Si Andy Schleck ay tapat na nagsasalita tungkol sa pagkapanalo at pagkatalo sa Tour, ang kanyang nawawalang titulong Giro at kung bakit hindi niya pinanood ang kanyang kapatid na sumabak sa TV
Sabado ng gabi sa isang mataong hotel bar sa Stratford, east London, at si Andy Schleck ay nakasimangot sa kanyang tasa ng kape. 'Dapat uminom ako ng beer sa halip na kape,' ang pahayag ng Luxembourgish na siklista, na tumatango sa mga tagahanga ng football na mahusay na lubricated at mga bisita sa kasal sa malapit.
Sa kanyang mala-delipin na ngiti at magulo ang buhok, mahirap paniwalaan si Schleck – ang opisyal na nagwagi ng 2010 Tour de France kasunod ng backdated na pagbabawal ni Alberto Contador para sa doping, at nakababatang kapatid ng kapwa pro Fränk – nagretiro sa pagbibisikleta nang nakaluhod. pinsala tatlong taon na ang nakakaraan, edad 29 lamang.
Kahit minsan ay nakakalimutan niya na maaari na niyang yakapin ang nakakapanghinayang kalayaan ng buhay sa labas ng peloton, na kung saan ay nauwi siya sa isang malabong Americano sa halip na isang mabula na tangkad ng British ale.
Ang Retirement ay nagbibigay ng nakalilitong mga bagong hamon para sa mga propesyonal na siklista. 'Kapag ikaw ay isang propesyonal na atleta, nabubuhay ka sa mga sukdulan kaya kapag nasa labas ka, lumalaban ka, nakikipagkarera ka at palagi kang puno ng gas,' sabi ni Schleck, 32.
‘Ngunit hindi ko man lang binayaran ang aking mga bayarin. May nagbayad ako sa kanila. Mayroon kang isang kusinero na nagluluto para sa iyo. Kaya kapag huminto ka kailangan mong matutunan ang lahat ng mga bagay na ito.
‘Hindi ako marunong sumulat ng liham. Sabi ko, “Saan ko ilalagay ang address?” Hindi ko ito nagawa sa loob ng 12 taon. Paano ka magbabayad ng bill? Ang lola ko ay nagbabayad ng mga bill online. Hindi ko alam kung paano gawin iyon.’
Ang pagkabigla sa pagtatapos ng isang malaking kabanata ng kanyang buhay ay nakapipinsala. 'Ako ay palaging isang lalaki na ang aking mga paa sa lupa at palagi kong alam na kailangan kong huminto isang araw, ngunit ito ay napakahirap.
‘Nagkaroon ako ng ilang buwan noong sobrang down ako. Nagkaroon ako ng oras upang mangisda at maglakad sa aking aso. Ngunit pagkatapos ng isang linggo niyan kailangan mong makahanap ng layunin sa buhay.
‘Pagkalipas ng dalawa o tatlong buwang pagkalungkot, naisip ko, “Ano ang gagawin ko?” Napagtanto kong may papel pa pala ako sa pagbibisikleta.
‘Nagbukas ako ng bike shop. Nagsimula ako ng bike school para sa mga bata. Naging presidente ako ng Tour of Luxembourg. Pumunta ako sa mga kaganapan at gusto kong ibahagi ang aking kuwento.
‘Bilang isang propesyonal palagi kang nabubuhay mula sa isang layunin patungo sa isa pa. Ang nakalulungkot ay wala kang oras para mag-enjoy.’
Schleck mula noon ay nasiyahan sa isang ipoipo ng mga bagong karanasan sa buhay. Noong nakaraang taon, isinama niya ang dating Kalihim ng Estado ng Estados Unidos na si John Kerry sa isang 40km na biyahe sa bisikleta.
Nag-uusap ang mag-asawa kung minsan tungkol sa mga bisikleta sa telepono. Siya ay nagbibisikleta sa Thailand. Pinakasalan niya ang kanyang kinakasamang si Jil noong Pebrero, na lumabas mula sa town hall sa ilalim ng isang tunnel ng mga gulong ng bisikleta, at tinanggap ng mag-asawa ang kanilang pangalawang anak noong Hunyo.
