin ang kadiliman ng talampas na may malalagong halaman, talon, at mayamang kasaysayan - bawat isa ay may pangalan at partikular na tradisyon.
May mga pagdiriwang taun-taon upang ipagdiwang ang mga natatanging likas na katangian ng bawat Glen na sumasaklaw sa pagkanta at pagsayaw sa buong gabi. Dahil sa pinakamagagandang reserba ng Bushmills, tila, ang mga kasiyahan ay maaaring maging mapagkumpitensya - walang mga naninirahan sa Glen ang gustong maunahan ng iba.
Bumaba kami sa Glenaan - ‘Glen of the Little Fords’ - sa isang kalsadang napakabalanse na hindi ko kailangang itulak ang mga pedal o humila ng preno sa loob ng 10km. Ang kailangan lang gawin ay sumandal sa kaliwa at kanan upang sundan ang malumanay na paikot-ikot na mga liko; ito ang natural na tirahan ng superbike racer na si David kaya't huminahon siya sa pamamagitan ng paghikayat ng dagdag na momentum mula sa tumpak na milimetro na mga pagpipilian sa linya.
Isang napakahirap na pagtatapos
Sa wakas ay bumaba na kami ng anchor sa Cushendun, isang magandang harborside village ng mga puting cottage na hindi magmumukhang wala sa lugar sa Cornwall. Mas mahalaga sa akin kaysa sa kaakit-akit na arkitektura ng Cushendun ngayon bagaman ay isang feed stop na punong-puno ng iba't ibang calorie-dense sweet treats.
Bumaba na sana ako sa kanila nang mapansin ko ang isang hibla ng kulay abong tarmac sa baybayin. Ang kalsada ay tumataas nang direkta sa isang matayog na bangin. Iniisip ko kung alam ng mga taga-disenyo ng kalsada na ang 'habang lumilipad ang uwak' ay isang ekspresyon lamang, hindi batas sa engineering.
Galing sa London, mula nang napunta ako rito, palagi kong nakikita ang masayang disposisyon ng mga tagaroon at magaan ang daldal, kaya nalilito ako kapag napapansin kong kahit sila ay nagsasalita tungkol sa kalsada sa magalang na tono.
Ito ay Torr Head, ang denouement ng ruta, at nalaman ko kung bakit nila ito binibigyan ng respeto nang humigit-kumulang 100 metro pagkatapos kong mag-clip in muli. Hindi hihigit sa 500 metro ang kabuuang sukat ng pag-akyat ngunit ang paraan nito tungkol sa pagkuha ng mga patayong metro pataas sa madaming bluff ay walang kulang sa sadistiko.
Ang kalsada ay sapat na teknikal para maitayo ang isang bypass para magawa ito ng mga driver nang walang abala sa paggamit nito - hindi lalampas sa isang lane, na may tatlong magkakasunod na paikot-ikot na 20% na mga rampa ng dalawang metro na humaharap sa mga paulit-ulit na suntok maaga pa. Sa loob ng ilang segundo ay galit na galit akong nagta-tap sa aking shifter upang subukan at hanapin ang mga gear na wala ako, at ang kalsada ay napakatarik na hindi ko lang ito nararamdaman sa aking mga paa.
Ang pagpapanatili ng sapat na forward momentum upang manatiling tuwid ay isang buong-katawan na pagsisikap. Mabilis kaming umakyat sa Cushenden at walang pag-aalinlangan na ang mga tanawin sa likod ng mga kakaibang cottage at daungan nito ay perpekto sa postcard kung maaari kong iangat ang aking view mula sa aking paghabi sa harap na gulong. Tanging ang matinding pagnanais na huwag markahan ang isang partikular na guwapong pares ng malinis na puting sapatos ang pumipigil sa akin na mahulog sa tuktok ng huling ramp.
Torr Road ay nakakapit sa gilid ng bangin kaya hati ang aming pananaw - ang mga matarik na damong verges ay tumaas sa aming kaliwa habang sa kanan ay ang dagat na nasa ibaba na bumubuo sa Mull of Kintyre. Nagagawa ng araw na sumilip sa mga ulap at ang magkasalungat na bahagi ng tumitingin ay nagiging mas berde at mas asul ayon sa pagkakabanggit.
