Ang paglikha ng perpektong ruta ng Tour de France ay maaaring maging isang kumplikado at kontrobersyal na negosyo, tulad ng natuklasan ng Cyclist
Kung maaari mong idisenyo ang ruta ng Tour de France, saan ito pupunta? Dapat ba itong manatili nang buo sa loob ng mga hangganan ng France o bumisita sa ibang mga bansa? Magkakaroon ka ba ng mas maraming bundok o higit pang mga sprint? Isasama mo ba ang lahat ng classic cols o maghahanap ng mga bago at hindi pa natutuklasang lugar
Ilang oras-pagsubok ang dapat magkaroon? Gaano katagal ang Tour? Gaano kahirap? Aling direksyon? Ilang mga paglipat sa pagitan ng mga yugto?
Marahil ang mas mahalaga, ang tanong ay dapat: para kanino mo nilikha ang Tour? Ang mga tagahanga? Ang mga sakay? Ang mga sponsor? Ang mga shareholder?
Ito ay isang nakakatakot na gawain, at dahil sa heograpikal, pinansyal, logistical at teknikal na mga hadlang, posible bang makabuo ng ruta ng Paglilibot na magpapasaya sa lahat?
Mga gabay sa paglilibot
Amaury Sport Organization, na mas kilala bilang ASO, ang nagmamay-ari at nag-oorganisa ng Tour de France, ngunit kailangan itong gumana sa mga alituntuning itinakda ng UCI.
Sa pamamagitan ng 1990s ang namumunong katawan ng sport ay na-codify ang modernong outline ng Grand Tours, lalo na ang tungkol sa haba (15-23 araw; 3, 500km maximum; 240km max bawat stage), time-trials (walang lalagpas sa 60km), hating yugto (ipinagbabawal – hindi tulad noong 1970s na laganap ang mga ito) at araw ng pahinga (dalawa).
Hindi kapani-paniwala, dalawang lalaki lang ang may dalang ace pagdating sa pagpili ng mga kalsadang tinatalakay ng pinakamalaking bike race sa mundo.
Christian Prudhomme ay hindi nangangailangan ng pagpapakilala, na naging head honcho sa ASO at ang direktor ng Tour mula noong 2007, ngunit mapapatawad ka kung hindi mo maaalala ang direktor ng lahi na si Thierry Gouvenou mula sa kanyang middling palmarès bilang dating pro: seven Mga tour na sinasakyan; zero stage panalo; pinakamataas na pagtatapos sa ika-59.
‘Nagtatrabaho kami sa ilang magkakasunod na ruta sa parehong oras. Ang tanging dogma na mayroon ako ay walang dogma, ' sabi ni Prudhomme, isang dating mamamahayag na pinahahalagahan ang halaga ng isang nakakaakit na soundbite.
‘Gumawa ako ng outline na may ilan sa mga pag-akyat ng showpiece at isang tiyak na tempo sa mga paglilitis bago gumawa ng reconnaissance si Thierry upang palakihin ang kurso.’
Nakikipagtulungan sa Prudhomme, pinaghalo ni Gouvenou ang personal na kaalaman sa GPS, Google Earth at maging ang Strava upang mabuo ang isang ruta sa pagitan ng bawat simula at pagtatapos ng bayan.
Nagmula ang pag-apruba sa ikatlong tao, si Stéphane Boury – kilala bilang Monsieur Arrivée – na ang pangunahing trabaho ay kumpirmahin ang pagiging posible ng huling ilang kilometro.
Habang inilalapat ni Boury ang isang serye ng checks and balances, ipinagmamalaki ni Prudhomme na siya ay ‘nahihirapang tanggapin ang hindi para sa isang sagot’.
‘Hindi kami pipigilan ng isang “hindi” mula sa mga teknikal at logistik,’ sabi ni Prudhomme, ‘ngunit isang “hindi” mula sa dating rider tulad ni Thierry ay tatanggapin ko kaagad.’