Gumugugol siya ng maraming oras sa pagtatrabaho sa kanyang bike shop sa Itzig, sa labas lamang ng Luxembourg City. ‘Ako mismo ang gumagawa ng ilan sa mga benta – gusto ko ito.’
Ngayon ay bumibisita siya sa London sa kanyang tungkulin bilang ambassador para sa TP ICAP L'Etape London sportive. Sa kaganapan ay namigay siya ng mga medalya at meryenda sa mga rider at siya mismo ang nagbisikleta sa ilang kurso – bagama't inamin niyang nadulas ang kanyang fitness.
‘Ilang linggo na ang nakalipas ay nasa California ako habang nakasakay sa isang burol kasama si Levi Leipheimer at sinabi ko lang, “Jesus Christ, ito ay malaki.” Katuwaan lang iyon pero naghihirap ako.’
Magkakapatid
Schleck ay isinilang sa isang Luxembourgish cycling dynasty noong ika-10 ng Hunyo 1985. Ang kanyang ama na si Johny ay nakipagkumpitensya sa Tour de France at ang kanyang lolo na si Gustav ay sumabak noong 1930s.
Siya ang bunso sa tatlong magkakapatid: ang kanyang panganay na kapatid na si Steve ay naging isang pulitiko, habang siya at si Fränk (limang taong mas matanda sa kanya) ay sumunod sa kanilang ama sa pagbibisikleta.
Mula sa childhood escapades hanggang sa Tour de France stardom, ang magkapatid ay may isang panuntunan: ‘Magra-race kami sa training pero hinding-hindi mag-drop sa isa’t isa. Kaya kahit na mas malakas ang isa, tinulungan mo pa rin ang isa.’
Nag-enjoy ang mga Schlecks sa kakaibang pagkabata. ‘Naaalala ko noong mga summer holiday na pumunta sa Tour de France dahil nagtatrabaho pa rin ang tatay ko sa pagbibisikleta pagkatapos ng kanyang karera.
‘Si Bernard Hinault ay isang mabuting kaibigan ng aking ama at napagtanto ko lang sa bandang huli na hindi pala talaga normal na makilala ang mga taong ito. Ngunit talagang lumaki ako sa kultura ng pagbibisikleta.
‘Gustung-gusto ko kapag kinukwento sa akin ng tatay ko kung paano sila tumigil sa mga cafe at uminom ng alak o nagsigarilyo sa bisikleta.’
Sinundan ni Schleck ang kanyang nakatatandang kapatid na si Frank sa Team CSC, na pumirma bilang stagiare noong 2004. 'Kumikita ako ng 25, 000 euros sa isang taon, na napakaganda sa edad na 18. Sabi ko, “Kung magagawa ko ito, sa suweldong ito, sa loob ng 10 taon ay magiging mas masaya ako.”'
Siya ay nagsasalita nang may nakakaantig na katapatan tungkol sa kagalakan at pagkabalisa ng pakikipagkarera kasama ang kanyang kapatid na si Fränk, na nanalo ng dalawang yugto sa Tour de France, noong 2006 at 2009, pati na rin ang 2009 Tour de Luxembourg at ang 2010 Tour de Suisse.
‘Hindi ako umiyak kapag nanalo ako sa isang karera pero umiyak ako noong nanalo siya sa isang karera. I never cried when I crashed but I cried nung nabangga siya. Naramdaman ko. Ito ay isang mapanganib na isport.
‘The few races we didn’t do together hindi ako nakapanood ng TV dahil sa sobrang takot ko. Alam ko kung gaano ito kadelikado at nawalan ako ng mga kaibigan sa kalsada.
‘Kasama ang iyong kapatid sa peloton, palagi mong iniisip, “Nasaan siya?”’
