Ang magulong kasaysayan ng iconic na Lotus bike
Unang lumabas ang artikulong ito sa Cyclist noong 2019 at muli naming binibisita ito habang nakikipagkumpitensya ang mga riders sa UK sa 2022 Commonwe alth Games, ang ilan sa kanila ay nakikipagkumpitensya sa isang pambihirang track bike, ang resulta ng pagtutulungan ng Hope at Lotus.
Ang ilang mga bisikleta ay mga bagay ng kagandahan, ang ilan ay mga natatanging konsepto at ang iba ay pinahahalagahang mga antique. Ang Lotus bike ay ang lahat ng ito – ang makinis at curved silhouette nito ay isang paalala ng panahon sa pagbibisikleta kung kailan nagbanggaan ang agham, automotive engineering at ang rurok ng sport.
Para sa mga mahilig, gayunpaman, ang Lotus 110 ay higit pa sa hitsura – mayroon din itong masalimuot na kasaysayan at malamang na minamahal at kinasusuklaman sa pantay na sukat ng mga kasangkot sa paglikha, pag-unlad at pagkamatay nito.
Cyclist ay bumiyahe sa isang country house sa Dorking para makilala ang apat na may-ari ng Lotus 110 frame. Lahat sila ay miyembro ng Lotus 110 Club, na binuo upang ikonekta ang ilan sa mga may-ari ng 250 o higit pang mga bisikleta na umiiral pa rin.
Ang bilang na 110 ay maaaring mukhang hindi materyal, ngunit sa katunayan ay may malaking kahalagahan. Ang kuwento sa likod nito, gayunpaman, ay nagsisimula sa isang kakaibang bike, ang ideya ng kasumpa-sumpa at misteryosong British engineer na si Mike Burrows – ang Lotus 108.
Bulaklak ng Lotus
Mula sa mundo ng recumbent bike racing, kung saan nakabuo siya ng maraming high-speed prototype, naghahanap si Burrows ng proyekto sa conventional cycling.
Ang kanyang brand, WindCheetah, ay nagpasindak sa isang napaka-aerodynamic na monocoque frame, ang WindCheetah Monocoque Mk 1, noong kalagitnaan ng 1980s. Isa itong rebolusyonaryong disenyo, ngunit sa punto ng pag-unlad ay walang interesado.
‘Dinala ko ito sa lahat ng palabas sa bike at sinabing, “Hindi ba ito kahanga-hanga?” at blangko lang ang tingin ko,’ paggunita ni Burrows nang maabutan siya ng Cyclist.
‘Sinabi nila sa akin, “Bakit mo tinakpan ang mga tubo?” at sinabi ko, “Hindi ko pa natatakpan ang mga tubo – ito ay isang tubo sa hugis ng isang bisikleta.”
‘Walang makakaintindi nito. Kaya naisip ko na lang, “Fk it, babalik ako sa racing recumbents.”’
Burrows shelved his frame. Ang industriya ng pagbibisikleta ay tila hindi handa para sa gayong matapang na paglukso sa teknolohiya, ngunit ang kanyang bisikleta ay malapit nang mapansin ng ibang industriya ng karera.
‘Si Rudy Thomann, isang batang French racing driver, ay nagtatrabaho kay Lotus sa development side, at sumakay din siya sa parehong club sa Norfolk gaya ko,’ sabi ni Burrows.
Noon, ang Lotus ay nasa malaking problema sa pananalapi at malapit nang ibenta ng parent company na General Motors, kaya kailangan nito ng positibong PR story.
‘Dumating si Rudy sa aking pagawaan at nakita ang monocoque bike na nakasabit sa dingding. Dinala niya ito kay Lotus at iminungkahi na pag-isipan nilang gumawa ng bike. Sinabi ni Lotus na oo, at nagsimula kami sa isang mahusay na simula. Nakalulungkot na naging maasim ang lahat sa dulo…’ Burrows trails off.
Ang produkto ng unang relasyong iyon ay ang Lotus 108, isang one-sided monocoque marvel.
Sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa British Cycling Federation, binuo ni Lotus ang bike para kay Chris Boardman, at nakakuha siya ng gintong medalya sa 1992 Barcelona Olympics sakay nito, na lumikha ng isang piraso ng kasaysayan ng pagbibisikleta sa proseso.
