Sa disyerto ng Arizona sumakay kami kasama ang mga koponan ng Polartec-Kometa at Fundación Contador, kasama ang mga mentor na sina Alberto Contador at Ivan Basso
Ang pag-aaral na mag-navigate sa mga paliparan sa mga banyagang bansa, lalo na ang mga may mahigpit na seguridad gaya ng sa United States, ay maaaring hindi ang unang kasanayang naiisip mong magturo sa isang naghahangad na bike racer. Ngunit kung ang iyong mga sakay ay hindi makadaan sa customs, hindi sila makakarating sa podium.
Hindi nawawala ang katotohanang ito kay Fran Contador, kapatid ng maraming nanalo sa Grand Tour na si Alberto, at manager ng Fundación Alberto Contador U23 team.
Ligtas na dumaan sa hangganan, nakilala namin siya sa disyerto ng Arizona kasama ang kanyang mga batang sakay. Marami sa kanila ay naglalakbay sa labas ng kanilang katutubong Espanya sa unang pagkakataon.
Para sa team, ang paglalakbay mula sa home base nito sa Atlantic papuntang Arizona ay tungkol sa pag-fine-tune sa logistik ng paglipat ng mga rider, support staff, at kagamitan sa iba't ibang kontinente gaya ng tungkol sa aktwal na mga milya ng pagsasanay.
Sponsored by fabric maker Polartec, ang U23 development team ni Alberto Contador ay nag-decamp sa loob ng apat na araw na pagsakay sa tigang na kondisyon ng Sonoran Desert ng Arizona.
Pagdating sa pagtatapos ng season, binalak ng team na sumakay ng 435 kilometro na may higit sa 5, 000 metrong pag-akyat, kabilang ang pag-scale sa pinakamataas na punto ng estado, ang Mount Lemmon, na nasa 2, 880 metro sa ibabaw ng dagat.
Sa dalawang beses na nagwagi sa Giro d'Italia na si Ivan Basso at nagwagi sa lahat ng tatlong Grand Tours, si Contador, upang magbigay ng payo, ang mga batang rider ay sinamahan din ng apat sa kanilang mga nakatatandang kapantay na nakasakay ngayon sa Polartec-Kometa ng foundation Continental team.
Nagsisilbi naman bilang feeder team para sa WorldTour squad Trek-Segafredo, at ngayon ay nasa ikatlong taon na ng pag-iral, ang Polartec-Kometa squad ay tumutulong na sa pagbuo ng mga karera, kung saan ang dating miyembro na si Enric Mas ay sumasakay na ngayon para sa Quick-Step Floors at gagawin ang kanyang Gand Tour debut sa Vuelta a Espana ngayong taon.
Sa dalawang team na magkasabay na tumatakbo, isinama ni Contador ang kanyang kapatid na si Fran bilang manager. Habang naroon si Basso bilang coach at mentor, isa pang dating kasamahan sa koponan, si Jesús Hernández ang nagsisilbing directeur sportif.
Layunin nila na bigyan ng magandang gawi ang mga baguhang rider ng foundation bago sila magsimulang umakyat sa mga ranggo.
‘May gusto kaming ibigay sa pagbibisikleta, para sa lahat ng naibigay sa amin ng pagbibisikleta,’ paliwanag ni Contador.
Sa ganitong world-class na karanasan at suporta sa kamay, ang mga rider ng koponan ay mahusay na nakalagay upang sulitin ang kanilang talento. Bagama't kahit para sa mga juniors ay mahigpit ang iskedyul.
‘Napakahalaga na mayroon silang tamang ugali kapag nagsimula sila ng propesyonal na karera,’ paliwanag ni Contador.
‘Kapag 15-taong-gulang ka na at nabigyan ka ng pinakamahusay na mga bisikleta at pinakamagandang damit, baka mawala ang motibasyon na ito’.
Siya at ang iba pang miyembro ng team ay nagsalita tungkol sa paglalagay ng respeto at magandang etika sa trabaho sa mga batang riders, lalo na't hindi lahat sa kanila ay nangangahulugang magiging pro bike riders.
‘Ang pinakamahusay na paraan ay magtrabaho nang 100% araw-araw,’ sabi ni Basso. ‘Yung nasa school. Kung nag-aaral ka, kapag dumaan ka sa mga pagsusulit, okay ka na.
'Kung gagawin mo ang 100% araw-araw sa iyong bike, pupunta ka sa karera at magkakaroon ka ng kumpiyansa. Sa wakas, hindi ka na matatakot.
'Kapag naghihirap ka - ngunit ginawa mo na ang lahat para maghanda; kumain ka ng mabuti, matulog ka ng mabuti, nalaman mong mayroon ka pang kaunti. Ang malaking pagkakaiba ay nasa maliliit na detalye.
'Lahat ng team ay mayroon na ngayong magagaling na coach at magagaling na bisikleta, ito ay tungkol sa pagbuo ng perpektong buhay para magbisikleta.’
Payo ni Basso sa mga batang rider - ‘Huwag kalimutang bike racer ka, hindi bike rider’.
‘Pag gising mo hindi ka katulad ng mga kaibigan mo. Maaari silang pumunta sa disco, sa bar, kumain ng pizza, kahit saan nila gusto.
'Ngunit hindi ka makakapunta. Maaari kang pumunta kapag kwarenta ka na, tulad ko at ni Alberto. Iyon ang problema, kung ano ang magandang gawin sa murang edad na iyon, hindi talaga magandang gawin bilang isang racer.’
Nang kausapin namin si Contador, nag-atubili siya tungkol sa kung ang kasalukuyang mga koponan ng kabataan at Continental ay maaaring humantong sa hinaharap na WorldTour team.
Sa ngayon ay tila masaya siyang nasiyahan sa kanyang pagreretiro nang hindi nagdaragdag ng mga panggigipit sa pagtatrabaho nang full-time sa isang elite team.
Paglabas kasama ang mga sakay araw-araw habang tinatahak nila ang mga kalsada sa disyerto na nandoon siya upang ipasa ang kanyang karanasan.
Sa simula ng pinakamalalaking pag-akyat, sprint siya sa kalsada, nangahas ang mga masigasig na nakababatang rider na mahuli siya, bago umupo at hayaan silang makipaglaban sa kanilang sarili.
Umaasa ang kanyang kapatid na si Fran Contador na ang paglalakbay sa Arizona ay maglalatag ng pundasyon para sa matagumpay na season ng 2018.
‘Ang imbitasyon ng Polartec sa Arizona ay isang magandang panimulang punto para sa aming susunod na season. Ito ay isang hindi malilimutang karanasan para sa aming lahat at isang pagkakataon na magsama-sama at maghanda sa pinakamahusay na posibleng mga kondisyon.'
Tiyak na ang koponan ay tila mahusay na nagtutulungan, madaling iniwan ang mga nagtitipon na mamamahayag sa alikabok ng Sonoran.
Sa pangalawang layunin na tumulong sa pagpapamulat sa stroke, isang kondisyong medikal na halos kumitil sa buhay ni Contador sa 2004 Vuelta a Asturias, ang foundation ay may layunin din sa tabi ng pagsubok na hanapin ang susunod na El Pistolero.
