Natuklasan ng siklista ang isang biyahe ng baog na kagandahan at madilim na kasaysayan sa mga bundok ng hilagang-silangang Scotland
Isang serye ng mga pandaigdigang sakuna mula sa Panahon ng Yelo hanggang sa Unang Digmaang Pandaigdig ang nagsabwatan upang hubugin at linilok ang tanawin ng Scottish Highlands. Lahat ng dahan-dahang gumagalaw na glacier ay inukit ang natatanging topograpiya ng kabundukan ng Cairngorm, habang ang tawag sa sandata ay sinagot ng daan-daang lalaki mula sa Cabrach, kung saan ang kanilang mga inabandona, gumuho na mga bahay-bukiran ay nakatayo pa rin ngayon tulad ng mga napabayaang lapida. Tinawag ng isang mananalaysay ang kalawakang ito ng malungkot at gumulong moorland na 'pinakamalaking alaala ng digmaan sa Europa'.
Ngunit si Wilma, ang landlady ng Grouse Inn, ay wala nito. Bagama't hindi niya pinagtatalunan ang mga heolohikal na pinagmulan ng hilagang Scotland ng glens at Munros, hindi siya mapag-aalinlanganan kung sino ang dapat sisihin sa mga tirang pamayanan na nagmumultuhan sa malayong bahaging ito ng Aberdeenshire.
‘Kasalanan mo ang lahat,’ sabi niya pagkatapos kong pumasok para tingnan ang sikat na koleksyon ng pub ng mahigit 700 bote ng whisky. Ang tinutukoy niya ay ang aking mga aristokratikong ninuno sa Ingles na nagmamay-ari ng malawak na lupain sa itaas at pinaalis ang daan-daang nangungupahan na mga crofter noong ika-18 at ika-19 na siglo sa tinatawag na Highland Clearances. Ngunit kahit na sa aking limitadong pagkaunawa sa 'mga makasaysayang kalupitan na ginawa ng mga Ingles', alam kong hindi ito totoo. Gaya ng sinabi ng lokal na mananalaysay na si Norman Harper sa isang dokumentaryo sa BBC Scotland TV: 'Ang Cabrach ay patotoo ng Scotland sa pag-aaksaya ng kabataan sa panahon ng digmaan. Ang napakaraming bilang ng mga tumbledown croft at steading na nakikita mo ay nangyari hindi dahil sa patakaran sa lupa o sa Depresyon o sa isang serye ng masamang taon ng pagsasaka. Nangyari ang mga ito dahil halos lahat ng mga lalaki at lalaki na may edad na nakikipaglaban ay sumabak sa digmaan noong 1914. Marami ang hindi bumalik.’
Sa palagay ko mas mabuting itama si Wilma. Literal na nasa gitna ng kawalan ang kanyang pub, may ilang matipunong uri ng agrikultura na nakaupo sa isang sulok, at ang biglaang, hindi maipaliwanag na pagkawala ng isang English na siklista sa mga bahaging ito ay malamang na ituring na hindi mas karapat-dapat sa balita kaysa sa ulan.
Kaya, sa hangarin na i-diffuse ang sitwasyon, binabago ko ang paksa sa isang bagay na hindi gaanong emosyonal, tulad ng kung bakit ako nag-clip-clopped sa kanyang pub na may suot na Lycra at helmet. Malaking pagkakamali. Ang kanyang antipatiya sa mga siklista ay mukhang mas nakaugat kaysa sa kanyang makasaysayang rebisyonismo. Ang pagtukoy sa isang lokal na sportive na gumagamit ng kalsada sa labas, sinabi niya, 'Lahat ng mga siklistang iyon ay nakakaapekto sa aking negosyo. Paano nakarating dito ang aking mga lokal?’
Hindi ba niya alam na ang mga kasamahan ko sa pagsakay ngayon ay ang mga organizer ng event – ang King of the Mountains Sportive – pero pinili nilang maghintay sa labas, dahil naranasan na nila ang pagmamatigas ni Wilma (hindi siya papayag na gamitin siya sa kanya. paradahan ng sasakyan bilang feed station). Para bang hindi mahirap maglakad sa madulas na sahig ng pub na naka-cleat, pakiramdam ko ngayon ay parang tinatapakan ko rin ang mga kabibi.
Itatanong ko lang sana kay Wilma ang tungkol sa mga ‘lokal’ na tinutukoy niya nang dumating ang isang minibus ng mga turistang Amerikano – ang pinakamahal na whisky
ay £13 sa isang kidlat – kaya nagdahilan ako at umalis.