Boardman, gayunpaman, ay hindi lubos na nabighani sa dami ng atensyon na nakatutok sa bike ng press at publiko.
‘Si Chris ay nagsikap sa Olympics at sa huli lahat ng tao ay nag-uusap tungkol sa bike at hindi siya,’ sabi ni Paul Greasley, mananalaysay para sa Lotus 110 Club.
Ang Lotus, sa kabilang banda, ay tuwang-tuwa sa tagumpay ngunit nais na manatili ang spotlight sa kakayahan nito sa pag-inhinyero, at hindi ang sira-sirang henyo ni Mike Burrows. Kaya nagsimula ang malaking lamat sa pakikipagsapalaran sa Lotus-Burrows.
Pagbasag ng amag
‘Marahil ay nakita ni Burrows ang bike bilang kanyang pensiyon,’ sabi ni Greasley. Gayunpaman, may iba pang ideya si Lotus.
Burrows continues, ‘Gumawa sila ng pangalawang hulmahan, at doon nagsimula ang mga bagay na medyo umasim sa pagitan namin. Nagtalaga sila ng sarili nilang inhinyero at aerodynamicist; halatang gusto nilang gawin ang bike ng Lotus at hindi ang bike ng Mike Burrows. Hindi ko napansin na darating ito.’
Lumabas si Lotus sa single-sided na disenyo ng Burrows, at binago ang frame upang tanggapin ang anumang groupset, kung saan ito ay dating partikular sa track. Hindi na kailangang sabihin, malayong humanga si Burrows.
‘Nagsimula silang gumawa ng mga pagbabago sa aerodynamic na paraan na talagang hindi nagdagdag ng anuman dito,’ pangangatwiran ni Burrows.
‘Halimbawa, binago nila ang curve ng down tube para sa ilang kadahilanan, na kung iisipin ay isang load ng bollocks. Gusto lang nilang magmukhang iba.’
Para naman sa 108 frame ng Burrows, may tsismis na pito sa mga ginamit para sa Olympic bid ng Boardman at ang mga pagtatangka ng Hour record ay naibenta sa mga kolektor, sa halagang £25, 000 bawat isa.
Sa kabila ng pangungutya ni Burrows, nagawa pa rin ng Lotus 110 na tulungan si Boardman sa isang prologue ng Tour de France noong 1994, na may average na bilis na 55.2kmh.
Iyon ang nanatiling pinakamabilis na yugto ng Tour na nasakyan hanggang sa mas mabilis pa si Rohan Dennis noong tag-araw ng 2015.
Sa kabila ng patuloy na pag-sponsor ng Lotus, tila nakabuo si Boardman ng medyo malabong pananaw sa katanyagan ng 110. Sa pagsasalita noong 1994, sinabi niya sa mga mamamahayag, 'Ang koponan ay nakakuha ng ilang mga frame at ginamit namin ang mga ito. Hanggang dito na lang.’
Mula doon, ang Lotus 110 ay nagkaroon ng kakaibang pagliko, dahil tuluyang umalis ang produksyon sa UK. Si Tony Wybrott, isang miyembro ng Lotus 110 Club, ay kasangkot sa paggawa ng orihinal na batch ng Lotus 110 na mga frame. Nagtrabaho siya sa Bristol-based motorsports composite company DPS.
‘Gumawa kami ng anim na development frame na pagkatapos ay napunta sa Lotus para masuri, at pagkatapos ay gumawa kami ng isang batch na 50, na sa tingin ko ay napunta sa Gan at Once na mga koponan,’ paggunita ni Wybrott. ‘Mahirap malaman kung saan nagpunta ang mga DPS na iyon – na-trace na namin ang 10 sa natitira sa ngayon.’
Ang karamihan sa mga Lotus 110 bike na umiiral ngayon ay sa katunayan ay may lahing South African. Para makatipid, binago ni Lotus ang mga kumpanya ng produksyon noong 1994, lumipat mula sa DPS patungo sa Cape Town-based Aerodyne.