Binanggit niya ang pagtatapos ng Galibier summit noong 2011, ang 2015 stage finish sa Mûr-de-Bretagne, at ang 2012 Grand Départ sa Corsica – sa una ay itinuring na 'imposible' ng hinalinhan ni Boury – bilang mga pangyayari na maaaring hindi naganap ay hindi nahanap ang 'mga malikhaing solusyon'.
Ang Prudhomme ay gustong bigyang-diin na ang Tour ay isang nangungupahan lamang – locataire – ng mga bayan at kanayunan na dinadaanan nito. 'Hindi tayo basta-basta pumunta kung saan natin gusto,' sabi niya. ‘Kami ay mga leaseholder lamang at kailangan ng pagtanggap ng mga lokal na opisyal, kung wala ang kanilang partisipasyon ay wala kami.’
Ngunit ito ay isang kakaibang transaksyon na nakikita ang mahusay na takong na mga nangungupahan na sinisingil ng sarili nilang mga panginoong maylupa para sa mga karapatan sa squatting.
Kung tutuusin, malaking negosyo ang Tour: may humigit-kumulang 250 na aplikasyon bawat taon mula sa mga bayan na handang magbayad sa hilaga ng €50, 000 para mag-host ng isang stage start at €80, 000 para sa pagtatapos.
Para sa kadahilanang ito ay bihirang manghingi ng mga sakay ang Prudhomme tungkol sa ruta: ‘Sa aking listahan ng mga contact ay mayroon akong kakaunting sakay ngunit humigit-kumulang 600 pulitiko. Mayroon akong mga pangulo ng departamento, tatlong-kapat ng iba pang mga kinatawan ng rehiyon at 300 alkalde sa speed dial.’
Prudhomme proudly declares that ‘where there’s a will there’s a way – kahit na ang daan na ito ay napaka-tarmacked at dalawang metro lang ang lapad.’
Gayunpaman, mabilis din niyang idiin na, pagdating sa pagplano ng ruta ng Paglilibot, ‘hindi lang ito kagustuhan ng mga nag-organisa.
Pagpili ng Grand Départ
Paminsan-minsang dayuhang Grand Départs ay nag-iiniksyon ng bago sa Tour habang pinalalaki ang kaban ng ASO. Ngunit bukod sa lokasyon, dapat bang magsimula ang karera sa isang yugto ng kalsada o isang prologue?
Mula nang unang lumabas noong 1967, ang mga prologue (8km o mas kaunti laban sa orasan) o maiikling pagsubok sa oras ay tumakbo hanggang 2007.
Na apat na beses lang silang na-feature mula noon ay nagmumungkahi ng paglipat patungo sa mga yugto ng kalsada bilang napiling curtain-raiser ng Tour – na nagbibigay sa mga sprinter ng maagang pagkakataong magsuot ng dilaw. Gayunpaman maraming mga all-rounder ang malugod na tinatanggap ang biglaang paglabas ng stress na ibinibigay ng isang prologue.
‘Talagang nayayanig nito ang GC at may kaunti pang tinukoy na hierarchy sa kalsada sa unang araw kaya ginagawa itong mas maayos. Sa totoo lang, walang mas magandang paraan para simulan ang karera, ' sabi ni Richie Porte ng BMC.
Mula rito, higit na nakadepende ang ruta sa kung sino ang nagbayad ng tinantyang €2 milyon na bayarin para i-host ang Grand Départ.
‘Ang heograpiya ng France ay may malaking papel. At least, alam natin kung saan hindi mabibisita ang karera,’ sabi ni Prudhomme.
Inaamin niya na ang bawat rehiyon ng Pransya ay dapat na itanghal kahit isang beses sa bawat limang taon, hindi bababa sa mga hotbed ng Brittany at Normandy: 'Kailangan nating pumunta doon nang regular dahil sila ang may pananagutan sa mga pinakamalaking bituin sa French cycling: Hinault at Anquetil.'