Ang pinakabatang Schleck ay isang instant na tagumpay, nagtapos sa pangalawa at nanalo sa klasipikasyon ng batang rider sa 2007 Giro d'Italia sa kanyang unang Grand Tour. Ngunit ang alaala ng lahi na iyon ay lumalamon pa rin sa kanya. Ang nanalo, ang Italian na si Danilo Di Luca, ay umamin na sa doping sa kanyang autobiography.
‘Mas tinuturing ko ang aking sarili bilang isang Giro winner na tinalo ako ni Di Luca,’ sabi ni Schleck. ‘Isinulat niya ngayon sa kanyang aklat ang kanyang ginagawa sa bawat yugto, sa gabi at sa gabi
para maging fit muli sa susunod na araw. Pakiramdam ko talagang dinaya ako sa terrain doon.’
Ang Schleck ay pinagmumultuhan ng iba pang pagsisisi sa maagang karera. Nagtapos siya sa ika-12 at nanalo ng young rider jersey sa kanyang unang Tour de France, noong 2008, bilang miyembro ng matagumpay nani Carlos Sastre.
CSC-Saxo Bank team.
‘Nanalo si Carlos sa karera at masayang-masaya akong tumayo sa podium sa Paris ngunit nalungkot ako dahil naramdaman kong maaari kong manalo sa Tour na iyon. Nawala ako ng siyam na minuto sa entablado
sa Hautacam.
‘Ngunit ito ay isang aral na kailangan kong matutunan. Iyan ang mangyayari sa Tour kung mawawalan ka ng konsentrasyon.’
Nabigla siya sa brutal na intensity ng karera. 'Ang unang Tour ay tungkol sa pagdurusa, hindi lamang dahil sa pisikal na stress kundi pati na rin sa mental na stress. Maaaring kasing hirap ang profile ng Giro ngunit iba ang iyong sinasakyan.
‘Sa Giro mayroon kaming mga yugto sa 35kmh nang malinaw na mananalo ang isang sprinter. Sa isang stage huminto kami sa isang tunnel dahil umuulan.
‘Nagkaroon kami ng isang yugto nang huminto ang direktor ng sports na si Matt White ng Discovery sa isang gasolinahan at bumili ng isang kahon ng ice cream para sa peloton. Ngunit sa Tour mula sa kilometer zero ikaw ay nakikipagkarera.’
Medyo nakakagulat, pinahahalagahan ni Schleck ang kanyang tagumpay sa Liège-Bastogne-Liège noong 2009 nang higit sa anumang iba pang lahi – kasama ang kanyang panalo sa Tour sa huli.
‘Ang pagkapanalo sa Liège-Bastogne-Liège ang itinuturing ko pa ring pinakamalaking tagumpay sa aking karera. Ako ay hindi kapani-paniwalang malakas sa taong iyon. Parang napaka yabang, no? Ngunit kung paano ko ito napanalunan, parang naisulat ko ito sa papel.
‘Sinabi ko sa aking kapatid na lalaki, “Fränk, sa tingin ko ay walang makakatalo sa akin bukas.” Iyon ang sandaling nagkaroon ako ng pinakamaraming tiwala sa sarili sa aking karera.’
Tour loser – then winner
Nang pangalawa si Schleck kay Alberto Contador sa Tour de France noong 2009 at 2010, na inaangkin ang jersey ng batang rider sa parehong edisyon.
Ngunit noong 2012 ay ginawaran siya ng 2010 yellow jersey matapos na muling maparusahan ang Espanyol dahil sa pagsusuring positibo sa clenbuterol – isang paglabag na aniya ay dulot ng pagkonsumo ng kontaminadong karne.
Schleck ay galit pa rin sa mga kahihinatnan. ‘Para sa akin, ang pag-iwan kay Contador sa labas ng larawan, nagkaroon ng desisyon na madidisqualify si Contador.
‘Naniniwala ako na may sapat na mga taong nakapag-aral na gumagawa ng desisyong iyon. Ito ay hindi out of the blue na may gumawa ng desisyong iyon.