Aerodyne ay gumawa ng humigit-kumulang 200 frame bago nahulog ang palakol. ‘Noong 1996 nagkaroon ng pagbabago sa pamamahala at pagbabago rin ng pagmamay-ari ang Lotus, at ibinalik ang focus sa mga kotse,’ sabi ni Greasley.
Ang huling pako sa kabaong ay kasama ng UCI's Lugano Charter noong 1996, na nagbabawal sa paggamit ng monocoque non-tubed bikes sa kompetisyon. Gayunpaman, hindi iyon ang nagtapos ng kuwento para sa Lotus bike, na maaaring malapit nang makakita ng hindi malamang na muling pagkabuhay.
Bilang kinahinatnan ng edad nito, ang Lotus ay lumabas kamakailan sa copyright at malapit nang makopya nang legal.
‘Gumagawa na ngayon ng replica ang isang kumpanya sa South Africa,’ sabi sa amin ni Wybrott. Marahil ay magkakaroon pa rin ng pagkakataon ang 110 na repormahin ang mundo ng pagbibisikleta?
Ito ay isang silver lining na kahit na si Burrows ay maaaring pahalagahan. 'Sa pagtingin sa ngayon, ang bike ay gumawa ng kasaysayan,' sabi niya. 'Nakuha ni Chris ang kanyang gintong medalya at nanalo, at natapos ako sa pagtatrabaho para sa Giant at pagbuo ng compact frame,' masayang sabi niya. ‘At the end of the day, the good guys won.’
Tony Wybrott’s Lotus 110
Produced by DPS, itong Lotus ay isang souvenir ng panahon ni Wybrott sa paggawa ng bike
‘Nagtrabaho ako sa composite company DPS sa Bristol,’ sabi ni Wybrott. 'Si Lotus ang gumawa mismo ng 108 ngunit ayaw nilang gawin ang 110, kaya pumunta sila sa amin at ginawa namin ang mga hulma, at nagpatuloy na gumawa ng mga bisikleta para sa kanila. Gumawa kami ng batch na 50, na sa tingin ko ay napunta sa Gan at Once pro team.’
Nang bumalik ang mga frame pagkatapos gamitin, masaya si Lotus na sirain ang mga ito, ngunit iminungkahi ni Wybrott na i-auction ang mga ito sa halagang £100 – at siya ang nasa unahan ng pila.
‘Madaling makita ang habi sa akin dahil hindi ito pininturahan,’ sabi niya. ‘Yung mga segment, makikita mo rin. Mayroon kang isang piraso para sa kanang bahagi, isang piraso para sa kaliwang bahagi, at pagkatapos ay sa loob ay isang hiwalay na piraso, na nasa loob ng chainstay at nagbibigay sa iyo ng detalyeng iyon para sa gupit na gulong sa likuran. May bisa itong tatlong piraso.’
Paglaon ay kinuha ng kumpanya ng South Africa na Aerodyne ang produksyon, at sinabi ni Wybrott na ang kaibahan lang ay ang Aerodyne's 110 ay mayroong ‘yung maliit na detalye sa likod mismo ng chainring – isang butas para sa front mech.
‘Ang mga gawa sa UK ay walang ganoon. Gayundin ang mga South African ay gumawa ng tatlong sukat: maliit, katamtaman at malaki. Isang sukat lang ang ginawa namin: ang laki ng Boardman.’
Dan Sadler’s Lotus 110
Produced by Aerodyne, itong custom-painted na Lotus ay isang TT project na kasalukuyang isinasagawa
Bilang isang kabataan, si Sadler ay nagkaroon ng fixation sa Lotus 110, at ang 108 bago nito. 'Bata pa ako at maaapektuhan,' sabi niya. ‘15 ako noong 1992 nang manalo ng ginto si Boardman sa Barcelona, at simula noon ay nabighani na ako sa bike.
‘Lahat ng tao ay nagnanais ng Lotus, talaga – ito ang dapat na bike. At ngayon ay mayroon na akong isa na hinding-hindi ko pakakawalan.
‘Nagbayad ako ng £700 para sa frame sa eBay 12 taon na ang nakakaraan,’ dagdag niya. ‘Sa mga araw na ito, para sa isang bagay sa ganoong kundisyon, kailangan mong magbayad sa pagitan ng £6, 000 at £8, 000.’