Gayunpaman, ang mga rehiyong ito ay matatagpuan din sa pinakamalayo mula sa inilalarawan ng Prudhomme bilang 'dapat-kabit' ng lahat ng mga Paglilibot mula noong 1910: ang mga bundok.
Pagpili ng mga bundok
‘Ang perpektong Tour ay mayroong Alpe d’Huez – walang duda,’ sabi ng may-akda na si Peter Cossins.
Iyan ay hindi nakakagulat na pananaw mula sa isang lalaking nag-publish kamakailan ng isang aklat na nakatuon sa mga sikat na 21 hairpins na iyon, ngunit ang kanyang pahayag na hindi mo maaaring alisin ang 'iconic' na Alpe dahil sa 'natatanging kapaligiran' nito ay hindi ibinahagi ng lahat ng kanyang mga kapanahon.
Daniel Freibe, cycling journalist at may-akda ng Mountain High, inamin na ginagawang espesyal ng mga tao ang Alpe d'Huez ngunit inilalarawan ang pag-akyat bilang 'meh', habang si Michael Hutchinson, may-akda ng Faster at Re:Cyclists, ay itinuturing na 'madali ' pag-akyat ng Alpe d'Huez bilang 'Box Hill – ngunit mas matagal'.
Ang madalas na nagpapabalik sa Paglilibot sa napakaliit na paglipat ng Alpe ay tradisyon at inaasahan.
Ngunit isa rin itong kalokohan, kung naniniwala ka na ang isang chap na tinatawag na Will, isang Canadian amateur cyclist na naninirahan sa France at ang sikat na cycling-challenge.com blog ay may kasamang feature na pinamagatang '100 Climbs Better Than Alpe d 'Huez'.
‘Sinusubukan kong i-highlight kung gaano karaming magagandang kalsada ang hindi kailanman lumalabas sa Tour habang ang iba ay tila halos taon-taon,’ sabi ni Will sa Cyclist.
Naniniwala siya na, ayon sa kasaysayan, ang Paglilibot ay ‘nagkamali ng halo’ pagdating sa pag-akyat. ‘Ang problema ay gusto ng mga tao ang pagiging pamilyar,’ sabi niya.
‘Ang Alpe d’Huez ay hindi ang pinakasikat na climb sa mundo dahil napakaganda nito. Sikat ito dahil isa itong zoo sa araw ng karera – isang pamilyar na zoo.’
Tiyak na may mas magagandang pag-akyat kaysa sa Alpe d'Huez na hindi pa natatampok sa ruta ng Paglilibot, gaya ng napakagandang Gorges du Verdon sa pamamagitan ng Col de Vaumale ('pinaka-perpektong ride' ni Will) o sa ibang mundo Route des Lacs (mas mataas kaysa sa kalapit na Tourmalet at paborito ng 'beyond words' ni Michael Cotty ng Col Collective).
Kaya bakit sila naiwan sa halo?
Una, marami sa mga napabayaang kalsadang ito ay matatagpuan sa mga pambansang parke kung saan ang mga mahigpit na regulasyon, bukod pa sa makikitid na lagusan, ay hindi nagbibigay ng allowance para sa Paglilibot, ang mga kasama nitong imprastraktura at mga pangkat ng mga tagahanga.
Sa Col de Sarenne, malapit sa Alpe d’Huez, ang populasyon ng mga marmot ay nangunguna kaysa sa naililipat na sirko.
Mga usapang pera
Pagkatapos ay ang tanong tungkol sa pera. Bilang isa sa mga pangunahing ski resort sa Europa, madaling mabayaran ang Alpe d'Huez.
Gayunpaman, kung ipagpalagay na ang ecological dispensation ay ipinagkaloob, para sa Route des Lacs na magho-host ng isang stage finish, ang nakakaantok na kalapit na resort ng Saint Lary-Soulan ay kailangang ubusin ang pera – tulad ng ginawa ni Serre Chevalier para sa Galibier noong 2011.