Walang pagkakataong mag-relax kapag naabot na ang paunang pagtaas ng taas - ang kalikasan ng kalsada ay iniiwan ito sa awa ng pabulusok na baybayin na nangangahulugang ang mga pagbaba na sumusunod sa bawat pagtaas ay napakatarik at teknikal na ito ay nagiging tulad ng malaking pagsisikap sa isip bilang isang pisikal.
Kung ano ang tinatanggal ng mga tagaplano ng ruta sa isang kamay, agad nilang ibinabalik sa kabilang banda.
Sa wakas ay ipinapadala na namin ang huling bahagi ng Torr Road, ang pagtatapos sa Ballycastle ay makikita na medyo malayo sa lambak. Halos lahat ng walong libong metro ay pababa, kaya ang linya ng pagtatapos ay gumuguhit sa amin na parang magnet. Dahil nalaman ko, ang pagbaba ay ang forté ni David kaya ang puting-buko na paghabol sa kanyang likod na gulong ay nangangahulugan na ang mga huling kilometro ng ruta ay dumaan sa pinakamabilis.
Paggawa ng magandang oras sa mas maikling ruta, binibigyan kami ng sapat na oras sa pagtatapos upang matikman ang biyahe at simulan ang aming paggaling sa isang beer. Mayroon lamang mga bote na magagamit, sa halip na pint, ngunit tinatangkilik ang mga ito nang labis. Minsan ang mas malaki ay hindi kailangang nangangahulugang mas mahusay.
Paano namin ito nagawa
Paglalakbay
Ito ay humigit-kumulang isang oras na flight mula Bristol papuntang Belfast International gamit ang easyJet at maaaring nagkakahalaga ng humigit-kumulang £60 pagbalik kung magbu-book ka nang maaga, bagama't magdaragdag ng £45 bawat biyahe ang pagdadala ng bisikleta. Ang Belfast ay sineserbisyuhan ng mga flight mula sa Stansted at Luton para sa parehong presyo kung ikaw ay nagmumula sa lugar ng London. Mula sa Belfast, pinakamahusay na umarkila ng kotse para sa madaling isang oras na biyahe hanggang sa Ballycastle.
Accommodation
Maraming opsyon sa loob at paligid ng Ballycastle bagama't binabayaran ang pag-aayos nang maaga para sa pinakamahusay na pagpipilian, dahil nai-book ang accommodation sa katapusan ng linggo ng kaganapan. Nanatili ang siklista sa Clarewood House B&B, na 10 minutong lakad mula sa sentro ng bayan at sa ruta ng kaganapan, gayundin ang isang madaling roll mula sa simula/tapos.
Ang B&B ay malinis at kumportable at ang may-ari nito, si Bernie, at ang kanyang asawa ay mga font ng lokal na kaalaman tungkol sa pinakamahusay na mga pub at lokal na atraksyon na bibisitahin. Naghahanda din sila ng mga almusal na angkop para sa mga hari at mahusay na naghahanda para sa mga kinakailangan sa pagkain.
Salamat
Salamat kay Ethan Loughrey para sa lahat ng kanyang logistical na tulong sa pag-secure ng pagpasok sa event at tirahan ng Cyclist sa Clarewood House B&B. Nagtatrabaho si Ethan para sa Outdoor Recreation Northern Ireland, na isang non-for-profit na organisasyon na responsable para sa pagbuo, pamamahala at pag-promote ng panlabas na libangan sa Northern Ireland. Para sa higit pang impormasyon bisitahin ang outdoorrecreationni.com.
Ang mga detalye
Ano: Giant’s Causeway Sportive
Saan: Ballycastle, Northern Ireland
Gaano kalayo: 56km, 100km, 136km, 187km
Susunod: ika-20 ng Hunyo 2020
Presyo: £40
Higit pang impormasyon: giantscausewaysportive.com