Pipintura ni Sadler ang kanyang bisikleta. 'Plain carbon noong binili ko ito,' paggunita niya. 'Ginawa ko ito dahil gusto ko ang mga kulay na iyon. Ang black on white ay palaging magandang tingnan.
‘Hindi ako nakikipagkarera dito sa ngayon, ngunit ang tanging dahilan ay hindi ko ma-adopt ang posisyon na kasalukuyang sinasakyan ko sa bike na ito – hindi ko maibaba ang front end. Sinusubukan kong makakuha ng custom na stem na bumababa sa kabuuan. Karera itong muli sa isang punto.’
Sasakay ba siya sa 110 para sa kasiyahan? 'Hindi. Sobrang mahal!’ Tumawa si Sadler.'
Tom Edwards’ Lotus 110
Produced by DPS, isa itong purong collectable na na-reconstruct sa spec ng Boardman
‘Ito ay eksaktong kopya ng sinakyan ni Boardman sa World Time-Trial Championships noong 1994,’ sabi ni Edwards.
‘Lahat ng mga bahagi ay orihinal na Mavic mula noong 1990s. Ang pinakamahirap na bagay na masubaybayan ay ang Mavic handlebar. Maraming lumang tatty pero mahirap talagang maghanap ng malinis na set.’
Sa kabila ng pagiging 25 taong gulang, karamihan sa mga componentry ay mukhang moderno. ‘Yung talagang innovative na bagay noon ang mainstream ngayon. Halimbawa, ang nakatagong paglalagay ng kable ay medyo bago sa panahong iyon.
‘Binago ng dating may-ari ang seatpost para ilagay ang isang normal na bilog na seatpost dito, ' napangiwi si Edwards. ‘Kaya nagkaroon ako ng carbon specialist na muling gumawa nito, dahil isa itong integrated seatpost dati.
‘Gumawa kami ng stub mula dito at ang seatpost ay talagang isang standard na seatpost ng Cervélo na pumupunta sa itaas. Parang korona ng ngipin.’
Hindi tulad ng kanyang mga kapwa may-ari ng 110, hindi ginagamit ni Edwards ang bike para sa karera. ‘I just have it for pleasure,’ sabi niya.
Michael Porter’s Lotus 110
Produced by Aerodyne, ang bike ni Porter ay isang praktikal na racer
‘Hindi ko na matandaan kung magkano ang halaga nito,’ natatawang sabi ni Porter. ‘Matagal ko nang binili ito sa isang lalaking nakikipagkarera sa aking ama noon.’
Regular na pinapatakbo ni Porter ang kanyang bisikleta, ngunit ito ay isang bagay ng isang paglalakbay upang makarating sa punto kung saan ito ay karapat-dapat sa kompetisyon.
‘Ito ay medyo may mga bitak. Inayos ito ni Mercedes. Nag-crack dito, ' sabi niya sabay turo sa tuktok na tubo. ‘Nag-crack doon,’ sabi niya, na itinuro ang head tube.
‘Inayos ni Mike Burrows ang front fork ngunit ginawang medyo malaki ang puwang sa itaas ng fork crown. Tuluy-tuloy itong lumuwag kaya't pinagtibay namin ito ngayon, ' dagdag niya.
‘Fibrelite ang gumawa ng chainring at sila rin ang gumawa ng logo para dito. Humingi sila ng pahintulot kay Lotus na kopyahin ang logo. Nine-speed ito ngunit palagi kong ini-set up ito para sa mga friction shift.
‘Ang paborito kong time-trial na distansya ay 10 at 25 milya. Ang aking personal na pinakamahusay na oras dito ay 50 minuto at 20 segundo para sa 25 milya. Nakagawa na rin ako ng 20 minuto at 14 na segundo para sa 10 milya – parehong mababa sa 30mph.’
Malinaw na nagagawa ni Porter ang kanyang 110 na kumilos nang mabilis, ngunit sinasakyan ba niya ito para lang sa kasiyahan? ‘Hindi, hindi masyado. Nag-aalala ako, mukha akong baliw kapag ginawa ko!’
Photography: Chris Blott
Sana mayroon pa ring mga bisikleta na kasing radikal ng Lotus? Basahin ang Thinking outside the box: paano kung walang UCI rules?