Kahit na mahanap ang pera, mananatili ang gawain ng pag-set up ng malawak na technical zone ng Tour sa tabi ng isang nakahiwalay na dead-end na kalsada.
Ang mga ganitong isyu sa logistical ang eksaktong dahilan kung bakit hindi na makakaakyat ang karera sa Ventoux mula sa Malaucène, mula lamang sa Bédoin. Ito rin ang dahilan kung bakit hanggang ngayon ay nabigo si Prudhomme sa kanyang 'pangarap' na ibalik ang gawa-gawang Puy-de-Dôme ng Massif Central - huling umakyat noong 1988.
Higit pa sa simpleng pagpili ng mga pag-akyat, mayroong isang snowballing paniwala na napakaraming mga showdown sa tuktok ng bundok ang mga palatandaan ng masamang pagpaplano ng ruta.
‘Ang mga pagtatapos ng summit sa pangkalahatan ay nabigo dahil ang pro cycling ay nahuhumaling sa kanila, ' ang sabi ni Friebe. Tandaan na ang unang natapos na summit ng karera, noong 1952, ay one-sided affairs, kung saan nanalo si Fausto Coppi sa Alpe d'Huez, Sestriere at Puy-de-Dôme.
Friebe's beef with summit finishes is that the GC favorites ride conservatively for the most of the race, save their energy for the big climbs: 'Lahat ay idinisenyo patungo sa isang partikular na taktika, kinalabasan at denouement, at lahat ay sumasakay na parang mga zombie patungo sa ang senaryo na iyon.'
Pagpili ng mga time-trial
Marahil higit sa anumang disiplina, ang mga pagsubok sa oras ay naghahati ng opinyon sa mga tagahanga ng lahi. Maging si Michael Hutchinson, isang time-triallist sa pamamagitan ng kalakalan, ay umamin na ang mga ruta noong 1980s – ipinagmamalaki ang average na 5.2 time-trial at 212.5km bawat Tour – ay sobra-sobra.
Nangangahulugan ito na ang tagumpay sa Tour ay nakadepende sa kakayahan laban sa orasan, ngunit sa nakalipas na dekada dalawang Tour lang ang nagsama ng higit sa 100km ng mga time-trial.
Ito ay umabot na sa pinakadulo nito sa 2017 Tour, na kinabibilangan ng isang maliit na 36km na time-trial, at ang dahilan ay lumilitaw na ang mga TT ay box-office suicide.
Tulad ng sabi ni Prudhomme, ‘Tiyak na hindi nagkataon na mas kaunti ang mga tagahanga para sa mga TT kaysa sa mga yugto ng bundok.’
Ngunit sa kabila ng pagiging turn-off para sa maraming tagahanga ng pagbibisikleta, mayroon pa ring argumento para panatilihin ang mga TT bilang bahagi ng make-up ng Grand Tour.
Isinasaad ni Hutchinson na ang ‘Cinderella discipline’ ay isang ‘invaluable skill’ na maaaring muling ayusin ang GC at lumikha ng kaunting kawalan ng katiyakan.
Kahit na ang chrono phobe Friebe ay inamin na ang isang rider na nawalan ng oras sa isang TT ay ‘mas malamang na sumubok ng isang bagay na radikal sa susunod na araw – para makakuha ka ng mas mahusay na karera’.
Sa parehong paraan, ganap na alam ng Prudhomme ang ‘malaking gaps’ na maaaring idulot. ‘Kahit na mahigit 30km, maaari nilang ganap na i-ransack ang karera,’ sabi niya.
Ang ibig sabihin ng Regulasyon ay ang mga araw ng 139km na indibidwal na time-trial – ang pinakamatagal sa kasaysayan ng Tour mula 1947 – ay matagal na, ngunit ang mas maiikling pagsubok sa iba't ibang lupain ay tila ang daan, gaya ng Megève noong nakaraang taon TT, na inilarawan ni Hutchinson bilang 'isang tunay na Rubix cube ng isang time-trial'.