Sa labas, hindi nagulat sina Jon Entwistle at Richard Lawes sa aking karanasan.
'Noong pinaplano namin ang ruta ng aming kaganapan, nag-alok kami na gawin itong kumikita para sa kanya sa pamamagitan ng alinman sa pagbibigay ng donasyon o pagtutulak sa mga sumasakay sa pub para sa mga alternatibong pampalamig, ngunit talagang hindi siya interesado, ' sabi ni Jon. ‘Sa palagay ko ay hindi siya nasa panganib na lumabas sa Dragon’s Den o The Apprentice anumang oras sa lalong madaling panahon.’
Bumalik sa simula
Nang sinimulan ko ang biyahe kasama sina Jon at Richard, nagulat ako na wala silang suot na kapa at maskara. Ang pares ay mga self-styled cycling crusaders, ngunit sa halip na magsuot ng helmet cam at iwagayway ang nasusunog na crucifix sa sinumang nagmamaneho ng kotse, mas gusto nila ang isang mas banayad na kampanya ng edukasyon kaysa sa paghaharap. Sa pag-alis namin sa magandang nayon ng Ballater sa pampang ng Dee at sinusundan ang maalon at madahong kalsada patungo sa Balmoral, ipinaliwanag ni Jon ang kanilang misyon: gawing parang 'mini-Holland' ang bahaging ito ng Scotland.
‘Karamihan sa mga tao ay nagmamay-ari ng TV na regular nilang ginagamit,’ paliwanag niya. 'Karamihan sa mga tao ay nagmamay-ari ng kotse, na regular nilang minamaneho. At karamihan sa mga tao ay may bike sa kanilang bahay ngunit hindi nila ito madalas gamitin. Gusto naming makita ang mga bata na nagbibisikleta papunta sa paaralan, mga pamilyang nagbibisikleta sa mga tindahan at mga magulang na nagbibisikleta papunta sa trabaho.’
Kahit na kakaunti ang mga paaralan, tindahan, at lugar ng trabaho sa biyahe ngayon, sa ilan sa mga pinaka-kalat-kalat na lugar sa UK, madaling makita kung paano maaaring maging upuan ang bahaging ito ng Scotland isang cycling revolution – ang mga kalsada ay tahimik at nasa disenteng nick, at walang mabigat na trapiko. Ito ay isang kahihiyan lamang tungkol sa mga bundok; tatlo sa mga akyat sa unahan natin ngayon ay kabilang sa walong pinakamataas na kalsada sa bansa.
Ang una sa mga ito ay isang makitid na guhit na sumulid sa magubat na mas mababang mga dalisdis bago umusbong sa isang kalawakan ng purple-kulay na moorland na nag-aalok ng mga tanawin ng cauldron ng snow-capped Cairngorms sa aming kaliwa. Sa oras na maabot namin ang tuktok ng huling ramp, tumaas kami ng 200m sa wala pang 5km, ngunit napansin ko na nanatiling nakaupo sina Jon at Richard hanggang sa itaas. Lumalabas na mga tagapagtaguyod sila ng Chris Froome school of ascending. Parehong British Cycling-certified coach, naniniwala silang ang pananatiling nakaupo at umiikot ng mataas na ritmo ay ang pinaka-epektibong paraan upang makaakyat ng bundok. Sa mga larawan, gayunpaman, ang diskarteng ito ay hindi mukhang partikular na kapana-panabik - maaari rin silang nakaupo sa sofa sa bahay na nagbabasa ng isang direktoryo ng telepono. Kaya't sa kaunting magalang na panghihikayat mula sa aming photographer, sumasang-ayon silang mag-click pababa ng sprocket at umakyat sa saddle. Ngayon kahit papaano, hindi na mukhang ako lang ang nagsusumikap sa 15% na mga dalisdis.
Sa tuktok ng unang pag-akyat na ito, ang Strone, pumupunta kami sa isang dumaraan na lugar upang tamasahin ang mga tanawin. ‘Nakikita mo ba ang tagpi ng niyebe doon?’ sabi ni Jon, na itinuro ang isang malayong tuktok na may halos hindi mabigkas na pangalang Gaelic. ‘Yan ang isa sa nangungunang tatlong pinakamatagal na patches ng snow sa UK. Nasa Weather magazine iyon.’
Tumingin ako sa direksyon na itinuturo ni Jon at inisip ang sinabi niya sa akin. ‘Alam ko,’ sabi niya, ‘marahil mas dapat akong lumabas.’
