Na may ikaapat na tagumpay sa Tour de France sa kanyang paningin, sinabi ni Chris Froome sa Cyclist ang tungkol sa kanyang paglalakbay sa tuktok ng pagbibisikleta. Mga larawan: Pete Goding
Larawan, sandali, bilang si Chris Froome. Ito ay ika-24 ng Hulyo 2016 at nanalo ka lang sa iyong ikatlong Tour de France. Nakatayo ka sa podium sa Champs-Élysées na basang-araw sa Paris, nanginginig ang iyong mga kalamnan sa binti pagkatapos magtagal ng 3, 500km ng karera at 60, 000m ng patayong pag-akyat.
Inabot sa iyo ang isang bouquet ng mga bulaklak (isang napapanahong regalo para sa iyong asawang si Michelle, na halos hindi mo nakita sa mga linggo ng pagsasanay bago ang Tour sa isang tigang na bulkan sa Tenerife) at isang cuddly laruang leon (perpekto. para sa iyong sanggol na anak, si Kellan, na ang paglago ay na-chart mo lamang sa pamamagitan ng FaceTime catch-up mula sa malalayong mga hotel).
Ang pambansang awit ng Britanya ay sumikat, na nagbibigay sa iyo ng sandali upang pagnilayan ang iyong hindi malamang na paglalakbay sa pagbibisikleta mula sa pulang alikabok ng Kenya hanggang sa dilaw na jersey ng Tour de France.
‘Kapag tumayo ka sa podium at nagsimulang mag-isip tungkol sa lahat ng mga bagay na ito, ito ay ganap na napakalaki,’ sabi ni Froome, nakaupo sa isang sofa sa training base ng Team Sky sa mga burol sa itaas ng Monaco.
Ang British rider na ipinanganak sa Kenya, na magiging 32 taong gulang sa Mayo, ay nagsisikap na ipaliwanag ang isang sensasyong hindi malalaman ng sinuman sa atin (sa hinaharap na British Cycling prodigies).
‘Iniisip mo kung ano ang kinuha nito. Mayroon kang mga araw na ang iyong mga binti ay parang halaya at para lang tumayo ay isang pagsisikap. Sa tingin mo, “Ito ay walang humpay.”
‘Hindi lamang ang tatlong linggo ng karera kundi ang mga buwan ng pagsusumikap at ang oras na malayo sa pamilya. Iniisip mo ang tungkol sa nutrisyon at pagdidiyeta at ang koponan. Hindi lang ang mga rider na sumuko sa kanilang mga ambisyon sa karera para makatayo ako sa podium na iyon, kundi ang mga mekaniko at tagapag-alaga na gising ng 5am at nagtatrabaho hanggang matapos ang hatinggabi.
‘Napakaraming tao at nagpunta sa iyo ang mga kaibigan at pamilya… pagkatapos ay may nag-abot sa iyo ng mikropono at kailangan mong makipag-usap.’
Si Froome ay isang tahimik na tao sa pinuno ng pinaka-rambucting sporting carnival sa mundo. Ang kanyang mga salita ay isang nakakaengganyong paalala ng tahimik at umiikot na emosyon sa likod ng mga high-profile na sandali na nakunan ng mga camera.
Sa walang katapusang soap opera ng modernong isport, madali para sa mga indibidwal na atleta na maging mga pawn na gumaganap ng kanilang papel o cartoonish na mga karikatura – higit sa lahat sa pagbibisikleta kung saan ang mga salamin sa mata at helmet ng mga rider ay nagtatakip sa kanilang mga mukha at mas lalo silang na-depersonalize.
Ang kakaibang katotohanang ito, na sinamahan ng natural na pag-imik ni Froome, ay nagpapaliwanag kung bakit marami tayong alam tungkol kay Froome na atleta, kabilang ang mga malalapit na detalye tungkol sa kanyang timbang, tibok ng puso at pagganap sa baga, ngunit kakaunti ang tungkol kay Froome na lalaki: ang matangkad, payat na tatay na mahilig mangisda ng dorado gamit ang kanyang spear gun at malayo sa higit sa tao na kahinaan para sa mga pancake at milk tarts.
