Ngayong taon ito ang disyerto ng Doha, sa susunod na taon Norway – ngunit paano pipiliin ng UCI kung sino ang magho-host ng World Championships?
Halika sa kalagitnaan ng Oktubre, karaniwang tapos na ang panahon ng pagbibisikleta, ngunit ngayong taon ang mga nalaglag na dahon ng Lombardia ay tinangay ng mahangin na disyerto ng Doha bilang backdrop sa huling pangunahing karera ng taon: ang World Championships Road Lahi.
Ang matinding init sa Middle East ay nangangahulugan na ang mga petsa para sa Mundo ay inilipat dalawang linggo mula sa karaniwang slot sa huling bahagi ng Setyembre. Gayunpaman, ang pagho-host ng karera ng bisikleta sa Qatar kapag ang temperatura ay maaari pa ring tumama sa mataas na 30s ay tila kasing bait, mabuti, pag-aayos ng isang pandaigdigang paligsahan sa football sa parehong lugar, anumang oras ng taon.
Sa isang echo ng kasumpa-sumpa ng yumaong Mrs Merton kay Debbie McGee: kung bakit ang mayaman sa langis na Persian Gulf ay nagpahayag ng isang kaakit-akit na opsyon para sa UCI nang ang isang petsa ay naitakda na sa Bergen (kung saan ang tanging extreme init na ang oras ng taon ay makikita sa municipal sauna)?
Gayunpaman maaari mo ba talagang isuko ang pagnanais ng namumunong katawan ng isport para sa isang maliit na pag-aalaga sa bahay? Pagkatapos ng lahat, ang palayok ng ginto sa dulo ng bahaghari ay ang nag-iisang pinakamalaking money-spinner ng UCI, kadalasang nagkakaloob ng ikatlong bahagi ng taunang kita nito. Ngunit kung ang lahat ay tungkol sa pera, ang mga Mundo ay papalit-palit lang sa pagitan ng Emirates, Kazakhstan at hardin sa likod ni Oleg Tinkov. Sa totoo lang, ang tunay na karne ng karamihan sa mga tao kasama ang Qatar na nagho-host ng Worlds ay mukhang ang profile – mas flat kaysa kay Frank Sinatra.
Gayunpaman, pagmamalabis na iyon. Ayon sa mga mapagkukunan, mayroong isang burol sa kurso, na tumataas mula 2m hanggang 16m sa isang 2% na gradient sa paligid ng 113km mula sa tapusin, bagaman ito ay maaaring isang tulay lamang na humahantong sa isang highway. Sa katunayan, walang mga Mundo ang mas angkop sa isang purong sprinter mula noong 2011 (nang manalo si Mark Cavendish sa Copenhagen) o 2002 (Mario Cipollini sa Zolder). Ngunit ito ba ay isang masamang bagay, o likas na mali?
Ipinagmamalaki ng handbook ng UCI para sa mga prospective na host ang sumusunod na maikling: 'Mga flat circuit, mahirap na pag-akyat, maburol na circuits… kahit ano ay posible.' Kaya siguro 2016 na lang ang turn ng mga flat-track bullies – tulad ng 2015 (Richmond, Virginia) ay tila nakalaan para kay Peter Sagan, at 2013 (Florence) para sa isang punchy home climber tulad ni Vincenzo Nibali (bagaman napunta ito sa isang oportunista sa Rui Costa pagkatapos ng Spanish meltdown).
Progative ng host na gumawa ng kursong pabor sa kanila. Kung ang tagumpay para sa kanyang Kataas-taasang Sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani ay maaaring itulak ito, ang mga Qatari ay palaging may kanilang mga ampon na anak: Tom Boonen (ang pinakamatagumpay na pro sa Qatari lupa), Alexander Kristoff (nagwagi ng anim sa 11 yugto sa nakaraang dalawang Tours of Qatar) o Cavendish (ang naghahari na Tour of Qatar champion).
Lucky Kristoff: makalipas ang isang taon, narating na ng Worlds ang kanyang katutubong Bergen, kung saan dapat pumili ang isang mas maburol na kurso bago ang uri ng sprint kung saan siya nangunguna. Ang tanong ay: kailan tayo makakakita ng Mundo na maaaring makaakit ng pinakamahuhusay na sumasakay sa Grand Tour?
Wala na ang mga araw na ang mga tulad nina Binda, Coppi, Bobet, Merckx at Hinault ay kasingkahulugan ng rainbow jersey gaya ng maillot jaune o maglia rosa. Sa huling quarter ng isang siglo, dalawa lang ang nagwagi sa Grand Tour ang naging World Champions – at isa sa mga iyon ay hindi na binabanggit ngayon. Pag-usapan ang pagkawala ng kinang nito.
Kaya, sa pamamagitan ng malugod na mga sandata, hihintayin natin ang 2018 at Innsbruck, kung saan ginagawa ang isa sa mga pinakamahirap na kurso sa kasaysayan ng Mundo – isang ipinagmamalaki ang humigit-kumulang 5, 000 metrong pagkakaiba sa taas. Marahil ay may makikita tayong nanalo sa Grand Tour na nakasuot ng rainbow stripes pagkatapos ng lahat.
At kung hindi ito mapapanalo ni Froome sa taong iyon, ang British Cycling ay nagsumite ng isang bid upang itanghal ang 2019 Worlds sa UK soil, na nagbibigay ng pagkakataon sa mga organizer ng ruta na ayusin ang kurso para sa isang kahanga-hangang tagumpay sa British. Alinman iyon o lahat ay lubos na mali ang kanilang mga hula at si Greg van Avermaet ang mananalo.
