Ikinuwento ni Josh ang unang leg ng kanyang trans-Eurasian bike tour - Scotland papuntang Istanbul sa pamamagitan ng maniyebe na landscape ng European winter
Hindi 10 minuto bago at masaya akong humihilik sa aking sleeping bag sa maaliwalas na palapag ng sala ng aking Warm Showers host (isang accommodation network na katulad ng Couchsurfing, ngunit eksklusibo para sa mga naglilibot na siklista). Pagkatapos, sa di-makadiyos na oras ng 4:30 ng umaga, natagpuan ko ang aking sarili na malugod na tinatanggap sa araw sa pinakamalakas na paraan, nakatayo sa labas sa isang malupit na -10 degrees. Ang huling piraso ng aking anim na layer na depensa ay hinahampas tulad ng isang layag sa baybayin ng Cape Horn ng mga unos ng nagyeyelong hangin. Ang paminsan-minsang mga snowflake ay nahuhuli sa gitna ng walang humpay na simoy ng hangin, na nagpapabalik-balik sa kadiliman, na sumakit sa aking mukha. Ang sariwang niyebe ay lumulutang sa ilalim ng aking mga paa nang sinimulan kong i-unlock ang aking bisikleta at punasan ito ng puting patong na nakuha nito noong gabi.
Ako ay nasa Lindau, sa silangang baybayin ng Lake Constance sa dulong timog ng Germany, at sapilitang inatasang sumakay sa kalapit na Austria. Nakadestino ako sa Innsbruck, na nasa 200km ang layo sa kabilang panig ng Arlberg Pass. Makalipas ang 14 na oras, matapos ang isa sa pinakamagagandang at mahihirap na araw sa bike hanggang sa malayo sa biyahe, nakarating ako. Muli sa dilim, tumayo ako sa pintuan ng isang kaibigan ng isang kaibigan ng isang kaibigan na nag-aaral sa lungsod. Maliban sa kaibigang ito ay umalis sa katapusan ng linggo kaya natagpuan ko ang aking sarili na humihigop ng serbesa, at kumakain ng lutong bahay na pizza, kasama ang kanyang kasambahay at mga kaibigan, na hindi man lang na-phase sa aking random na hitsura; Isang angkop na pagtatapos sa isang araw na, kasama ang mga hamon nito, mga landscape, pagtawid sa hangganan, at kabutihang-loob ng mga estranghero, na nakapaloob sa malayuang paglilibot sa bisikleta.
Ibalik ang ilang linggo hanggang Enero 23rd at inabot ako ng anim na araw bago makarating sa Dover mula sa aking panimulang punto sa Dumfries, sa Scotland, at ang kinis ng Ang biyahe ay nagbigay sa akin ng buong tiwala sa aking bisikleta at kagamitan kasama ang matinding pananabik para sa paglalakbay sa hinaharap. Ang pagtawid ng Dover-Calais ay pamilyar sa akin pagkatapos ng mga taon ng karera sa Europa, at ang kasunod na pag-akyat sa Belgium sa pamamagitan ng mga pagpupulong kasama ang mga dating kaibigan (at mga kalaban ng cobbled variety) ay naging madali upang mahawakan ang kaganapan ng pag-alis. Habang patungo ako sa timog, ang ulan sa Ardennes ay naging niyebe sa Luxembourg na naging dahilan ng ilang mahirap na pagsakay sa pagitan ng mga jack-knife na HGV na inabandona sa mga hindi nabaluktot na ibabaw ngunit nangangahulugan din na nasiyahan ako sa halos walang laman na mga kalsada at tanawin ng Christmas card.
Kakaiba, maganda ang pag-unlad dahil ipinatupad ito ng panahon. Ang mga oras ng pagkain ay binubuo ng paglibot sa mga tindahan ng pagkain upang bumili ng mga sangkap para sa aking self- titled hobo pizza at hobo Bolognese dish (pasta, ketchup, keso at tinapay). Ginugugol ko ang bawat sandali ng araw sa labas at ang malalim na pag-abot ng lamig ay gumagawa ng anumang aktibidad na hindi nagsasangkot ng pagpedal, o pagkakabalot sa sleeping bag, masyadong hindi komportable upang aliwin. Maging ang huli ay kung minsan ay pangalawa sa pinakamagaling at sa ilang pagkakataon sa buong Europa ay napilitan pa akong mag-impake ng aking tolda at simulan ang araw sa alas-kwatro o alas-singko ng umaga para lang magpainit. Ngunit gayon pa man, sinabi ko sa aking sarili: Mas mabuting tiisin ang isang taglamig sa Europa kaysa sa isang taglamig sa Himalayas, na kung ano ang maaaring idikta ng alternatibong oras ng pag-alis.