Fat chance
Napansin kong walang bottle cage si Jon sa kanyang bike. Ito ay dahil sa kasalukuyan niyang sinusubok ang teorya ng 'fat oxidation' aka glycogen depleted na pagsasanay, na nangangahulugang regular siyang sumasakay sa apat o limang oras na biyahe nang hindi kumakain o umiinom ng kahit ano. Siya, paliwanag niya, ay nagsasanay sa kanyang katawan na umasa sa mga likas na taba nito para sa enerhiya, kaysa sa mga glycogen store nito – o mga carbs – na nangangailangan ng regular na paglalagay ng pagkain at tubig.
'Ang iyong glycogen ay tatagal lamang ng isa o dalawang oras depende sa intensity ng ehersisyo samantalang ang iyong mga taba ay epektibong walang katapusan – kahit si Chris Froome ay may humigit-kumulang 3kg ng taba na magagamit upang masunog, o 22, 000kcals, ' sabi ni Jon, na isang kwalipikadong physicist na may PhD sa fluid dynamics.
Mukhang nasa puding (o kulang) ang patunay, dahil nanalo si Jon sa halos lahat ng karera at TT na pinasok niya sa taong ito, kabilang ang isang 50-milya TT kung saan sinira niya ang rekord ng kurso nang hindi umiinom. o kumakain ng subo.
Sa unahan natin ay makikita natin ang kalsadang tumataas nang husto sa itaas ng treeline patungo sa susunod na summit. Ngunit una, mayroong isang paikot-ikot, teknikal na pagbaba sa Gairnshiel at sa sikat nitong tulay na batong may likod na umbok. 'Hindi makakalampas ang mga minibus nang hindi pinapababa at naunang maglakad ang mga pasahero,' sabi ni Richard. Kapag nasa ibabaw na ng tulay, ang tunay na pag-akyat ay magsisimula sa isang dalisdis na unti-unting umaangat ng hanggang 20% bago humina sa ligaw, tiwangwang na talampas ng Glas-allt-Choille (binibigkas tulad ng bronchial cough) na nagmamarka sa hangganan sa pagitan ng Dee at Don. mga lambak. Sa oras na maabot namin ang pinakamataas na punto nito at naabala si Jon ng isa pang snow patch, naakyat na namin ang halos 300m sa wala pang 8km. At darating pa ang pinakamahirap na pag-akyat.
Ang huling kanlungan
Ang Goodbrand at Ross cafe sa Corgarff ay parang isang edge-of-the-world frontier post. Punong-puno ito ng mga mukhang desperado na mga karakter na dumuduyan ng malalaking cappuccino at nagsasalita sa patahimik na tono tungkol sa ilang sa labas. Nakasuot sila ng mga tweed Norfolk jacket, leather biker jacket, makintab na anorak o magarbong Lycra, depende sa kung dumating sila sa pamamagitan ng vintage sports car, Harley Davidson na motorbike, kinakalawang na motorhome o bisikleta. Ang ilan ay kumikinang sa isang pakiramdam ng tagumpay, ang iba - kabilang kami - ay namumutla sa kaba. Ito ang huling kanlungan bago magsimula ang pag-akyat sa Lecht, isang bundok na ang nakakatakot na reputasyon ay umabot pa noong 1869 nang 500 lokal na residente ang naghanap nang walang kabuluhan para sa isang batang aliping babae na nawala sa isang blizzard (ang kanyang katawan ay nasa isang sementeryo sa kabilang kalsada. mula sa amin ngayon) at nagpapatuloy ngayon sa 100 Greatest Cycling Climbs na nagbibigay ng 10/10. Habang pinapakinang namin ang aming mga kape, may nakikitang pakiramdam ng ‘Abandon all hope’ sa hangin.
Ang dahilan ay nagiging masyadong maliwanag habang umiikot kami sa susunod na liko at lumalapit sa mga tarangkahan ng niyebe. Ang isang patayong strip ng tarmac ay lumilitaw na ipininta sa isang pader. Ang isang tanda ng babala na '20%' ay nagpapatunay na hindi ito isang uri ng optical illusion. Ito ay isang walang katuturang piraso ng kalsada na ginupit ng mga frippery gaya ng gradient-softening hairpins. Nag-click kami sa mga gears hanggang sa ang aming mga chain ay tumira sa pinakamalaking sprocket, at simulan ang tuluy-tuloy na paggiling sa slope. Sinimulan ni Jon ang pag-uusap tungkol sa aming kani-kanilang wattage - sumusubok siya ng bagong power meter.'Nakasakay lang ako ng 400 watts para sa unang minuto na iyon,' sabi niya, na para bang nagpapahinga siya sa bahay kaysa sa pag-pedal sa isang 20% na burol. ‘Parehas ang takbo mo gaya ng ginagawa ko, kaya gaano ka kabigat at sasabihin ko sa iyo kung ano ang inilalabas mo.’