Lalaking magkahiwalay
So sino ang lalaking nakatayo sa podium? Walang alinlangang masaya si Christopher Clive Froome na maging isang tagalabas.
Siya, pakiramdam mo, ay makuntento na manalo sa mga karera pagkatapos ay tahimik na mawala pabalik sa kanyang flat sa Monaco kasama ang kanyang pamilya. Palagi siyang ganito, kahit na lumaki sa labas ng Nairobi kasama ang kanyang mga magulang na British na sina Jane at Clive at ang kanyang mga kapatid na sina Jonathan at Jeremy.
Habang naglalaro ng mga video game ang kanyang mga kaibigan, tumambay siya kasama ang isang sira-sirang gaggle ng mga nakatatandang Kenyan na siklista na tinatawag na Safari Simbaz.
Pinapuno ng matamis na tsaa at ugali, sumasakay sila sa mga epic rides sa Ngong Hills, nagbibisikleta sa pagdaan ng waterbuck, baboon at giraffe. Noong kabataan niya, lumipat siya sa South Africa kasama ang kanyang ama pagkatapos ng diborsyo ng kanyang mga magulang.
Bumangon siya ng 6am, magbalot ng mga plastic bag sa kanyang mga kamay para magpainit, at sumakay sa self-flagellating training ride bago pumasok sa paaralan. Nagbenta siya ng mga avocado, nagturo ng mga spinning class at nag-alok ng bike courier services para makatulong na pondohan ang kanyang mga pangarap sa pagbibisikleta.
‘Lagi akong hinihikayat na hindi ko kailangang makibagay o sumunod sa karamihan. Pinalaki ako ng mga magulang ko para gumawa ng sarili kong desisyon. Palagi akong nag-e-explore. Sa tingin ko ito ay isang kamangha-manghang pagkabata dahil sa kalayaan na mayroon ako sa aking bisikleta.
‘Noong una ay natutuwa akong gumawa ng mga trick at stunt sa hardin. Marami rin akong ginawang mountain biking sa magagandang kabundukan ng Kenya at sa mga plantasyon ng tsaa at kape.
‘Mahigpit ang mga magulang ko kapag kailangan nila pero pinahintulutan nila akong gumawa ng sarili kong mga pagkakamali at binigyan ako ng puwang para maging independent.’
Kailangan nitong gawin ang mga bagay sa sarili niyang paraan na pinalawak sa kanyang pormatibong propesyonal na karera sa pagbibisikleta. Masigasig siyang nag-email sa daan-daang pro cycling team bago makuha ang kanyang unang pro contract sa Team Konica noong 2007.
Noon ay sumama siya sa mga karera na may damit na abaka at mahabang buhok. Minsan ay bumagsak siya sa mga flowerbed at marshal, nalilito ang peloton sa kanyang awkward style at boyish enthusiasm.
‘Iba talaga ang pakiramdam ko noon. Nakasuot pa rin ako ng kikoy [isang Kenyan sarong] ngayon – para lang alam mo, masarap matulog. Pero naramdaman ko ang malaking pagkakaiba kumpara sa mga kasamahan ko na pumasok sa sport sa pamamagitan ng structured academy programme.
‘Ngunit sa mga tuntunin ng aking karera sa pagbibisikleta palagi akong iba ang pagtingin sa mga bagay-bagay at hindi ako sumusunod sa karamihan.’
Isang halimbawa nito ay ang panahong pinanatili niya ang pinakamainam na inilarawan bilang isang pamamahagi sa paglalakbay. ‘Iyon ay bahagi ng aking learning curve noong sinusubukan kong makita kung ano ang gumagana para sa akin at, erm, kung ano ang hindi,' tumawa siya.
‘Noong panahong iyon ang kaibigan ko mula sa Johannesburg, isang Scottish na batang lalaki na tinatawag na Patrick, ay naging ganap na vegan at sinasabi sa akin kung paano kapag nagsimulang tumubo ang mga butil at buto tulad ng quinoa at beans ay naglalabas sila ng maraming amino acid. May protina din daw sila.