‘Kaya sa paningin ko may ginawa siyang mali. Doping ba ito? Ito ba ay isang kulay-abo na linya? hindi ko alam. Hindi ako ang magdedesisyon niyan. Ngunit ang buong sistema ay mali. Wala akong nakuhang isang sentimo ng premyong pera mula sa Tour na iyon.
‘Nagkaroon ako ng bonus system sa aking kontrata para sa pagkapanalo sa isang Tour at pagkuha ng isang malaking premyo, ngunit hindi ko ito nakuha dahil nasa ibang team ako nang ibigay sa akin ang panalo.
‘Pinirmahan ko ang aking kontrata sa Leopard Trek [noong 2011] bilang rider na pumangalawa sa Tour de France, hindi bilang nagwagi sa Tour de France. Kaya sa economics-wise, pakiramdam ko
napakadaya.’
Ang paglabag sa doping ni Contador ay hindi lamang ang kontrobersya sa 2010 Tour. Habang nangunguna sa karera sa Stage 15, ibinagsak ni Schleck ang kanyang kadena sa Port de Balès at Contador at dalawang iba pang rider ang lumitaw na nilabag ang hindi nakasulat na mga panuntunan ng peloton sa pamamagitan ng pag-atake. Nawala si Schleck ng 39 segundo sa araw na iyon – ang eksaktong oras kung kailan nanalo si Contador (at pansamantalang) sa Tour.
Mapaglarong ngumiti si Schleck kapag naaalala ang 'Chain-gate'. ‘Naniniwala ako na napaka-swerte ni Alberto na nahulog siya sa isang tulad ko. Naalala ko ang mga sumunod na araw, niluluraan lang siya ng mga tao at nagbo-boo at umiiyak siya sa bike.
‘Pagkatapos ng entablado, ako mismo ang nagdesisyon, nang walang sinumang nagsasabi sa akin, na pumunta sa TV at sabihing, “Halika, okay lang.”’
Iginiit niya na hindi siya kailanman magiging katulad ng pag-uugali ng Kastila. 'Alam mo ang rider ko noon. Hindi ko sana ginawa iyon. Pero iba siya. Hindi ito nanloloko. Sinamantala niya ang isang mekanikal na isyu sa akin.
‘Ngayong taon sa Giro ang pink na jersey [Tom Dumoulin] ay pumunta sa banyo at hindi nila siya hinintay. Hihintayin ko sana siya. Nagawa kong pakalmahin ang peloton.
‘Sa taong ito ay umatake ang Movistar nang bumagsak si Sky at tinuro ito ng mga tao, ngunit ganoon din ang ginawa ni Sky noon [sa 2012 Vuelta] kaya halos isang payback ito. Ngunit hindi ako kinailangang ibalik ni Contador.
‘Napakalakas ko noong taong iyon at siya ay nagpapanic at sinusubukang makawala ng ilang segundo mula rito. Ngunit medyo cool pa rin na [nang walang Chain-gate] nanalo ako ng isang segundo. O kalahating segundo…’
Ang Schleck at Contador ay nananatiling mabuting magkaibigan. ‘Alam mo gusto ko talaga si Alberto. text ko sa kanya. Makikipagkita ako sa kanya sa susunod na buwan at sasama ako sa hapunan. Ito ay isang hiwalay na bagay sa kung ano ang nangyari noong kami ay magkarera.’
Sa 2011 Tour de France si Schleck ay muling pumangalawa, sa likod ni Cadel Evans, ngunit ang kanyang pagkadismaya ay nabawasan ng kanyang pagmamalaki sa pagbabahagi ng podium sa kanyang kapatid na si Fränk, na pumangatlo.
‘Ang pagiging kasama ni Fränk sa podium sa Paris ay isang pakiramdam na mahirap ilarawan. Ang saya at pag-ibig ay mga bagay na lumalago kapag ibinabahagi mo ang mga ito. Kaya napakasarap ibahagi ang karanasang iyon sa iyong kapatid.’