Nahihirapan akong matandaan kung gaano ako kabigat, ngunit nagawa kong ilabas ang ‘90 kilos’.
‘Well, ang rough rule of thumb ay limang watts para sa bawat kilo na pagkakaiba sa timbang ng katawan. 70 kilos ako, ibig sabihin, nagbobomba ka ng dagdag na 100 – kaya mga 500 watts,’ sabi niya, pero halos hindi ko siya marinig sa sobrang kabog ng puso ko.
Kapag ang slope sa wakas ay patag, makikita natin ang pag-akyat sa buong kaluwalhatian nito. Maaaring hindi ito ang pinakamahaba, pinakamatarik o pinakamataas, ngunit kung bakit ito ay isa sa mga pinaka-dramatiko ay ang kawalan ng mga hairpins. Ang linya ng asp alto ay lumalabas para sa summit nang walang kompromiso. Bahagya pang dumaan sa amin ang isa pang sasakyan patungo sa tuktok, kung saan ang desyerto na ski lift ay nakatatakot sa hangin.
Ang aming ruta ay bumubulusok pababa patungo sa Tomintoul bago kami kumanan at tumuloy sa gitna ng 'M alt Whiskey Country' ng Scotland. Ang kalsada ay dumadaan sa luntiang, gumugulong na kanayunan at dumaan sa ilang distillery bago kami magsimulang bumaba sa guwapong bayan ng Speyside ng Dufftown. Mula rito, ilang kilometro na lang bago kami bumalik sa liblib na kanayunan ng Scottish at simulan ang mahabang pag-drag hanggang sa Cabrach at ang medyo malamig kong pagkikita kay Wilma sa Grouse Inn.
Pagkatapos ng pakikipag-chat ko kay Wilma, nag-clip in kami at nagpatuloy sa aming biyahe sa kabila ng walang laman, lumiligid na lawak ng Cabrach. Sa aming kanan ang mga tuktok ng pinakamataas na tuktok ng Cairngorm ay nababalot ng ulap, habang sa aming kaliwa ang moorland ay bumagsak patungo sa baybayin at North Sea.
Hinihintay ko si Jon na magsimula ng pag-uusap tungkol sa bagong chamois pad na sinusubok niya, ngunit nananatili siyang tahimik. Lahat kami ay medyo naparusahan sa aking pagkikita sa Grouse Inn, na naging paalala kung paano patuloy na tinatrato ang mga siklista bilang mga pangalawang klaseng mamamayan, kahit na sa gitna ng walang laman na mga kalsada at maluwalhating tanawin ng rural Scotland.
Ito ay isang saloobin na regular na nakakaharap sina Jon at Richard sa kanilang mga tungkulin bilang mga cycling crusaders. Ang paminsan-minsan, tinutubuan na pagkasira ng isang farmhouse, na mapanghamong pinapanatili ang alaala ng isang nawalang henerasyon, ay naglalagay ng lahat sa pananaw.
Gawin mo ang iyong sarili
Paglalakbay
Ang pinakamalapit na istasyon ng tren at paliparan sa Ballater ay parehong nasa Aberdeen, kung saan ito ay diretsong 90 minutong biyahe.
Accommodation
Nag-stay kami sa magandang Glen Lui Hotel sa Ballater kung saan ang isang pine wood chalet – ‘recommended para sa mga siklista dahil may paliguan sila pati na rin shower,’ sabi ng may-ari na si Susan Bell – mula £80 single B&B. O maaari kang magbayad ng £160 para sa isang gabi sa kanilang luxury four-poster suite. Ang hotel ay mayroon ding award-winning na restaurant, kung saan nagpiyesta kami sa isang hapunan ng herb-crusted rack ng Deeside lamb na sinusundan ng dessert ng chocolate ganache torte sa halagang £30.
Salamat
Salamat kina Richard Lawes ng Firetrail Events at Jon Entwistle (enthdegree.co.uk) sa pagtulong sa amin sa lahat ng logistical support habang nasa biyahe kami, at sa asawa ni Richard na si Alex, sa pagmamaneho sa aming photographer. Inorganisa ng kumpanya ni Richard ang taunang King of the Mountains sportive, na kinabibilangan ng bahagi ng rutang sakop ng aming UK Ride. Ang kaganapan sa 2016 ay magaganap sa ika-21 ng Mayo. Ang buong detalye sa komsportive.co.uk. Salamat din kay Steve Smith sa Angus Bike Chain, Arbroath, sa pagbibigay ng bike.