‘Kaya maglilibot ako kasama ang mga lentil, mung bean at quinoa na tumutubo sa maliliit na tray sa aking maleta. Idinaragdag ko ang mga ito sa aking sinigang sa umaga hanggang isang araw sa [2009] Giro d'Italia ang quinoa ay lumala at hindi ko na matandaan na nakaramdam ako ng sobrang sakit. Nagsusuka ako habang nasa stage.’
Lean machine
Maraming sinasabi ng kuwento tungkol sa kakaibang sigasig na nagtulak kay Froome sa tuktok. Ang kanyang pagpayag na mag-eksperimento sa nutrisyon ay isang mahalagang bahagi ng kanyang tagumpay.
Nang magsumite siya sa independiyenteng pagsusuri sa GlaxoSmithKline Human Performance Laboratory noong huling bahagi ng 2015, iminungkahi ng pagsusuri ng mga eksperto na ang pagbaba ng timbang ay naging pangunahing trigger para sa kanyang pag-unlad.
Siya ay palaging biniyayaan ng namumukod-tanging pagtitiis, posibleng bilang resulta ng pagsasanay sa altitude sa Kenya: natuklasan ng ulat na noong 2007 si Froome ay may VO2 max na 80.2ml/kg/min (40 ang average), na noong 2015 ay umabot na sa 88.2ml/kg/min.
Ngunit ang pangunahing pagkakaiba ay ang kanyang timbang na bumaba mula 75.6kg patungong 67kg, na nagpapataas ng kanyang power-to-weight ratio.
‘Ang pagiging talagang payat ngunit ang pagpapanatili ng mass ng kalamnan ay ang pangalan ng laro para sa amin,’ sabi niya. 'Ito ay isang bagay na palagi kong sinusubukang pagbutihin. Sa nakalipas na ilang taon, nalaman ko na ang timing ang lahat.
‘Kailangan kong pag-isipan kung kailan kakain ng ilang partikular na grupo ng pagkain. Iniiwasan ko ang gluten at asin. Kapag pumasok ka na sa routine hindi masyadong mahirap pero sanay na akong makaramdam ng gutom.’
Mga treat, tulad ng paborito niyang pancake at milk tarts, ay bihira. ‘Minsan in a blue moon lang kaming lumalabas ng asawa ko para maghapunan, kung hindi, nasa bahay kami nagluluto kung saan alam namin kung ano ang pumapasok sa lahat ng pagkain.
‘Kapag lalabas tayo, ito ay higit na makapagpahinga sa isip at makihalubilo. Ngunit kahit na lalabas ka sinisikap mong panatilihing malusog hangga't maaari.’
Ang isang mahigpit na diyeta, mga makabagong protocol sa pagsasanay at pagsusumikap ay nagbigay-daan kay Froome na matamasa ang makasaysayang tagumpay mula noong sumali sa Team Sky noong 2010, na nanalo sa Tour noong 2013, 2015 at 2016, at nag-angkin ng mga tansong medalya sa Olympic time-trial sa London 2012 at Rio 2016.
Ngunit hindi gaanong nalalaman tungkol sa buhay ni Froome sa bisikleta. Mahilig daw siya sa pangingisda gamit ang kanyang spear gun at hiking sa mga bundok. Kamakailan ay nakunan siya ng pelikula na sinusubukang mag-wakeboard sa Australia. Hindi naman sa kulang siya sa mga interes – higit pa na wala siyang oras para i-enjoy ang mga ito.
‘Ang araw ng pagbawi ay araw ng pagbawi, hindi holiday. Ito ay talagang isang single-track na buhay at walang gaanong puwang upang gawin ang anumang bagay. Kapag naglalakbay kami, nakakaranas ako ng ilang boxset ngunit karamihan sa mga bakanteng oras ko ay FaceTiming at Skyping kasama ang aking asawa at batang lalaki.