Ang distansya ay nagbubunga ng pananaw at sinabi ni Schleck na hindi na siya makapagbibigay pa. 'Sinasabi ng mga tao na nawala ko ito sa huling pagsubok sa oras. Ngunit nawala ko ito sa pagbaba ng Gap sa ulan nang alisin sa akin ni Cadel ang isang minuto.
‘Ngunit nang mamatay si Wouter [Weylandt] sa Giro [noong ika-9 ng Mayo 2011], sinipa ako nito at hindi na ako nakababa nang kasing bilis ng dati. Pero masaya ako ngayon. Mayroon akong dalawang anak kaya hindi ko ito pinagsisisihan. Hindi na ako magiging mas masaya kung magkakaroon ako ng isa pang panalo sa Tour.’
Isang legacy sa pagbibisikleta
Dahil napilitan si Schleck na magretiro nang maaga, palaging magkakaroon ng matagal na pakiramdam kung ano ang maaaring mangyari. Masaya kaya siya sa karera ngayon?
‘Sa tingin ko ang level ay mas mataas kaysa dati,’ sabi niya. ‘Di ko alam kung tatapusin ko pa ba ang podium. Kung sasabihin ko iyan sa mga tao, sasabihin nila, “Oo, siyempre gagawin mo,” dahil pareho ang watts ko sa ginagawa nila ngayon.
‘Noong panahon ko walang puwang para sa pagkakamali pero ngayon wala na talagang puwang para sa pagkakamali. Ngunit marahil ang karera ay nawawalan ng kaunting karakter.
‘Nabanggit ko ang tungkol sa tatay ko na huminto para sa sigarilyo at alak. Iyon ay isang matinding. Ngunit talagang bihirang makakita ng mga sorpresa ngayon – isang humiwalay mula sa malayo na makakarating sa pagtatapos.
‘Isang linggo bago matapos ang Tour, naisulat na ang podium kaya medyo nawawalan tayo ng kasiyahan.’
Bagama't nagagalit pa rin tungkol sa emosyonal at pang-ekonomiyang epekto ng pakikipagkumpitensya laban sa mga nagkasala ng doping, sinabi ni Schleck na ipinagmamalaki niya ang personal na pamana na naiukit niya sa mga talaan ng kasaysayan ng pagbibisikleta.
Siya ay pinarangalan na maging isang Tour (at, sa kanyang isip, Giro) champion. Nagpapasalamat siya na naibahagi niya ang kanyang karera sa kanyang kapatid. At nagpakumbaba siyang malaman na nananatiling matatag ang kanyang reputasyon sa mga kasamahan niya.
‘Siguro mali ako pero walang rider na nagsasalita ng masama tungkol sa akin. Tinatrato ko ang lahat ng tama, palagi. Walang pinagkaiba kung si Lance Armstrong o isang domestique.
‘Iyon ay nagbibigay sa akin ng kredito ngayon na mayroon akong numero ng lahat. Matatawagan ko na si Chris Froome. Makikipagkita ako kay Philippe Gilbert sa loob ng dalawang linggo sa Belgium at sama-sama tayong manghuli.
‘Maaaring ito ay isang walang muwang na paraan ng pagtingin ko sa mga bagay. Nagtitiwala ako sa maraming tao. Gusto ko ng maraming tao. Si Alberto, halimbawa, ay talagang mas sarado. May malapit siyang grupo.
‘Ngunit bukas pa rin ang mundo para sa akin. Pumunta ako sa Tour of Luxembourg at nakipag-usap sa lahat ng nasa peloton at mabuti iyon.’
Habang nagpaalam kami at lumabas ng hotel bar, si Schleck – nagugulo pa rin sa order ng kape na iyon – ay nagsasabi sa akin na kukuha siya ng jumper at pagkatapos ay umiinom ng tahimik na beer sa isang London pub bago kumain. Hindi madali ang pagreretiro, ngunit natututo siya.
Si Andy Schleck ay isang ambassador para sa TP ICAP L'Etape London, bahagi ng UK L'Etape Series ng Le Tour de France. Sumali sa 2018 Dragon Ride L’Etape Wales sa www.letapeuk.co.uk/wales