Ang Black Forest sa Germany ay isang lugar na palaging nakakaintriga sa akin, kung hindi dahil sa pangalan lamang noon para sa mga larawang nakita ko ng mga fairytale na bundok at kagubatan nito. Habang tinatahak ko ang lantsa sa ibabaw ng ilog Rhine, nakikita ko mula sa mga unang buttress ng makapal na kakahuyan na dalisdis na hindi ako mabibigo.
Ang pag-akyat sa pangunahing arterial road, ang napakagandang pinangalanang Schwarzwaldhochstraße (Black Forest high road) ay sarado dahil sa snow, ngunit sa alternatibong pagiging isang 100km na detour ay inalis ko ang lokal na payo. Dapat kong aminin na mas malayo pa ang nakuha ko mula sa bahay ang higit na hindi pinapansin ang payo ay naging lalong hindi marapat na gawin, kaya't natuwa ako na kailangan ko lang i-drag ang aking bisikleta sa 200m ng hindi masakay na niyebe malapit sa tuktok. Ang mga gantimpala ay ang mga dramatikong tanawin ng siksikan, walang katapusang kalat-kalat, kagubatan na namumuo sa ilalim ng galit na kalangitan at ang pag-asam ng pagbaba na tatagal hanggang sa hangganan ng Austria.
Pagkatapos ng aking alpine entrance sa pagitan ng Lindau at Innsbruck, inulan ako ng niyebe sa loob ng tatlong araw bago ako makasakay sa Brenner Pass, na dinala ako sa kabilang hangganan patungo sa rehiyon ng South Tirol, Italy na nagsasalita ng German. Binasa ni 'Ein Tirol' ang ilang graffiti sa isang pader sa tuktok ng pass, na umaalingawngaw sa transnational na damdamin ng magkabilang panig ng hangganan, na lubos na itinuturing ang kanilang sarili bilang Tyrolean.
Ang pagbaba ng Brenner ay nagpagulong sa akin palabas ng Tyrol, bago ako dinala ng isang pasilangan na pagliko sa puso ng mga Dolomites; ang mga natatanging limestone na mukha ay ginagawa itong isa sa mga pinakanakamamanghang hanay sa buong Alps. Ang 2244m Passo Sella at 2239m Passo Pordoi ay tumayo bilang mga pangunahing hadlang sa aking ruta palabas ng mga bundok ngunit ang kanilang textbook na hairpin ay yumuko, at ang mga tanawin na ibinigay ng mga ito, ay sapat na pagganyak upang hatakin ang aking kargada na bisikleta sa maraming inclines. Sa tuktok ay natagpuan ko ang kumpanya ng mga skier kung saan umiinom ng kape, marami sa kanila ang natuwa nang makita ang isang siklista sa lyrca na nakikipaghalo sa mga hukbo ng mga puffer jacket at salopette. 'Du bist k alt, nein?!'
Pagkatapos ng mas touristic na iskursiyon sa kilalang baybaying lungsod ng Venice, inikot ko ang hilagang dulo ng Mediterranean at tumakbo ako sa maikling 70km na kahabaan ng Slovenia bago bumulusok pababa sa napakaraming isla at cove na bumubuo sa Croatian baybayin. Sa loob ng limang araw ay sinundan ko ang mga contours nito habang ang kalsada ay nakakapit nang mapanganib sa gilid ng whitewashed, mabangis na mga bangin at, pagkatapos ng mga linggo ng maniyebe na mga kondisyon, ay nakakuha ng malaking pampatibay-loob mula sa bughaw na kalangitan at araw na nagpapala sa bawat pulgada ng 400km na ruta sa baybayin..
Sa kabila ng magandang panahon, at magagandang tanawin, hindi palaging mataas ang aking espiritu. Mahigit isang buwan na akong nasa kalsada sa puntong ito at ang reality check na nakaiwas sa akin sa pag-alis sa Dover ay ngayon ay bumabalik sa aking isipan. Ang isang araw ng walang humpay na hangin, na nauna sa isang gabing pag-squat sa garahe ng isang tao, ay natapos sa pamamagitan ng pagpapaalis sa kulungan ng isang magsasaka. Sa isang desperadong paghahanap ng masisilungan, sa wakas ay natapos ako sa pamamagitan ng pagdala ng aking bisikleta, at pagkatapos ay mga pannier, paakyat sa isang bangin patungo sa tila isang gusali. Ang aking sapatos ay napunit sa isang bato sa proseso at minsan sa gusali ay natuklasan ko na ang bubong ay bumagsak maraming taon na ang nakalilipas. Isang gabi sa kawalan ng tulog na takot na ang aking tolda ay tangayin ng hangin, na pinupunctuated ng mga pag-iisip ng 'Ano ang ginagawa ko?' sinundan nang nararapat.