‘Hindi lang ito isport. Ito ay isang pamumuhay.’
Pinapanatili ni Froome ang parehong hilig para sa wildlife gaya ng naranasan niya noong bata pa siya nang mangolekta siya ng mga butterflies at mag-ingat ng dalawang alagang python, sina Rocky at Shandy. Mayroon pa siyang rhino graphic sa kanyang Pinarello.
‘Palagi akong magkakaroon ng hilig sa kalikasan at ito ay nauugnay sa aking pagmamahal sa pagbibisikleta. Ang paglabas sa iyong bisikleta araw-araw ay nagbibigay sa iyo ng espesyal na pakiramdam para sa kapaligiran. Kapag lumabas ka sa kabundukan, kumonekta ka sa kalikasan. Nakaka-de-stress at ibinabalik ako nito sa aking pagkabata.’
Inaasahan ni Froome ang araw kung kailan siya makakapag-pedal para lang sa kasiyahan. Taliwas sa tanyag na maling akala, hindi siya isang malaking tagahanga ng data ng pagganap, bagama't kinikilala niya ang mahalagang papel nito sa pagsasanay at karera.
Madalas na pinarurusahan ang Team Sky dahil sa robotic na pagsakay sa mga numero sa kanilang power meter, bagama't si Froome mismo ay umani ng papuri sa Tour noong nakaraang taon para sa kanyang mga agresibong pag-atake at kapansin-pansing 'super tuck' descending technique.
‘Sinusundan namin ang mga power meter pero kapag umatake ako ay hindi ako tumitingin sa computer ko. Ayokong malaman ang mga numero dahil baka pigilan nila ako.
‘Ibinibigay ko lang lahat ng meron ako. Pagkatapos kung makakuha ako ng isang puwang magsisimula akong gumawa ng mga kalkulasyon tungkol sa kung ano ang maaari kong mapanatili para sa natitirang bahagi nito. Ngunit sa mga malalaking sandali na iyon ay gagawin mo lang ito.’
Ang doping debate
Sa panahon ng post-Armstrong, lahat ng siklista ay nahaharap sa mga tanong tungkol sa doping ngunit habang ang lalaking may maillot jaune ay nagtitiis si Froome ng higit sa karamihan.
Sumusunod na ngayon ang debate sa isang maayos na salaysay, na may mga nag-aakusa at mananampalataya sa magkabilang panig, ngunit ang autobiography ni Froome noong 2014 na The Climb ay naglalaman ng isang kuwento na nakakabahala sa mga implikasyon nito.
Ikinuwento ni Froome ang araw noong Hunyo 2013 nang, pagkatapos ng ilang buwan ng matinding pagsasanay, sumakay sila ng dating kakampi na si Richie Porte sa Col de la Madone malapit sa Monaco.
Naabot ni Froome ang tuktok sa loob ng 30 minuto at 9 na segundo – 38 segundo na mas mabilis kaysa sa inaakala na pinakamahusay ni Lance Armstrong – na nasa likuran lang si Porte.
Ngunit sa halip na makaramdam sila ng tuwa, nakaramdam sila ng kahihiyan. 'Nakokonsensya kami at medyo nahihiya,' isinulat ni Froome. 'Bumaling ako kay Richie: "Hindi namin masasabi sa mga tao ang tungkol dito."'
Dahil sa nakakalason na nakaraan ng pagbibisikleta, isang pantasista lamang ang tatanggi sa pangangailangan para sa pagmamatyag at mahihirap na tanong, ngunit nakakabahala na isipin na ang tagumpay at pag-unlad lamang ay itinuturing na karapat-dapat sa hinala na kahit na ang mga sakay mismo ay nahihiya na maging mahusay? Ang paglukso mula sa pag-aalinlangan hanggang sa pangungutya ay labis para kay Froome.
‘Nakikita ko ang mas malaking larawan sa kung ano ang nangyari sa nakaraan. Ngunit kung ano ang madali ay para sa isang tao na maghagis ng akusasyon at sabihin, "Siya ay isang siklista, siya ay dapat na nanloloko."