Tungkol sa mga pagsubok sa oras ng koponan, mahirap paniwalaan na, kamakailan noong 1978, nasaksihan ng Tour ang isa na umabot ng 153km.
Higit pang kakaiba ay ang eksperimento na isinagawa noong 1927 at 1928, kung saan nakita ang karamihan sa karera na isinagawa sa format ng time-trial ng koponan upang maiwasan ang nakakapagod na prusisyon ng peloton sa mahabang flat stages.
Ang ideya ay hindi nagtagal, at bagama't ang TTT ay bihirang maging highlight ng isang Tour, ito ay 'isa pa rin sa mga disiplina ng aming isport' at samakatuwid ay may mahalagang lugar, ayon sa BMC manager ng Porte na si Jim Ochowicz.
Pero sasabihin niya iyon. Ang BMC ay double World Champions sa team time-trial.
Pagpili ng tapusin
Hindi nag-iisa si Ochowicz sa pagpupuri sa iconic na finale ng Tour sa Paris – na ginanap sa Champs-Élysées mula noong 1975.
Ngunit habang binibigyang-diin niya ang ‘huwag mong alisin ang Paris’, at inamin ni Hutchinson na ‘hindi magiging pareho ang karera kung wala ito’, ang tradisyonal na parada ay hindi ayon sa panlasa ng lahat.
‘Pakiramdam ko naliligaw ang Tour sa isang malaking lungsod. Ito ay medyo sterile at ang lahi ay parang diborsiyado mula sa publiko, ' sabi ni Friebe, na binabanggit ang tendensya ng Vuelta at Giro na magtapos sa iba't ibang mga bayan at lungsod.
Ang pangunahing isyu sa pagiging huling yugto ng Paris ay ang pangangailangan para sa mahabang paglipat sa huling araw.
Wala na ang mga araw kung kailan ang Tour ay pinatakbo ng point-to-point. Ang unang 150km na paglipat ng tren noong 1960 ay nagbukas ng mga floodgate, na tumaas nang may higit sa 2, 000km ng hindi pagpedal noong 1982.
Ngayon ay bihirang magsimula ang isang yugto kung saan natapos ang nauna. Dalawang beses lang itong nangyari noong 2016.
Bakit? Mga bayarin sa hitsura, mas maiikling yugto at ang pangangailangang magsiksikan sa mga châteaux, cols at cliches na iyon.
Ang kamag-anak na kasaganaan ng Alps sa ibabaw ng Pyrenees – at ang napakahusay nitong bilang ng trophy-climb – ay nangangahulugan na nakalimutan pa nga ng Tour ang dating ugali nitong magpalit-palit sa pagitan ng clockwise at anticlockwise na mga ruta.
Sa taong ito ay minarkahan ang ikatlong magkakasunod na Paglilibot na nagtatapos sa Alps, ang pinakatanyag ng ASO. 'Ito ay nahuhulog sa isang pattern,' sabi ni Hutchinson. ‘Nacurious ako kung gagawa pa sila ng isa pang clockwise Tour.’
Mga Paglilibot sa Hinaharap
Patas ba ang mungkahi ni Hutchinson tungkol sa predictability? Kung ang mga bagay ay naging medyo formulaic sa mga taon ni Jean-Marie Leblanc (1989-2005), na may yugto pagkatapos ng yugto na pinapaboran ang mga sprinter, kung gayon ang Prudhomme ay malinaw na nag-inject ng kaunting oomph. Alam niya na hindi maaaring sundin ng mga ruta ang isang script.
Ang ika-104 na edisyon ng Tour ngayong Hulyo ay magsisimula sa Düsseldorf at nagpapatuloy sa kamakailang trend ng pagbabawas sa mga flat transition stages, out-and-out sprint stages at time-trial (na lahat ay nagdudulot ng mas mahihirap na viewing figure).
Sa kabila ng tatlong pagtatapos ng summit, binibisita ng karera ang lahat ng limang bulubundukin ng France at may kasamang kumpol ng mga bagong pag-akyat, isang hindi pa nagagawang pagtatapos sa Col d'Izoard at isang uphill showdown sa Stage 5.