Nagsimula akong lumiko sa loob ng bansa pagkatapos makipag-ayos sa sinaunang Romanong lungsod ng Split at nalaman ko na ang kahanga-hangang inaalok ng kristal na asul na tubig ng Adriatic, ay lubos na napalitan ng mga lilim ng turkesa ng mga ilog na sinundan ko sa bulubunduking puso ng Balkan peninsula. Una ay dumating ang Cetina, habang pinuputol ko ang paloob mula sa Croatia patungo sa Bosnia, at pagkatapos ay ang Neretva. Nagpunta ako sa Sarajevo sa pamamagitan ng lungsod ng Mostar: isang pamayanan na natagpuan ang paggawa nito sa pamamagitan ng imperyo ng Ottoman at ang malapit nang pagkawasak nito noong digmaan sa Bosnian noong unang bahagi ng dekada nobenta. Ang pagpasok sa Sarajevo ay bumili ng kaparehong mahirap na tanawin ng lungsod: ang matutulis na mga linya ng silangang bloc na arkitektura na puno ng mga bilugan na sugat ng mga butas ng bala at pinsala sa mortar - ngunit ito ang aking unang lungsod mula noong London, at ilang araw na ginugol sa paglibot sa konkretong melancholia ay nagbigay ng pagbati pahinga sa kalsada.
Umalis ako sa Sarajevo patungo sa Serbian na bahagi ng Bosnia, pagkatapos ay Montenegro, Albania, at Macedonia bago pumasok sa isang bahagi ng Europe na malayo sa kulturang kanluran na karaniwan kong iniugnay sa buong kontinente. Ang mga ramshackle na gusaling gawa sa kahoy at ni-recycle na hardcore ay nasa gilid ng kalsada, bawat isa ay may mga hayop na mukhang nalulungkot na tumatakbo at isang maliit na kapirasong lupa na nagpapakita ng mga marka ng isang katamtamang pananim na ugat. Ang mga taong mukhang may panahon na nag-aalaga sa mga maliliit na lupang ito - kadalasan ay isang matatandang mag-asawang nagtutulungan - ay nakabalot mula sa lamig ng mabibigat na amerikana at alampay at saglit na isinasandig ang isang siko sa kanilang mga tauhan upang panoorin ang aking tahimik na pagdaan bago nag-aalangan na ibalik ang aking nakataas na kamay ng pagkilala.
Nagpatuloy ako sa timog patungo sa Greece, sa pamamagitan ng mga burol ng Balkan - mga burol na ang kayumanggi, walang dahon, at maalon na kalikasan ay umalingawngaw sa pang-unawa sa walang katapusang taglamig na aking nadatnan. Kung ang Alps ay dagat ng malalaking puti, na tumutusok sa aking binti lakas na may malalakas na kagat, pagkatapos ay ang Balkans ay napatunayang isang karagatan ng mga piranha, na walang humpay na kumagat sa kanila. Damang-dama ko ang kaginhawaan ng isang pahinga sa Istanbul at ang oras ay patuloy na tumatakbo patungo sa petsa na itinakda ko upang makilala ang isang kaibigan na tumatawid sa Silangang Europa, at kung saan ang kumpanya ay magpapatuloy ako sa silangan.
Pagkatapos na parehong lumaban sa walang humpay na hangin mula sa hangganan, sa sobrang kasabikan ay nagkita kami sa hindi malilimutang Turkish industrial town ng Corlu. Si Rob ay nanggaling sa Bulgaria, ako mula sa Greece. Pareho kaming sumasalamin sa likod ng isang bedragggled estado ng pagod; ang parehong pagwawalang-bahala sa hitsura na nagpapahintulot sa amin na umupo sa isang simento sa sentro ng bayan at magpaputok ng isang kalan sa pagluluto; ang parehong pag-unawa sa kung ano ang kinuha ng nakaraang anim na linggo ng pag-aaral kung paano magbisikleta; ang parehong sigasig na simulan ang paghasa sa sining ng kalsada. Hindi nagtagal ay nasa kalsada na ulit kami at nagsimulang tumawid sa Bosphorus patungo sa susunod na bahagi ng paglalakbay: Asia.
Para sa Bahagi 1 ng paglalakbay: Paghahanda para sa off