‘Talagang napakalayo na ng isports at napakarami nang nagawa. Hindi iyon nangangahulugan na wala nang dapat gawin, ngunit talagang naniniwala ako na ang pagbibisikleta ay nangunguna sa paglaban sa doping.
‘Marami akong sinubukang gawin. May oras at lugar para maglabas ng impormasyon kung kailan hindi nito masisira ang ating competitive advantage. Ngunit ang isport na ito ay tungkol sa mapagkumpitensyang bentahe. Para sa akin, ito ay isa pang munting motibasyon para ipakita na kaya mong manalo sa malinis na Tour de France.
‘Nararamdaman ko na dahil nasa ganitong posisyon ako bilang nagwagi sa Tour de France, maraming tao ang nakatingin sa akin. At ako ay nananawagan ng higit pa kung saan sa tingin ko ay may mga gaps sa system.
‘Pakiramdam ko ay isa akong tagapagsalita para sa malinis na pagbibisikleta at gusto kong magpakita ng magandang halimbawa sa mga batang rider.’
Itinuro niya ang kahirapan ng modernong whereabouts system kung saan ang mga sakay ay dapat magbigay ng kanilang lokasyon sa loob ng isang oras bawat araw, 365 araw sa isang taon. Tatlong hindi nasagot na pagsubok sa loob ng 12 buwan ay magti-trigger ng dalawang taong pagbabawal.
‘Sa una parang banyaga ang pag-log kung saan ka pupunta at kung saan ka matutulog araw-araw. Ngunit kung wala ka sa sinasabi mong naroroon ka, magkakaproblema ka.
'Hindi alam ng mga tao ang lahat ng ito at mayroon silang ganitong pang-unawa na ang mga bagay ay katulad ng dati, kaya kung ang mga tagasubok ay tatayo sa iyong pintuan sa harapan, maaaring tumalon ang mga sakay sa likod ng bintana at pababain ka go, libre mo. Ngunit kung gagawin mo iyon ngayon ay masisipa ka sa isport.’
Gusto pa
Aminin ni Froome na gutom siya sa higit pa. Ang pagsasanay ay, para sa kanya, isang 'addiction'.
Kapag nagpupumiglas siya, iniisip niya ang kanyang mga karibal, na pinipilit ang sarili na lumalim. Siya ay may parehong mung bean-growing enthusiasm para sa pagpapabuti ng sarili gaya ng ginawa niya noong kanyang kabataan.
‘Palagi kong iniisip ang susunod na layunin. Hindi ko iniisip na manalo sa susunod na karera ngunit tungkol sa paggawa ng susunod na hakbang – tulad ng pagkumpleto sa susunod kong sesyon ng pagsasanay bukas.
‘Mayroon akong one-track mind. Ang pag-iisip tungkol sa aking pagganap ay ang lahat, at lahat ng ginagawa ko ay nakatuon doon.’
Siya ay kumbinsido na ang Tour ngayong tag-init ay isa sa kanyang pinakamahirap. 'Ito ay magiging isang mas malapit na lahi,' iginiit niya. ‘Mayroon lamang isang malaking mountain finish at inalis na nila ang mga pagsubok sa oras kaya ang mga sakay ay kailangang tumingin sa iba pang mga pagkakataon upang makakuha ng oras.
‘Ito ay tiyak na isang hamon para sa akin. Sa isang malaking pagwawakas ng bundok ay wala nang pangalawang pagkakataon at kailangan kong maging pinakamagaling sa araw na iyon. Sabi ng mga tao: tatlong beses ka nang nanalo sa Tour at nangangailangan ito ng mga buwan ng sakripisyo kaya ano ang nagpapabalik sa iyo? Ito ay tunay na mahal ko sa karera.
‘Kahit pagkatapos ng tatlong linggong paghihirap, pagdating ko sa Paris sa ika-21 araw ng Tour, inaabangan ko na ang susunod na taon.’
Mga Larawan ni Pete Goding