Ito ang unang Tour mula noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig na hindi magtampok ng kahit isa man lang sa Alpe d'Huez, ang Tourmalet at Aubisque.
‘Sa tingin ko, tama ang balanse ng Prudhomme,’ sabi ni Cossins. ‘Sinusubukan niyang buksan ang karera sa mas maraming rider at gawing mas agresibo ang GC riders mula sa off.’
Sa kanyang bahagi, ang Tour director ay nagsasalita tungkol sa paggalang sa magagandang tradisyon ng karera habang nagbabago at nakakaaliw.
‘Ang Prudhomme at Gouvenou ay medyo makabago, ngunit ayon lamang sa mga pamantayan ng Paglilibot, at ang Paglilibot, tulad ng publiko, ay napakakonserbatibo,’ sabi ni Friebe.
‘Paboran nila ang glacial change – napakabihirang magkaroon ng radical shift.’ Gayunpaman, may usap-usapan na ang 2018 Tour ay isasama ang ribinoù dirt track ng Brittany – isang hakbang na tinatawag ng Cossins na ‘mahalaga’.
Mahirap na hindi asahan na ang desisyon ngayong taon na i-broadcast nang live ang bawat yugto ay makakaapekto sa pagpaplano ng ruta sa hinaharap. Kung may itinuro sa amin ang mga kamakailang eksperimento, mas kapana-panabik ang mas maiikling yugto at samakatuwid ay mas kumikita.
Kung gayon, paano naman ang epikong pagsubok ng pagtitiis na hinahangad ng tagapagtatag ng Tour na si Henri Desgrange ngunit isang nag-iisang finisher?
‘Siguro balang araw ang lahat ng yugto ay magiging 60km dahil iyon ang pinakamahusay na karera, ngunit malinaw na hinihiwalay nito ang Paglilibot mula sa sarili nitong pamana at mga prinsipyong nagtatag,’ babala ni Friebe.
Pagpapanatili ng balanse
Ang Prudhomme ay mabilis na nagmumungkahi na hindi siya nagmamadaling guluhin ang tradisyonal na format. 'Habang ang walang pagbabago ay kabaliwan, ang pagbabago sa lahat ay pantay na kabaliwan,' sabi niya, bago ituro na ang kanyang pagpaplano ng ruta ay hindi nangangahulugang ang pangunahing determinant ng kung paano magtatapos ang Tour.
Ang mga rider ang gumagawa ng karera.
Halimbawa, noong nakaraang taon si Chris Froome ay nakakuha ng pinakamaraming lupa sa mga crosswind at pababa ng burol. 'Masyadong maraming pag-aakalang ito ang ruta na gumagawa ng karera, na hindi,' sabi ni Hutchinson.
‘Gusto kong makita ang eksaktong parehong ruta dalawang taon na tumatakbo – kumbinsido ako
makakakuha ka ng ibang lahi sa pangalawang pagkakataon.’
Kapag iminumungkahi ito ng Cyclist kay Prudhomme, natuwa ang Tour director: ‘Ito ay isang ideya na hindi ko naisip,’ sabi niya, bago magsalita tungkol sa mga pondo at pampulitikang mandato.
Pagkatapos ng lahat, umiiral ang Paglilibot upang kumita ng pera. Mayroon siyang produktong ibebenta at dapat itong panatilihing sariwa at kapana-panabik.
Itong salungatan sa pagitan ng tradisyon at modernidad ay nangangahulugan na maaaring hindi kailanman magkakaroon ng 'perpektong' Paglilibot, ngunit marahil ito ay ang mga kapintasan at kabiguan na nagpapangyari dito.
Pagkatapos ng lahat, kung ang plano ay masyadong maganda, hindi na kailangang guluhin ito sa susunod na taon. At hinding-hindi mangyayari iyon.
Mga Ilustrasyon: Steve Millington
